«Джин, меня точно уволят за разоблачение на следующей неделе».

«Хорошо, что тест в понедельник утром». Он приложил руку к сердцу и широко раскрыл глаза. «Для меня?»

Я закатываю глаза. «Да, хорошо. Я сдам тест».

В те выходные я закончил собирать пакет документов, в котором подробно описывалось то, что я узнал о необычной частоте гибели конкурентов Элдриджа на других планетах. Я добавил письмо, в котором объяснял, что, по моему мнению, он планирует сделать с теми, кто предложит самую высокую цену, чтобы облегчить свои прибыльные коммерческие поездки, включая то, что произошло, когда я посетил отдел, совершивший прорыв.

В воскресенье я перешлю эту информацию на цифровой сервер отдела по борьбе с техническими преступлениями компании Wiley City.

В понедельник я буду сдавать экзамен, одетый как аналитик, в свой лучший деловой наряд.

Когда время истекает, на экране появляется идеальный результат. Победа оставляет немного пепла на языке, но это всё же победа. Я оглядываюсь на окружающих меня Уайли, на их лицах — от открытого недоумения до разочарования. Я хочу, чтобы они знали, что это сделала я. Что я, ребёнок из Эштауна, настолько никчёмная, что они позволяли ей умирать сотни, сотни и сотни раз, получила идеальный результат на тесте, созданном специально для них.

Я пишу Джин сообщение о своем результате, затем возвращаюсь к своему столу и жду, когда все проиграю.

В городе Уайли незаконно проводить расследование в отношении гражданина без его ведома, поэтому я уверен, что скоро прибудут сотрудники правоохранительных органов, чтобы сообщить Адаму Бошу о деле. Если они придут допрашивать работников, я не буду скрывать, кто я. Как только Адам прочитает жалобу, он поймет, что это я. В письме я был в основном анонимен, но обязательно упомянул, что работаю на маршруте в большом объеме. Это может меня осудить, но это защитит Дрездена и остальных работников, работающих неполный рабочий день, от попадания под перекрестный огонь. Как только меня уволят, у всех них увеличится график работы. Плюс ко всему, мне больше никогда не придется слушать разговоры Кэррингтона, так что это еще один плюс.

Но первыми действуют сотрудники отдела технического обслуживания. Я вижу их издалека, они выходят из своих кабинетов в дальнем конце моего этажа. Их трое, они идут клином в этих ужасных черных комбинезонах. Они одеты так, как ребенок представляет себе злодея, и я все еще не знал, что они убийцы.

«Как думаешь, кто здесь на позорном месте?» — внезапно спрашивает Дрезден, глядя мне через плечо.

Я. Они направляются прямо ко мне. Но он не знает, чем они на самом деле занимаются, поэтому я качаю головой. «Что ты имеешь в виду?»

«Сначала город Уайли направляет сюда силы правопорядка, а затем…»

«Что? Когда?»

«Пока вы сдавали экзамен, вы ничего не пропустили. Они сразу поднялись на верхний этаж, спустились обратно и ушли. Но сейчас там работает ремонтная бригада, значит, они, должно быть, убирают чьи-то вещи, верно? Меняют замки?»

«Вы, наверное, думаете о техническом обслуживании зданий. А они занимаются внеземным обслуживанием», — говорю я. «Эти ребята этим не занимаются».

Они находятся всего в восьми футах от меня, поэтому я встаю и поворачиваюсь. Я хочу посмотреть им в лицо. Они ничего не сделают со мной на глазах у Дрездена, он гражданин, так что, должно быть, они просто выводят меня с территории.

Стоя, я не могу притвориться кем-то иным, кроме жертвы, и мое дыхание становится поверхностным, когда они приближаются. Почему это похоже на парад бегунов, даже спустя столько лет? Но они проходят мимо меня, не сбавляя скорости. Женщина впереди бросает на меня гневный взгляд, но мужчина слева приветствует меня широкой улыбкой. Должно быть, они знают. Они знают, что я убил одного из Адамсов. Тот, кто улыбается, подмигивает, как будто я один из них, как будто мы все в курсе одного и того же забавного секрета.

Они проходят мимо меня к лифту. Я смотрю на экран, ожидая, что они поедут прямо к 100, где находится кабинет Адама. Но они останавливаются на 80. Камень, который рос у меня в груди, падает в живот. Я бегу к лифту, не задумываясь, вспоминая только тогда, когда оказываюсь там, что не могу заставить его отвезти меня туда, куда я хочу.

Я стучу по манжете, пытаясь дозвониться до Джин, но ответа нет.

Наконец, я набираю номер компании Dell.

«Вам не нужно со мной разговаривать, мне просто нужно, чтобы вы спустили лифт вниз, чтобы я мог подняться на восьмидесятый этаж. Это чрезвычайная ситуация».

Она разрывает связь, не говоря ни слова.

Я начинаю расхаживать взад-вперед, раздраженная и беспомощная, но тут слышу звон открывающегося лифта позади меня. Захожу и вижу, что он запрограммирован вернуться на 80. Что бы ни стояло между нами, Dell выручил.

