Бэй Яо стояла пред ресторанчиком, ожидая Пэй Чуаня. Как только он вышел, она повернулась к нему и сказала:

– Дождь закончился.

Погода в городе С переменчива, как и настроение Пэй Чуаня. Послышалось, как прозвенел звонок в старшей школе № 3, и Бэй Яо сказала:

– Я побежала…

Пэй Чуань хрустнул пальцами на руках:

– Угу.

Девушка отошла на значительное расстояние. Увидев, что он остался стоять на том же месте, спокойно смотря ей в спину, она снова подбежала к нему:

– Пэй Чуань, я не хочу уходить! Пойдем погуляем!

– Что? – Парень хмуро посмотрел на нее.

Бэй Яо на мгновение задумалась:

– Есть ли какие-нибудь интересные места недалеко от твоей школы?

Пэй Чуань поджал губы и ответил:

– Нет.

В те места, которые он часто посещал, ее нельзя было вести. Однако, когда она сказала, что хочет остаться с ним, Пэй Чуань мысленно подпрыгнул от радости.

– Тогда я знаю одно интересное место… Я отведу тебя туда!

Они пришли в гипсовую мастерскую. Внутри двое малышей играли с краской. Бэй Яо еле сдерживала смех, глядя на их чумазые лица. Она потянула Пэй Чуаня сесть рядом с ней. К ним подошла пятилетняя девочка:

– Хотите поиграть? – Она протянула руку, и в ее ладони оказалась резиновая форма кролика.

– Он хочет! – ответила Бэй Яо и указала пальцем на Пэй Чуаня.

Малышка широко раскрытыми глазами уставилась на мрачного юношу. Пэй Чуань чувствовал себя неуютно, но он не мог предложить уйти из места, где так нравилось Бэй Яо. Он неуверенно кивнул, и девочка захлопала в ладоши.

Запекать изделия оказалось очень просто: залить гипсовый раствор в форму, затем поставить ее в духовку – и поделка готова. Хозяйка мастерской принесла несколько форм и спросила, какую игрушку они хотели бы сделать.

– Стрекозу! – сразу выбрала Бэй Яо. Ее тонкий палец указал на мультяшную стрекозу перед Пэй Чуанем, который не обратил на нее внимания и взял в руки простейший брелок. На шаблоне была изображена темная ночь, яркая луна и мелкие звезды вокруг.

Дети собрались вокруг Пэй Чуаня и, как маленькие учителя, тыкали пальцами и давали свои замечания:

– Нет, сначала нужно нарисовать небо!

– Упс, луна растаяла в небе!

– Ты такой глупый!

– Двух звезд не хватает!

В руках Пэй Чуаня расплескался гипсовый раствор:

– Цыц!

Когда начали зажигаться огни, Бай Юйтун вновь вышла из дома, чтобы разыскать Пэй Чуаня. Она замедлила шаг, увидев представшую ее глазам картину. Бэй Яо пододвинула небольшую табуретку и, подперев кулаком подбородок, села напротив ее сводного брата. Она внимательно наблюдала за Пэй Чуанем с невинной улыбкой на лице. «А это уже интересно», – подумала Бай Юйтун.

Встретившись с Бэй Яо взглядом, Пэй Чуань почувствовал ком в горле. Опустив глаза, он нахмурился и продолжил замешивать раствор. Все это время дети комментировали каждое его действие:

– Ты налил слишком много!

– У тебя получается не так красиво, как у меня!

– У тебя и на лице глина!

Пэй Чуань хотел попробовать оттереть клейкую массу с лица тыльной стороной ладони, но маленькая, державшая влажное полотенце белая рука осторожно смыла ее.

Бэй Яо давно так долго не разглядывала Пэй Чуаня. Она любовалась его заостренными бровями и длинными ресницами. Дети в мастерской заливисто смеялись, а шестнадцатилетняя девушка с нежным белоснежным лицом улыбалась, глядя, как Пэй Чуань неумело заливает раствор по формам. Его действия не были искусными, скорее неуклюжими. Однако его взгляд и движения рук были необычайно сосредоточенными.

Бай Юйтун широко раскрыла глаза: раньше она видела только холодного и жестокого Пэй Чуаня. Оказывается, он умел веселиться… Возможно, всему виной чары устроившейся напротив него красавицы Бэй Яо? Боясь быть замеченной, Бай Юйтун скрылась за деревом.

Из-за того, что Пэй Чуань налил слишком много раствора, форма запекалась и сохла дольше обычного. Вынув изделие из печи, дети рассмеялись. Луна и звезды получились кривыми, но Пэй Чуаня и Бэй Яо это не волновало. Девушка просунула веревку в отверстие брелока.

