Перед киоском старшей школы № 6 была установлена огромная елка, а в магазине звучали рождественские песни. Елка мигала разноцветными огнями, на ней висело множество красно-белых носков Санта-Клауса. Ли Фанцюнь неодобрительно отметила:

– Китайцы! Одумайтесь! Это что за уподобление западной моде? Ваше поколение уже позабыло о существовании наших традиционных праздников?

Класс разразился хохотом. Учительница Ли тоже рассмеялась:

– Впрочем, может быть, это я старомодна и не понимаю вас, молодых…

Чэнь Фэй-Фэй с восхищением смотрела на ящичек в столе Бэй Яо, когда та вышла с первого вечернего занятия.

– Боже мой, Яо-Яо, сколько же поздравительных открыток ты получила!

Голос у девушки был громкий, многие ученики в классе переглянулись, а потом прикрыли рты и засмеялись.

– Фэй-Фэй, говори тише! – неловко попросила Бэй Яо.

Маленьких рождественских открыток было так много, что стопка была толщиной с десяток книг. От первого до третьего класса старшей школы… Все любили Бэй Яо, поэтому в такой праздник, когда можно открыто посылать поздравления, стол девушки был завален до отказа.

Некоторые открытки были совсем необычными. Например, когда Бэй Яо раскрыла одну – заиграла рождественская мелодия, вторую – появилось трехмерное изображение елки. По слухам, такие открытки стоили около десяти юаней за штуку!

У Мо прищурилась и вложила три открытки в свою книгу. Эти поздравления были каплей в море по сравнению с трофеями Бэй Яо.

Чэнь Фэй-Фэй завистливо протянула:

– Вот бы и мне получить столько открыток…

Бэй Яо склонилась над столом и начала подписывать ответные поздравления. Никогда нельзя забывать о вежливости. Это то, на чем держится общество. После покупки одежды для Бэй Цзюня все карманные деньги Бэй Яо ушли на покупку поздравительных открыток. Они не были дорогими, все по одному юаню, но Бэй Яо написала личный ответ для каждой поздравившей ее девушки (парням Бэй Яо постеснялась отвечать), таким образом сделав открытки уникальными и ценными.

Девушка написала поздравление и для Фан Миньцзюнь, которая тоже жила и училась в старшей школе № 6. Вдали от навязчивой матери она была по-настоящему счастлива. Разногласия юности растворились как дым.

Бэй Яо провела пальцем по готовым открыткам и остановилась на одной пустой… Той, которую она собиралась отправить Пэй Чуаню. Недавний поцелуй многое изменил. Стоило ли вообще вручать ему открытку?

У преподавателя английского возникли дома неотложные дела, и он был не уверен, что успеет приехать вовремя. Поэтому урок провели классный руководитель Ли Фанцюнь и учитель физики. После занятия староста класса торжественно произнес:

– Учитель английского сообщил, что сегодня не придет, так что давайте начинать праздновать Рождество!

В классе раздалось ликование: сегодня им несказанно повезло.

Торговый центр «Цинши» тоже воспользовался возможностью заработать и специально организовал рождественскую вечеринку. В отличие от маленькой елки напротив школы № 6, около «Цинши» установили высокую, усеянную переливающимися звездами роскошную сосну.

Бэй Яо вместе с Чэнь Фэй-Фэй и другими девчонками тоже пришла посмотреть на веселье в «Цинши». В кармане школьной формы она носила пустую поздравительную открытку для Пэй Чуаня.

Фэй-Фэй удивленно воскликнула:

– Боже мой, это дерево, должно быть, стоит кучу денег! Интересно, подарки и коробки на нем настоящие?

Бэй Яо тоже подняла глаза. Разноцветные огни смешались с падающими снежинками. Чэнь Фэй-Фэй держала подругу за руку, а Пэй Чуань наблюдал за ними издалека.

Парень закурил сигарету, пока Цзинь Цзыян и остальные собирали подарки с елки. На такое могли отважиться только сумасшедшие – залезть на сосну стоило втрое дороже, чем просто купить такой же подарок в торговом центре.

Позади Пэй Чуань услышал знакомый голос, нехотя отвел глаза от Бэй Яо и обернулся к собеседнику.

