Капсула, которая лечит мои ребра, вероятно, та же самая, что лечила ее. От одной мысли об этом меня тошнит почти так же, как от ощущения, как Ник Ник вытирает мне рот. Меня лечит тот же человек, в том же месте? Завеса должна сохранять заряд три дня, но что произойдет, если я все еще буду здесь, когда она разрушится, и Ник Ник увидит лицо женщины, которую он так привык ломать?

Я оглядываюсь по комнате, стараясь не смотреть на него, боясь, что он сможет увидеть меня настоящую, если будет слишком долго смотреть мне в глаза. Я знаю эту комнату. Я дома — в своем доме, а не в доме Караменты, который я называю своим, как рак-отшельник носит украденную раковину. Мне снилось, что я здесь, с тех пор как уехала, поэтому поначалу мне не странно здесь, в этой кровати. Но потом я вспоминаю, что это прежде всего комната Ника Ника, и я здесь чужая, мне здесь не место.

Это та же комната, которую я делила с ним, но другая. Насколько я могу судить, она менее роскошна, чем я помню. Оконная стена осталась прежней, но длинных красно-золотых штор больше нет. Кровать, на которой я сижу, вдвое меньше той, что я помню, а простыни белые, а не черно-красные шелковые. Исчезли огромные гобелены, которые, по мнению коренного жителя Эша, можно было бы принять за признак высокого класса. Стены пусты, за исключением нескольких фотопроекций. Раньше он всегда был против портретов. Возьми то, что любишь, и оформи в рамку, говорил он, покажи своим врагам, куда целиться .

Я не могу представить себе Ника Ника, достаточно сентиментального, чтобы фотографироваться с ним. Я не могу представить себе Ника Ника, который не демонстрировал бы своё богатство с помощью тяжёлых тканей, настолько гладких простыней, что ими неудобно. Не знаю, делает ли эта тонкость его более или менее опасным.

Закончив уборку, он садится рядом с кроватью. В руках у него чашка с чем-то оранжевым, что дымится.

«С тобой всё в порядке? Думаешь, ты сможешь это выпить?»

Я облизываю губы и киваю, подвижными остаются только голова и шея. Он подносит чашку к моему рту.

«Вы можете говорить?»

Я могу. Я знаю, как. Мне просто нужно вспомнить, как говорить, не боясь.

"Да."

Его улыбка ослепительна. «Отлично, замечательно. Я уже начинал по-настоящему волноваться».

С его улыбкой что-то не так, и мне потребовалась секунда, чтобы понять, что именно: она вся белая. У него нет черного резца. Отсутствие этого темного отблеска внутри рта почти так же дезориентирует, как и отсутствие жестокости в его голосе. Мой Ник Ник никогда не улыбался с искренней радостью, и это придает его лицу такую форму, которая, я уверена, казалась Неллине очаровательной. Но если бы она была хоть немного похожа на меня, она бы никогда не смогла видеть его улыбку, не думая о ее противоположности, никогда бы не смогла в полной мере наслаждаться его хорошим настроением из-за неизбежности его плохого.

Это как смотреть на Ника Ника в костюме. Его волосы разделены пробором посередине, они всё ещё длинные, но не зачёсаны набок. На нём расшитая туника с длинными рукавами, которая напоминает мне более нарядные туники, которые мой отчим носит только на рождении детей и похоронах. До этого момента я никогда не видела Ника Ника ни в чём, кроме маек и кожаной одежды, когда он находился в своём замке. Трудно вспомнить, что даже в таком виде он всё ещё злодей. Я вспоминаю травмы, которые получила Неллин — сломанную челюсть, внутреннее кровотечение, выкидыш. Всё это произошло здесь, в этом месте, и никакая внешность, похожая на деревенского жителя, не изменит этого. Конечно, он её не убил, но, возможно, она просто использовала особенно жестокое избиение, чтобы инсценировать свою смерть и скрыть побег. Так случилось и со мной. Ник с Земли-22 был настолько жесток, что, я уверен, все предположили, что он обезумел от кровожадности во время моего наказания, или что он оставил меня слишком раненым, чтобы я мог защитить себя, и меня убил какой-то обезумевший от воды обитатель глубин.

«Кто вы?» — спрашивает он, и мягкость его голоса не позволяет мне не воспринимать это как допрос.

«Никто. Я никто.»

«Почему на её спине написано имя „никто“?»

«Ничего особенного. Это была шутка».

«Шутка?»

Черт. Он так легко обижается, а я уже забыла, как раньше танцевала, чтобы этого избежать. У меня болит челюсть от разговоров, и в ушах нарастает резкое жужжание.

«Это спор. Ничего особенного», — говорю я. «Слышишь жужжание?»

«Нет. У тебя болит голова?»

"Немного…"

«Открой глаза».

«Они открыты», — говорю я, но это не так. Должно быть, я снова потерял сознание или был близок к этому.