– Упс, как криво… Такой неказистый брелок, что Пэй Чуань и сам не рад оставить его себе?

Она рассмеялась и завязала узелок на связке ключей.

Пэй Чуань почувствовал раздуваемый вечерним осенним ветерком аромат волос девушки. Его сердце забилось быстрее. Ключ вернулся к нему с теплом ее тела и привязанной к нему крошечной луной.

Пятилетняя девочка подошла и обняла Бэй Яо за ногу, не желая, чтобы та уходила. Девушка присела на корточки и, увидев, какая та милая, поцеловала ее розовые щечки:

– Спасибо тебе, малышка, у моего друга теперь есть такой замечательный брелок. Без тебя у нас бы ничего не вышло! А теперь иди поищи свою маму!

Девочка застенчиво улыбнулась.

Пэй Чуань разочарованно развернулся и пошел прочь. Пройдя несколько шагов, он услышал голос Бэй Яо:

– Пэй Чуань?

Впервые он осознал, что она ничего не понимает. Те жаркие чувства, которые бушевали внутри него каждую секунду, для нее ничего не значили, а ему казалось, что он вот-вот сгорит! Он был так очарован ее нежностью, что не смог отличить дружбу от любви.

Пэй Чуань закрыл глаза. Он тяжело вздохнул:

– Мне пора на вечернюю консультацию.

Бэй Яо кивнула:

– Тогда пока!

Пока Пэй Чуань занимался лепкой, Бэй Яо отвлеклась и не посмотрела на часы. Только когда он ушел, она торопливо и с досадой побежала к автобусной остановке, ведь часы показывали уже 20:38. Вечерние занятия начались уже довольно давно, а сегодня учительница Ли Фанцюнь проводила последнее занятие перед контрольной по математике.

Пэй Чуань, обещавший пойти на вечерние занятия, снова остался стоять под фонарным столбом и смотреть, как Бэй Яо растворяется вдали. Затаившаяся в темноте Бай Юйтун подошла к нему и резко спросила:

– Она тебе нравится?

Пэй Чуань обернулся.

Бай Юйтун была поражена страстью, которая на мгновение промелькнула в его глазах, и сделала шаг назад. Однако сразу подумала: «Чего бояться, у меня ведь есть дядя Пэй! Он точно не оставит меня в обиде».

Девушка самодовольно ухмыльнулась, как будто раскрыла важную тайну:

– Как больно наблюдать за тобой. Неужели ты не понимаешь, что она просто жалеет тебя?

Слово «жалость» сработало как удар острого ножа в сердце. Пэй Чуань сжал кулаки, его костяшки побелели. Больше всего на свете он боялся, что станет для своих любимых обузой, что их отношения трансформируются в сочувствие из жалости. Когда у него все было хорошо, его окружали такие люди, как Вэй Вань. И только когда ему становилось плохо, к нему приходила Бэй Яо. Ему не было обидно из-за пощечины отца и из-за подачки мачехи. Просто лишь плохие события в его жизни притягивали Бэй Яо. Поэтому ему приходилось врать и ей, и себе.

Пэй Чуань резко схватил Бай Юйтун за горло. Девушка издала сдавленный крик:

– Спасите…

Ее самодовольная улыбка исчезла с лица в тот момент, когда она встретилась с парой темных глаз. В следующий момент наступила тишина. От октябрьской осени по всему телу пробежали мурашки. Юйтун не могла вымолвить ни слова, а от давления на шею ей стало трудно дышать. Он мог одной рукой лишить ее жизни. Бай Юйтун пожалела, что послушалась маму. Слезы текли из ее глаз. Она отчаянно сопротивлялась, но все было бесполезно. Они остались стоять одни за деревом на тихой слабоосвещенной улице.

Пэй Чуань холодно наблюдал за тем, как Юйтун ослабевает и тяжелеет. Вдруг она нащупала рукой какой-то предмет, схватила его и со всей силы ударила им по руке Пэй Чуаня. Его взгляд переместился вниз. Это был маленький брелок, который Бэй Яо повязала ему на ключи. Словно очнувшись ото сна, Пэй Чуань отпустил руку. Бай Юйтун скрючилась на земле, кашляя от боли. Он сделал шаг вперед, и девушка, дрожа от страха, отползла назад.

– Отдай мне ключи.

Бай Юйтун бросила их ему. Сегодня Цао Ли попросила ее узнать у Пэй Чуаня, не хочет ли тот вернуться домой. Но как же она теперь осмелится спросить? Этому опасному монстру лучше не возвращаться до конца его жизни.