Как только подъезжает лифт, я выбегаю наружу, ударяясь плечами о боковые стороны дверей. Я бегу к Жану, но я так часто опаздывала к нему, что никто даже не выглядывает из своих кабинетов. Или, может быть, здесь, наверху, они уже знают о том, что я только что обнаружила, и прячут головы, потому что видели, как сюда проезжали сотрудники технической службы.

Я вбегаю в кабинет Жана, но там находятся только трое, за которыми я последовала. Они застыли в неподвижной позе: один поднимает опрокинутый стул, другой выбрасывает стакан с разбитой награды в мусорное ведро, а третий брызгает чем-то, пахнущим отбеливателем, на то, что выглядит как кровь на спинке стула Жана. Я качаю головой, позволяя отрицанию задержать меня на месте всего на секунду, прежде чем повернуться и убежать в противоположную сторону.

Никто не спустился на служебном лифте, а это значит, что тот, кто забрал Жан, вышел из здания на этом этаже. Я выбегаю на улицу, гадая, спустились ли они по эскалатору или воспользовались внешним лифтом, но тут меня осеняет: мы на восьмидесятом этаже. Я бегу в сторону сада Адама Боша. Оказавшись внутри, я ищу дорожки с голограммами, на которых написано « ЗАКРЫТО НА ТЕХНИЧЕСКОЕ ОБСЛУЖИВАНИЕ». Дорожка ведет меня к поляне, расположенной так близко к задней границе сада, что я вижу за ней пустыню.

Сначала я вижу только листья и стену из черных комбинезонов, стоящих ко мне спиной. Я пытаюсь прорваться сквозь них, и в борьбе, когда они тянут меня назад, а я, охваченный яростью, бросаюсь вперед, я падаю на колени на поляне, лицом к лицу с Жаном. Адам стоит над нами, с неизменной улыбкой. На манжете его обычной белой рубашки с широким воротником кровь. Это кровь Жана. Сначала я этого не видел, но изо рта и с виска у него текут мокрые ручейки.

«Ты избиваешь человека, который достаточно стар, чтобы быть твоим дедушкой. Что с тобой не так?»

Я оглядываюсь на остальных, но их лица либо полны радости, либо пусты. Адам, судя по изменениям на его лице, мог бы выступать с речью. Только глаза у него немного странные — не незнакомые, просто другие.

«У предателей нет возраста», — говорит он, и его голос слишком тих для такого заявления.

И тогда я понимаю, почему его глаза кажутся мне знакомыми. Это глаза его отца, и это была отцовская фраза. Обычно он говорил это о детях, казненных за передачу посланий восстания, но от Адры на 175-й день я узнала, что это применимо и к другому концу возрастного спектра. Только сейчас я понимаю, что Адам не столько унаследовал черты своего отца, сколько был ими одержим.

Я поднимаюсь на ноги, хотя и ненавижу стоять над Жаном. Я никогда не хотела быть выше него.

«Джин не предатель. Он верен Элдриджу. Он благодарен за все, что вы для него сделали. Он знает, какой жизнью жила бы его семья без вас. Он постоянно мне об этом говорит».

Адама это, кажется, устраивает, но это не мешает ему откинуться назад и ударить Жана ногой в позвоночник, отчего тот падает на руки. Я не могу сдержать крик, поэтому кто-то подходит сзади и делает это за меня. Рука в перчатке, закрывающая мне рот, пахнет сырой нефтью. На вкус она тоже такая же, когда я кусаю их пальцы.

«Я понимаю, что тебя это расстраивает, — говорит Адам. — Но он отправил в правоохранительные органы очень компрометирующую посылку. Я не знаю, что мне придётся сделать, чтобы от них отделаться. Это… неудобно».

«Это был я». Я не успеваю достаточно быстро произнести эти слова. «Всё, что, как вы думаете, он сделал, — это сделал я».

«Нам уже известно, что это был человек, имевший доступ к информации, не предусмотренной вашим допуском, и его электронный ключ использовался для доступа на этаж с ограниченным доступом на прошлой неделе».

«Это был я! Я использовал его логин, когда нашел эту информацию. Я украл его брелок».

«Этот брелок?» — спрашивает он, вытаскивая его из кармана. «Этот брелок лежал у него на столе, когда мы пришли его допросить?»

«Да, я просто… вернул его потом».

Адам цокает языком. Похоже, я лгу. Я опускаюсь на колени и поднимаю Джин с земли, так что мы оба оказываемся на коленях.

«Всё в порядке, Кара», — говорит Жан. Он спокоен, но челюсть у него как-то не смыкается.

«Это нехорошо», — говорю я, затем поднимаю взгляд на Адама. «Позвольте мне отвести его в капсулу».

Адам наклоняет голову. «Но мы ещё даже наполовину не закончили».

«Сделай это со мной. Какое бы наказание ты ни задумал, я его приму».

