В октябре, вернувшись с каникул, после вечерней учебы Бэй Яо увидела в ящике под партой любовное письмо. Розовый конверт с золотыми буквами выглядел очень романтично. Хотя руководство школы № 6 не было таким строгим, как в школе № 3, любовные отношения юных учеников все равно не приветствовались. Поэтому подростки редко выражали свою симпатию открыто, даже написание любовного письма требовало большого мужества.
Бэй Яо взглянула на конверт, где аккуратным почерком было написано имя: Хань Чжэнь. Девушка помнила этого умного высокого парня из первой группы одиннадцатого класса. Бэй Яо положила письмо в сумку.
Ручка в пальцах У Мо, которой та писала домашнее задание, замерла. Девушка подняла голову и в шутку проговорила:
– Бэй Яо, любовное письмо от Хань Чжэня? Не хочешь прочесть?
Та склонила голову и с улыбкой посмотрела на свою любопытную подругу. Подвесные лампы отражались в паре ясных глаз Бэй Яо, наделяя девушку какой-то удивительной красотой. У Мо крепко сжала ручку:
– Почему ты молчишь?
Тогда Бэй Яо произнесла с серьезным выражением лица:
– У Мо, я уважаю твою личную жизнь, так же прошу отнестись с пониманием и к моей.
Девушка покраснела от смущения и отложила ручку:
– Я не хотела тебя обидеть. Просто… его имя написано на конверте, разве можно не заметить? Я шучу, неужели ты всерьез решила, что я покушаюсь на твою личную жизнь? Ха-ха!
На самом деле это любовное письмо лежало в глубине письменного стола Бэй Яо, и просто так У Мо бы его не заметила! Бэй Яо не знала, открывала ли девушка письмо, но, как и говорила Фэй-Фэй, подруга сильно изменилась. С возрастом характер многих людей меняется. Например, Фан Миньцзюнь и Чэнь Ху стали добрее, а вот У Мо…
Бэй Яо не стала с ней спорить. Как только подошла Чэнь Фэй-Фэй, они вместе вышли из кабинета.
Вечером на самоподготовке, когда одноклассники уже потихоньку собирали вещи, на душе У Мо стало невыносимо тяжело, словно на нее свалилась каменная глыба. Она знала, что после последнего инцидента с онлайн-знакомствами ее подруги намеренно отдалялись от нее. «Почему они так поступают? Думают, что я погналась за деньгами? Или они считают меня испорченной?» У Мо было стыдно и обидно, но из-за чего? Она же жертва, как они могли вот так отвернуться от нее? Девушка больше не доверяла своим соседкам по комнате: «А вдруг однажды они кому-нибудь расскажут эту тайну, и тогда моя репутация будет испорчена!»
В их комнате жило четыре девушки. Больше всех У Мо недолюбливала Бэй Яо. Несмотря на ее бедность, ею все восторгались! Ее красоте завидовали, а жившие с ней девочки лучше всех знали, насколько у нее точеная фигура. О подобной внешности У Мо могла только мечтать. Она не понимала, как Чэнь Фэй-Фэй и Ян Цзя могли спокойно жить с ней рядом. Разве они не чувствовали себя неполноценными?
Как только в классе погас свет, девушка собрала свои вещи и вышла. Чем больше она думала об этом, тем сильнее ей становилось не по себе. О ней ходила дурная слава, но Бэй Яо оставалась чиста и непорочна. И что обиднее всего, все, кому нравилась Бэй Яо, были хорошими парнями.
Девушка побрела в сторону сквера с камфорными деревьями. Ведь она прочитала то любовное письмо. Под одним из деревьев стоял стройный парень и постоянно оглядывался, ожидая кого-то.
У Мо собралась с духом и позвала:
– Хань Чжэнь?
Тот обернулся, показав свое очаровательное лицо. Счастливая улыбка мигом сменилась на выражение беспокойства. Хань Чжэнь с опаской посмотрел на незнакомую девушку:
– Могу я спросить, кто ты?
– Меня зовут У Мо, я соседка Бэй Яо по комнате.
Он покраснел, ведь представлял себе разное развитие событий: придет Бэй Яо или нет. Однако парень никак не ожидал, что перед ним может предстать ее соседка! Он вежливо произнес:
– Добрый вечер!
