Я понимаю, она знает. Она, должно быть, знала, что он уйдёт, и что он сделает для них после ухода. Интересно, знала ли она о таком варианте в тот момент, когда пропали взрывчатка, и просто решила поверить, что это всё дело рук бегунов?

«Я думал, у тебя был план», — говорю я.

«Да. Я намерена любить своего брата, какой бы жизни он ни выбрал». Он ахает от этих слов, и она теряет сознание. Она берет его за руки. «У туники высокий воротник и длинные рукава не просто так. Её можно прикрыть чем угодно».

Он резко отстраняется, но крепко прижимает её интимное место к своей груди. Я различаю твёрдые края чего-то, что определённо не является ни фруктом, ни одеждой. Поскольку он никогда не проповедовал публично, я не знаю, какую священную книгу предпочитал Михаил, но предполагаю, что в книге, которую она спрятала среди его вещей, уже есть его имя.

Майкл не обнимает её. Он кивает на прощание, затем поворачивается спиной и, топая ногами, уходит. Его шаги неуклюже имитируют марш бегунов, но я уверен, что он скоро это освоит.

Таким образом, перед нами мистер Чикс, который выглядит ничуть не менее озадаченным, чем когда мы предложили ему сесть за руль и поехать в болото.

«Он сам к нам пришел, — говорит он. — Мы не занимались браконьерством».

Она кивает. «Я понимаю. Я тебя не виню. Мой отец, возможно, и винил бы, но я — нет».

После этого они просто смотрят друг на друга. Я перевожу взгляд с одного на другого, но ни один из них не смотрит на меня. Я откашливаюсь. Эстер моргает. Мне больше нравилось, когда она не могла скрыть свою ненависть к бегуну. Это новое взаимное уважение опасно.

«Спасибо, что позволили нам увидеться с ним», — говорю я и провожаю Эстер. Когда мы уже в машине, я говорю: «Я думала, вы расстроитесь больше».

«Я ужасно расстроена», — говорит она, и я понимаю, что за её притворным спокойствием скрывается правда.

— Тогда вы удивлены, — говорю я. — Вы точно не такой человек.

«Знаете, почему Майкл еще в детстве увлекся ритуалом взрывчатки? Я как-то спросил его об этом. Он сказал, что ему нравилось не знать, что произойдет. Он не надеялся, что все пройдет хорошо или плохо. Ему было все равно. Ему нравилась эта неопределенность. Такое любопытство плохо подходит для людей, которые должны желать всего самого лучшего для всех и всегда».

«А как же ваши ритуалы? Если знанием может обладать только один человек одновременно, как вы справитесь без Майкла?»

«У нас и раньше не было бомбардира. После смерти моего деда моему отцу не разрешали им заниматься, потому что он был единственным ребенком. Прихожане обходились без него двадцать лет, пока Майкл не заявил, что будет читать тексты и начнет практиковаться. Мы вернем простую чашу для костра. Этого будет достаточно».

«Ты же не будешь тренироваться, правда?»

Когда она смотрит на меня, она уже не может сдержать слезы. На ее лице свежие следы.

«Теперь я единственный ребёнок в семье. Это было бы запрещено».

Я думаю о Майкле, которого даже в десять лет тянуло к опасности, свойственной бегунам. И о Чиксе и Эстер, о том, как они замерли, словно увидев друг в друге нечто большее. Может быть, я не единственная, кто чувствует притяжение других своих жизней. Может быть, они постоянно нависают над нами, направляя нас. Я говорила Эстер раньше, что ничто не неизбежно, но это было до того, как я почувствовала себя настолько беспомощной, что не могла ничего изменить.

Делл застал меня спящим за рабочим столом. Я слишком поздно задержался в доме семьи, сначала чтобы утешить маму, а затем чтобы помочь Эстер и отчиму организовать молитву, чтобы проводить Майкла в новую жизнь. Всё это было похоже на похороны, и, судя по рыданиям моей матери, так оно и было. К тому времени, как я вернулся в Уайли-Сити, было уже поздно.

«Я просто закрыла глаза», — говорю я, вытирая рот.

Она ставит передо мной чашку кофе. Обычно мне кофе приносит Жан, но после нашего разговора в ресторане он держался от меня на расстоянии, и, должно быть, Делл это заметила. Я перевожу взгляд с нее на чашку. Делл живет и работает на восьмидесятом этаже, но она здесь уже второй раз, как будто мой стол вот-вот появится.

«Полагаю, у вас возникли проблемы из-за семейного кризиса?»

Мне не стоило бы колебаться и рассказать ей, но, учитывая всё, что я узнала об Адаме, я не могу отделаться от мысли, что она так часто бывает здесь, потому что шпионит за мной. В конце концов, я вспоминаю похороны Неллины, которые стали возможны только благодаря ей, и вид моего неповрежденного ошейника, канувшего в небытие.

