Я присела на корточки. Боль в боку и груди усилилась, но не настолько, чтобы помешать мне прикоснуться к Неллине.

«У тебя получилось», — говорю я. «Ты это сделал».

Я знаю, что уже слишком поздно, но если она меня слышит, я хочу, чтобы она знала, что она больше не в Эше. От чего бы она ни убегала, ей это удалось. Она в городе Уайли, а это всё, чего мы когда-либо хотели. Она свободна.

Я больше не могу присесть, поэтому осторожно переворачиваюсь на спину. Среди боли от тяжёлого пути я чувствую, как мяч вдавливается мне в грудь, словно камень. Новая потеря, ещё один груз, который нужно нести. Я принимаю смерть Неллины и вечную память о ней.

Я не знаю, сколько времени я там пролежала, прежде чем люк открылся, с раздраженным скрипом, пропускающим слишком много света. Мои пальцы переплелись с пальцами Неллины, но я не знаю, когда это произошло.

Делл присел передо мной.

«Перестань плакать, — говорит она. — Я здесь».

Но я не понимала, что плачу.

«Я ранен», — говорю я. Я не знаю, как мне подняться с пола с этими ребрами, не говоря уже о том, чтобы выбраться из люка.

«Но не мертва», — говорит она.

Я хочу спросить её, почему это хорошо. Я хочу сказать ей, что я даже не уверена, что могу умереть, что, как мне кажется, моя судьба такова: наблюдать, как каждая моя ипостась истекает кровью на разных землях, пока не останусь только я. Но здесь есть медики, и у меня хватает здравого смысла молчать.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

Если вам и нужно что-то знать, так это то, что самая сложная задача — прожить жизнь всего один раз.

—Оушен Вуонг

ГЛАВА ОДИННАДЦАТЬ

В

Когда началась вербовочная кампания, мы узнали, что Элдриджу нужна очень узкая группа людей — те, кто жил в условиях, когда риск был настолько велик, что они умирали снова и снова… но каким-то образом выжили здесь.

А учёные сказали: « Межзвёздные путешествия всегда были прерогативой немногих. Конечно, люди, которых мы ищем, — это парадокс».

И духовный человек сказал: « Небеса всегда принадлежали немногим. Конечно, те люди, которых мы ищем, — это чудо».

Врач Элдриджа внимательно изучает мои снимки с тех пор, как они пришли. За исключением нескольких микротрещин, которые вновь открылись во время моего возвращения домой, травмы, полученные при попадании на Землю-175, на проекции выглядят лишь темными тенями свежего заживления. Но врач может определить, насколько серьезными были повреждения, потому что он постоянно переводит взгляд со снимка на меня и обратно, словно его обманывают.

«Как ты выжил?» — наконец спрашивает он.

Потому что я не знаю, как умереть.

Это был бы хороший ответ, сказанный с достаточной долей дерзости, чтобы дать ему понять, что мне всё равно. Но когда я закрываю глаза, я вижу изуродованный труп Неллины, и мне хочется закричать: « Я этого не делала, я этого не делала. Я умерла. Я мертва. Снова».

Вместо этого я говорю: «Кто-то меня нашел и решил, что я чего-то стою».

Я рассказываю ему, сколько времени провела в капсуле. Я рассказываю ему о лихорадке. Он еще немного цокает языком и надавливает на манжету.

«Ваш организм, вероятно, лучше, чем у любого другого человека, приспособлен к нагрузкам, связанным с передвижением по пересеченной местности», — говорит он. «Ваш богатый опыт, скорее всего, и спас вас от негативной реакции со стороны нефтяников».

Жан сказал мне то же самое, когда посетил лазарет, после того как истекли мои 24 часа наблюдения. Только он сформулировал это так: « Ньяме тебя хорошо знает». Она отнеслась к этому снисходительно. Они оба говорят, что я выжила после прыжка в мир с живым допом благодаря тому, сколько раз я выживала после прыжков раньше. Как будто не умирать — это навык, который я отточила, а не просто слепая удача.

«Вы единственный выживший после двойственности, которого мы когда-либо видели. Им потребуется от вас подробный отчет».

Делл заходит, когда врач перевязывает мне ребра. Половина обучения наблюдателя проходит в медицинской сфере, поэтому я знаю, что она понимает степень повреждений, видимых на снимках, но если она и обеспокоена или впечатлена, то не показывает этого.

«Почему вы не проводите ей ортопедическую терапию при этих переломах?» — спрашивает она.

«Поскольку у нее были переломы, зажившие в результате воздействия костных трансплантатов. Она уже однажды пережила там период интенсивного заживления. Возможно, после второго приступа она не избежит серьезных последствий».

Она еще немного постояла, разглядывая мое лицо. «А эти синяки?»

Доктор качает головой. «Никогда не видел столько отметин. Они пережили её перемещение в другую планету, так что, скорее всего, это…»

«Навсегда», — говорит Делл.