У Мо тоже слегка покраснела и сказала:
– Бэй Яо прочитала твое… Из-за учебы… Она не придет… Но просила передать, чтобы ты не беспокоил ее!
– Понимаю, учеба – это важно, – печально отозвался Хань Чжэнь.
Девушка продолжила:
– Вообще-то дело не только в этом. Ты же знаешь, есть много людей, которым нравится Бэй Яо.
Хань Чжэнь навострил уши:
– Это ты о чем?
– Бэй Яо считает, что большинство парней глупы и поверхностны. Вот ты! Осмелишься ли ты при всех признаться ей в любви?
Юноша вырос в хорошей семье и с детства был прекрасно воспитан. Недолго думая, Хань Чжэнь принял решение и ответил:
– Если ей это так важно, то конечно! – Затем он посмотрел на У Мо: – А тогда она согласится?
Сердце У Мо бешено заколотилось.
– Определенно, она сама сказала мне, что ей нравятся смелые и решительные парни.
– Хорошо! Через три дня состоится Осенний марафон. Могу ли я попросить тебя передать ей, чтобы она ждала меня на финише!
Когда У Мо вернулась в общежитие, соседки по комнате заканчивали умываться перед сном. Чэнь Фэй-Фэй спросила:
– У Мо, почему ты так поздно? Еще бы чуть-чуть, и комендант закрыла общежитие!
Девушка потупила взгляд, чувствуя вину и не в силах взглянуть на Бэй Яо:
– У меня заболел живот, пришлось задержаться в туалете в учебном корпусе.
Девушки ничего не заподозрили. Не успели они и слова сказать, как выключили свет.
У Мо, закусив губу, смотрела на изящную тень Бэй Яо напротив. Впервые совершая плохой поступок, У Мо чувствовала, как сердце колотится от волнения. Девушку мучили страх и зависть из-за того, что нашелся человек, готовый ради Бэй Яо на безрассудную смелость. Ведь… ведь Хань Чжэнь наверняка прекрасно знал, что за признание его ждет наказание.
В октябре, пожалуй, было больше всего выходных дней, если не считать каникул. Осенний марафон был традиционным мероприятием среди старших школ города С. В нем принимали участие и другие старшие школы, помимо первой, третьей и шестой. Мероприятие было настолько серьезным и масштабным, что на этот день отменяли уроки.
Когда организатор принес бланк регистрации ученикам из девятой группы одиннадцатого класса, Цзинь Цзыян сказал:
– Я запишу нас всех!
Делавший домашнее задание Пэй Чуань поднял глаза:
– Я не буду участвовать.
– Почему же? – огорченно спросил друг. – Будет весело! Даже если ты не сможешь пробежать всю дистанцию, симпатичные девушки из группы поддержки будут за тебя болеть!
К тому же у Пэй Чуаня были красивые, спортивные руки. Занимаясь спортом, он выглядел особенно мужественно.
Юноша ничего не ответил, он отвернулся и продолжил писать домашнее задание по химии.
Цзинь Цзыян и другие не знали, что у их друга нет икр. Спортивные брюки круглый год скрывали его недостаток. Они лишь знали, что Пэй Чуань страшно богат и живет отдельно от родителей, но понятия не имели о его прошлом.
– А вот я пойду, запиши меня! – вызвался Дэн Хан.
– Окей! – ответил Цзинь Цзыян. Затем он ткнул Цзи Вэя ручкой в плечо: – Малыш Вэй, участвуешь или нет?
Парень пожал плечами, надвинул на нос очки и покачал головой:
– Сколько раз я просил не называть меня так, слушай и… Я не пойду, мне надо готовиться к сдаче английского, в этот раз я точно сдам на высокий балл.
Цзинь Цзыян заливисто рассмеялся и похлопал его по плечу, зная, что худощавый Цзи Вэй не любил подобные мероприятия. Он не стал над ним подшучивать и не вписал имя друга.