«Майкл присоединился к бегунам. Мы пытались уговорить его вернуться, но было уже слишком поздно».

«Разве это не опасно?»

«На самом деле нет. Я оделся как ты, поэтому меня приняли за настоящего жителя Уайли-Сити, подумали, что я чего-то стою». Я улыбаюсь, чтобы это прозвучало как шутка, хотя это и не так.

«Вам не следует так одеваться. Люди разных поколений одеваются больше так же, как вы», — говорит она. «Мой стиль одежды слишком традиционный. Он выдает во мне ребенка иммигрантов».

«Ты одеваешься так, как мечтает любой житель Эштауна о Уайли. Это первое, что я в тебе заметил».

Ее брови нахмурены, она так редко бывает неуверенна. «Почему вы так обращаете внимание на то, как я одеваюсь?»

«Почему вы сидите за моим столом, если живёте и работаете на восемьдесят?»

Ее глаза расширились, и я понял, что она только что вспомнила, зачем пришла ко мне за стол, хотя это совсем не то, что я хотел узнать.

«Вы пропустили вчерашнее объявление. Адам Бош созвал сегодня днем специальное заседание».

У меня аж живот сжимается, и не только при упоминании убийцы, которым я когда-то восхищалась. «Думаешь, они достигли уровня дистанционного управления?»

Я готовилась к этому, у меня даже есть план карьерного роста на тот день, когда я больше не смогу следовать по этому пути, но мое сердце все равно будет разбито от мысли, что я никогда больше не смогу ходить по этим мирам.

«Я не могу придумать, что еще это могло быть», — говорит она. «Простите, Карамента».

Я ей почти верю.

Кто-то ткнул меня в бок, пока я набивалась бесплатной едой перед началом собрания. Я повернулась, и хмурый взгляд тут же исчез.

«Дрезден, Дрезден, Дрезден, посмотрите, что натворил этот песчаный кот!»

«Как же мне не хватает твоих выражений», — говорит он, наклоняясь надо мной, чтобы положить себе на тарелку за счет компании. Его взгляд останавливается на моем лице. «Я слышал, что пережитое после употребления наркотиков оставляет на тебе свой след. Этот след остается навсегда?»

Я прикасаюсь к лицу. Я снова забыла, что на мне клеймо.

«Они вечны».

В его улыбке никогда не появляется жалости, и я за это благодарна.

«Мне нравится. Отлично сочетается с твоим брутальным стилем. Наверное, к концу года подростки-бунтари набьют себе татуировки на лице».

«Спасибо. Вы снова в составе?»

«В каком-то смысле. Меня взяли на замену, когда ты отсутствовал, и я его заменяю, поскольку тебе разрешили работать по сокращенному графику. Сейчас я просто на связи, как и все остальные, кроме тебя».

Он не говорит этого со злобой, но, с другой стороны, эта работа ему не столько нужна, сколько доставляет удовольствие. Дрезден — редкий странник, который чего-то стоил ещё до того, как устроился на эту работу. Он — воплощение Уайли-Сити, от его ледяных глаз до почти седых волос. Там, откуда я родом, он бы сгорел, как бумага. Он ещё бледнее остальных, потому что был заперт в своей комнате до середины подросткового возраста. В детстве он страдал от генетического иммунного заболевания. Он не должен был выжить, но на этой Земле он выжил, а на сотне других — нет.

«Мне очень жаль из-за Тернера».

Партнера Дрездена уволили в прошлом году, когда умер мой доверенный офицер на 245-м сервере. Это был последний мир, к которому у него были ключи, а у меня нет. Его уволили, а мой график увеличили.

Дрезден отмахивается от моих извинений. «Лучше пусть будет он, чем кто-либо другой. Я могу оставить его здесь».

«Как бы там ни было, похоже, что мы все скоро окажемся в одной лодке», — говорю я, указывая на сцену.

Он кивает. «Видишь первый ряд? На этот раз там не табло. Все репортеры». Он хватает горсть винограда. «По пути съедим всех этих ублюдков до отвала».

Вскоре я вижу еще двух странников, присутствующих на собрании. Они никогда не приветствовали меня с той дружелюбностью, которая царила в Дрездене, но мое существование не угрожает его образу жизни так, как их. И все же, какая бы горечь они ни питали, сейчас она, должно быть, кажется им неважной, потому что они садятся с нами, когда начинается собрание. Другие в зале бросают на нас четверых жалобные взгляды, но мы держим головы высоко, а квартет гордо играет, пока корабль тонет.

