У меня пересохло во рту. «Нет, это не… нет».

« Да . После того, как нас распределили для первого прыжка, ты сказала, что попросишь о переводе, когда вернешься. Но ты этого так и не сделала. Все было еще хуже. Ты флиртовала, толкалась, дразнила меня тем, чего, как ты знала, я хотела, хотя я и так знала, что ты меня уничтожишь, если я попытаюсь это сделать».

«Я этого не делал… Я этим не занимался».

Но именно этим я и занимался, находясь в её мире. В её вселенной. Мультивселенная — это не просто параллельные вселенные, доступные через науку. Они есть в каждом из нас, калейдоскоп, сотканный из различных восприятий. Мы с Делл всё это время находились в разных вселенных, и я должен был это знать. Я думал, она игнорирует своё влечение ко мне, но я мучил её этим влечением.

Разве компания Dell тоже не является непознаваемой?

Предупреждение от Ника Ника, но даже оно пришло слишком поздно. Я разбила сердце Делла еще до того, как осознала это, и с тех пор разбиваю его снова и снова, думая, что все это время была жертвой.

«Я думала, ты просто сноб. Поэтому ты притворялся, что я тебе не нравлюсь, хотя были моменты… моменты, когда я это чувствовала. Я думала, ты говорил мне, что я ниже тебя, каждый раз, когда отстранялся. Я не знала, что она сделала».

"Она?"

«Я, то есть, не помнил, что…»

«Вы сказали „она“».

«Я знаю, что я сказал!»

Я встаю. Делл продолжает сидеть. Теперь я понимаю, каждую крупицу боли, которую я раньше не замечал, которую причинил. Или причинил Карамента. Что она, должно быть, подумала? Что я флиртую с ней после того, как так угрожал ей. Вся та скрытая злость, которую я питал к ней, думая, что она считает себя лучше меня, почувствовала ли она ее? Думала ли она, что это ненависть Караменты к Руралите? Я ей так многим обязан. Я обязан ей правдой.

«Представь, просто представь, что я вернулась после той первой попытки шесть лет назад… другой. Представь, что я была девушкой, которая никогда не ступала на сельскую местность и не была должным образом подготовлена к работе на Элдриджа, и когда меня призвали на эту Землю, твоим было первое лицо, которое я увидела, и я захотела тебя. И я ничего не знала о том, что произошло раньше, потому что это был Карамента, а не я, но я знала, что ты себя сдерживаешь. Я предположила худшее».

Потому что я всегда предполагаю худшее о студентах Уайли. Потому что у меня в душе огромная обида, вдвое острее. Потому что в конце концов, это я не смог закрыть глаза на классовую принадлежность, а не Делл.

Делл качает головой, останавливается, а затем качает снова. «Это невозможно. Сам Бош запрограммировал первый запуск. Это просто… невозможно».

Да, это так, и если я оставлю её наедине с этим на достаточно долгое время, она всё поймет. Оставить её одну — это самое меньшее, что я могу сделать, но это и всё, что я могу сделать. Я достаю сумку из кармана и подвигаю её по столу к ней.

Я снова и снова прокручиваю в голове тот момент, когда я ей это дал, как загорелись ее глаза — может, это была надежда? — а потом потемнели. И я неправильно истолковал эту перемену, наказывая ее вместо того, чтобы утешать.

«Что мне делать с тремя серьгами?» — спрашивает она, поднимая сумку.

«Что угодно, — говорю я. — Я правда не знала. Я мошенница, лгунья, мерзавка и всё такое, что ты обо мне подумаешь, но я действительно не знала, что произошло между нами. Ты должна в это поверить».

Она не останавливает меня, задавая всё новые и новые вопросы, хотя я уверен, что у неё их немало. Вероятно, она взвешивает, стоит ли их задавать, ведь уже слишком поздно что-либо изменить. Мы потратили шесть лет, глядя друг на друга и думая, что знаем, что видим. Теперь же уже слишком поздно.

Возвращаться домой тяжело и занимает больше времени, чем когда-либо. Остаток выходных я провожу, шатаясь и приходя в себя после столкновения с высоким напряжением и правды о Караменте и Делле. Ситуацию усугубляет то, что в каждом новостном сообщении пересказываются детали заявления Элдриджа, которое кажется таким давним, хотя на самом деле было только вчера. На более поздней пресс-конференции Адам Бош подтвердил планы повторять это путешествие каждые два года.

Потому что не может быть массовых убийств каждый год. Это было бы уже слишком.

Ему, должно быть, немного надоела горечь; государственная субсидия означает, что он должен находиться под их надзором. Наверное, это похоже на возвращение к отцу. Он хочет достаточно денег, чтобы быть независимым. Промышленный склад приносит деньги, но недостаточно для по-настоящему амбициозных людей. И я знаю, что он такой, потому что я такой, потому что все мы, кому говорили, что мы ничто, никогда не перестанем пытаться стать всем.