Пэй Чуань смотрел на химические уравнения на бумаге, рядом с ним Цзинь Цзыян и Дэн Хан горячо обсуждали Осенний марафон. Теперь ему сложно было сосредоточиться на задании. Он знал, что не может заниматься спортом как обычный человек. Недавно Пэй Чуань пропустил три дня занятий в школе из-за баскетбольного матча: его культи покраснели и распухли, и он едва мог встать с кровати.
Его тело многое ему не позволяло, поэтому юноше оставалось только слушать рассказы других.
Деревья гинкго на территории третьей школы начали желтеть. Бэй Яо стояла в куртке с логотипом старшей школы № 6, под которой виднелась ярко-красная рубашка, подчеркивающая белизну ее кожи. Девушка вздохнула и посмотрела в сторону кампуса старшей школы № 3, после чего зашагала вперед вдоль ряда золотых деревьев.
Когда прозвенел звонок, на улицу высыпали ученики, одетые в фиолетовые пиджаки. «У них такая красивая школьная форма… Странно, и почему Пэй Чуань ее не носит?»
Бэй Яо боялась, что Пэй Чуань уже ушел. Она торопливо достала из кармана мобильный телефон и набрала его номер.
– Бэй Яо?
– Да, я сейчас рядом с деревьями гинкго. Можешь подойти?
– Хорошо.
Пэй Чуань положил трубку и сказал Цзинь Цзыяну и остальным:
– Вы, ребята, идите пообедайте, а мне нужно кое-что сделать.
Не обращая внимания на выражения их лиц, он направился к роще гинкго.
Друзья похлопали Цзинь Цзыяна по плечу:
– Почему бы нам не пойти поесть в «Цинши»? Давно там не обедали!
– Идем, чуть позже наберем нашему деловому Пэй Чуаню! Только давайте пропустим консультацию у нудного Шэня? Так неохота возвращаться в школу! – Учитель Шэнь, которого упомянул Цзинь Цзыян, был их самым нелюбимым учителем. Ребята рассмеялись и пошли в сторону «Цинши».
Пэй Чуань подошел к желто-зеленому скверу гинкго. Бэй Яо сидела на большом камне, держа в руках сумку. Возможно, она устала и присела отдохнуть, чтобы перевести дух. На девушке были школьные брюки, которые она подвернула так, что из-под штанин выглядывали ее стройные лодыжки. Ее челка мягко колыхалась на ветру, а листья гинкго неторопливо кружились, опадая вокруг нее.
Ребята на баскетбольной площадке то и дело поглядывали на Бэй Яо, но она этого совершенно не замечала.
Пэй Чуань подошел поближе.
– Пэй Чуань! – Бэй Яо радостно улыбнулась. Парень опустился рядом с ней на небольшой валун.
Бэй Яо достала из школьной сумки скромный контейнер для обеда. Под взглядом Пэй Чуаня ее щеки покраснели.
– Моя мама приготовила цзяоцзы[43] и пирожки с кизилом, сегодня ведь Праздник двойной девятки![44]
Пэй Чуань отметил ее уставший вид:
– Ты сюда бежала?
– Нет, приехала на автобусе. – Она улыбнулась своей яркой улыбкой.
Юноша посмотрел на ланч-бокс и подумал, что Цзинь Цзыян и остальные наверняка бы презрительно усмехнулись. Бэй Яо не знала о его нынешней жизни, поэтому заботилась о нем, как в детстве. Может, она и слышала о хулигане Пэй Чуане из старшей школы № 3, но для Бэй Яо это был другой, незнакомый ей человек. Он все еще оставался ее Пэй Чуанем.
Он крепко сжал контейнер с обедом, и его взгляд упал на маленькую панду на ее школьной сумке. Бэй Яо тоже посмотрела на нее и спросила:
– Это от тебя?
– Угу… – не стал отрицать он.
Бэй Яо смутилась:
– Откуда ты узнал, что у меня больше нет той панды?
Встретившись с ее ясными глазами, Пэй Чуань выбрал солгать:
– А что с ней случилось? Я случайно увидел эту и подумал, что она очень похожа на твою, поэтому и купил ее. – Его тон был спокойным, и Бэй Яо ничего не заподозрила.
– Спасибо, мне очень нравится! Обещаю, что буду очень беречь ее!
