Зимние каникулы продолжались, поэтому Бэй Яо, Чжао Чжилань и Бэй Цзюнь отправились в гости к Фан Миньцзюнь. Чжао Чжилань болтала с Чжао Сю в гостиной, а Бэй Цзюнь играл со своими игрушками.

Фан Миньцзюнь уже исполнилось семнадцать лет, и она преобразилась: морально повзрослела и лишилась присущей ей в детстве гордости и чопорности. Девушка достала нарезанное кубиками яблоко и угостила им Бэй Яо, проговорив:

– Люди действительно странные существа! Наши мамы соревновались друг с другом большую часть своей жизни! В глубине души им плевать друг на друга, но они все равно справляют вдвоем новогодние праздники…

Бэй Яо фыркнула и рассмеялась. Минь-Минь беспомощно продолжила:

– Моя мама не самая приятная женщина, я и сама прекрасно это понимаю. За всю жизнь у нее была только одна подруга… Тетя Чжилань!

Бэй Яо кивнула:

– На самом деле моя мама скучает по тетушке Сю. Она постоянно говорит, что с вашим отъездом наш квартал опустел…

– А семья дяди Пэя тоже переехала? – спросила Фан Миньцзюнь.

– Угу.

Фан Миньцзюнь и Бэй Яо ходили в одну старшую школу № 6, но учились в разных классах, а потому редко виделись. Однако о крупном инциденте со «списыванием» в прошлом году Минь-Минь, естественно, тоже знала.

– Дядя Пэй переехал, а Пэй Чуань?

Бэй Яо пожала плечами. Обе девушки немного помолчали. Они бок о бок прожили с семьей Пэй столько лет. Жаль, что сейчас они потеряли связь.

Фан Миньцзюнь на мгновение задумалась.

– А как же мать Пэй Чуаня? Почему за столько лет я не слышала, как поживает тетушка Цзян?

Бэй Яо посмотрела на туманный пейзаж за окном и сказала:

– Не знаю. Она вышла замуж, у нее, должно быть, теперь другая семья.

Единственным, кто потерял свой дом, был Пэй Чуань.

Миньцзюнь отвернулась, немного порылась в шкафу и нашла маленькую копилку. Девушка вытряхнула оттуда кучу купюр и монет:

– Каждый Новый год родители дарят мне деньги. Я смогла скопить небольшую сумму… Конечно, я не так хорошо знакома с Пэй Чуанем, как ты, но мне тоже хотелось бы ему помочь. Передай ему, пожалуйста…

Бэй Яо положила деньги обратно:

– Минь-Минь, оставь их себе, Пэй Чуань все равно их не возьмет.

Фан Миньцзюнь подумала о тяжелом характере Пэй Чуаня.

– Ты права…

Девушки еще немного поболтали, и Минь-Минь вдруг сказала:

– Недавно мама решила познакомить меня с ее другом детства и его сыном, а оказалось, что я попала на свидание вслепую!

Бэй Яо не ожидала, что Фан Миньцзюнь захочет поговорить об этом.

– Если бы я не пошла, мама точно бы расстроилась, она человек… с тонкой душой. Парень на два года старше меня, его зовут Хо Динлинь. Он мне не понравился, явно смотрит на нашу семью свысока и фальшиво улыбается.

Минь-Минь была очень откровенна, когда говорила о поведении своей семьи, она выросла здравомыслящей. Девушка нахмурилась и продолжила:

– Я еще не в том возрасте, чтобы ходить на свидания вслепую, поэтому согласилась пойти на простую встречу с другом! Но маме очень понравился Хо Динлинь. Она считает, что у семьи Хо достойное происхождение, поэтому хочет, чтобы я стала ее частью…

– Достойное происхождение? – озадачилась Бэй Яо.

– Семья Хо довольно известна в Пекине, – объяснила ей подруга. – У них было множество выдающихся личностей: военные, бизнесмены… Все они очень богаты!

Поскольку измененная память Бэй Яо остановилась на этапе выпускного класса, она больше не надеялась на свои прежние воспоминания и не могла должным образом успокоить Минь-Минь относительно ее будущего. Бэй Яо могла только сказать:

– Если он тебе не нравится, поговори с тетушкой Чжао Сю, она тебя поймет.

– Я так и сделаю.

Бэй Яо вернулась домой и встретила Чэнь Инци. Он был немного старше нее и сейчас учился в колледже.

– Тетушка Чжао, Бэй Яо!

– Чэнь Ху, здравствуй! Ты уже поел?