«Нет», — говорит Жан, и его ответ звучит слишком отчетливо для человека, испытывающего такую сильную боль, какую он, должно быть, испытывает.

«Ты ведёшь себя неразумно», — говорю я сначала Джин, а затем Адаму: «Не делай этого».

«Он уже сказал нам, что никто другой не знает его логин, и что он никогда не терял свой брелок», — говорит Адам. «Теперь уже поздно лгать за него».

Я протягиваю руку к Жану, потому что хочу прикоснуться к нему где-нибудь, но не могу понять, где он ранен. Он держит меня за запястье, и я держу его в ответ. Его рука могла бы быть рукой моего деда, рукой Пакса, рукой любого, кого я бы назвала членом семьи. В этой стране чужих он — единственное, что когда-либо казалось мне домом. Он не нуждается во мне так сильно, он привёз с собой свою землю и людей в лице десятка других членов семьи, но я всегда нуждалась в нём.

«Скажи им, что это был я. Ты должен им сказать», — говорю я. «У тебя, я даже не знаю, шестьдесят четыре внука, которые нуждаются в тебе».

Он улыбается, слабо и с болью в глазах. «Вы знаете, сколько жизней я отнял?»

"Мне все равно."

«Конечно, нет, но я начал, с возрастом». Он снова смотрит на Адама и откашливается. «Именно поэтому я обратился к властям. Я хотел уйти, сделав хоть что-то хорошее…»

Он так сильно сжимает мое запястье, что у меня болят кости. Он такой сильный, даже после всех этих лет.

"Разрешите."

Я отказываюсь и продолжаю отказываться. Я кричу о его невиновности и о своей вине, пока двое рабочих из службы технического обслуживания не хватают меня за руки и не утаскивают прочь. Это не прекращает мои крики. Они позволяют мне вести себя неистово, пока мы не подходим к входу в сад, после чего один из них угрожает накачать меня наркотиками. Он не жесток. Он говорит, что понимает. Он говорит, что первый коллега всегда строг, но пора взять себя в руки, иначе он сделает это за меня.

Они сопровождают меня до самого дома. Как только я захлопываю перед ними дверь, я вызываю Жана на допрос. Он не отвечает. Мой следующий звонок — в полицию. Я сообщаю им, что в задней части Бош-Гарден ранен мужчина. Автоматический голос на другом конце линии записывает координаты и присваивает мне номер дела на случай, если я захочу уточнить информацию, а затем обрывается. Это единственный раз в моей жизни, когда я пропустил этих бегунов, потому что я бы отдал всё на свете, если бы звонивший робот оказался агрессивным человеком, ищущим повод, чтобы дать волю своим эмоциям.

Я перезваниваю Жану, и когда он по-прежнему не отвечает, я пытаюсь дозвониться каждые пятнадцать минут. Тридцать два звонка и восемь часов спустя кто-то поднимает трубку. Но это не Жан. Это его жена, София. Она произносит два слова, но потом не может говорить. Я слышу шорох.

«Кара?» Голос чистый и сильный, эмоции в нем сдержанные.

«Ая?» — спрашиваю я, и это, должно быть, она. Рассудительная старшая дочь Жана, которая поступила в бизнес-школу, в то время как остальные его дети выбрали искусство, кулинарию или сельское хозяйство. Но он любит ее так же сильно, несмотря на ее отличия от остальных членов семьи. Он любит их всех. Он любит меня.

«Да, это я, — говорит она. — Мы только что починили папины наручники, и… произошло нападение. Говорят, он проверял промышленный люк за городом. Его нашли беглецы. Должно быть, он пытался сопротивляться…»

«С ним все в порядке? Ая, с ним все будет хорошо?»

Наступает минута молчания, и мне интересно, приходилось ли ей уже отвечать на этот вопрос.

«Он мертв, Кара. Его убили».

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Дорогой брат из другого мира

Сегодня некоторые звёзды сдались.

к окружающей их тьме

И я знала, что это ты.

—Дэнез Смит

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

В

Когда их спросили, чему это открытие может нас научить о том, что действительно важно, о смерти, о человеческой природе и о том, как сделать мир добрее, обе стороны промолчали.

Но мы оказались правы, заявили ученые.

И мы тоже, — сказал духовный наставник.

Раньше мы верили, что Вселенная стабильна. Мы видели её циклы, надёжные круги, которые она описывает, и называли этот паттерн статическим, то есть неподвижным. Затем мы узнали о её непредсказуемости — астероиды, оставляющие после себя скопления, и столкновения с планетами, которые также покинули свои орбиты, всё сходит с рельсов под музыку хаоса.

Я считала себя стабильной. Думала, что моя способность ходить на работу, навещать семью, есть и спать означает, что я стабильна. Я путала рутину с надежностью, а надежность — с безопасностью. Я понятия не имела, какой хаос я способна скрывать внутри себя. Теперь единственное «неподвижное» во мне — это жужжание в ушах, когда я пытаюсь думать, шипение, похожее на звук из динамиков, когда Dell пытается связаться с потерянными Землями.