Когда У Мо вошла в комнату, Чэнь Фэй-Фэй сразу же замолчала. Девушка в сердцах усмехнулась и посмотрела на Бэй Яо. Она слышала, о чем они говорили, и что? Бэй Яо получила любовное письмо Хань Чжэня, но не пошла на встречу с ним, а теперь собирается подарить свой первый поцелуй? Сердце У Мо замирало при мысли, что ее первый поцелуй достался этому лжецу Дин Вэньсяну!

В начале второго семестра второго года обучения в старшей школе У Мо почувствовала, что ее подруги к ней окончательно охладели. Если раньше Ян Цзя иногда приглашала ее вместе поужинать, то теперь и та перестала с ней общаться. У Мо догадалась, что, скорее всего, Чэнь Фэй-Фэй плохо говорила о ней за спиной. У Мо застыла на месте: «Зачем они так со мной? Что плохого я им сделала?» Только спасший У Мо жизнь Пэй Чуань мог подарить ей чувство покоя и безопасности! Но он… был неравнодушен к Бэй Яо… Интересно, а этот холодный парень знает, что его богиня собирается поцеловать кого-то другого?

Чэнь Фэй-Фэй не была уверена, услышала ли У Мо их разговор. Ее больше интересовали сплетни о дне рождения Хань Чжэня. Его репутация в старшей школе № 6 была чистейшая. У него хорошие оценки, приятный характер, учителя постоянно ставят его в пример остальным ребятам. Обычно такие парни держатся на некотором расстоянии от девушек. Пока что единственная, к кому он проявлял симпатию, – это Бэй Яо. Однако восемнадцатилетие – это сигнал к действию! Как говорила Чэнь Фэй-Фэй, многие девушки готовили подарки для Хань Чжэня.

День рождения парня пришелся на шестнадцатое мая, начало летнего сезона. Бэй Яо решила, что это не обычное совпадение, потому что день рождения Пэй Чуаня был семнадцатого мая. Вроде бы один и тот же прекрасный жаркий месяц, но судьбы у парней вышли такие разные! Хотя Бэй Яо не была близко знакома с Хань Чжэнем, она предполагала, что он вырос в полной семье.

Четырнадцатого мая в старшей школе № 6 внезапно разнеслась шокирующая сплетня:

– Слышали об этом! В день рождения Хань Чжэня школьная любимица Бэй Яо подарит ему поцелуй!

Как такое могло быть?! Разве они встречаются? Ребятам казалось, что они даже особо не контактировали друг с другом в школе… Однако позже выяснилось, что Хань Чжэнь писал любовные письма Бэй Яо! Лучший друг Хань Чжэня подтвердил это, заявив, что тот изначально планировал признаться Бэй Яо в любви во время марафона.

Услышав о таком подарке от Бэй Яо, сам Хань Чжэнь покраснел до кончиков ушей! Его лучший друг не удержался и поддразнил:

– Волнуешься?

Сердце Хань Чжэнь бешено заколотилось.

– Держи язык за зубами, иначе это испортит ее репутацию!

Как известно, «хорошее дело не выходит за дверь, плохое дело распространяется на тысячу ли»![54]

По правде говоря, Хань Чжэнь с некоторым нетерпением ждал своего восемнадцатилетия, но разум подсказывал ему, что его мечты так и останутся мечтами. Если бы он действительно нравился Бэй Яо, она бы не позволила У Мо прийти к нему в тот вечер, а потом появилась бы на марафоне. Так что все это были лишь пустые разговоры.

Вскоре день рождения Хань Чжэня оброс целой кучей сплетен. Все с нетерпением ждали шестнадцатого мая.

Увидев на форуме старшей школы № 6 пост о «запланированном поцелуе», у Бэй Яо потемнело в глазах. Чэнь Фэй-Фэй тоже пребывала в замешательстве: неужели кто-то раздул глупую шутку до таких серьезных масштабов?

– Прости, Яо-Яо! Это все моя вина! Я сейчас же расскажу, как все было на самом деле!

Расстроенная Бэй Яо остановила подругу:

– Не волнуйся, это просто слухи! Если что-то предпримешь, остальные решат, что ты просто меня защищаешь.

Чэнь Фэй-Фэй все же отправила пост с опровержением, но ей никто так и не поверил. Подруга была уверена, что это У Мо распускает слухи, но девушка лишь усмехнулась:

– У вас нет доказательств, как вы можете так голословно обвинять меня!

– Ты единственная находилась рядом в момент нашего разговора! Кто же это был, если не ты?

– Хех, а может, это ты распространяешь слухи?

Глаза Чэнь Фэй-Фэй покраснели от гнева: никто не знает, как сильно она любит Бэй Яо! Ян Цзя пришлось поспешно вмешаться в перепалку.

