«Мне пришло странное письмо. Не могу понять, это угроза или нет».

«Что там было написано?»

Двери лифта бесшумно распахиваются, и внезапно вокруг нас оказывается слишком много глаз и ушей.

«Я расскажу тебе потом».

«Я встречусь с господином Бошем после понедельника?»

Я киваю, внезапно почувствовав нервозность, когда мы идем на встречу, которая, как мне много раз говорили, на самом деле не допрос, хотя и очень на него похожа.

В комнате для подведения итогов доминирует большой полукруглый стол, за которым могут разместиться до десяти человек. Сегодня за ним сидят только шесть: два следователя в центре, мои представители по обе стороны от них, представитель отдела кадров в конце, чтобы обеспечить объективность допроса и выступить в качестве посредника между представителями компании и мной, если ситуация накалится, и, наконец, в дальнем конце, мой психотерапевт.

Саша не похожа на Делла или Джин, у которых кровь из другого места. Ее предки живут в Уайли-Сити с момента его основания, а до этого — в городе, очень похожем на него. Только у той семьи, чья семья на протяжении десятка поколений не сталкивалась с неконтролируемым воздействием ультрафиолетовых лучей, могла быть такая белая кожа и глаза. Она — часть Уайли-Сити, как я — часть Эштауна, но она никогда не смотрела на меня иначе, чем на человека. Когда мы впервые встретились много лет назад, она сказала, что я стала увереннее в себе. Конечно, она сравнивала меня с Караментой — милой, наивной девушкой, которая всего несколько недель назад уехала из дома матери, — но мне понравился комплимент, и мне понравилось, что она его сделала. Она хотела, чтобы я добилась успеха, чтобы у меня была частичка того, что раньше принадлежало только ей.

Саша должна следить за тем, чтобы я не слишком нервничал из-за допроса, и я верю, что она так и поступит. Компания делает вид, что защищает меня, но это не так. Если у меня случится нервный срыв во время их допроса, им придётся позаботиться обо мне, независимо от того, гражданин я или нет. Город Уайли может гордиться тем, как хорошо он заботится о своих людях, но когда дело доходит до ущерба, нанесённого сотрудникам непосредственно работодателями, их политика всегда была такова: «Сломал — купил» . По крайней мере, в пределах города. Когда компании Уайли работали в Эше, они увольняли детей, достаточно неуклюжих, чтобы потерять конечность на своих фабриках, и штрафовали семьи за уборку, если переутомлённый близкий человек совершал там самоубийство. Но когда дело касается собственных людей, они являются образцом сострадательной ответственности.

Мои защитники — мой наблюдатель и наставник, Делл и Жан. Жан садится и начинает просматривать файлы на предоставленных экранах для брифингов. Он пытается скрыть своё волнение, но потеет ровно настолько, что его смуглая кожа блестит от света сверху. Я не знаю, сколько у Жана детей — не потому, что это секрет, а потому что я сбилась со счёта — и, судя по его детям и внукам, он, кажется, не умеет отключать заботу о ком-либо старше себя более чем на двадцать лет.

Делл слишком профессиональна, чтобы выглядеть скучающей, но на самом деле она выглядит равнодушной. Ее руки сложены, и я уверена, что она уже запомнила всю информацию для совещания.

Я сижу за столом один. Надо мной парит микрофон, а на столе стоит кувшин с водой. Слева от меня, за стеной, находится то, чего, я уверен, не увидишь на других слушаниях: галерея людей — я полагаю, учёных, потому что вместо простых экранов для чтения они принесли процессоры и что-то на них печатают, хотя ничего ещё не произошло. Они не входят в состав комитета; они просто зрители, ожидающие начала представления.

«Хорошо, — говорит старший следователь, — давайте начнём».

Сначала вопросы носят общий, любопытный характер. Они говорят, что хотят знать, что я чувствовал, когда только приземлился, но это не так. Им не нужны подробности о вкусе крови или об уникальной, изменчивой агонии, когда тебя, словно содранную шкуру, бросили в новый мир. Им нужно знать, сколько костей я сломал, сколько дней был без сознания, насколько высокой была моя температура. Просто хорошие, клинические цифры, которые легко воспринимаются. Я говорю им, что мало что помню.

«А что насчет DD-905?» — спрашивает главный следователь.

«Что?»

Делл наклоняется вперед. «Шприц страданий».

Главный следователь, услышав это, наклоняет голову, но продолжает: «Протокол предписывает, что в случае негативной реакции на допинг необходимо запросить прерывание лечения после приема дозы».

Это первая ложь, которую мне придётся сказать. Использование сцинтиграфов сердца и других технологий, препятствующих распространению лжи, работодателями должно быть запрещено. Возможно, Адама Боша это бы волновало, но я сомневаюсь, что Адраника это волнует. На всякий случай я немного уклоняюсь от ответа, чтобы он был технически правдивым.