В углу я замечаю группу людей в черных комбинезонах, которые раньше ничего для меня не значили. Я ищу в их глазах следы их прошлых поступков, но работники отдела технического обслуживания выглядят просто людьми, моложе, чем можно было бы ожидать, и слишком громко смеются над шутками друг друга. Кто-то другой, возможно, удивился бы, что так много из них — типичные представители Уайли-Сити (если предположить, вопреки всем доказательствам, что хладнокровное убийство — это черта пустыни), но я знаю лучше. Меня удивляет только то, сколько из них до сих пор работают. Меня больше утешает мысль, что они в основном бездействуют, чем я заслуживаю, но их здесь почти двадцать человек. Даже если бы я не знал, чем они на самом деле занимаются, я бы их ненавидел. Они слишком возбуждены, отпускают шутки в то утро, когда единственные другие мироходцы в компании получат уведомления о безработице.

Свет гаснет, и нас охватывает тишина. Незнакомая мне женщина начинает говорить о наследии Элдриджа, чего обычно не бывает. Видимо, она рассказывает истории для репортеров, ведь мы слышали их уже раз двенадцать. Наконец, она представляет Адама Боша, и аплодисменты раздаются так громко, что я ищу динамик, из которого доносится запись.

Как только Адам выйдет на сцену, я предполагаю, что объявление последует быстро, но он настроен на рассказывание историй. Раньше мне нравилась эта часть, когда человеческая сторона гения позволяла нам заглянуть внутрь и, в своей неловкой манере, умоляла нас понять его. Теперь я вижу лишь тирана, создающего себе наследие. Он хочет, чтобы его путь был задокументирован, не из всеобщего желания быть в памяти, а потому что он представляет себе каждое сказанное им слово на мемориальной доске где-нибудь. Он не хочет, чтобы мы чувствовали себя ближе к нему; он хочет, чтобы мы ему поклонялись.

Я чувствую, как в моей груди нарастает долгое шипение Неллины. Возможно, это просто моя неприязнь, но это похоже на предупреждение.

Я знаю, я думаю о ней. К чёрту его. Я знаю.

Я откусываю кусочек от того, что, как я уже чувствую, будет первой из многих датских булочек.

В конце концов он начинает готовиться к решающему удару. Он делает свой голос громче, но при этом чётче и осторожнее, словно это тот самый ролик, который он хочет, чтобы новостные агентства показали повторно.

«И поэтому я долго думала, как поделиться этим удивительным опытом. Я верила, что должен быть способ рассказать о нем другим. И теперь я с гордостью могу сказать, что нашла этот способ».

«Вот оно…» — говорит Дрезден.

«Я рад объявить о первом в истории коммерческом рейсе по пересечению проторенных дорог, который стал возможен благодаря нашей новой вакцинации против негативных последствий дублирования рейсов».

«Что за чертовщина?» — говорю я, слова словно наполовину пирожное.

Журналисты выкрикивают вопросы, слишком много одновременно, чтобы их можно было различить. Адам поднимает руки.

«Это ни в коем случае не начало коммерческой волны. Эта вакцина производится из ограниченных ресурсов, и ее невероятно трудоемко перерабатывать. Для нашего первого рейса у нас будет всего пять доз. Мы начнем продавать места на аукционе для трансатлантического рейса, который отправится в начале следующего года. Хочу подчеркнуть, что мы не намерены брать больше пассажиров, чем считаем абсолютно безопасным».

Я знаю это лучше всех, что редкость повысит ценность поездки для покупателей.

У меня пересохло во рту. Аплодисменты продолжаются даже тогда, когда он начинает отвечать на вопросы.

Дрезден начинает аплодировать. «Похоже, нам предстоит прожить еще один день», — говорит он.

«Ты же прекрасно знаешь, что никакой вакцины не существует. Ты уже чувствовал присутствие Ньяме. От неё нельзя сделать прививку».

Жан садится за свой стол. У меня не было назначенной встречи, поэтому после совещания я просто пошел к лифту и начал блеять в наручники, как коза. В конце концов он отпустил лифт. В отличие от Делла — и, по сути, любого человека моложе сорока пяти лет — у Жана нет пропуска, интегрированного в наручники. Он носит ручной брелок, а это значит, что ему приходилось вставать и идти к лифту, чтобы я не устроил сцену.

Он бросает брелок на стол, а затем садится, громко вздыхая. Он выглядит расстроенным, и мне хочется верить, что пресс-конференция вызвала у него такое же отвращение, как и у меня, и перспектива коммерческого рейса его угнетает.

«Признаю, это… неожиданно», — говорит он. «Но я не в курсе исследований и разработок, и вы тоже. Возможно, он что-то разработал».

«Что-то в таком масштабе? Как? Это вы мне говорили, что бизнес становится менее прибыльным. А потом он каким-то волшебным образом находит способ выкачать капитал из пяти сверхбогатых? Это полторы тысячи человек погибнут».

«Нет, их пять. Всего пять на каждой Земле. Никто не переживет больше пяти смертей. И это только если он планирует убить дофаминцев. Как бы вы его ни ненавидели, не забывайте, что он гений. Он вполне мог найти способ обойти негативную реакцию. Может быть, это потому, что вы выжили. Может быть, в вашей крови было что-то, что помогло им это понять».