Он подносит ко мне еще немного жидкости, похожей на теплый лимонад, я выпиваю ее, а затем снова прикладывает холодный компресс ко лбу.

«Выспитесь. Вы ещё не в безопасности».

«Не убивай меня», — говорю я, хотя и не собираюсь этого делать.

«Нет», — говорит он со смехом, словно это шутка, которую мы разделяем.

"Я-"

«Ненавидьте меня. Я знаю. Отдохните».

Именно список привёл меня к Нику Нику, и именно он отдалил меня от него. С тех пор, как Пакс впервые научил меня читать на кухне Дома в свободное от работы время, я написал тысячи списков. Даже когда мою мать выгнали, Дом был открыт для меня. Я уверен, что Пакс уже тогда понимал, что эта работа мне не подходит, и пытался подготовить меня к чему-то другому, менее оплачиваемому, но более простому в освоении. В моём дневнике есть список, написанный кодом Элдриджа, обо всём, что я знаю о Dell. Он занимает две с половиной страницы. Не так уж много, если честно, за шесть лет.

Когда моя мать закончила прясть, и Эксли сказал мне, что у меня ничего не получится как у наёмной работницы, я составила список вариантов. Их было всего два.

Самоубийство.

Ник Ник.

Я пряталась на крышах возле мест, где он тусовался, и наблюдала за девушками, которых он никогда не замечал, и за теми, кого замечал всегда. Ему не нравились милые девушки; ему не нравились тихие девушки. Но он не спал с шумными уличными девчонками, с теми, кого хочется видеть рядом в драке. Он вербовал их в качестве любовниц или держал в дружеских отношениях, но на этом всё. Я стала тем, чего он хотел, чем-то средним. Я поставила крестик в своём имени и притворилась, что уже бывала там раньше. И это сработало.

Самым сложным было не любить это. Мне приходилось напоминать себе, что его недавно умерший отец заклеймил мою маму, как корову, и научил меня, что такое сломанная кость, еще до того, как я научилась читать. Напоминать себе, что именно курьеры Ника Ника привезли моей маме последнюю дозу. Когда я чуть не забыла, я составила новый список: имена людей, которые заходили в его кабинет, но которых находили с открытыми глазами и обескровленными в пустыне.

В мою последнюю ночь на Земле 22, моей Земле, Ник Ник топил меня, потому что один из его курьеров нашел мой дневник и рассказал ему о моих списках. Он хотел знать, кто спрашивает. Он думал, что правительства городов, окруженных стенами, нарушили подразумеваемое соглашение о взаимном невмешательстве — нам не разрешалось голосовать на их выборах или свободно посещать их города, поэтому они не взимали с нас налоги и не обеспечивали нам охрану порядка.

Когда я сказала ему правду, что делаю это, чтобы напомнить себе, кто он на самом деле, чтобы удержаться от любви к нему, он выглядел… тронутым. Словно он не думал, что кому-то будет трудно его не любить. Это больше связано с моей сломленностью, чем с его недостойностью, но он все равно поцеловал меня, прежде чем оставить в грязи. Он все равно пошел домой, ожидая, что я последую за ним. И если бы я в тот день не нашла в песке собственное мертвое тело, я бы пошла.

ГЛАВА ШЕСТЬ

В

Когда я снова просыпаюсь, солнце уже взошло, и Ник Ник сидит в кресле у изножья моей — нашей, то есть, его — кровати. Возможно, он спал где-то в другом месте, но он устроился так, будто ждал этого момента, хотя свет говорит мне, что еще не наступил полный день.

Он видит, что мои глаза открыты, и улыбается. «Хорошие новости, с сегодняшнего утра вы можете быть достаточно уверены, что выживете».

Я игнорирую кажущуюся искренней радость в его голосе и смотрю на книгу в его руке.

«Зачем ты делаешь вид, что читаешь мой дневник?»

Он поправляет очки — чертовы очки? — и наклоняет голову. «Простите? Я не хотел вторгаться в вашу личную жизнь. Я пытался выяснить, кто вы».

"Останавливаться."

"Останавливаться?"

«Перестаньте притворяться, что умеете читать».

Это привлекает его внимание. Он шокирован, но не зол. Или, может быть, он всё-таки зол, и этот Ник Ник умеет скрывать свою ярость, чтобы нанести удар позже.

Он вставляет ноготь в книгу, чтобы выбрать страницу. Ноготь, как всегда, длинный, но не заточен до остроты стилета и не покрыт черной краской. Он открывает книгу и читает …

«Причин, по которым я живу: я не знаю, но их восемь».

Я пытаюсь сесть, но устройства пищат. Я вытягиваю руку, чтобы открыть защелку. Должно быть, я почти закончила готовить, потому что устройство оказывает лишь небольшое сопротивление и отключило паралич. Я встаю и тянусь к дневнику. Все болит.

«Вы не сможете это прочитать! Это закодировано . А вы не сможете это прочитать!»