Когда меня в понедельник вызывают к люку для первого выстрела, меня уже ждет мужчина.

«Ой, извините», — говорю я. «Наверное, забронировали дважды».

«Подождите. Карамента, верно? Я очень рад встретиться с вами. Я никогда не видел специалиста по передвижению по бездорожью, который бы за год совершил триста тяговых операций».

Его улыбка почти ослепительно голубоватая, выделяясь на фоне золотистого оттенка кожи. Золотистого, а не обычного коричневого или бежевого. Поставщики услуг в Доме иногда используют пыль для достижения того же эффекта, но их кожа изначально имеет оттенок от загара до темно-коричневого и черного, так что богатые клиенты выстраиваются в очередь, чтобы потереться об нее, и все они выглядят как земные боги. На его коже, принадлежащей потомкам Уайли, золотистые тона делают его похожим на жемчужину. У основания его темно-рыжевато-коричневых волос, где начинают расти корни, видна белая полоска. Он — последователь Уайли, пытающийся выдать себя за кого-то другого, и я никак не могу понять, зачем. Разве он не знает, что мы все равно умрем за то, что не являемся тем, кто он есть?

«Триста два», — говорю я, закончив его оценивать.

Он воспринимает мой ответ как хороший знак и протягивает руку. Его ладони не окрашены, они кажутся плоскими, бледными и почти синими по сравнению с остальным телом. Я беру его за руку, и моя кожа внезапно становится темнее, чем когда-либо с тех пор, как я сюда приехала. Я побледнела без настоящего, дикого солнца Аштауна, но я никогда не догоню тех, чья кровь течет в городе так же долго, как моя — в пустыне.

«Меня зовут Кэррингтон, и я буду вашим наблюдателем во время сегодняшней жеребьевки».

Я резко выдергиваю руку из его. «Они уволили Делла?»

Он смеется. «Благодаря тебе положение Икари более надежно, чем у любого наблюдателя в секторе».

«О… хорошо. Где она?»

«Она просто взяла небольшой перерыв в этой части работы», — говорит он. «Не волнуйтесь. Обещаю, я вас не убью».

Я не хочу, чтобы он подумал, что я ему не доверяю, поэтому скрываю своё недовольство.

«Извините, я не люблю перемены. Раньше я работал только с Dell».

«Никогда? Странно», — говорит он и начинает мою подготовку.

Это странно, наверное. За шесть лет работы в Dell ни разу не было отпусков, пока я работал, и ни разу не было таких длительных перерывов, чтобы мы не могли просто перенести демонтаж на другой день. Но, с другой стороны, я тоже. Мы никогда не говорили вслух, что не хотим работать ни с кем другим, но каждый из нас старался, чтобы нам никогда не приходилось с этим мириться.

До настоящего времени.

Боль в груди вызвана не только отсутствием потенциальной возлюбленной. Я скучаю и по Делл. Я видела её лицо почти каждый день с тех пор, как появилась на свет в этой стране чужих людей, и жаль, что я не понимала тогда, что она моя лучшая подруга, а не просто девушка, которую я не могу заполучить.

Она перестала со мной видеться, что ясно показывает её желания. Я не буду с ней связываться, не буду обременять её необходимостью отвечать на какие-то грандиозные романтические жесты. Но если она когда-нибудь решит поговорить со мной, я обещаю сделать всё, что она захочет. Я больше никогда не буду флиртовать, если она останется в моей жизни. Я всегда буду её хотеть, но я не буду делать это её проблемой.

Когда я наконец снова увижу Джин, я буду готов к драке. Работа с Кэррингтоном испортила мне настроение, как молоко в ясный день. Нам с наблюдателем не о чем говорить, но это не мешает ему продолжать разговор.

Я сажусь и протягиваю Жану брелок через стол.

На его лице скорее видно раздражение, чем удивление.

«Знаете, если бы я заявила о краже, а не просто о неисправности, они бы отследили его по GPS до вашего дома, и вас бы депортировали еще до рассвета».

«Прости, но мне нужно было это знать. Ты тоже собираешься вычеркнуть меня из своей жизни?»

Он смотрит на меня чуть ниже бровей, сохраняет неодобрительный вид еще около трех секунд, а затем смягчается.

«Я слышала, что Делл попросила перевести её на работу в офис. Она сказала, что отстаёт с обработкой документов. Как обстоят дела с Кэррингтон?»

«Вы знаете, сколько у него лошадей? Двенадцать. Вы знаете их имена? Я знаю. Они названы в честь знаков зодиака. Я спрашивал об этом? Нет».

Он смеется. «Делл вернется. С таким языком, как у тебя, прошло уже шесть лет, кому бы не понадобился отдых?»