Пэй Чуань поднялся и встал чуть поодаль от нее, боясь, что она услышит стук его сердца. После этого Бэй Яо смущенно проговорила, что ей пора возвращаться – нужно посетить вечернюю консультацию.
Парень не стал провожать ее до ворот школы. Он смотрел, как она уходит, и наконец понял, что солгать ей больше года назад было самой большой ошибкой в его жизни. Школы № 3 и № 6 располагались недалеко друг от друга, но вряд ли нашлась бы другая такая девочка, которая приехала бы просто для того, чтобы передать ему обед. Бэй Яо выросла такой красивой… Любой понимал, что проявлять доброту к калеке вроде него – это своего рода унижение для нее самой. Однако она весело шла по скверу гинкго и, казалось, не чувствовала себя оскорбленной.
Когда Бэй Яо ушла, Пэй Чуань вернулся в класс и съел все цзяоцзы и пирожки, которые она принесла.
Вечером Пэй Чуань прислонился к окну и закурил сигарету на четвертом этаже KTV в «Цинши». Он видел, как загорались огни учебных корпусов школы № 6. Ему вдруг захотелось пойти и посмотреть, как она проводит сегодняшний вечер…
– Было бы здорово, если бы в «Цинши» открыли танцевальный зал, – заявил Цзинь Цзыян. – Пэй Чуань, заглянешь к нам выпить?
Тот обернулся; в KTV как раз танцевала группа отморозков. Вместо ответа он сказал:
– Я пойду прогуляюсь.
Он вышел из «Цинши» и направился к школе № 6. У ворот Пэй Чуань встретил У Мо. Девушка заметила его и, покраснев до ушей, подбежала к нему:
– Пэй Чуань! Ты! Что ты здесь делаешь?
Только тогда парень остановился. Благодаря хорошей памяти он вспомнил соседку Бэй Яо по комнате.
У Мо почему-то нервничала рядом с ним гораздо сильнее, чем рядом с Хань Чжэнем. Она робко проговорила:
– Спасибо, что в прошлый раз помог мне…
Она прикусила губу и украдкой посмотрела на него.
Пэй Чуань кивнул:
– Хм. – Он помолчал немного и спросил ее: – У тебя уже закончились занятия?
У Мо только хотела было рассказать о своих успехах в биологии, как вдруг заметила, что взгляд Пэй Чуаня устремился в сторону школы. У девушки екнуло сердце, и она неуверенно спросила:
– Ты здесь из-за Бэй Яо?
Пэй Чуань не сказал ни да, ни нет. Ему не нравились люди, которые отвечают вопросом на вопрос. Поэтому он лишь пожал плечами и прошел мимо.
Последние несколько ночей У Мо снились кошмары. Прошлой ночью ей приснился Пэй Чуань в «Цинши». Он слегка припугнул Дин Вэньсяна, который, разозлившись, превратился в страшного монстра, но Пэй Чуань откуда-то достал меч и вонзил его прямо в сердце Дин Вэньсяна. Конечно, У Мо была ему симпатична. Какая Бэй Яо могла с ней сравниться? Он спас именно ее, У Мо, а не какую-то красавицу из школы № 6.
Девушка сделала несколько шагов вперед:
– Бэй Яо сейчас занята. Исправляет свою работу тайком от учителя.
Пэй Чуань удивленно посмотрел на У Мо. Она с улыбкой продолжила:
– Скажу тебе по секрету как другу Бэй Яо, что послезавтра ее ждет сюрприз! Хань Чжэнь собирается признаться ей в любви! Яо-Яо недавно получила от него любовное письмо, но об этом почти никто не знает…
Юноша в упор смотрел на У Мо. В темноте ночи его глаза казались еще темнее.
– И она приняла письмо? – спросил Пэй Чуань.
У Мо сжала край пиджака школьной формы и ответила:
– Да. Ты видел Хань Чжэня? Они вполне подходят друг другу, ему правда очень нравится Яо-Яо! Прекрасно понимая, что за признание его накажут, он все равно отважился открыть свои чувства! А сколько людей смогут пробежать марафон? Одно только это тронет сердце Яо-Яо.