«Я оставил сообщение об отсутствии на манжете. Когда я терял сознание, я не мог позвать на помощь».

Сделав несколько тщательно выверенных пауз, я рассказал всю правду. Я не могу сказать им, что нарушил протокол и принял обезболивающее, чтобы получить помощь, вместо того чтобы смириться со смертным приговором, заключающимся в том, что компания Dell вернет меня обратно. Голуби не должны ценить свою жизнь больше, чем миссию.

«Я не знаю, что случилось со шприцем», — говорю я, и это тоже правда. «Наверное, я уронил его, когда потерял сознание или когда меня перемещали».

Второй следователь переходит к основной зацепке. «В Аштауне серьёзная проблема с наркотиками. Кто-то, вероятно, просто решил, что ему сегодня повезло».

В комнате все дружно смеются. Все, кроме Жана, потому что он не стал бы смеяться над шуткой, которая меня обидела, и Делл, потому что она никогда не смеется.

Это не моя борьба. Совсем нет. Хотя время, проведенное на Земле 175, создает ощущение, будто я только что поднялся из пепла. Я сдерживаюсь, когда хочу им возразить. Неужели у Эштауна есть ресурсы, чтобы вообще иметь проблему с внутривенным употреблением наркотиков? Когда в Уайли-Сити такой жесткий контроль над пластиком и стеклом? Нет. Наркоманы из Эштауна курят осколки камней, черные, как волосы их императора, в трубках, которые они сами делают из глины, выкопанной из земли. Моя мать шла за много миль, потому что клялась, что красная глина имеет лучший вкус, чем серая. И даже наркоман из Эштауна слишком умен, чтобы принимать наркотики из трупа. Они знают, как выглядит отравленный наркотик, и чувствуют ловушку лучше, чем любой песчаный кот.

Делл резко постучала ручкой по столу, и это заставило меня насторожиться. Я все это время смотрела вниз, вцепившись пальцами в стол. Если бы следователи удосужились взглянуть на меня, они бы поняли, что я зла. А потом бы вспомнили, что я странница, а странницы не происходят из тех же мест, что и остальные.

Я выпрямляюсь. Начинаю улыбаться, потом вспоминаю Неллин и то, как на самом деле выглядит улыбка на моем лице. Я стараюсь не гримасничать, надеясь, что это будет выглядеть нейтрально.

Далее они хотят узнать, что вы чувствовали, увидев мой препарат. Ученые напрягаются в ожидании этого момента. Должно быть, они подавали прошение о возможности взять у меня интервью, но им отказали. Интересно, кто принимал это решение — Делл или Саша? Я говорю им, что инструкции были правы насчет рвоты. Они спрашивают меня, сколько времени потребовалось мозгу, чтобы адаптироваться. Я не знаю, адаптировался ли мой мозг вообще — я до сих пор не знаю, что делать с Неллиной, — но я говорю им, что тошнота прошла примерно через двадцать минут.

«А что представляла собой вторая фаза? Что пришло на смену тошноте?»

Это мнение более сдержанного следователя.

«После тошноты я не смотрела на себя. Я смотрела на родственницу, сестру или кузину. И я чувствовала… необъяснимое чувство защиты по отношению к ней. Я знаю, что это просто мой разум распространял свои инстинкты самосохранения на существо, которое он воспринимал и как меня. Но это было похоже на…»

«Привязанность», — говорит Делл.

Я киваю. Стук по экранам слева от меня усиливается.

«Неужели именно защитный инстинкт побудил вас привести ее сюда?» — спрашивает главный следователь.

«Нет! То есть, нет. Я знал, что произойдет».

«Но вы же сами потребовали проверки на близком расстоянии. Зачем?»

«У меня был сломан ошейник», — говорю я.

«Так ли это?» — спрашивает главный следователь, и в наступившей тишине я понимаю свою ошибку.

Я всё испортил. Я запросил проверку на приближение, а потом явился с совершенно исправным ошейником. Неужели они думают, что я пытался провезти Неллин контрабандой и забыл о негативной реакции на допинг? Или они думают, что я как раз и пытался убить Неллин? Это не имеет значения. Они знают, что я солгал; они просто не узнают почему.

Я знаю, что произошло на 175-й улице.

Ну, судя по всему, все остальные тоже так считают.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

«Р»

«Ладно, этот таинственно сломанный ошейник, похоже, исчез из нашего инвентаря», — говорит второй следователь.

«Что именно?»

Я прикасаюсь к шее, почти ожидая, что воротник окажется в самом неподходящем для меня месте. Смотрю на Жана, но он выглядит таким же растерянным, как и я.

Делл наклоняется вперед, глядя прямо на меня, хотя и дает показания следователю.

