Несколько раз рука Пэй Чуаня поднималась, а затем резко опускалась. Он не мог обнять ее, это было так же трудно, как и оттолкнуть.

Сердце Бэй Яо тоже учащенно билось, это чувство было для нее незнакомым и новым. Только когда снежинки на ее волосах растаяли от тепла его тела, принеся немного прохлады, она подняла голову от его груди.

– Мне… мне лучше…

Бэй Яо ошарашенно прикрыла лоб рукой, он был таким горячим, словно ее обжег жар Пэй Чуаня. Она подняла взгляд, чтобы посмотреть на него, но в тусклом свете смогла разглядеть лишь очертания челюсти.

Пэй Чуань опустил глаза:

– Хм…

На нервах он хрустнул пальцами, понимая, что не всегда мог говорить в присутствии Бэй Яо. Все его мысли занимало лишь бешено колотящееся сердце.

Бэй Яо наконец придумала подходящий вопрос:

– Твоей руке уже лучше?

– Лучше, – подавляя напряжение, ответил он.

– Дай-ка я посмотрю.

Бэй Яо помнила, что у Пэй Чуаня была повреждена правая рука. Она осторожно приподняла ее: повязка была туго намотана, белый цвет бинта особенно выделялся ночью.

Прикосновение Бэй Яо было нежным и легким, будто бы кончики ее пальцев осторожно касались мягкого хлопка. Она держала его руку так, словно та была хрупким сокровищем. И все же Пэй Чуань прекрасно знал, что не был чем-то ценным. Даже его собственная мать, Цзян Вэньцзюань, считала его грязным. Пройдя через столько испытаний, он и сам не понимал, что может его уничтожить.

Две маленькие мягкие ручки с длинными пальчиками бережно держали его правую руку. Белоснежная кожа девушки почти светилась в темноте. Руки Пэй Чуаня – это руки боксера, костяшки пальцев широкие и грубые. Не говоря уже о том, что они были обмотаны бинтами… Он знал, что все, что выглядит некрасиво, вызывает чувство сопротивления, а точнее, отвращения.

Пэй Чуань отдернул руку:

– Уже почти зажило.

Бэй Яо заметила, что цвет повязки на ладони изменился. Она не осмелилась затронуть тему поцелуя, но, заметив скованность Пэй Чуаня, решила, что его чувства отличаются от тех, которые испытывала она. «Он похож на холодный камень… Тогда почему так быстро бьется его сердце? Неужели потому, что он боится сделать мне больно своим отказом?»

Бэй Яо взяла инициативу в свои руки:

– Ну что ж, тогда можешь идти.

Девушка никогда не делала ничего такого, что не понравилось бы Пэй Чуаню. Она отступила назад и позволила парню отойти. Подумав, Бэй Яо улыбнулась и сказала:

– Пэй Чуань, бросай курить! Это вредно для твоего здоровья!

Он замедлил шаг.

– И еще, с Рождеством! Учись хорошо!

Пэй Чуань не сказал ни да, ни нет, его левая рука, крепко сжимавшая сигарету, наконец выбросила ее.

На Рождество в «Цинши» было особенно оживленно. Цзинь Цзыян с остальными хорошо проводили время. Пэй Чуань отошел уже далеко, но все равно не мог не обернуться. Бэй Яо больше не стояла под большой елкой. Он с досадой коснулся своего сердца…

Чэнь Фэй-Фэй взяла в руки мерцающую звезду и спросила Бэй Яо:

– Куда ты подевалась? Только я отвернулась, и ты исчезла. Я спрашивала Ян Цзя, но она сказала, что не видела тебя.

Бэй Яо молчала. Ее душа была похожа на запертый на ключ личный дневник. Она совсем не знала, что на это ответить. Хорошо, что Чэнь Фэй-Фэй просто спросила мимоходом и больше интересовалась делами У Мо:

– У Мо тоже пропала… Кажется, она убежала в комнату! Что с ней происходит, даже не знаю… Она вела себя как-то грубо.

Бэй Яо понимала, что, похоже, У Мо избегала их не только из-за инцидента с Дин Вэньсянем. Скорее всего, враждебность девушки была связана Пэй Чуанем.

– Фэй-Фэй, каково это – любить кого-то?

Тема сменилась слишком резко. Чэнь Фэй-Фэй увидела пустоту в глазах Бэй Яо, и ее сердце дрогнуло: не может быть! Подруге наконец-то кто-то понравился и она начала интересоваться, каково это – нравиться кому-то? Кто же этот счастливчик? Фэй-Фэй, казалось, пронюхала о сплетнях, которые еще даже не начались! Может быть, это Хань Чжэнь? Тот самый симпатичный спортсмен!