Пэй Чуань промолчал. Он не стал заходить в учебный корпус, развернулся и вышел из школьных ворот. У Мо пробила дрожь. Она снова солгала, но ей было не так страшно, как в первый раз. Девушка смотрела на спину парня, и в ней вспыхнуло неописуемое нетерпение. Если он поверит ей, то либо добровольно отступит, либо будет бороться за Бэй Яо. Возможно, пострадает кто-то еще…
У Мо вернулась в класс, посмотрела на спокойные глаза сидевшей за партой Бэй Яо. В сердце У Мо впервые зародились какие-то ожидания. Послезавтра Осенний марафон, во время которого Хань Чжэнь признается Бэй Яо в любви. Откажет та или нет – неважно. О ней будут говорить все! Позволит ли она Хань Чжэню выставить себя дураком на глазах у всей школы или согласится быть с ним?
Осенний марафон был одним из важных событий сезона. Большинство учеников, которые не участвовали в соревновании, пришли поболеть за своих друзей и одноклассников. Ребята надели школьную форму и значки с эмблемой школы и отправились на автобусе в гору.
На горе Циншань создали искусственную дорожку для хайкинга, а чуть позже построили перила, чтобы людям было удобнее взбираться. Вскоре оборудованная трасса стала использоваться для Осеннего марафона. Участники начинали свой путь у подножия горы, а заканчивали его на вершине. Организаторы подготовили призы для всех, кто примет участие и дойдет до финиша.
Президент школьного совета Ши Тянь шла впереди и приветствовала волонтеров из десятого и одиннадцатого классов старшей школы. Наконец она устало пробормотала:
– Почему я, старшеклассница, должна заниматься всем этим? Где наши волонтеры?
У Бэй Яо начались критические дни, она не могла участвовать и поэтому стала жертвой Ши Тянь – та попросила помочь ей с организацией соревнований.
Ян Цзя и Чэнь Фэй-Фэй решили принять участие в марафоне, намереваясь пройти всю дистанцию, чтобы получить медаль на память. У Фэй-Фэй на шее висела бутылка с водой, но Бэй Яо осторожно сняла ее:
– Так ты устанешь. Волонтеры будут подносить сладкую воду на каждом небольшом участке трассы.
– Хорошо, Яо-Яо, ты должна меня взбодрить…
У Мо не стала садиться в автобус, а подошла поближе к Ши Тянь и взмолилась:
– Ши Тянь, разрешите мне и Бэй Яо стоять на вершине горы! Мы так давно мечтали об этом! Пожалуйста!
Вспомнив о том, как Бэй Яо активно помогала ей в прошлый раз, Ши Тянь перевела девушку на ближайшую к финишу позицию.
– Хорошо, пусть будет так. Но забираться наверх не так-то просто, будьте осторожны…
– Конечно-конечно! – быстро ответила У Мо.
Автобус довез учеников до подножия горы. Волонтеры пересели в другую машину и поехали на холм, пока остальные участники собирались у места старта.
По громкоговорителю прозвучало:
– Учащиеся, обратите внимание на маршрут забега. Вам предстоит преодолеть шесть постов. Добежав до каждого поста, вы должны взять ленточку для фиксации вашего результата…
Цзинь Цзыян и Дэн Хан изначально обсуждали идею пройти трассу на велосипедах в обход правил. На самом деле гора не такая уж и крутая, она вполне ровная и не высокая. Однако маршрут длинный, здесь главное – выносливость, в остальном же сам марафон ничем не отличается от других.
Разочарованный неудачей плана, Дэн Хан обернулся и удивленно произнес:
– Пэй Чуань?!
Друг кивнул им.
– Ты тоже бежишь? Но ты не записался, а значит, за победу тебе не дадут награду! Тогда какой смысл участвовать в марафоне?
Пэй Чуань поднял глаза и посмотрел на вершину холма:
– Значит, пробегу в свое удовольствие.
Волонтеры заняли свои места, подготовив бутылки с водой и бумажные стаканчики. Горный ветер октябрьского утра был немного прохладным. Раздался свисток, и школьники побежали вперед, подбадривая друг друга. В любом соревновании начало всегда наполнено волнением.