Он удерживает меня так же легко, как и всегда, и мне следует остановиться. Дневник даже не важен, всего лишь еще один сборник списков, который я начала вести, чтобы попрактиковаться в использовании кода Элдриджа. В нем нет секретов грандиознее моих собственных страхов. Но он так много отнял — у меня, у Неллины, у девушек, чье лицо было на стольких мирах, — и я не хочу, чтобы он получил это тоже. Я отталкиваю его руки и снова тянусь к дневнику. Он роняет его и хватает меня, его рука размером с мои запястья. Я вздрагиваю и закрываю глаза. Я не знаю, жду ли я его зубов или тыльной стороны свободной руки, но ничего не происходит. Сделав несколько вдохов, я открываю глаза. Он смотрит на меня сверху вниз.

«А ты думал, что я собираюсь сделать?»

«То, что ты всегда делаешь».

«Я не собираюсь причинять тебе вред».

Этот притворно невинный голос резко контрастирует с изображением дважды сломанной челюсти Неллина. Если бы я не читала материалы дела, я бы поверила, что передо мной стоит человек с неокровавленными руками. Конечно, я слышала о таких убийцах. Спокойных, ухоженных, с проблемами в отношениях с матерью, которые всегда вытворяют странные вещи, например, сдирают кожу со своих жертв, чтобы носить их лица. Но я всегда думала, что это проблема Уайли-Сити. То есть, Эштаун убивает, конечно. Но мы убиваем … Мы рычим, мы сражаемся, мы мстим и мы отвечаем. Мы не занимаемся этой вежливой потакающей заботой перед ударом. Мы не слизываем слезы. Я не говорю, что это лучше с моральной точки зрения — тело есть тело — я просто говорю, что я этого не понимаю.

Я ненавидела Ника Ника за многое, но ложь никогда не была одним из его грехов. Его враги всегда знают, что они его враги, а его друзья всегда знают, что они в безопасности. Он не улыбается и не вонзает нож в спину. Такое поведение Ника Ника открывает в нем новую сторону, делает его совсем не тем человеком, которого я знаю, и совсем не похожим на него.

«Да, ты так и сделаешь. Потому что ты причиняешь боль всему, к чему когда-либо прикасался».

Я ожидаю увидеть больше этой обиженной улыбки, той, которая постепенно заставляет меня поверить, что я сошла с ума. Или, может быть, чтобы его маска наконец треснула и обнажила ярость того человека, каким я его знаю.

Вместо этого он выглядит отчаявшимся. Он поднимает мой дневник с пола.

«Это неправда. То, что вы здесь написали, неверно. Вы меня не знаете».

Люди непостижимы, не так ли? Казалось бы, легко согласиться, сказать, что я его не знаю, остаться незамеченной, пока не оправлюсь настолько, чтобы двигаться дальше. Но буквы на моей спине горят, и я не могу. Я не могу забыть, что он сломил Неллину так же, как пытался сломить меня. Люди непостижимы, но Ник Ник — животное.

«Послушай внимательно, Ерьяник: я всегда тебя знал, и нет такого зла, которое ты не мог бы совершить».

Он качает головой, скорее отрицая не содержание моих слов, а то, что вообще их слышал.

«Вам следует вернуться в капсулу. Вы пережили лихорадку, но вам нужно больше времени на отдых».

Он уходит, не дожидаясь моего ответа, словно не может позволить себе услышать, что я могу сказать дальше. Думаю, он даже не понимает, что всё ещё прижимает мой дневник к груди. Он точно не понимает, когда я подхожу к двери позади него и держу ручку повёрнутой, чтобы он не смог её запереть. Он даже не пытается. Я подпираю дверь так, чтобы она выглядела закрытой, но не защёлкивалась, на всякий случай, а затем переодеваюсь из халата в капсулу в свою одежду, аккуратно сложенную на стуле у кровати. Мой рюкзак всё ещё пропал, но в нём были только еда, запасные устройства и медицинская помощь. Единственная настоящая потеря — это дневник, но я с этим смирюсь. Я снимаю воротник с жилета и проверяю наличие сигнала, но стены крепости слишком толстые. Мне нужно выбраться наружу, чтобы быть свободным.

Я открываю дверь.

Я понимаю, что ещё недостаточно оправился, чтобы пройти весь путь домой, не сломав ещё несколько костей, но на Земле-Ноль тоже есть капсулы, и люди, получившие меньше травм и которым нечего было скрывать, погибали внутри дворца. Я шатаюсь, поэтому держусь рукой за стену, направляясь к восточной стороне дома. Входная дверь постоянно охраняется, а боковые двери всегда были заперты и патрулировались. Мне нужно лишь правильно рассчитать время.

К тому моменту, когда я добрался до бокового выхода, у меня уже сильно кружилась голова, и я был настолько слаб, что мог использовать стену не только для того, чтобы удержать равновесие. Тем не менее, мне удалось остановиться и заметить тени. Они были слишком темными, и когда с каждой стороны вышел бегун, я удивился только тому, что не ожидал этого.