Бэй Яо выбежала из больницы, прикрывая горящие щеки. Что она наделала? Хотя она не испытала тех преувеличенных эмоций, о которых читала в интернете, ее все же охватило волнение. Девушка отбежала подальше, ее лицо раскраснелось. Она простояла так две минуты, пока снег падал на ее волосы и длинные ресницы. Бэй Яо присела на корточки и обняла колени.

Немного успокоившись, девушка вдруг подумала, что, кажется, что-то забыла. Ее брат Бэй Цзюнь все еще в больнице! Она сбежала! И бросила своего брата!

Бэй Яо смирилась с тем, что ей придется вернуться. Но палата Пэй Чуаня находилась по соседству с Бэй Цзюнем… У девушки снова запылали щеки, она прошла на нижний этаж, на мгновение замешкалась, а затем тихонько поднялась.

Бэй Цзюнь остался в палате 312. Бэй Яо больше всего боялась, что Пэй Чуань тоже окажется там. От одной мысли об этом ей захотелось провалиться сквозь землю. Девушка тихонько огляделась: брат все еще был там, слезы на его щеках высохли, он крепко спал на диванчике. Бэй Яо вздохнула с облегчением, подошла к нему и ущипнула брата за щеку.

– Сестра…

– Тс-с-с… – Бэй Яо приложила палец к губам и увлекла маленького Бэй Цзюня вниз по лестнице.

Брат не понимал, что происходит. Они от кого-то прятались?

– Мы идем домой? – спросил Бэй Цзюнь.

– Да.

– А как же твой друг?

Щеки Бэй Яо покраснели.

– Мы поблагодарим его за помощь в другой раз.

Сегодня Бэй Цзюнь испытал сильнейший шок. Он поскорее хотел вернуться домой к маме и папе, поэтому послушно замолчал. Бэй Яо понесла брата к автобусной остановке. В этом году ей исполнилось шестнадцать лет. Она была наивной юной девушкой, которая совсем не понимала, что происходит с ее жизнью.

Бэй Яо убежала некоторое время назад, но Пэй Чуань все еще не мог унять сердцебиение. Когда он немного пришел в себя, то постучал в дверь соседней палаты, но Бэй Яо и ее брата там не оказалось. Прислонившись к холодной стене, Пэй Чуань смотрел на падающий декабрьский снег. Пальцы долгое время касались его правой щеки. Он до сих пор ощущал ее губы, как будто все произошло секунду назад.

В этом году зима в городе С была особенно красива. Но даже она не могла заставить Бэй Цзюня выйти на улицу и поиграть с друзьями. После случая с дядей маленький мальчик, который раньше не боялся ничего на свете, наконец-то узнал, что такое настоящий страх.

Чжао Син до сих пор находился в полицейском участке. Результаты анализов показали содержание в его крови определенных веществ. К счастью, поблизости оказалось много людей, и Чжао Син не успел навредить племяннику.

Бэй Лицай сказал:

– Мы просто хотели получить назад свои деньги! Что он устроил? Я отказываюсь вытаскивать его из тюрьмы! Поделом!

Чжао Чжилань в детстве часто приходилось сидеть с Чжао Сином. Родная сестра для него была все равно что мать! Конечно, Чжао Чжилань испытывала особую привязанность к брату. Но она никогда не согласится терпеть Чжао Сина вопреки безопасности собственного сына или дочери. Она позвонила бабушке Бэй Яо:

– Мама, я не знаю, поймешь ли ты меня или посчитаешь жестокой, но я не намерена закрывать глаза на произошедшее! Заявление в полицию написано, забирать его я не планирую.

Старушка на другом конце закрыла лицо руками и разрыдалась. Она любила своего единственного сына, однако прекрасно понимала, что пришлось пережить Чжилань. Если бы на месте Бэй Цзюня оказался Чжао Син, она бы тоже не остановилась ни перед чем, чтобы наказать злодея по заслугам.

Чжао Чжилань спросила Бэй Яо:

– Кто спас тебя и твоего брата?

Девушка не успела ничего сказать, как Бэй Цзюнь ответил:

– Пэй Чуань!

Этот юноша уже дважды спас его, а мальчик даже не подозревал, что у его героя с крепкими кулаками культи вместо ног.

Чжао Чжилань слегка нахмурилась:

– Снова Пэй Чуань…

Бэй Яо не проронила ни слова и сцепила пальцы рук. В ее сознании до сих пор прокручивался момент поцелуя, когда ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Бэй Яо покрепче сжала одеяло и смущенно проговорила:

– Почему бы мне и Бэй Цзюню не сходить и поблагодарить его?