Лицо Фэй-Фэй не выдавало ее внутреннего волнения. Она спокойно проговорила:

– Я не знаю… Мне кажется, ты всегда хотела бы видеть этого человека рядом с собой, знать, что он счастлив… А что думаешь ты? Тебе кто-то нравится?

Бэй Яо задумалась, покраснела и тихо прошептала имя на ухо Чэнь Фэй-Фэй.

Подруга затараторила:

– Нет-нет, послушай меня, как это может быть он? Забудь все то, что я тебе наговорила! Ты просто перенервничала из-за грядущих экзаменов! – Чэнь Фэй-Фэй закрыла лицо руками. – Ты знаешь, что он за человек?

Девушки вместе шли обратно школу.

– Он очень милый, я знаю его уже больше десяти лет!

– Да! Точно! Потому что вы друзья детства! Каждый раз, когда я вижу моего старого друга, то чувствую волнение… Но как парень он мне не нравится!

Бэй Яо отмела этот аргумент. Чэнь Фэй-Фэй продолжила:

– Точно! Может быть, это обычная привязанность? Такова человеческая природа, мы в ответе за тех, кого приручили…

Откровенно говоря, Чэнь Фэй-Фэй недолюбливала Пэй Чуаня. В отличие от простодушной Бэй Яо, она читала о нем сплетни с первого года учебы в школе. Этот парень холоден и высокомерен, возможно, у него уже было несколько девушек! Сможет ли он быть искренним с Бэй Яо? Возможно, он такой же, как Дин Вэньсян. Кроме того, поговаривали, будто у него совсем нет денег! И даже это не мешало ему строить из себя важную персону. А как насчет тех оскорбительных постов, которые исчезали сразу после публикации? Скорее всего, он совсем не тот, за кого себя выдает! От таких людей стоит держаться подальше.

Девушка заметила, что Бэй Яо действительно серьезно задумалась, и, стиснув зубы, подлила масла в огонь:

– Скорее всего, он просто относится к тебе как к подруге детства.

«Так ли это?»

Маленькие секреты подростков – это как посаженные семена. Каждый раз, когда ты о них думаешь, они растут немного выше.

После Рождества время летело незаметно, и вскоре наступила пора экзаменов в старшей школе. Выпускные экзамены по-прежнему проводились в смешанном режиме между школами № 1, № 3 и № 6. Так как их директора были одноклассниками, отношения между ними сохранялись довольно неплохими. Идею смешанного экзамена среди трех школ поддержали все, ведь будущие вступительные экзамены в университет – это не только городской, но и национальный конкурс. Заранее узнать уровень собственной школы не так уж и плохо.

Вот только в день объявления результатов экзамена гуляла горячая сплетня. Кто-то сжульничал. Произошла утечка ответов, и один из учеников получил высший балл по математике и естественным наукам. В прошлом не было ни одного экзамена, на котором кто-то мог бы получить максимальную оценку по этим двум предметам. На дворе был январь 2008 года, в старшей школе № 3 еще не установили видеонаблюдение в классах. Однако вскоре после инцидента нашлись те, кто представил гору неопровержимых доказательств.

Когда Бэй Яо вернулась из туалета, она услышала, как кто-то сказал:

– Баллы одного из учеников аннулировали! Я слышала, это произошло из-за списывания!

– Правда?

– Конечно, ты когда-нибудь видела человека, который мог бы получить отличную оценку по математике, естествознанию, химии и истории?

– Кто… ах! Кто этот смельчак? Наказание за списывание на совместных экзаменах самое суровое!

– Пэй Чуань из третьей старшей школы, слышала о нем?

Бэй Яо тут же побежала вниз. Там на стенде висел длинный список фамилий – двести лучших учеников из трех школ. Ее взгляд остановился на первом номере, чье имя было перечеркнуто черными чернилами.

Девушка смотрела на имена учащихся, и в ее сердце зарождался гнев, который невозможно было подавить. Почему все решили, что он списывал? Только потому, что набрал максимальное количество баллов по математике и естественным наукам? Слух о случившемся прокатился по всей старшей школе № 6, а что насчет школы № 3? Там правило гласило, что за списывание на смешанных экзаменах полагается наказание.

Бэй Яо не верила в то, что Пэй Чуань будет списывать, ведь с самого раннего возраста она знала, какой он умный и мог понять даже то, чего еще не объясняли! Иногда, когда учитель думал, что задачка слишком сложная, Пэй Чуаню одного взгляда на нее хватало, чтобы найти верное решение!

