Я уже об этом думал. Поэтому после пресс-конференции я потратил время на поиски в сети Элдриджа доказательств того, что работа была проделана. Но никто не имел доступа к моему образцу крови с того дня, как я вернулся. Никто, кроме врача, вообще не имел доступа к моей медицинской карте — кроме Делла, который, вероятно, искал предлог, чтобы снова отправить меня на срочный отпуск.

«Если бы он нашел способ обойти это, сегодня бы это сделал какой-нибудь ученый».

«Мы этого не знаем».

Я наклоняюсь вперед, обнимаю его за стол и поддерживаю зрительный контакт, чтобы он не опустил взгляд. Так ли я выгляжу, когда ищу оправдания своему комфорту? Слабая и пристыженная? Должно быть, так.

«Посмотрим», — говорю я, затем встаю и выхожу.

Дверь в его кабинете раздвижная, так что я не могу захлопнуть её, хотя очень бы хотелось. В итоге я тяжело иду обратно к лифту. Мои ботинки — тяжёлые, как пустынный ковёр, и звук удара такой же приятный, как удар кулаком по стене. Этот шлепающий звук напоминает мне, что я всё больше и больше одеваюсь в стиле Аштауна с тех пор, как вернулся из 175-й базы. Это не было преднамеренным изменением, но мне всё равно, и я не настолько против, чтобы с этим бороться.

Я всё ещё люблю Жана как дядю, но чувствую, как между нами нарастает разлад. Я сажусь за стол и вытряхиваю из рукава брелок, который украл из его кабинета. Я не хотел его красть, но он не мог продолжать отрицать это и всё равно отдать его мне.

Я попытался сделать это простым способом, попытался доказать подлинность открытия, проследив ход исследований на серверах Элдриджа. Но даже с учетными данными Джин я ничего не нашел. Никаких средств на это не выделялось, ни один ученый не был переведен в этот проект. Я нашел одно упоминание, приписывающее открытие конкретному отделу, но все их файлы хранятся локально. Это означает, что мне нужно было бы находиться за терминалом в их отделе на семьдесят восьмом этаже, чтобы получить к ним доступ.

Я жду, пока последний человек покинет мою зону на сегодня, затем иду к лифту и использую брелок, чтобы открыть доступ наверх. Я выхожу на 76-м этаже и поднимаюсь на два лестничных пролета, на случай, если лифт, идущий на этот этаж, привлечет внимание, но я все еще жду, пока меня кто-нибудь остановит. Когда я выхожу из лестничного пролета на этаж, там темно. Не так темно, как на моем этаже, когда все уже разошлись по домам, и есть только рассеянный свет от компьютеров и бытовой техники, а идеальная темнота.

Я ожидал, что на этом этаже всё ещё будут проводиться исследования и разработки, просто над другим проектом. Я собирался получить доступ к их компьютерам, чтобы либо посмотреть исследования по вакцине, либо доказать, что её не существует, потому что вакцины не существует. Но Адам даже не удосужился создать фиктивный отдел. Нет ни столов, ни компьютеров. Просто пустое пространство, где якобы было сотворено чудо. Я пробираюсь по этажу на ощупь. Нет даже необходимых голограмм, указывающих на выходы. Ничего.

Жан скажет, что это не доказательство. Возможно, Бош намеренно перенаправил внимание на другой этаж, чтобы скрыть прорыв. Возможно, он скрывает имена ученых, чтобы уберечь их от предложений переманивающих их специалистов. Но Бош устранил всех конкурентов, которые могли бы использовать его сотрудников. Никаких переманивающих специалистов нет, и никакой вакцинации тоже. Он просто планирует уничтожить допинг победивших участников тендера. Я понял это еще в аудитории, я понял это, когда попытался найти информацию о кафедре, и я понял это, когда взял у Жана брелок. Я просто искал повод, чтобы отвернуться.

Убежденный, я на ощупь нахожу дорогу обратно к двери лестничной клетки, но когда поворачиваю ручку, ничего не происходит. Я дергаю ручку, ударяя плечом по двери, но она не сдвигается с места. Значит… заваливание пола было ловушкой. Я бы это понял, если бы на секунду остановился и спросил себя, неужели самый умный человек в городе позволит так легко себя дискредитировать.

Интересно, смогу ли я взломать замок в темноте, услышав это: пронзительное жужжание электрического заряда в здании? Конечно. Автоматически запирающаяся дверь — это клетка ловушки, но электрическая сетка будет клеем.

Защитные сетки обычно встраиваются в пол и предназначены для поражения нарушителей электрическим током, обездвиживая их до тех пор, пока не будет вызвана частная охрана или правоохранительные органы. Что-то мне подсказывает, что Адам Бош не настроил эту конкретную сигнализацию, чтобы сообщить городским властям. Если я упаду, я исчезну навсегда. Делл спросил бы, куда я делся, но Жан не спросил бы. Он бы знал.