Парень кивнул и напомнил:

– Теперь меня зовут Чэнь Инци.

У Чжао Чжилань была плохая память, она уже давно позабыла о выходке мальчика.

Бэй Яо заметила тень недовольства на лице бывшего одноклассника:

– Мама, я поговорю с Чэнь Инци и вернусь.

Женщина взяла Бэй Цзюня за руку, и они пошли наверх. Маленькие глазки Чэнь Инци вдруг забегали. Он, заикаясь, спросил:

– О чем вы говорили с Фан Миньцзюнь?

Бэй Яо не стала ему врать:

– Ее мать устроила ей свидание вслепую, и она рассказала мне об этом.

– Что?! – воскликнул Чэнь Инци. Пухлый парень чуть не подскочил: – Свидание вслепую! Почему именно сейчас?!

– Мы тоже не рады, – беспомощно проговорила Бэй Яо, – но тетушка Чжао Сю так не считает. По ее мнению, этот парень может стать подходящей партией для ее дочери.

Спустя долгое время Чэнь Инци в растерянности повесил голову. Он посмотрел на свои широкие дряблые руки, пощупал щеки и живот. Помимо его любви к еде, у него еще была наследственная предрасположенность к полноте. Прохожие при виде Чэнь Инци часто перешептывались и показывали пальцем, высмеивая его внешний вид.

Семья у Чэнь Инци небогатая, отец – обычный рабочий, сам он тоже не отличался умом, поэтому, провалив вступительные экзамены в старшую школу, пошел в автотранспортный колледж, надеясь в будущем устроиться механиком в автомобильный салон. Восемнадцатилетний подросток впервые осознал, насколько он жалкий.

Чэнь Инци протянул Бэй Яо сушеный сладкий картофель:

– Спасибо, что рассказала мне об этом, Бэй Яо. Держи, угостишь Бэй Цзюня.

Девушка покачала головой:

– Спасибо, у моей семьи осталось еще много новогодних угощений. Если захочешь, я могу принести тебе что-нибудь чуть позже.

Чэнь Инци ничего не ответил. Он понурил голову и выбросил только что купленные закуски в мусорный бак.

– Бэй Яо, предположим, что ты нравишься Пэй Чуаню, ты ответишь ему взаимностью?

Лицо девушки внезапно покраснело:

– Почему ты спрашиваешь об этом?

– Скажи мне, он тебе нравится?

– Почему он должен мне нравиться? – ответила Бэй Яо вопросом на вопрос.

Чэнь Инци скрипнул зубами:

– Действительно… У него ведь нет ног! И они не отрастут… Разве ты не понимаешь?

Улыбка на лице Бэй Яо померкла. Она похлопала длинными ресницами, пытаясь сдержать слезы:

– А те, у кого ноги здоровы, не Пэй Чуань… Он такой один!

Пэй Чуань не чудовище, просто в детстве ему повезло меньше, чем остальным. В этом мире так много здоровых людей, но у нее нет причин любить их: ни один из них не похож на Пэй Чуаня.

Чэнь Инци в шоке смотрел на нее:

– Так ты…

Только тогда Бэй Яо поняла, что сболтнула лишнее. Так отчаянно защищать кого-то может лишь неравнодушный человек. Девушка резко засобиралась домой. Чэнь Инци подождал, пока она почти поднимется наверх, и вдруг сказал:

– Бэй Яо!

Она обернулась.

– Ты молодец! – искренне похвалил ее юноша. – Просто слишком хороша для него…

Бэй Яо была немного шокирована, она не совсем понимала, что тот имел в виду.

Чэнь Инци сжал кулаки:

– Такие люди… Даже если внешне они остаются хладнокровными, в душе они чувствуют себя… одиноко. Я просто предположил, не принимай это близко к сердцу! Я вырос с ним и прекрасно знаю, что он никогда не сделает первый шаг. Если это возможно, пожалуйста, будь добрее к нему, мы такие… Нет, ему нелегко сделать шаг вперед. – Закончив говорить, он побежал в сторону дома.

Бэй Яо подняла глаза на заснеженную сливу. Когда-то это дерево опрокинуло порывом ветра, а потом жители заново его посадили. Распустившиеся ароматные цветы сливы скрывало белоснежное покрывало. Оно напоминало Пэй Чуаня: все самое прекрасное он скрывал внутри себя. «Он никогда не сделает первый шаг».

Когда потеплело и снег растаял, Бэй Яо перешла на второй год обучения в старшей школе. Учеба стала напряженной, и поговаривали, что в этом году летние каникулы будут не такими длинными.