Обсуждения в классе продолжались:

– Почему бы его не отчислить? Так будет справедливо по отношению к остальным! Может, и другие двести мест позади него тоже получили ответы!

– Я думаю, его нужно исключить или хотя бы дать ему испытательный срок! А что за наказание – выговор?

Даже Чэнь Фэй-Фэй присоединилась к недовольным:

– Яо-Яо, как ты думаешь, где он взял ответы?

Бэй Яо напряглась:

– Пэй Чуань не списывал! Не стоит принижать его способности!

– Черт возьми, и ты в это веришь?! – хмыкнула Фэй-Фэй. Ей захотелось ущипнуть Бэй Яо за бок, чтобы хоть немного привести ее в чувство. – Да что же он за человек, что может быть номером один среди трех школ? Яо-Яо, не то чтобы я тебе не верила… Просто он получил максимум баллов по всем четырем предметам! Если бы он и раньше показывал такие результаты, я бы и слова не сказала! Почему в прошлый раз он не попал в число двухсот лучших, а теперь вдруг стал номером один?!

Бэй Яо замерла. На этот вопрос она не могла дать ответ. Да, почему в прошлом у него не получилось, а в этот раз он занял первое место? Она вдруг вспомнила свои слова к нему в канун Рождества. Что она сказала? «С Рождеством! Учись хорошо!»

В кабинете директора

Директор старшей школы № 3 обратился к Пэй Чуаню:

– Скажи мне, кому еще ты дал ответы?

Пэй Чуань холодно взглянул на него, развернулся и ушел. Директор Чжан был в ярости. Он прокричал:

– Уходишь?! В таком случае в школу больше можешь не приходить! Я преподаю уже столько лет, каких только учеников я не повидал. Такие беззаконники, как ты, в будущем станут отбросами общества! Ты опозорил лицо нашей школы!

– Директор Чжан! – воскликнула учительница Чэнь. Его слова показались ей чересчур резкими.

Пэй Чуань в ответ лишь легкомысленно фыркнул:

– Такой директор, как вы, куда хуже такого подонка, как я!

Грудь мужчины вздымалась и опускалась в гневе.

– Учительница Чэнь! Посмотрите, это ученик из вашего класса! Мы долго закрывали глаза на его проступки и что получили в ответ? Благодарность? Куда там!

У учительницы разболелась голова. Чувствуя свою ответственность, она встала на защиту Пэй Чуаня:

– Разве мы можем быть уверены в том, что Пэй Чуань списал? На каких основаниях вы делаете такие выводы?

– Ха! На каких основаниях?! Как это я раньше не знал, что в вашем классе есть такой способный ученик! Первое место среди трех старших школ! Уму непостижимо! Вы сами можете поверить, что он настолько хорош?

– По крайней мере, Пэй Чуань поступил в нашу школу по гранту. А это что-то да значит! В любом случае я буду стоять на стороне своего ученика! Пожалуйста, пока мы не проясним ситуацию, не сообщайте о только что состоявшемся разговоре другим школам.

Директор Чжан тяжело вздохнул и махнул рукой.

На территории школы № 3 лежал толстый слой снега. Цзи Вэй обнимал свои книги и растерянно спрашивал:

– Что теперь делать?

– Не волнуйтесь, – ответил Дэн Хан, – я поговорю с матерью, она поможет.

Цзинь Цзыян нахмурился:

– Пэй Чуань, откуда у тебя ответы? Ладно, ты списал на контрольной, но на совместных экзаменах! Откуда в тебе столько смелости? Хочешь сигарету?

Пэй Чуань взял пачку сигарет и плавно опустил ее в мусорный бак:

– Курить вредно.

После обеда учительница Чэнь подошла к Пэй Чуаню:

– Списывал ты или нет, ты должен дать директору четкое объяснение.

Ученики в классе дружно обернулись и молча посмотрели на Пэй Чуаня.

– Что я должен сделать? – спросил тот.

– Например, в прошлом ты редко писал контрольные на высокий балл. Почему в этот раз у тебя получилось? Если дело не в списывании, то ты должен объясниться.

Одноклассники затаили дыхание. Учительница Чэнь беспомощно продолжила:

– Совместные экзамены осложняют твою ситуацию… Подумай хорошенько… – Она посмотрела на Дэн Хана и вспомнила, что его мама – заместитель директора. Но даже она теперь не в силах помочь. – Если ты списал, то честно признайся в этом и извинись. Если нет, то расскажи о секрете своего успеха.

Пэй Чуань крепко сжал карандаш и равнодушно улыбнулся:

– Если вы считаете, что это обман, значит, это обман.

Вот и ответ на вопрос.