Бэй Яо вошла в комнату, держа чайник с кипятком. Она оглядела подруг и проговорила:

– У Мо, я знаю, это ты виновата!

– Хах! Вам, видимо, просто нравится обвинять во всем меня!

– Я не собираюсь с тобой спорить, это бессмысленно, – ответила Бэй Яо. – Ты права, у нас нет никаких доказательств.

У Мо самодовольно ухмыльнулась. Бэй Яо, наклонившаяся, чтобы налить горячей воды, произнесла:

– Только не удивляйся, если вдруг когда-нибудь тебя спросят о Дин Вэньсяне…

На лице У Мо отразилось недоумение:

– Что ты сказала? Бэй Яо, это не я, это действительно не я, вы же обещали мне никому не говорить об этом!

– Когда ты совершаешь плохие поступки, почему ты не думаешь о том, будет ли тебе стыдно? Разве мы с Хань Чжэнем заслуживаем того, чтобы ты постоянно распускала про нас слухи?

У Мо притянула Бэй Яо к себе:

– Я знаю, ты самая добрая! Ты ведь ничего не расскажешь?

– Доброта – это броня, которая позволяет иметь чистую совесть! – ответила ей Бэй Яо. – Это не значит, что я готова терпеть обиды. – На этот раз девушка действительно разозлилась, ведь в этом деле замешана не только она, но и Хань Чжэнь.

Ни закон, ни школьная система не могли наказать таких людей, как У Мо! Спросив совета у Ян Цзя и Чэнь Фэй-Фэй, Бэй Яо рассказала всем о Дин Вэньсяне.

Чэнь Фэй-Фэй одобрительно проговорила:

– Давно было пора рассказать. По крайней мере, люди будут знать о Дин Вэньсяне и других подлецах вроде него.

Раньше подруги держали язык за зубами, потому что У Мо выставила себя в роли пострадавшей. Однако этот статус не позволял ей причинять вред другим.

Разобравшись с У Мо, Бэй Яо на выходные съездила домой и принесла в школу приготовленные для Пэй Чуаня подарки, а также шарф и перчатки, чтобы во вторник, семнадцатого числа, взять выходной и отправиться на день рождения.

Цзинь Цзыян листал новости в социальных сетях.

– Не может быть! Любимица старшей школы № 6 собирается подарить поцелуй Хань Чжэню! Эх, как же жалко, что мой день рождения уже прошел! А так хотелось, чтобы завтра мне снова исполнилось восемнадцать!

К посту прикрепили фотографии Бэй Яо, где она приседала на футбольном поле в лосинах. Ниже также висели фотографии Хань Чжэня, который был похож на главного героя школьного сериала.

Услышав слова «любимица старшей школы № 6», Пэй Чуань поднял глаза от тетради:

– Что ты сказал?

Цзи Вэй, погруженный в свои мысли, обернулся и с придыханием прошептал:

– Пэй Чуань, умоляю, объясни новую тему!

Хотя Пэй Чуань был замкнутым, он всегда рад был поделиться своими знаниями. Цзи Вэй обернулся и увидел, как с лица друга сошли все краски. Парень смотрел на фотографии на своем мобильном телефоне и надолго застыл. Костяшки его пальцев побелели, а губы были до боли сжаты.

Пэй Чуань резко встал, с грохотом сдвигая с места стул и стол. Преподаватель и одноклассники, отвечавшие на вопросы самостоятельной работы, обернулись. Учитель биологии на мгновение опешил, а затем воскликнул:

– Пэй Чуань, что вы творите?! Занятие еще не окончено!

Парень, не оглядываясь, выскочил за дверь. В классе воцарилась напряженная тишина. Цзинь Цзыян с сомнением произнес:

– Учитель, возможно, Пэй Чуань захотел в туалет?

Лицо учителя посинело от злости. В этот момент Дэн Хан встал:

– Докладываю учителю, мне тоже нужно в туалет!

Он вышел через заднюю дверь кабинета.

– Докладываю учителю, я тоже… – повторил за другом Цзинь Цзыян.

Преподаватель в ярости ударил по трибуне. Цзинь Цзыян потрогал свой покрасневший нос:

– Ну ладно, нет так нет!

Дэн Хан выбежал из кабинета и позвал:

– Пэй Чуань!

Друг со злостью посмотрел на него. Его мышцы напряглись до боли.

– Даже если она тебе нравится, ты не можешь так просто уйти!

Пэй Чуань стиснул зубы и ничего не ответил.

– Возвращайся в класс, сегодня понедельник, директор школы скоро совершит обход! Ничего страшного не случится.

– Я знаю, – хрипло ответил друг. – Просто… вышел, чтобы не устраивать шум.

И почему он не послушал тетушку Чжао и не держался подальше от их дочери? Пэй Чуань отказался от своих принципов и тут же потерпел поражение. Оказалось, она влюблена в другого.

