Союль, которая ехала на репетицию на автобусе, откинулась на спинку сиденья и посмотрела в окно. Улица казалась совершенно пустой, возможно, из-за деревьев, стоящих с обнаженными ветвями. Зима быстро вступала в свои права. Стоило только подумать о предстоящем спектакле, как сердце начинало колотиться сильнее. В голове промелькнула сцена из балета «Жизель» в исполнении Нью-Йоркского городского балета, которую девушка видела давным-давно. Шок и изумление от того идеального танца до сих пор засели глубоко в ее душе. Союль думала, что, как только ей удастся превзойти Жизель из того балета, ей будет нечего больше желать.

Это случилось однажды перед зимними каникулами на первом году обучения в балетной школе. Один из немногих спектаклей, которого она ждала с огромным нетерпением. А еще была очень взволнована тем, что впервые шла на балет вдвоем с подругой. Джена и Союль решили отправиться на «Жизель» сразу после занятий.

Большой зал оперного театра был полон людей. Союль слышала, что все билеты на выступления были распроданы менее чем за час. Всем хотелось увидеть Джоан Тейлор, прима-балерину Нью-Йоркского городского балета.

Антракт закончился, и начался второй акт. Через некоторое время на сцену вышла печальная Жизель, обратившаяся в виллису. Союль зачарованно смотрела на бледное, полное скорби лицо девушки. Затем Джоан Тейлор сделала знаменитый поворот в аттитюде. Согнув длинные руки и ноги, балерина сделала несколько вращений, которые показались Союль прекраснее всех, что она видела до сих пор. В тот миг она услышала, как Джена тихонько вздохнула от восторга. Все ее тело дрожало от волнения. Когда Союль увидела это, ее накрыла волна эмоций. Образ подруги вдруг наложился на Джоан Тейлор, исполняющую балетную партию на сцене. Хотя Джена была только на первом году обучения в балетной школе, ее уже называли гениальной балериной. Окружающие не скупились на похвалы девочке, которая еще даже не прошла через переходный возраст, и считали ее суперзвездой будущего поколения.

По щекам Союль потекли слезы. Она больше не могла сосредоточиться на Джоан Тейлор. И продолжала плакать из-за сидевшей рядом Джены, которой суждено стать лучшей в мире балериной. Союль ни разу не смогла победить ее ни на одном из конкурсов. Первое место всегда принадлежало ей, а Союль приходилось довольствоваться вторым. Поэтому в центре внимания всегда была Джена. Каждый раз, когда это происходило, Союль чувствовала такую боль, словно кто-то пронзал ее сердце. Но еще больше пугало мрачное будущее, в котором ей суждено всю жизнь оставаться на вторых ролях после подруги. Поэтому роль прекрасной Жизели навсегда будет принадлежать Джене. Как только эта мысль пришла Союль в голову, она начала всхлипывать. Джена, до этого зачарованно наблюдавшая за выступлением, повернула голову и посмотрела на подругу. Но та не могла перестать плакать. Впервые ей захотелось, чтобы Джена куда-то исчезла. Ведь тогда Союль смогла бы занять место лучшей балерины в мире.

Когда спектакль закончился, девочки встали бок о бок перед зеркалом над раковиной в туалете. Джена, оставаясь милой и опрятной, как всегда, посмотрела на подругу и спросила, почему та плакала. Союль опустила глаза и пробормотала, что ей слишком далеко до превосходного выступления Джоан Тейлор, поэтому она очень расстроилась. Затем подняла глаза и увидела на лице Джены растерянность. Союль и сама знала, что ее слова любого привели бы в замешательство. Но не могла честно рассказать подруге, что творится у нее на душе. Не могла выложить, как ей больно из-за того, что она не так хороша, как Джена. Не могла признаться, что ужасно злится на то, что по вине подруги всегда будет оставаться на вторых ролях. Чтобы справиться с нахлынувшими чувствами, Союль изо всех сил стиснула зубы.

В конце концов то, что все время ее мучило, воплотилось в реальность. В спектакле, посвященном столетнему юбилею Сеульского городского балета, Жизель будет танцевать Джена. Союль же досталась роль Мирты. Но теперь все станет иначе. Девушка была полна решимости изменить ход вещей.

Союль открыла на своем мобильном электронную почту. Там было еще одно письмо от ее двоюродного брата с расшифровкой генетического обследования Джены. Брат еще несколько раз настойчиво попросил не показывать это письмо никому, кроме подруги, которой принадлежали записи.