Ночью Чэнь Фэй-Фэй лежала на кровати, зачитываясь любовным романом. Она боялась, что комендант пройдет по комнатам в поисках нарушителей режима, поэтому завернулась в одеяло, почти не дыша. Ей было слишком душно, но книга оказалась настолько интересной, что Фэй-Фэй просто не могла остановиться! Она и не заметила, как за окном начало светать. В такой сложный период, на втором году обучения в старшей школе, чтение романов было настоящим безумием.

В 2008 году по кампусу порывом ветра пронеслось увлечение военной литературой. Наверное, почти каждая девушка в то время мечтала выйти замуж за офицера.

Чэнь Фэй-Фэй нашла время поболтать с Бэй Яо:

– Ты хотела бы выйти замуж за военного? Высокого, статного, красивого…

Бэй Яо покачала головой, но Фэй-Фэй не отставала:

– Тогда какой мужчина тебе по душе? Он должен быть врачом? Ученым? Или… учителем! Романы об отношениях учителя и ученицы тоже очень трогательные!

Бэй Яо серьезно произнесла:

– Фэй-Фэй, а ты не думала почитать что-то другое? Например, учебники?

Девушка фыркнула. Ей захотелось ущипнуть скучную подругу за щеку.

– Милая Яо-Яо, ты смеешься надо мной? Разве ты не боишься моих длинных когтей?

Посмеявшись, Бэй Яо вдруг вспомнила о своих записях в тетради. Кто такой Хо Сюй? Почему уже более десяти лет он оставался на страницах ее дневника? Так уж сложилось, что Бэй Яо не питала симпатии к военным летчикам. Ей нравятся чувствительные люди. Чувствительные и холодные, высокомерные и гордые…

Бэй Яо до сих пор вспоминала шарф и перчатки Пэй Чуаня, которые постирала и высушила, но так и не успела вернуть.

К началу мая в городе С ощущался приближающийся летний зной. Но жаркая пора вовсе не означала скорого наступления каникул. Школьники были настолько загружены, что позабыли про сон. В вечернем учебном классе даже добавилась дополнительная секция! Поэтому все ждали лишь одного: выходных в честь Дня труда[53].

В мае Пэй Чуаню исполнялось восемнадцать лет. Понимая, что это очень важный момент в жизни каждого человека, последние несколько дней Бэй Яо ломала голову, что бы такого ему подарить. «Он ненавидит слишком яркий свет и громкие звуки, терпеть не может помидоры и ветчину… В этом мире так много вещей, которые ему не нравятся! Как же его порадовать?» В детстве Бэй Яо дарила ему разные игрушки, но она никогда не видела, чтобы Пэй Чуань с ними играл. Да и денег у нее оставалось не так много, поэтому она не могла купить ничего особенно дорогого. Вспомнив о том, что у Чэнь Фэй-Фэй тоже есть друг детства, Бэй Яо решила спросить у нее совета.

– Мальчику исполняется восемнадцать лет?

Она задумалась на секунду, а затем криво усмехнулась:

– Ха! Бэй Яо, подари ему первый поцелуй!

Девушка на долю секунды растерялась, и Фэй-Фэй весело спросила:

– А что в этом такого?

Щеки Бэй Яо покраснели:

– Я серьезно тебя спрашиваю!

– Ты все еще пытаешься меня обмануть! – ответила подруга. – Все знают, что у Хань Чжэня день рождения в мае. Лю Сяолин и девочки из нашего класса готовят для него подарки. Скажу тебе так: первый поцелуй ни с чем не сравнится! Так пишут в книгах!

– Это в каких таких книгах?

Чэнь Фэй-Фэй постучала по своему мобильному телефону:

– В романе, который я написала сама! Смотри: «Девушка для хулигана»!

Бэй Яо ахнула от удивления:

– Чэнь Фэй-Фэй, ты ведь еще учишься в школе!

– Поверь мне, если тебе нравится Хань Чжэнь, просто обними и поцелуй, – простодушно ответила Фэй-Фэй. – Ах, Бэй Яо! Он же мечта всех девчонок. Если ты его поцелуешь, он будет твоим! Хань Чжэнь уже влюблен в тебя, это точно. Но никому не говори, у нас же романтические отношения под запретом! Хи-хи!

Бэй Яо даже не знала, что день рождения Хань Чжэня был в мае. Однако она не могла объяснить, для кого готовила подарок. Бэй Яо закрыла лицо руками: первый поцелуй… Это просто несерьезно!