Повидавшись с бабушкой Чжоу, Пэй Чуань и Бэй Яо отправились обратно домой.

У самого входа в квартал девушка увидела своего брата Бэй Цзюня и нескольких детей, которые сидели на корточках и энергично рыли землю, выкапывая земляных червей. Бэй Цзюнь, увидев сестру, встал и бросился в ее объятия:

– Сестра!

Бэй Яо присела на корточки и нежно обняла его. Голова маленького Бэй Цзюня терлась о ее руки. Любой мог заметить, как он привязан к сестре. Затем малыш увидел рядом с сестрой Пэй Чуаня. Тот холодно посмотрел на него, и мальчик сжался в объятиях Бэй Яо.

Взгляд Пэй Чуаня упал на маленькую грязную руку, которую Бэй Цзюнь положил на плечо сестры. Бэй Яо почувствовала, что ее брат испугался. А ведь он был не робкого десятка, хотя ему было всего четыре года. Затем она перевела взгляд на Пэй Чуаня:

– Это Пэй Чуань, неужели Сяо-Цзюнь забыл?

Глаза малыша уже были на мокром месте.

Пэй Чуань равнодушно махнул рукой и пошел наверх.

За все время их знакомства Пэй Чуань ни разу не обнял Бэй Яо. К сожалению, повзрослев, она поняла, что мужчины и женщины отличаются друг от друга, и стала держаться от него на расстоянии. Как и в случае с «38-й параллелью». В детстве она часто нечаянно пересекала границу, но, повзрослев, стала соблюдать дистанцию между ними.

Маленький Бэй Цзюнь тихонько сказал сестре на ушко:

– Он мне не нравится.

Бэй Яо серьезно спросила брата:

– Тогда кто тебе нравится?

– Чэнь Ху!

Девушка улыбнулась, сверкнув абрикосовыми глазами:

– Да, брат Пэй Чуань опаснее храбреца Чэнь Ху!

– Ты тоже его боишься?

– Да.

– А Чэнь Ху очень хороший! Он звал меня поиграть!

Бэй Яо подумала, что судьба лишила Пэй Чуаня счастливого детства. Когда он был маленьким, у него не было товарищей по играм, а когда он вырос, дети, чувствуя его боль и безразличие, испытывали к нему неприязнь. Малыш Бэй Цзюнь, лишь основываясь на собственных ощущениях, понял, что у того крайне скверный характер.

Чжао Чжилань обратилась в полицию два дня назад. Полицейские прочесали весь район, но так и не нашли собаку, которая напугала ее детей. Хотя пес исчез, Чжао Чжилань, как мать, все равно опасалась. Последние несколько дней она каждый день лично забирала и отвозила сына в детский сад. Прошло немало времени, пока она наконец-то не почувствовала облегчение.

Бесстрашный четырехлетний Бэй Цзюнь каждый день играл с огнем. Когда мама готовила, а сестра делала уроки, Бэй Цзюнь вместе с приятелями отправлялся лазить по ветхим тутовым деревьям за пределами квартала. В компании Бэй Цзюнь был самым маленьким, поэтому только смотрел, как на деревья забрались несколько восьмилетних здоровяков. Его крохотные ручки и ножки еще не были такими цепкими и ловкими.

Один мальчик засмеялся:

– Ха-ха-ха, Бэй Цзюнь, не лезь, просто смотри снизу!

Тот обиделся:

– Я хочу поиграть с вами!

– Поиграй со своим игрушечным мечом… – Смех резко оборвался. Мальчик на дереве с ужасом смотрел на черную собаку, проносящуюся вдалеке. – Вот это псина!

Бэй Цзюнь выхватил маленький меч и вдруг вскрикнул от страха. Это была та самая собака, которую он встретил с сестрой. Она набросилась на него с таким яростным лаем, что Бэй Цзюнь не смог удержать свой игрушечный меч. Дети в ужасе закричали. Но никто на дереве не осмелился спуститься и помочь малышу.

Плачущего Бэй Цзюня подхватили холодные крепкие объятия. Парень пробурчал:

– Заткнись, мать твою.

Бэй Цзюнь испуганно замолчал.

Пэй Чуань нахмурился. Он подхватил малыша и одной рукой усадил его на дерево. Мальчик прижался к стволу дерева и посмотрел вниз. Пэй Чуань хладнокровно наносил собаке удар за ударом по голове. Затем он прижал ее к земле и ударил камнем. Она сопротивлялась как безумная, пытаясь бороться изо всех сил. Собачий вой заглушали детские крики. Замахнувшись в очередной раз, Пэй Чуань проломил зверю голову. Собака, подергавшись, осталась лежать под деревом.

На громкий детский плач сбежались соседи. Пэй Чуань сидел на земле, подогнув под себя колени. Его руки были в крови, а рядом лежало тело собаки. Брат Бэй Яо плакал на дереве.

Чжао Чжилань выбежала из дома, позабыв о пироге, ее руки были испачканы в муке. Она испугалась до чертиков, не понимая, что здесь произошло. Родители помогли детям спуститься на землю.

– Она вас не укусила?! – в панике вскрикнула одна из женщин. – У нее было бешенство?

Бай Юйтун спустилась и увидела, что ее сводный брат неподвижно сидит на земле с отсутствующим взглядом. Тело пса выглядело пугающе: глаза и пасть остались раскрыты. На мгновение Бай Юйтун испугалась: «Неужели человек способен забить собаку до смерти?»