Чжао Чжилань непонимающе посмотрела на дочь:

– Зачем? Вы испытали такой сильный стресс! Оставайтесь дома, мы с отцом со всем разберемся.

– Но почему? – расстроенно произнесла Бэй Яо.

Чжао Чжилань спокойно ей ответила:

– Послушай свою мать, хорошо? Твоим дядей занимается полиция, он находится под стражей, а значит, вам ничего не угрожает. Самое время вспомнить о грядущих выпускных экзаменах. Не забивай голову посторонними вещами. Ты, кажется, говорила, что Пэй Чуань поранил руку? Бедный мальчик! Я и в прошлый раз должна была лично поблагодарить его!

Перед сном Бэй Лицай сказал:

– Пускай Яо-Яо и Сяо-Цзюнь сходят к Пэй Чуаню. К чему нам смущать парня? Он и так не особо разговорчивый.

Чжао Чжилань знала, что ее муж начнет искать отходные пути. Фыркнув, она проворчала:

– Неужели ты ничего не понимаешь? Твоей дочери через год исполнится семнадцать лет! Пэй Чуань уже почти совершеннолетний. Неужели ты считаешь, что он похож на человека, который любит вмешиваться в чужие дела? Он дважды спас Сяо-Цзюня!

Женщина заметила, как Бэй Лицай изменился в лице, и вздохнула:

– Неважно, нравится ему Яо-Яо или нет… в любом случае мы должны сказать спасибо. Я не презираю его, ты не подумай… Но Яо-Яо не может быть с ним!

– Может быть, ты слишком много думаешь? – спросил Бэй Лицай.

– Говори за себя! – резко ответила Чжао Чжилань. – В молодости у тебя хватило бы смелости защитить меня от ножа? Ты даже не взял меня на руки, когда мы пересекали горный перевал!

Лицо мужчины залилось краской. Он закашлялся:

– Тогда еды совсем не было, приходилось голодать… Откуда у меня взялись бы силы?

Ситуация сейчас не была чем-то тривиальным, как переход через горный перевал: оба раза парень боролся за чужую жизнь.

Бэй Лицай тоже был немного встревожен. Все же он помнил себя в подростковом возрасте и прекрасно понимал, как может вести себя влюбленный юноша.

– Завтра сними все деньги с книжки, – сказал он.

Чжао Чжилань громко ахнула, а Бэй Лицай продолжил:

– Сын и дочь стоят дороже любых денег. – Он надеялся, что парень проявит благоразумие и откажется от мыслей об их дочери.

Когда свет погас, Бэй Лицай тихонько вздохнул. Пэй Чуань ни в чем не виноват. Просто… К сожалению, он был не совсем здоров. Они поступали так, как сделали бы любые родители ради будущего своих детей. Бэй Яо не должна быть с… таким, как Пэй Чуань.

В конце 2007 года на счету семьи Чжао лежало всего сорок тысяч юаней. Эту немаленькую сумму Бэй Лицай и Чжао Чжилань обналичили и упаковали в большую черную сумку.

Чжао Чжилань заранее узнала у Цао Ли номер класса Пэй Чуаня и потащила Бэй Лицая в старшую школу № 3. Ворота школы были покрыты льдом и снегом. Зимний ветер обдувал лицо холодом.

У Бэй Яо скоро выпускные экзамены, второй год старшей школы намного тяжелее первого. Чжао Чжилань сказала дочери, что хочет пойти и поблагодарить Пэй Чуаня лично, поэтому у девушки не возникло никаких дурных мыслей. Однако Бэй Яо не могла представить, что этой «благодарностью» станут сорок тысяч юаней, все сбережения семьи Бэй за последние несколько лет.

На перемене Пэй Чуань, опустив голову, записывал задание в тетради, а Цзинь Цзыян играл в какую-то игру с сигаретой во рту. В этот момент к ребятам подошел староста класса и раздал результаты последней контрольной работы. Выражение лица старосты изменилось, когда он увидел лист Пэй Чуаня. Он нерешительно посмотрел на него:

– Списал?

Затем передал другой бланк Цзи Вэю. Парень с закрытыми глазами схватил свой листок:

– Господь, помоги мне! Хоть бы прошел, хоть бы прошел…

Цзи Вэй открыл глаза. Увидев результат в шестьдесят девять баллов, он дал себе пощечину.

Цзинь Цзыян громко рассмеялся:

– Ладно, Цзи Вэй, не издевайся над собой! В следующий раз будет лучше!