«Продолжай говорить, старик, а я расскажу Кэррингтону, где ты проводишь свободное время. Он твой большой поклонник».

«Кэррингтон — фанат кругосветных пеших прогулок, — говорит Джин. — Будьте осторожны, чтобы он не попытался переспать с вами, чтобы попробовать на вкус звезды».

Меня сильно тошнит.

Сидеть напротив него не должно быть похоже на общение с семьей, но это так. Я замечаю, что он смотрит на свой брелок, поэтому жду. Он быстро обводит его пальцем кругом, а затем постукивает по нему, как будто принял решение.

«Что вы обнаружили?»

Это хороший знак. Если бы он всё равно игнорировал происходящее, зачем бы он вообще спрашивал?

«Я был прав. Там ничего нет. Никакого отдела исследований и разработок, только страховочная сеть, чтобы поймать любого, кто попытается что-то там найти».

«Вы получили травму?»

Его забота искренна, что значительно затрудняет возникновение разногласий.

«Мне удалось выбраться до того, как сработала электрическая разрядка», — говорю я, и эта ложь защищает Делла и, к счастью, смягчает отцовский страх в его глазах.

«Это было на грани. Дальше будет только хуже», — говорит он.

«Вы не собираетесь отговорить меня от действий против Боша?»

«Вы бы меня послушали, если бы я это сделал?»

«Возможно, если бы вы смогли привести достаточно вескую причину». Я наклоняюсь вперед. «Какие у вас причины, Жан? Что вы себе говорите, чтобы это было нормально?»

Он рассматривает поверхность своего стола так, словно видит на пластике какой-то узор. Я уже видела такое выражение лица раньше, когда мы обсуждали мои шансы стать аналитиком. Он решает, сколько «сахара» ему нужно, чтобы приукрасить правду, которую он собирается мне сказать.

«Вы видели список главных претендентов? Самому молодому на два десятилетия больше, чем средняя продолжительность жизни в моем регионе. Каждый год города, окруженные стенами, становятся богаче и развитее, а сельские провинции — беднее и больнее. Другая сторона чаши весов склоняется вниз из-за их подъема, и они ничего не делают, чтобы это уравновесить. Я должен заботиться об этих пятерых, когда они игнорировали целые эпидемии за пределами этих стен? Я окажу им ту же любезность, что и смерти моего и вашего народа. Я просто отвернусь».

У меня нет права говорить, что он не прав. Я родился в самом конце войн в Эштауне и был ребёнком во время кровавых парадов. Но Джин родился и вырос в условиях войны, голода и эпидемий. Он наблюдал, как его старший ребёнок родился в окружении того же насилия и смерти, с которыми он сам вырос — насилия и смерти, вызванных нехваткой ресурсов, в то время как такие города, как Уайли, росли всё выше и выше на горизонте.

«Я не могу использовать это как повод игнорировать ситуацию. Это ваш повод, но не мой».

«Я знаю, — говорит он. — Ты понимаешь, что даже если Бош не убьет тебя за вмешательство, ты потеряешь работу и свое место здесь?»

Я пожимаю плечами. «Мы всегда знали, что получение гражданства для меня — дело непростое. И дожить до тридцати лет тоже всегда было таким».

«Каков ваш план?»

«Я собираю информацию, имена людей, которых он приказал убить. Через несколько дней у меня будет полный список. Когда я расскажу властям о том, что, по моему мнению, он планирует, я добавлю собранные мною доказательства, чтобы они увидели, что он делал это раньше. Это место по-прежнему в основном финансируется государством, поэтому его правление будет подчиняться законам, даже если он этого не хочет».

«А что, если он узнает, что именно вы начали расследование?»

«Ты ему расскажешь?»

Это вопрос, который мне следовало задать себе, прежде чем говорить, но я не могу перестать чувствовать себя в безопасности рядом с Джин.

Он качает головой. «Не буду».

Я ему верю. Не как доброму дедушке, который хочет защитить молодежь, а как солдату, который никогда не подвергнет опасности своих соотечественников.

«Но если жалоба подана анонимно, обвиняемому разрешается ее прочитать. Вы можете выдать себя».

«Я справлюсь с последствиями, какими бы они ни были».

Джин наклоняется вперед и кладет свою руку поверх моей. Его рука темнее и больше, но все же больше похожа на мою, чем рука Кэррингтона когда-либо могла бы быть.

«Их безразличие погубило тебя на сотнях миров, а ты теперь рискуешь жизнью, позволяя им сделать это ещё раз. Хочу, чтобы ты знал, после того, как всё это закончится плохо и ты столкнёшься с тем концом, который сам для себя уготовил, я тобой восхищаюсь».

«Спасибо. Я говорю это искренне. Не думайте, что я перестал быть благодарным за все, что вы для меня сделали. Это ничего не меняет».

«Вы по-прежнему будете сдавать тест для аналитиков?»