«Я осмотрела ошейник, когда она приехала», — говорит она. Уверена, она видит мою панику, прежде чем отвести взгляд. «Он был раздавлен. Я уже подозревала это, когда частота была слишком слабой, чтобы ее найти. Должно быть, уборщики увидели его и решили, что это поврежденный технический прибор, предназначенный для переработки».

Она лжет, но я не могу понять, почему.

«Вот тут у меня и возникают трудности. Воротники рассчитаны на то, чтобы выдерживать любые травмы, чтобы наши люди не оказались в ловушке. Даже давление, достаточно сильное, чтобы сломать кости, не должно было повредить его до такой степени», — говорит он. «Вы говорите, что его раздавили?»

Он откидывается назад, качая головой. Я провожу пальцем по краю стакана.

«Вы когда-нибудь слышали об Эштаунских бегунах? Не о посыльных, а о старых бегунах. Они до сих пор ездят по Земле 175. И их машины не похожи на машины из Уайли-Сити. Они не лёгкие и не солнечные. Они сделаны из самых тяжёлых металлов и украшены камнем. Они предназначены для того, чтобы сбивать людей, здания и друг друга. А в ясный день они становятся вдвое тяжелее, когда к ним добавляют ещё металлические панели, покрытые дешёвым отражателем. Они не просто ломают кости. Они превращают тела в жидкость».

Я не собиралась заходить так далеко. Я просто хотела предложить альтернативное объяснение, чтобы он перестал смотреть на меня и Делла так, будто мы что-то скрываем. Я никогда не хотела, чтобы она оказалась втянута в это.

Ему потребовалась секунда, но он повернулся к камбузу. «Не повредит ли это структуре воротника?»

Ученые перешептываются, затем один из них встает. Он нервно смотрит на меня, затем снова на следователя. «Если день был достаточно жарким, чтобы конструкция ошейника уже подверглась нагрузке… возможно. Если такое транспортное средство вообще существует».

«Они существуют».

Голос раздается позади меня, и все встают. Я встаю и поворачиваюсь, хотя взгляд на Адама Боша словно вонзается мне в грудь. Он улыбается и кивает мне, как всегда добрый, и чувство вины может раздавить меня в прах. Я хочу сказать ему, что мне жаль, но он даже не поймет, за что я извиняюсь.

«Господин Бош, мы вас не ожидали», — говорит главный следователь.

«Я не хотел вас прерывать. Я думал, вы уже закончили».

Его зовут Адам, но в моей голове крутится «Адра, Адра, Адра» . Я не знаю, как долго я смогу там продержаться, но, к счастью, меня спасает Жан.

«Я скоро закончу, — говорит он. — Уверен, мы почти закончили».

«Конечно. Я оставляю это на ваше усмотрение», — говорит Адам.

Когда он уходит, в комнате становится темнее, но я снова могу дышать.

Кошмар, который разбудил меня на следующий день, был еще одним тихим кошмаром, скорее печальным, чем ужасающим, но все же кошмаром. Неллин, которая каким-то образом была еще и Караментой, и каким-то образом еще и моей матерью, лежала рядом со мной в постели, снова и снова повторяя, что ее здесь нет. Что ее больше нет. Что всех больше нет. Кроме меня. Я одинок в бесконечности вселенных. Мне даже не хватает быстрого и легкого ужаса кошмаров Адры, где его изувеченный труп пытается указать на меня пальцем, но у него нет пальцев, только окровавленные обрубки.

Я полураздета, когда кто-то звонит в дверь. Тело Неллины мне отдадут только на границе города, и я никого больше не жду. Когда я проверяю трансляцию, на другой стороне оказывается Делл.

Первая мысль, которая мне пришла, — что она пришла, потому что написала записку. Что записка была о том, что я солгала насчет ошейника, и она пришла забрать деньги. Но я все еще не могу сопоставить ее неровный почерк с ее элегантностью. Кроме того, что такая, как Делл, могла хотеть вымогать у такой, как я? Я отдала ей свою самую ценную вещь, когда передала серьгу.

Я открываю дверь. «Что ты здесь делаешь?»

Она входит, не дожидаясь приглашения. «Сегодня похороны, не так ли? Я пойду с тобой».

«Хочешь пойти со мной в Эш?» Я окинула её взглядом с ног до головы. «Ты вся в чёрном».

«Это похороны».

«Да, но…»

Меня прерывает второй гудок. На этот раз экран заполняется лицом Эстер. Она смотрит широко раскрытыми глазами в камеру и стоит слишком близко к двери. Я впускаю её.

«Что вы здесь делаете? Кто вас спонсировал?»

Она кивает в сторону Делла. «Мисс Икари. Она сказала мне, что у вас умер друг, и мы подумали, что я должна помочь вам с похоронами».

«Мне не нужна помощь». Я оглядываюсь на Делла. «От кого бы то ни было из вас».