У Мо пролепетала:

– Какое совпадение – встретить тебя здесь. С Рождеством! Я приготовила для тебя открытку…

Черные глаза Пэй Чуаня не выражали ни радости, ни гнева.

У Мо набралась смелости и произнесла чуть громче:

– Я не против слухов о нашем романе… Неважно, что у меня нет денег, я… просто благодарна тебе…

Пэй Чуань тихонько фыркнул. У Мо не поняла, что это значит. В прошлый раз по школе ходили слухи, что Пэй Чуань не принадлежал к золотой молодежи. У Мо была шокирована и одновременно разочарована, когда впервые услышала эту новость. Но потом она подумала, что это к лучшему. Так у нее будет больше шансов начать с ним встречаться.

– Я тебе нравлюсь? – прямо спросил Пэй Чуань.

У Мо мгновенно залилась краской. Она кивнула:

– Да, ты мне правда небезразличен.

На лице Пэй Чуаня застыла холодная улыбка:

– Тогда скажи, в прошлый раз ты меня обманула?

Девушка не ожидала, что он так быстро найдет ключ к разгадке. Она побледнела.

– Нет-нет, Бэй Яо… Она… Она вроде как любит Хань Чжэня… Она сама мне об этом рассказывала. Разве сегодня не Рождество? Она даже получила подарок от Хань Чжэня. Я не лгу тебе!

Глаза Пэй Чуаня потемнели:

– Замолчи! Кто ей нравится, кому она нравится… это не мое дело!

У Мо не могла понять, что он имел в виду.

– Протяни руку.

Сердце У Мо заколотилось, но она сделала так, как ей велели. Указательный палец Пэй Чуаня щелкнул, и пепел сигареты с искрами упал на ладонь девушки.

– Ты! Ты…

– Вали отсюда, не мешай мне, – отозвался Пэй Чуань.

У Мо немного боялась его. В ее глазах он все больше становился похожим на Дин Вэньсяна. Расплакавшись, она проговорила:

– Я говорю правду!

Пэй Чуань усмехнулся:

– Если съешь сигарету, я тебе поверю. – Тлеющий бычок отражался в глазах подростка.

– Даже если ты мне нравишься, как я могу съесть сигарету?! – закричала У Мо.

Юноша молчал, в его глазах не было ни намека на смех. Если бы дорогой его сердцу человек обратился к нему с еще более сумасшедшей просьбой, он бы ее выполнил.

У Мо, видя, что с ним бесполезно разговаривать, зашагала прочь.

Неподалеку Бэй Яо поджала губы и недовольно надула щеки. Девушка сидела на каменных ступенях и смотрела, как У Мо отходит от Пэй Чуаня. Она не слышала, о чем они говорили, но почему-то у нее заныло сердце.

В этот момент подошел Дэн Хан:

– Это тебе. Тебя ведь зовут Бэй Яо?

Услышав слова парня, она повернула к нему свое фарфорово-белое личико. Девушка опустила глаза – парень протягивал ей огромную мерцающую звезду с рождественской елки.

Бэй Яо покачала головой:

– Спасибо, мне это не нужно.

Чэнь Фэй-Фэй с тоской смотрела, как подруга отказывалась от такого красивого подарка. Дэн Хан заметил промелькнувшее в глазах Фэй-Фэй разочарование и сказал:

– Раз твоей подруге не понравился подарок, то отдам его тебе!

– Спасибо! – обрадовалась девушка, хотя ей было немного неловко принимать чужой подарок.

– Не за что… – ответил Дэн Хан. – Возможно, наша встреча – судьба! Хочешь, я сорву для тебя с елки еще одну?

Чэнь Фэй-Фэй обернулась: Бэй Яо, стоявшая рядом с ней, исчезла.

Бэй Яо опустилась на корточки в окружении цветных огней. Ее рука сжимала спрятанную в кармане поздравительную открытку, которая уже была горячей на ощупь. Бэй Яо была расстроена. Она не могла понять, какие эмоции сейчас испытывала. Это было похоже на внезапное осознание того, что кто-то, кто ей очень нравится, всегда был рядом. От этого ей становилось дурно. Девушка подошла к углу, где уловила носом легкий запах дыма, и, следуя за ним, ушла дальше от шумной толпы. Там было темно, но, подняв глаза, она смутно различила мрачный силуэт.