Пэй Чуань прислонился к дереву гинкго и посмотрел вниз на свои белые кроссовки. Летом гинкго снова распускает свои нежно-зеленые ветви и листья. Растения похожи на молчаливых, в тишине ожидающих изменений людей.

– Есть покурить? – вдруг спросил Пэй Чуань.

Он взял сигарету и плотно зажал ее губами, словно хотел выплеснуть свое отчаяние. Но когда Дэн Хан достал зажигалку, он отвернулся и вынул ее.

Бэй Яо сказала: «Пэй Чуань, бросай курить! Это вредно для твоего здоровья!» Он помнил каждое ее слово.

Пэй Чуань нахмурил брови, зажег сигарету, поднес ее к губам, а затем безжалостно бросил на землю и раздавил. Дэн Хан слегка надул губы, но ничего не сказал. К счастью, поблизости никого не оказалось. Иначе все бы решили, что Пэй Чуань сошел с ума.

– Все образуется, – ободряюще произнес Дэн Хан.

Пэй Чуань сдержанно ответил:

– Наверное, ты прав.

Весь день шестнадцатого мая Пэй Чуань потратил на то, чтобы успокоиться и не думать о том, что было и что будет. Парень знал одно: он не имел права препятствовать счастью Бэй Яо.

Вечером ребята встретились выпить.

– Пэй Чуань, у тебя завтра день рождения! – радостно напомнил Цзинь Цзыян.

Пэй Чуань совсем забыл о своем празднике. Он слегка улыбнулся, но его улыбка была фальшивой:

– Так и есть…

Даже Цзинь Цзыян помнил о его дне рождения, а Бэй Яо предпочла ему Хань Чжэня! Почему она выбрала именно сегодня? Как?

Пэй Чуань резко встал. Дэн Хан положил ему руку на плечо:

– Садись-садись!

Парень задыхался. Он был похож на утопающего, который делал свой последний вдох. Тяжело дыша, он проговорил:

– Я только посмотрю на нее издалека…

Цзи Вэй отбросил ручку. Ему стало так жалко друга, что он больше не мог написать ни строчки. Парень прошептал:

– Просто существуют препятствия, которые невозможно преодолеть.

Пэй Чуань ушел. Никто его даже не остановил.

Цзинь Цзыян покрутил головой и что-то тихонько пробурчал себе под нос.

Они не поверили, что он просто «посмотрит на нее издалека»! Неужели он не может в последний раз увидеть ее?

Хань Чжэнь прождал целый день, но Бэй Яо так и не пришла его поцеловать. Он горько усмехнулся: надо было набраться смелости и развеять этот грязный слух в самом начале. Почему он этого не сделал? Просто обещанный подарок был слишком дорогой… Ради него без зазрения совести можно нарушить любые правила.

Именинник с сожалением вздохнул, понимая, что время вышло, и вместе с друзьями отправился есть праздничный торт.

Бэй Яо страшно волновалась. Оставалось чуть больше часа до встречи с Пэй Чуанем. Ему исполнялось восемнадцать лет. И отмечать свой праздник он будет вдали от семьи. Бэй Яо подготовила для него подарок – тилландсию[55], символизирующую любовь и красоту. В квартире Пэй Чуаня так холодно и пусто, стоило добавить немного жизни в это мрачное пространство. Бэй Яо тяжело вздохнула. Она была бедной школьницей и могла позволить себе лишь недорогие подарки. «Надеюсь, цветок ему понравится…» Неожиданно она увидела знакомую тень. «Пэй Чуань? Почему он пришел?» Бэй Яо сказала своим соседкам по комнате:

– Фэй-Фэй, Ян Цзя, мне нужно ненадолго отойти… Возвращайтесь в общежитие без меня!

Чэнь Фэй-Фэй подумала: «Надо же! Бэй Яо правда собирается поцеловать Хань Чжэня?!» Ее пробила дрожь, и она серьезно проговорила:

– Иди, иди, иди! Если комендант проверит кровать, мы скажем, что ты вышла в туалет! Мы сохраним все в тайне.

– Спасибо.

Бэй Яо вдохнула пьянящий аромат камфорных деревьев. «Пэй Чуань пришел слишком рано, завтра еще не наступило!» Тусклый свет фонарей мягко падал на его лицо. Когда Бэй Яо приблизилась к нему, Пэй Чуань отвел глаза. Девушка почувствовала в воздухе слабый запах алкоголя:

– Ты пил? Пэй Чуань, что с тобой? Почему ты такой грустный? У тебя ведь день рождения…

Пэй Чуань сжал кулаки и закрыл глаза. Что с ним такое? Он и сам не знал, что с ним. Он не должен был приходить… Как говорил Цзи Вэй, существуют препятствия, которые невозможно преодолеть. Его бременем была любовь к Бэй Яо.