Я, словно паук, ползу в угол, разыгрывая реальную версию игры « Пол — это кислота для бегунов» из моего детства. Я лазаю по полу с тех пор, как научился ходить, поэтому могу оторваться от земли на несколько метров. Сначала я вижу, как по полу проходит шоковое свечение, и думаю, что я в безопасности. Но потом оно начинает подниматься всё выше.

Этот отъявленный мерзавец прикрепил токопроводящую сетку к стенам. Мой левый бок прислонен к стене с панелью лифта, и вокруг темно. Но свет неуклонно движется вправо. Я пытаюсь перелезть через него, но он следует за мной. В последнюю секунду я убираю руку, но тут же поскальзываюсь и инстинктивно пытаюсь снова удержаться на стене, которая ярко-синего цвета, как от удара молнии.

Меня пронизывает пронзительный электрический разряд, я так сильно дрожу, что глаза расплываются. Напольный заряд погас, поэтому, когда я ударяюсь о него, максимум, что я получаю, это синяки. Синяки, которые я даже не чувствую, так как у меня онемела вся правая сторона. Я должна быть без сознания, но мои ботинки Ashtown смягчили часть повреждений. Часть, но не все.

Я почти слепой и не могу ходить. Видимо, слух у меня работает нормально, потому что я слышу приближающиеся шаги. Они осторожные, отличаются от шагов бегуна только тем, что легче. Пришла охрана посмотреть, что поймала сетка. Нет, не охрана. Я слышу шорох пластикового комбинезона. За мной идёт рабочий по техническому обслуживанию.

Я пытаюсь доползти обратно к двери, но у меня работают только одна рука и одна нога, и даже они дергаются. У меня едва хватает сил, чтобы провести рукой по запертой двери, не говоря уже о том, чтобы выломать ее, а шаги приближаются.

Я нахожусь на высоте семидесяти восьми этажей, в месте, где мне не место, и всё же я по-прежнему уверен, что не умру.

«Ещё нет», — говорю я мертвецу в своей груди. «Я ещё не приду».

И я права. В тот же миг, как эта мысль приходит мне в голову, дверь, которая была у меня под рукой, открывается, и меня поднимают. Я знаю, что это не кто-то из людей Адама, потому что я знаю, как она пахнет, и ей пришлось поднимать меня таким же образом на прошлой неделе.

Делл обхватывает мою онемевшую руку вокруг своей шеи и захлопывает за нами дверь на семьдесят восьмой этаж. Охраннику придется открыть ее, чтобы пройти дальше, если он вообще увидит смысл проверять лестничную клетку. Поскольку я должен быть без сознания на этаже, он может убедить себя, что сетка вышла из строя. Но Делл не собирается рисковать. Она тащит меня вверх по лестнице и выводит через выход из здания на восьмидесятом этаже.

Когда мы добрались до её квартиры, дрожь в левой части моего тела прекратилась, хотя правая сторона всё ещё онемела.

Когда мы входим, Делл чуть ли не бросает меня на свой диван, а затем начинает возиться со своими наручниками. Думаю, она проверяет служебные записки службы безопасности Элдриджа, чтобы узнать, не сообщали ли они о взломе. Или, может быть, она говорит Бошу, что я злоумышленник, и что она меня задержала. Невозможно сказать наверняка; когда она сосредоточенно смотрит, ее лицо всегда становится бесстрастным.

«Последний человек, который застал меня в бессознательном состоянии, приготовил мне сок. Просто к слову».

Моя речь невнятная, язык пухлый и прижат к зубам.

«Перестань бороться с потерей сознания. Поговорим утром», — говорит она, доставая плед с другого стула и накрывая меня им. Укрывая меня одеялом, она наклоняется и шепчет: «И не забывай, что я была последней, кто обнаружил тебя в бессознательном состоянии».

Она права. Я не помню, как выбралась из люка после приземления со 175-й высоты, но помню, как она нашла меня и сказала перестать плакать. Мне хочется улыбнуться, глядя на ее подсчет очков, но мой рот не слушается.

"Увидимся."

Она должна кивнуть, но мои глаза уже закрыты. Интересно, проснусь ли я от её присутствия или от группы из отдела технического обслуживания? Я всё ещё засыпаю, значит, мне всё равно. Или, может быть, я доверяю Dell… совсем немного.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Т

Запах еды будит меня гораздо позже, чем должен был бы прозвучать писк моих наручников. Сначала я не двигаюсь. Я думаю о вчерашнем дне, обо всем, чему научилась. Меняет ли что-нибудь знание о том, что Адам планирует новую кампанию убийств, если я уже согласилась игнорировать прошлые? Я никогда не задумывалась о своей собственной морали. Я никогда точно не знала, каковы мои пределы. Я до сих пор не знаю, но я знаю, что это уже слишком. Замалчивать уже совершенные убийства, чтобы продолжать получать зарплату? Я могу это выдержать. Но стоять в стороне, пока происходит следующий раунд, и следующий раунд, и все это ради того, чтобы уйти на пенсию как гражданка? Я с таким же успехом могу прыгнуть в болото рядом с Неллиной, потому что это приведет меня в такое же темное и удушающее место.