Цзи Вэй посмотрел работы своих друзей. Когда он дошел до Пэй Чуаня, то глазам своим не поверил. Проходной балл девяносто, а на бланке Пэй Чуаня стояла отметка – сто пятьдесят!

Руки Цзи Вэя дрожали, он перелистывал работу туда-сюда: почерк друга был сильным и ровным, цифры были написаны крупно, и казалось, что этот идеальный балл вот-вот оживет и набросится на него. Уже больше года никто из них не сдавал математику на отлично. Цзи Вэй подумал, что ему снится сон! Он обернулся:

– Чуань, Пэй Чуань, твоя работа…

Парень равнодушно посмотрел на свой бланк. Цзинь Цзыян краем глаза взглянул на работу друга и растерянно произнес:

– Нет, не понимаю… Сколько там баллов?

Чжэн Хан обернулся:

– Пэй Чуань – сто пятьдесят! Это не пятьдесят, а сто пятьдесят!

Цзинь Цзыян только открыл рот, чтобы что-то спросить, как мужчина и женщина средних лет, стоявшие у открытой двери, постучали. Пэй Чуань поднял глаза. Чжао Чжилань кивнула ему, и юноша сразу встал и вышел.

– Сяо-Чуань, мы хотим с тобой кое о чем поговорить… Не сильно тебя отвлекли?

Пэй Чуань кивнул:

– Ждите меня в сквере гинкго, там никого нет.

Бэй Лицай окинул подростка оценивающим взглядом. Пэй Чуань был вежлив и учтив. Однако от него доносился резкий запах табака: «Ребята вокруг него выкуривали сигарету за сигаретой… Интересно, а он…»

На улице неприятный запах исчез, но Бэй Лицаю так и не удалось успокоиться. Листья гинкго опали, на ветвях деревьев лежал толстый слой снега.

Бэй Лицай не умел красиво говорить и был немного смущен. Чжао Чжилань взяла инициативу в свои руки:

– Мы пришли поблагодарить тебя за спасение наших Бэй Яо и Бэй Цзюня. Мы не успели этого сделать в прошлый раз, но я надеюсь, что ты простишь дядю и тетю…

Пэй Чуань поджал губы:

– Не стоит благодарности.

Снег падал на его волосы, маленькие снежинки сразу таяли на слегка разгоряченном теле. Пэй Чуань не хотел слушать, что они скажут дальше, но диалог все равно продолжился.

– Это наш подарок, – сказала Чжао Чжилань. – Тебе, наверное, тяжело сейчас приходится… Я видела, как ты рос, и знаю, что ты очень хороший мальчик! Если в будущем тебе понадобится помощь, приходи к нам, поможем, чем можем… – Чжао Чжилань посмотрела на молчаливого подростка и сунула ему в руку сумку с деньгами. – Мы не будем отвлекать тебя от учебы, прими подарок от нас… И одевайся теплее, на улице не май месяц… – Договорив, женщина потянула Бэй Лицая к школьным воротам.

Пэй Чуань взял сумку с деньгами. Его правая рука сжалась в кулак, повязка разорвалась, кровь снова хлынула наружу. После поцелуя Бэй Яо внутри него зародилась надежда… Но теперь ее родители выразились предельно ясно. Как он, калека, мог рассчитывать на взаимность со стороны их красавицы-дочери?

Пэй Чуань крикнул родителям Бэй Яо вслед:

– Подождите!

Чжао Чжилань обернулась. Пэй Чуань подошел и вернул сумку:

– Я понимаю, что вы имеете в виду, но деньги я принять не могу. Меня уже отблагодарила Бэй Яо. – Его голос был слегка хриплым от эмоций.

Пэй Чуань вернул деньги, повернулся к Чжао Чжилань спиной и пошел в сторону школы. Как нелепо. Неужели они настолько его ненавидят, что решили откупиться всеми своими сбережениями?

В классе Цзинь Цзыян и Дэн Хан все еще с трепетом рассматривали работу по математике с отличной оценкой. Цзи Вэй был взволнован больше всех, он смотрел на Пэй Чуаня как на бога:

– Пэй Чуань, как ты получил высокий балл? Это же очень круто!

Цзинь Цзыян многозначительно усмехнулся:

– Да он просто списал и не поделился ответами с нами!

– Пэй Чуань, это правда? – спросил Дэн Хан.

Пэй Чуань взял листок в левую руку, скомкал его в шар и бросил в мусорную корзину в дальнем углу класса.

Услышав вопрос, Дэн Хана, он легкомысленно ответил:

– Да!