Пэй Чуань встретился с глазами Бэй Яо, что ярко горели в ночи. С момента поцелуя они встретились впервые. Он наклонился к ней так близко, что его левая рука с зажатой в пальцах сигаретой чуть не коснулась ее куртки. Тлеющий огонек был особенно заметен в темноте, он затянулся и молча затушил сигарету кончиками пальцев. Оба молчали: Бэй Яо – от застенчивости и раздражения, а Пэй Чуань – от десяти тысяч ароматов, которые переплелись между ними. Парень нахмурился: «Так больше не может продолжаться».

– Отойди! – сказал он.

Маленькая рука Бэй Яо сжимала поздравительную открытку, но теперь она не хотела вручать ее. Девушка упрямо осталась стоять на месте.

Когда Пэй Чуань посмотрел на нее, его сердце непроизвольно заколотилось еще сильнее. Горькие и сладкие воспоминания слились воедино. Его голос был слегка хриплым, он говорил на несколько тонов ниже:

– Что с тобой? Что-то не так?

Щеки Бэй Яо медленно покраснели.

– А?

Она думала, что если случайно встретит Пэй Чуаня, то мимоходом передаст ему поздравительную открытку. Если же она не сможет увидеться с ним, тогда просто забудет об этом. Но когда она заметила его рядом с У Мо…

Разве она не говорила Пэй Чуаню, что У Мо не так хороша, как кажется? Ей хотелось задать столько вопросов: «Что ты почувствовал после моего поцелуя? Правда ли то, что пишут в интернете? Тебе было до смерти приятно? Твое сердце учащенно забилось? Ты ощутил бабочек в животе?»

Пэй Чуань не мог разглядеть ее слегка покрасневшие щеки, только милые очертания лица да пару манящих ясных глаз в темноте.

– Мне не по себе… – прошептала Бэй Яо.

Пэй Чуань нахмурился:

– Что с тобой?

Она понимала, что это не лучшая идея. Если ей действительно нравится Пэй Чуань, то разве это означало то, что и она ему тоже? Не возненавидел ли он ее за ту глупость, которую девушка совершила в тот день в горячке?

Бэй Яо проговорила:

– Ну… голова кружится…

Пэй Чуань поджал губы, его сердце сковала невыразимая горечь. Он только вчера пообещал ее родителям держаться от нее подальше… Но, когда увидел ее сегодня, в его сердце снова зародился лучик надежды. Пэй Чуань просто хотел поговорить с ней, не ожидая ничего другого.

Бэй Яо набралась смелости и мягко спросила:

– Можно мне опереться?

Она сделала шаг вперед, нервно пытаясь прижаться личиком к его груди.

Ночь была тихой. Снег мягко падал на ветви зеленых елей. Лоб девушки мягко упирался в мужскую грудь. Мышцы подростка напряглись почти мгновенно, как будто на него наложили волшебные чары и он не мог пошевелиться. Прямо там, где она касалась его, находилось его сердце. Обе руки Пэй Чуаня, одна из которых все еще была перевязана, а другая скрывала сигарету, напряглись, когда он позволил ей прислониться к себе. Она, конечно, должна была слышать, как бешено колотится его сердце?

Грудь Пэй Чуаня была теплой – странно, ведь он казался таким раздражительным и холодным, но температура его тела всегда была высокой. К удивлению Бэй Яо, сердцебиение Пэй Чуаня только учащалось, хотя для нее он выглядел до дрожи невозмутимым.

Его мускулы напряглись, а от нахлынувшей робости покраснели кончики ушей. Пэй Чуань досадливо скрипнул зубами: по крайней мере, он помнил, что вчера обещал тете Чжао. Ее родители были готовы отдать ему все накопленные деньги ради того, чтобы он отпустил их дочь.

– Тебе лучше? – спросил Пэй Чуань.

Бэй Яо робко ответила:

– Нет, кажется, голова все еще кружится.

Пэй Чуань на мгновение чуть не потерял сознание. «Это настоящая пытка…»