Союль прочитала отправленную братом информацию так много раз, что почти наизусть выучила ее. Теперь она знала, что Джена была генетически модифицированным ребенком. Гены девушки не были расположены в естественной последовательности. Джена оказалась ребенком из пробирки, чьи гены изменили на стадии эмбриона. Брат, зная, что обладательница этих медицинских данных – балерина, дал следующее объяснение: ее гены были искусственно секвенированы наилучшим для балерины образом. А все, что могло навредить, убрали. Например, Джене достались гены, которые отвечали за гибкость, несклонность к ожирению и прекрасные двигательные навыки. В отличие от естественных генетических последовательностей, некоторые части генома девушки были повреждены, исключены или продублированы, поэтому не оставалось ничего, кроме как заподозрить генетическую модификацию.

Прочитав письмо, Союль испытала потрясение, от которого ее сердце чуть не остановилось. Первой мыслью, которая пришла в голову, была: а знала ли об этом сама Джена? Союль была уверена, что той точно ничего не известно. Иначе она не смогла бы так спокойно и естественно заниматься балетом.

Новость оказалась настолько неожиданной, что Союль некоторое время не могла ничего делать. Она только сидела на скамейке в парке, рассеянно глядя в пространство перед собой. Через некоторое время силы покинули ее тело. Ощущение было таким, словно напряжение, которое держало ее в тисках, вдруг ушло. Она чувствовала себя идиоткой из-за того, что все время неистово себя подгоняла. Ведь она так усердно тренировалась, чтобы победить девушку, которую специально генно-модифицировали, чтобы сделать балериной. Что бы Союль ни делала, она бы не смогла одолеть Джену. Пока та не уйдет из балета, вся слава будет принадлежать ей.

Перед глазами Союль проносились изнурительные, до ломоты в костях, тренировки, которые были направлены только на то, чтобы победить Джену. Несмотря на ее юный возраст, пальцы ног Союль были уже деформированы и искривлены, постоянная боль в суставах не покидала ее ни на миг. Джена же любые травмы переносила легко. Неудивительно, ведь она родилась в теле, идеально пригодном для балета. Форма и плотность ее костей тоже были идеальными. Многие балерины получают травмы коленей и таза, тренируя идеальную выворотность – базовое балетное движение. Но Джене и об этом не приходилось беспокоиться.

«Наглая девчонка!»

В глазах Союль вспыхнула жажда мести. В ее руках была новостная сенсация. Оказывается, Ю Джена, с детства побеждавшая в различных конкурсах, – генетически модифицированная балерина! И роль Жизели в спектакле, посвященном столетнему юбилею Сеульского городского балета, досталась ей так просто именно по этой причине.

«Что произойдет, если я обнародую результаты генетического анализа Джены?»

На губах Союль расплылась дьявольская улыбка. В точности такая же, какая была у Сон Рахи, когда та передала Союль файлы. Не только Джена, но и Со Ёнджо в одно мгновение окажутся выброшены из балетного мира. Вряд ли руководитель Со ничего не знала. Генетический анализ – одно из медицинских обследований, которые необходимо пройти любому, кто присоединяется к их труппе. Случившееся могло полностью опорочить имидж руководителя Со. Более того, если выяснится, что та закрывала глаза на генетическую модификацию своей балерины, ее могут наказать по всей строгости закона. Союль вспомнила, что Джена и Ёнджо были очень близки. Руководитель Со в открытую выступала против любых научных процедур, которые были разрешены европейским балеринам. На пресс-конференции, которая состоялась после смерти Сон Рахи, она громко заявила, что в труппе Сеульского городского балета не будут разрешены никакие процедуры улучшения.

Союль сама не заметила, как ее шаги ускорились.

«Надеюсь, ты превзойдешь Джену».

Пока она шла, в ее голове стояло лицемерное лицо руководителя Со. А затем его сменило лицо Джены, смотревшей взглядом, полным жалости. Союль стало противно от того, что та притворялась невинной и добренькой. Она отчаянно желала вышвырнуть соперницу из мира балета. Даже величайшая мировая прима-балерина Джоан Тейлор постарела. Было ясно, что она скоро уйдет из балета из-за неуклонно приблизившейся старости. Поэтому, как только Джена исчезнет, Союль сможет стать лучшей балериной. Ей только нужно раскрыть миру записи о генетическом анализе Джены, сохраненные у нее в мобильном. Сердце колотилось, как бурлящая магма, готовая взорваться в любой момент. Союль хотела немедленно броситься в оперный театр.

Но, сделав несколько шагов, остановилась. Ее сердце билось с огромной силой, а сжимающие телефон пальцы дрожали, но вдруг на Союль снова нахлынуло глубокое чувство пустоты. Сейчас у нее в руках оказалась превосходная возможность. Но почему-то она не могла ею воспользоваться.