Видимо, Бэй Яо действительно была для Пэй Чуаня всем. Он сходил с ума, когда посторонние упоминали ее имя.

Бай Юйтун смотрела, как он постепенно растворялся в темноте. Она рыдала и проклинала себя: «Пэй Чуань никогда не понравится Бэй Яо! Он сумасшедший! Такие, как он, не заслуживают любви!»

Ли Фанцюнь с угрюмым видом взглянула на вошедшую в кабинет Бэй Яо.

– Я жду от тебя объяснительную, – строго произнесла учительница, привлекая внимание остальных. – Бэй Яо, где ты была? Не поверю, что ты три часа просидела в туалете! Прогуляла?

У Бэй Яо были очень хорошие оценки, но Ли Фанцюнь уделяла большое значение дисциплине, поэтому, естественно, не стала бы потворствовать прогулам.

Бэй Яо ничего не ответила, молча согласившись со словами учителя. Встревоженная Чэнь Фэй-Фэй хотела вскочить с места и защитить подругу, сочинить какую-нибудь историю о том, что Бэй Яо пошла в медпункт с болью в животе или столкнулась с другой неожиданной ситуацией… Но Яо-Яо не стала обманывать.

Все ученики двух старших классов с удивлением смотрели на Бэй Яо. Никто из присутствующих не ожидал подобного от всеобщей любимицы.

– Молчишь? – сказала Ли Фанцюнь. – Тогда постой за дверью.

Бэй Яо послушно вышла из класса и остановилась у окна. Листья платана начинали желтеть. С приходом осени воздух казался свежее.

Прилежная ученица, любимица школы, прогуливающая уроки, – редкость. Довольная У Мо изогнула губы в усмешке.

Щеки Бэй Яо слегка покраснели, но в душе она оставалась спокойна. Ей не было стыдно за свой проступок. Осенний ветерок нежно ласкал ее лицо. Она пообещала, что больше никогда не потеряет Пэй Чуаня.

Ли Фанцюнь была в ярости и не пустила Бэй Яо в класс на третье вечернее занятие. Слух о том, что ее наказали, быстро разнесся по групповым чатам школы.

Девушка стояла в одиночестве, пока вокруг сновали одноклассники, но никто над ней не насмехался. Чэнь Фэй-Фэй волновалась за подругу, поэтому тихонько вышла из кабинета, набрала теплой воды и поднесла ее Бэй Яо. Та спокойно приняла наказание, не плача и не чувствуя себя униженной.

– Подожди меня, я скоро к тебе приду… Я тоже могу прогулять…

Бэй Яо поспешно проговорила:

– Возвращайся в класс, осталось последнее вечернее занятие, если ты сбежишь, учительница Ли разозлится еще сильнее.

– Хорошо. Скажи, где ты была?

Бэй Яо не стала ей врать и тихо ответила:

– Я ходила к Пэй Чуаню.

– Он сделает тебе больно! – обеспокоенно проговорила Фэй-Фэй.

Бэй Яо улыбнулась и ответила:

– Ерунда, все хорошо.

– Он похож на кусок льда! Такой человек никогда не оценит принесенные тобой жертвы! – сердито проговорила девушка. Она наклонилась к Бэй Яо и спросила: – Яо-Яо, он ведь тебе не нравится, правда?

Бэй Яо замерла, затем ее щеки медленно покраснели, она серьезно задумалась:

– А как понять, нравится ли он мне?

– Ты сошла с ума?! Ты еще можешь думать о подобном?! Все мы наслышаны о его репутации, такой человек не заслуживает тебя! Прости, я пойду… – Разгорячившаяся Чэнь Фэй-Фэй вбежала в класс. Она правда не понимала: Бэй Яо нравилась стольким парням, как она могла предпочесть им Пэй Чуаня?

Бэй Яо сжимала пластиковый стакан с водой, впервые задумавшись над словами подруги. Неужели ей нравится Пэй Чуань? Никакая это не забота, не симпатия… Рядом с ним ее сердце билось чаще, внутри себя она чувствовала нечто похожее на порхание бабочек…

Вдохнув холодный воздух, Бэй Яо пошла в общежитие, где приняла ванну, чтобы согреться. Девушка разблокировала телефон, подумала и вбила в поисковую строку в интернете: «Каково это – кого-то любить?» Кто-то ответил: «Поцелуй расскажет тебе обо всем! Ты должна ощутить волнение и трепет и потерять голову от удовольствия!»

«Звучит пугающе и ненадежно, – подумала Бэй Яо. – Но, возможно, стоит попробовать?»