Мне нужно что-то сделать. Вероятно, это самая большая ошибка, которую я когда-либо совершу, но я должен это сделать.

Я немного дрожу, но, следуя за запахом еды, я натыкаюсь на кухню Делл. По размерам это примерно вся моя квартира, за исключением спальни. У нее, конечно, есть отдельная столовая, но здесь тоже стоит стол. Все, что видно, либо прозрачное, либо серебряное, а линии четкие и чистые. Когда я вхожу, Делл приносит к столу две тарелки.

Я сажусь за ее столик, поглаживая шею, которая затекла от того, что я прижималась к подлокотнику дивана.

«На такой высоте у вас наверняка есть хотя бы одна гостевая комната. Боитесь, что я испачкаю простыни?»

Она испепеляющим взглядом смотрит на меня через стол. «Спальни находятся на втором и третьем этажах. Вы были не в лучшей форме».

Звук того, как она громко ставит передо мной тарелку, выражает мое неблагодарное негодование гораздо сильнее, чем любые слова.

«Простите… я просто не был уверен, что меня ждёт утром».

Она кивнула, принимая мои извинения, и решила не вмешиваться. Сначала мне показалось, что она ведет себя крайне спокойно в сложившейся ситуации. Но как только я закончила есть, она что-то протянула мне через стол. Это была нефритовая серьга в форме капли в пластиковом пакете.

Я снова смотрю на неё. На ней эти очки.

"Ебать."

«В самом деле», — она наклоняется вперед. — «Он и его пара — единственные в своем роде. Но теперь у меня их три. Я видела зверинец из потустороннего мира на вашей стене, все в пакетах Элдриджа… с одним пустым местом. Не хотите рассказать подробнее?»

Я ощупываю край сумки. «Это то, о чём вы хотите меня спросить? Вы нашли меня полубессознательной на закрытом этаже, и это то, что вы хотите узнать?»

«Я давно хотела тебя об этом спросить, но ты так расстроилась, когда вернулась, что я решила подождать. Больше ждать не буду».

Я могу оправдать сокрытие причин своего проникновения на тот этаж тем, что она может пожаловаться на меня в Bosch. Но я больше не могу оправдывать ложь ей об этом. Честно говоря, никогда и не мог.

«Это было частью моей коллекции. Когда ты потерял свой экземпляр, а у меня остался лишний, я отдал тебе свой».

«А что это за коллекция? Половина из неё выглядит как грязь или вода. И я что, увидел там образец "Жены Лота"? О чём вы думаете?»

«Всё идеально скрыто. Всё это скрыто. Я просто сохраняю вещи, которых нет в моём мире. Или…» — я смотрю на серьгу, — «вещи, к которым я не могу прикоснуться здесь, но к которым мне разрешили прикоснуться где-то ещё».

Потребовалась секунда, но когда она всё поняла, всё её лицо исказилось. Я ожидала отвращения, но вместо этого — лишь замешательство. Как будто это невозможно.

Я боюсь того, что она скажет дальше, поэтому перехожу к следующему шагу.

«Ты сам ко мне подошёл. Я пыталась не торопиться, но в конце концов ночь, проведённая с тобой, стала подарком, и я его приняла. Мы пили, разговаривали, и ты относился ко мне как к равному, потому что в мире, где ты не знаешь, откуда я родом, ты действительно позволил себе почувствовать ко мне влечение. Я собиралась уйти, прежде чем всё зашло слишком далеко, но ты был обаятельным, открытым, одиноким и хотел меня. Я знаю, что это было не по-настоящему. Но ты хотел меня ещё до того, как я сказала хоть слово. Я могу извиниться, если ты этого хочешь, но я не буду говорить это всерьёз».

Я беру сумку и засовываю её в карман, злясь без всякой причины. Теперь я уверен как никогда, что эта памятная вещь — самое близкое, что я когда-либо смогу приблизиться к тому, чтобы обнять её.

Делл сложила руки на виске и прижалась к нему лицом. Глаза у нее закрыты, и она медленно качает головой.

«Глупая девчонка».

Сначала я был уверен, что неправильно расслышал шепот, но она повторила его, а затем еще раз. Когда она наконец открыла глаза, они были влажными и пылающими.

«У вас нет ни одного воспоминания о периоде до вашего первого прыжка?»

"Не совсем."

«Я тебя поцеловал! После нашей тренировки, еще до того, как я узнал, что тебя назначат ко мне. Ты пригласил меня к себе в квартиру, я тебя поцеловал, ты ответил мне взаимным поцелуем, а на следующее утро у меня в наручниках лежало длинное сообщение, в котором говорилось, что я дьявол, посланный тебя искушать. Ты назвал меня грешником и сказал, что если я хоть раз посмотрю на тебя слишком долго, ты подашь на меня в суд за домогательства».