На штанине брюк Пэй Чуаня виднелось несколько следов от собачьих укусов. Все осматривали своих детей, но ни один человек не подошел к юноше.

На Бэй Яо словно вылили ведро ледяной воды. Она протиснулась сквозь толпу и подбежала к нему, чтобы помочь подняться. В миндалевидных глазах девушки стояли слезы.

– Пэй Чуань!

Он молча смотрел на нее.

Сколько лет прошло с тех пор, как она плакала по нему? Его руки были испачканы в крови. В памяти снова всплыла сцена весенней поездки, когда Пэй Чуань убил змею. Детские невинные глаза смотрели на него с тем же страхом, что и на рептилию. Локтем он осторожно отстранил Бэй Яо. Оказывается, даже повзрослев, разбогатев и став более расчетливым и хитрым, он все равно не может быть героем.

Крики вокруг на мгновение стихли. Пэй Чуань самостоятельно поднялся с земли. Однако потерял равновесие и упал. Он, не глядя на Бэй Яо, дважды попытался встать. Наконец на третий раз парень стиснул зубы и поднялся. Все вокруг смотрели на него, но он не видел перед собой никого. Пэй Чуань шел домой, сохраняя последние остатки гордости. От его тела исходил запах крови и сентябрьской сырости. Бай Юйтун попятилась и в страхе посмотрела на сводного брата.

Бэй Яо опустилась на корточки, уткнувшись лицом в колени. Ее тело дрожало, по щекам текли слезы.

Впервые Бэй Яо осознала, что существуют вещи, в которых Пэй Чуань не виноват. Соседи, наблюдавшие за его взрослением, знали, что он был одиночкой и отщепенцем. Он спас их детей, но никто не решался помочь ему.

Приехала полиция, и позже выяснилось, что у собаки действительно было бешенство. Чжао Чжилань в ужасе подхватила на руки Бэй Цзюня и поспешила домой. Она была сильной женщиной, но, когда случалось нечто подобное, становилась хрупкой и беззащитной матерью долгожданного сына.

Бэй Цзюнь рыдал на диване. Только Бэй Яо, на глазах которой проступили слезы, не обращала на него внимания.

В дверь постучали, и Чжао Чжилань поспешила в прихожую. На пороге стоял врач.

Бэй Цзюнь простонал:

– Обними меня.

Бэй Яо не шелохнулась.

– Сестра… – Он протянул руку, и девушка яростно шлепнула по ней.

Мальчик ошарашенно попятился.

Мать и отец бывали резки с ним, но Бэй Яо никогда его не обижала! Бэй Цзюнь запаниковал, подошел и обнял сестру, плача вместе с ней.

Бэй Яо оттолкнула его и, задыхаясь, произнесла:

– Я охраняла его много лет, и первый раз, когда он так сильно пострадал, произошел именно из-за тебя!

Бэй Цзюнь ничего не понял и разрыдался пуще прежнего. Но девушка продолжила:

– Иначе он бы не пришел!

Если бы этот ребенок не был Бэй Цзюнем, Пэй Чуань не стал бы помогать.

Протез под разорванными штанами был выставлен на всеобщее обозрение. Последние остатки самоуважения Пэй Чуаня были раздавлены. Все знали, как опасна бешеная собака, но только Пэй Чуань, который пострадал больше всех, не получил никакой помощи.

Бэй Яо вытерла слезы и с трудом позвала отца. Она спустилась по лестнице, ее шаги были слабыми.

Окно на другой стороне улицы – совсем не то, что окно ее комнаты с вечнозелеными ароматными цветами. Его окна – кусок серых штор, отсекающих солнечный свет.

Пэй Чуань снял протезы и закрыл глаза, улегшись на кровати. Он не стал мыть руки, только под испуганным взглядом Цао Ли закрыл дверь в свою комнату.

Вскоре после этого вернулась Бай Юйтун, ее голос дрожал:

– Мама, где он?!

Цао Ли развязала и сняла фартук:

– В комнате. Что там произошло?

– Я не уверена, но, кажется, его укусила бродячая собака, она была такая большая! А он убил ее… Мама! Мозги этой собаки все еще лежат на земле! Он проломил ей голову! Он настоящий психопат! Как ты думаешь, он когда-нибудь…

– Помолчи! – дрожащим голосом сказала Цао Ли. Она попыталась успокоиться, но, вспомнив о брюках пасынка, которые были прокушены насквозь, спросила: – Думаешь, он мог заразиться бешенством?

Мать и дочь долго не решались постучать в закрытую дверь комнаты Пэй Чуаня. Цао Ли оставалось только позвонить Пэй Хаобиню, который все еще был на работе.

Бай Юйтун заскрипела зубами:

– Это ужасно, я не хочу оставаться с ним. Пускай он уйдет!

Цао Ли сильно ущипнула ее и понизила голос:

– Если дядя Пэй вернется и увидит тебя в таком состоянии, ты думаешь, мы все еще будем здесь жить? Без него мы останемся ни с чем! Не будь дурой, успокойся!

– Мама! – вскрикнула Бай Юйтун.

Но, не увидев поддержки матери, девушка замолчала.

В этот момент в дверь позвонили. Бай Юйтун пошла ее открыть и столкнулась взглядом с парой глаз, полных слез. Красивой парой абрикосовых, таких ненавистных ей глаз. Девушка была настолько растеряна, что почти позабыла о страхе. С того момента, как они переехали, Бэй Яо никогда не заходила к ним домой. «Неужели самая красивая девушка, которую я когда-либо встречала в своей жизни, пришла навестить моего искалеченного сводного брата?»