Ее пристальное разглядывание моего лица мгновенно переходит в пристальный взгляд, и я не понимаю, как это можно отличить. «Кто о тебе заботился?»

Я пожимаю плечами. Больно. «Никто. То есть, он не был врачом или кем-то в этом роде, но он следил за тем, чтобы я пила достаточно воды и старалась не дать мне перегреться».

Ее лицо становится нечитаемым, словно пластиковое. «Я уверена, что он это сделал», — говорит она.

Её внимание заставляет меня чувствовать себя беззащитным, и как только изолента начинает пульсировать, я тянусь к рубашке Института Элдриджа, которую принесла мне Джин. Попытка поднять руки вызывает у меня сильную боль во всём теле. Я делаю резкий вдох и оставляю рубашку на коленях.

Теперь они оба смотрят на меня.

«Я могу дать ей что-нибудь от боли, если кто-нибудь согласится проводить её домой», — сказал врач. Он перестал обращаться ко мне напрямую, как только мой сопровождающий вошёл в комнату. Я бы его за это возненавидел, если бы ненависть не отвлекала меня, а мне было слишком больно.

«Я провожу её домой. У неё нет семьи в городе».

«Путешественники никогда так не делают», — говорит он, едва слышно бормоча себе под нос.

Укол действует быстро, и когда я встаю, у меня ощущение, что голова наполнена воздухом, а рот — ватой. Я поворачиваюсь к Деллу. «Я живу на сороковом этаже».

«Я помню», — говорит она.

Мне не терпится сказать ей, что она никогда не была у меня дома, но она уже придерживает дверь.

Где-то по пути Делл узнала, где я живу. Она идёт чуть впереди меня, но никогда не оглядывается, чтобы спросить, куда мы направляемся. Или не слишком ли быстро мы движемся. Или как у меня дела. Но кто обижен? Только не я.

Я слишком поздно понимаю, что оставаться наедине с Делл, когда я так измотана, — это, наверное, плохая идея. Все мелкие неприятности, которые я обычно терплю, теперь кажутся невыносимыми, когда у меня болят ребра, и я не помню, как в последний раз хорошо спала. Только когда открывается дверь моей квартиры, она не дотягивает до меня. Она рассматривает стены, склонив голову так, что ее идеальная прическа как бы ниспадает, не нарушая ее форму.

«Это… не то же самое, что раньше».

Я полгода не уделяла достаточно внимания декорированию, но теперь, проведя достаточно времени в Аштауне, я понимаю, что собрала вещи, напоминающие мне о доме: грубые светильники из несовершенного металла, картины в серых тонах с достаточным количеством деталей и брызг, чтобы создать ощущение индустриального стиля.

«Вот», — говорит она, указывая на потертый кусок дерева, который я повесила над диваном. — «Здесь у тебя же висела картина с цветами, правда?»

Нет, но Карамента это сделала. Это была единственная вещь, повешенная среди полупустых коробок. Она до сих пор лежит у меня в шкафу, потому что, хотя она и ужасна, я предполагаю, что она что-то для нее значила.

«Когда вы сюда приехали?»

Она оглядывается через плечо. Выражение её лица ничем не отличается от обычного, но, клянусь, я вижу в её тёмных глазах испепеляющий взгляд.

«Почему ты на меня злишься? Это из-за опоздания? Ты же видел снимки. Я был полумертв, когда приехал».

«Ты остался, когда тебе стало лучше».

«День был прекрасный!»

Крик сопровождается эхом, разносившимся по бокам, но это того стоило бы, если бы он до неё дошёл. Я хочу, чтобы она подошла, набросилась на меня, крикнула в ответ, что она не глупая и прекрасно знает, когда садится солнце на 175-й улице. Но она лишь слегка раздражённо смотрит, а затем отворачивается.

«А где спальня?»

Я, хромая, иду за ней следом. «Вот чего вы точно не сможете найти. Разве знание того, где моя кровать, нарушает протокол?»

Она снова смотрит на меня с ненавистью.

«Он находится в конце коридора, Делл. Очевидно. У меня нет запасного».

Ее лицо опустело, не оставив и следа гнева; безразличное ночное небо, которого я теперь боюсь.

«Надо тебя уложить в постель. Ты ведёшь себя неадекватно».

«Я не иррационален. Мне больно».

Ее взгляд смягчается. Она берет меня за руку, примерно на пятнадцать минут и тридцать этажей позже, чем нужно.

"Ну давай же."

Мне не нужна ее помощь, чтобы идти, но я позволяю ей вести меня. Я не заправила постель, когда уходила, поэтому легко забраться в эту скомканную кучу, пока она отвечает на писк своего наручника.

«Не собираетесь меня укладывать спать?»

Она поднимает взгляд. «Вас отправили в отпуск. Я бы и так это рекомендовала, учитывая ваши ребра, но я не знаю, связано ли это с вашим здоровьем или с вашей задержкой».

"Сколько?"