Пэй Чуань ускорил шаг и перешел на бег. Октябрьский ветер трепал его короткие волосы. Толпа разбегалась во все стороны. Сначала вокруг было много людей, но ко второму пункту участников поубавилось. Пэй Чуань задыхался, места соприкосновения с протезами начали болеть, призывая сдаться. Но он упрямо продолжил бежать в том же темпе. «Хань Чжэнь здоров, поэтому наверняка бежит намного быстрее». Подумав об этом, Пэй Чуань не стал останавливаться в очереди за водой.
Третий пост, четвертый… Постепенно бегунов, собравших четыре ленточки, становилось меньше. Пот увлажнил темные волосы Пэй Чуаня, а боль в культях вызвала у него истошный стон. Задыхаясь, он посмотрел на вершину и продолжил путь. На пятом посту забега он взял ленту и небрежно обмотал ее вокруг запястья.
Волонтер увидел, что его одежда мокрая от пота.
– Выпей воды, не торопись!
Пэй Чуань ничего не ответил и побежал к вершине холма.
Пэй Чуань мог играть в мяч, бегать и заниматься боксом. Казалось бы, он совершенно обычный парень. Но когда ему стало так больно, что он едва мог стоять на ногах, то понял, что калека навсегда останется калекой. Пэй Чуань проделывал путь в одиночку. Лишь горный ветер время от времени касался его обнаженных рук, да капли пота стекали по спине. В отличие от других, ему было в разы тяжелее.
Всего в ста метрах от последнего поста он увидел ее. Бэй Яо сидела за столом волонтеров в форме старшей школы № 6, к которой был прикреплен значок с эмблемой марафона. Рядом с ней сидели несколько мальчиков и девочек – волонтеров из других школ.
На финише собралось довольно много народа. Все с нетерпением ждали победителей. Волонтеры раздавали воду участникам, которые пробежали всю дистанцию.
Бэй Яо подняла глаза и увидела Пэй Чуаня. Его шаги были медленными, как в детском стишке про улитку. Последние пятьдесят метров дались ему очень тяжело. По его плечам стекал пот, одежда прилипла к телу. У Мо непонимающе смотрела на покрасневшего как после бани Пэй Чуаня. «Что? Неужели он так сильно устал?»
Осталось двадцать метров. Пэй Чуань больше не мог бежать. Он стиснул зубы и медленно шел вперед. Шел к ней. Его взгляд был устремлен на Бэй Яо, но он ни о чем ее не просил. Девушка схватила бутылку воды и побежала к нему навстречу.
Ши Тянь шокировано воскликнула:
– Бэй Яо! Что ты делаешь! Вернись!
Та молча промчалась мимо нее. Девятнадцать метров, восемнадцать метров… Она бежала к Пэй Чуаню. Волонтер, пересекающий трассу марафона, – такого раньше не случалось. Ши Тянь никогда бы не подумала, что нарушителем окажется Бэй Яо. Ее длинные волосы волнами спадали по плечам, а слегка завитые концы развевались на ветру. Она была похожа на порхающую бабочку, легкую и несущую аромат лета. Бэй Яо выставила вперед руки и подхватила едва не упавшего Пэй Чуаня. Они обнялись впервые за двенадцать лет. Грациозные и мягкие руки девушки сжимали сильную и тонкую талию юноши. У него нестерпимо болели ноги, губы были сухими и потрескавшимися. Он держался за нее, чтобы не упасть. Ладони Пэй Чуаня были горячими и обжигали тело Бэй Яо.
– Пэй Чуань! – со слезами на глазах прокричала Бэй Яо. – Что ты здесь делаешь?!
Он обнял ее крепче и тихо прошептал:
– Ты мне…
Догадавшись, что тот собирается сказать, Бэй Яо разозлилась еще сильнее:
– Ты совершенно себя не бережешь! Ты… ты заслуживаешь умереть тут от боли!
– Как скажешь, – лишь спокойно проговорил Пэй Чуань и слегка прикрыл глаза, подставив лицо прохладному горному ветру.
Только он и Бэй Яо на горной вершине. Перед ними семнадцать метров до финиша, где их с нетерпением ждут зрители.
Бэй Яо впервые в жизни сама обняла его. Ее объятия были нежными и долгими. Пэй Чуань никогда в жизни о них не забудет.