«Две недели».

Напряжение сдавливает грудь. «Оплачено?»

Она кивает, и я расслабляюсь на подушках.

Я смотрю в потолок, ярко-белый и достаточно высокий, чтобы у меня возникло ощущение, будто я парю в воздухе. Меня охватывает легкая паника при мысли о потере работы, но она далека, затуманена не только обезболивающими. Я вырос, боясь смерти каждый день. Повторное переживание этого ужаса приглушает мою реакцию на безработицу.

«Я убил человека», — говорю я, сам того не желая.

"Что вы сказали?"

"Ничего."

«Что значит, ты убил человека?»

«Ничего. Это выражение характерно для Эштауна».

Нет, это не так, хотя я уверен, что многие там уже об этом говорили.

Она рассматривает меня на секунду дольше, чем ей хотелось бы, а затем отводит взгляд.

«Та девушка, которая последовала за тобой и прыгнула… Уверена, это не твоя вина».

Эта девчонка. Как будто Неллин — какая-то другая отвратительная особа. Как будто она не я.

«Что произойдёт с её телом?»

«Неделя на анализы, а потом, скорее всего, кремация. Сомневаюсь, что кому-то захочется возиться с захоронением», — говорит она.

«Я бы хотел. Похоронить её, я имею в виду».

Делл снова смотрит на меня, и я думаю, что она скажет мне «нет». Но в конце концов она кивает.

«Я всё устрою». Она поправляет пальто. «У вас есть мой номер, если я вам понадоблюсь».

«Не собираетесь остаться и наблюдать за моим сном? А вдруг случится чрезвычайная ситуация?»

«В таком случае вам следует позвонить в экстренные службы».

Я закрываю глаза. «Иди, если хочешь. Но это не помешает мне видеть тебя во сне».

«Не будьте жестокими».

Я не понимаю её реакции, но мне надоело дразнить Делл, пытаться её раздражать, лишь бы она хоть что-то почувствовала. Я засыпаю ещё до того, как она уходит, но я уверена, что она тоже засыпает.

Адра навещает меня ночью. Я вижу, как он сгибается и ломается. Я знаю, что не могла видеть его лица, особенно после того, как его резко отбросило назад, но я придумала его — глаза широко раскрыты, как звезды, кровавая завеса свисает изо рта — он повернут ко мне с обвинением. Каким-то образом я добавила в эту пустоту и звук. Я прокручиваю это воспоминание снова и снова, и меня тошнит от него, пока я не познаю особую боль рвотных позывов при сломанных ребрах.

Хотите это увидеть?

Это были не последние слова, которые он услышал, но их можно было бы считать последними, потому что он умер, как только я отправил приглашение.

Два дня борьбы с кошмарами в моей квартире побудили меня записаться на прием к Саше, тому самому психологу, который помог мне справиться с паническими атаками, которые я считала нормой, потому что многие люди, выросшие среди бегунов, сталкивались с ними. В Аштауне наши терапевты работают в Доме. Если бы Саша была из Аштауна, ее кабинет был бы наполнен благовониями, и мы обе лежали бы, когда я с ней разговаривала. Она бы обмазала меня маслом, полученным путем прессования одного из наших немногих цветущих растений. Она бы гладила меня по волосам и потирала спину, и я бы поверила ей, когда она сказала бы, что у меня прекрасный ум, и что я переживу это и многое другое.

Мне не хватает места, где тебя могли бы коснуться, просто обнять, если это было необходимо, или прижать к себе, если это было еще важнее. Но в Уайли никто не прикасается друг к другу — ни я, ни кто-либо другой, и особенно Саша.

В кабинете Саши нет запаха дыма, секса или чего-либо еще, кроме чистоты, и мы сидим в нескольких шагах друг от друга, пока она говорит мне, что у меня совершенно нормальная реакция на горе. Она не верит, что я достаточно хорошо знала Неллин, чтобы объяснить свое горе. Она думает, что я скорблю по себе.

Ты же понимаешь, что жив, правда? — повторяет она не раз. — Ты жив, Карамента. Ты по-прежнему цел.

Она называет меня именем мертвой девочки и утверждает, что она жива. Но даже если бы она правильно назвала мое имя, я бы ей все равно не поверила. Раньше мне было как минимум 382 года. Теперь мне 7. Как я могу быть целой?

Может быть, если ты прикоснешься ко мне, хочу я ей сказать, может быть, если ты будешь гладить мои волосы, как сестра, я поверю, что я жива.

Но здесь так не делают, и мне стыдно осознавать, что после стольких лет жизни в городе мне это все еще нужно.

Я только что вернулась домой после одного из наших сеансов, когда мой браслет издал звуковой сигнал — звонок от Эстер. Я благодарна, что это голосовой звонок, а не стандартная видеосвязь. Моя семья не знает о моих травмах или новых отметинах, и я хотела бы, чтобы так и оставалось, пока я не смогу увидеться с ними лично.