В сентябре Пэй Чуань и Бэй Яо официально перешли на второй год обучения в старшей школе. Правила школы № 3 требовали подготовки к первому дню занятий и повторение пройденного материала, в отличие от школы № 6, где правила были не такими строгими.

Мысли Бэй Яо унесло далеко от учебы. Она думала о своей пыльной тетради с воспоминаниями. Даже с закрытыми глазами она помнила каждое слово. Зачем она когда-то начала ее вести? Чтобы в будущем причинить себе боль?

После школы Чэнь Фэй-Фэй негромко спросила Бэй Яо:

– Тебе не кажется, что У Мо в последнее время странно себя ведет?

Девушка на мгновение задумалась:

– Она любит погулять допоздна. Только вот, когда она возвращается в общежитие, никогда не рассказывает, где пропадала… Ой! Вспомнила! Сразу после душа она ложится в кровать со своим телефоном. Может просидеть с ним целую ночь напролет.

Чэнь Фэй-Фэй покачала головой:

– Дело не только в этом… Она часто отлучается на занятиях и боится, что я загляну в ее мобильник…

Бэй Яо нахмурилась:

– Переживаешь, что телефон может повлиять на ее учебу?

– О нет! – прошептала Чэнь Фэй-Фэй. – Я думаю, что у нее отношения в интернете!

– Отношения в интернете?

В 2007 году онлайн-знакомства только становились популярными. Они казались чем-то загадочным, в основном потому, что с помощью интернета было можно завести ничего не значащий разговор с незнакомцем. Оценки у У Мо хорошие, у нее много друзей, зачем ей понадобились онлайн-знакомства?

Чэнь Фэй-Фэй прищурилась:

– Почему бы нам не спросить ее?

Бэй Яо молча согласилась.

Вечером Чэнь Фэй-Фэй села парить ноги и как бы невзначай спросила:

– У Мо, ты каждый день возвращаешься и зависаешь в своем телефоне, с кем ты общаешься?

У Мо, заикаясь, произнесла:

– Что? Да я… Я общаюсь со своей мамой! Рассказываю о своих успехах в учебе.

Девушки переглянулись между собой.

В выходные Бэй Яо отправилась покупать шампунь. Две ее соседки по комнате, Чэнь Фэй-Фэй и Ян Цзя, решили прогуляться с ней за компанию.

– Я хочу купить чего-нибудь вкусного, – сказала Ян Цзя. – По вечерам мне постоянно хочется сладкого!

Обе девушки пошли с ней в кондитерскую. Чем дальше они шли, тем ближе становился торгово-развлекательный центр «Цинши».

Фэй-Фэй вдруг указала вперед:

– Разве это не У Мо?

Все проследили за ее пальцем и переглянулись: перед входом на коленях у высокого парня в черных перчатках действительно сидела У Мо. Через пару минут парочка встала и зашла внутрь.

Чэнь Фэй-Фэй немного забеспокоилась:

– Это ее онлайн-парень? Может, нам стоит проследить за ними?

– Это не очень хорошая идея, – возразила Ян Цзя. – А что, если они встречаются? У Мо рассердится на нас, если увидит. Бэй Яо, что ты думаешь?

Бэй Яо не любила вмешиваться в личные дела других людей. Но если этот парень обидит У Мо? Она произнесла:

– Значит, так: мы будем находиться неподалеку. Если он начнет распускать руки, то вызовем полицию.

Ян Цзя кивнула:

– Хорошо, но сначала я куплю торт!

Тем временем на пятом этаже бильярдного зала Пэй Чуань забил черный шар.

Вошел парень в обнимку с У Мо в черных кожаных перчатках. Он сказал что-то девушке, и ее лицо залилось краской. Через некоторое время они заняли отдельный стол и начали играть в бильярд.

Цзинь Цзыян присвистнул:

– Что такое, Пэй Чуань, одиноко? Я позову еще людей поиграть, а?

Пэй Чуань в последнее время был не в духе, все об этом знали. Он перекинул кий через плечо и пошел к столику У Мо. Девушка подняла голову и увидела направляющегося к ней юношу. «Пэй, Пэй Чуань?» Конечно же, она знала, что о нем говорили другие ребята. Его называли волком-одиночкой, богачом, хакером из школы № 3.

Пэй Чуань окинул ее холодным взглядом и обратился к парню рядом:

– Дин Вэньсян.

Тот снял солнцезащитные очки, видно было, как сильно он побледнел.

– Чуань! Пэй Чуань.

– Не стоит тебе здесь находиться, – равнодушно произнес тот.

В это время подошли Цзинь Цзыян и Дэн Хан. Только Цзи Вэй все еще сидел на диване, уткнувшись в учебник, не обращая внимания на шум вокруг.

Дин Вэньсян бросил взгляд на У Мо и улыбнулся:

– Так я сейчас уйду, пойдет?

– Хм. – Пэй Чуань кивнул.

Дин Вэньсян тут же вышел.

У Мо осталась сидеть на месте, совершенно потрясенная. Девушка не решалась спросить Пэй Чуаня о том, что сейчас произошло. Неужели ее взрослый парень испугался какую-то шпану? Пэй Чуань одним предложением велел ему уйти? Почему он подошел к ним, неужели из-за нее? У Мо собралась с духом и спросила:

– Ты! Почему ты заставил его уйти?

Пэй Чуань положил кий на стол и холодно спросил:

– А что? Нужно было заставить его с тобой переспать?

У Мо никогда не слышала ничего более непристойного.

– Ты… ты…

– Голову включи! – не стал объясняться Пэй Чуань. – С кем ты связалась? Давай, догоняй его! Катись!

У Мо смутилась под любопытными взглядами остальных ребят. Ее щеки запылали. Она молча поднялась и вышла из зала.

Цзинь Цзыян поднял брови:

– Пэй Чуань, ты знаком с ними?

Пэй Чуань спокойно ответил:

– Ну что ж. Дин Вэньсян обманывает школьниц, притворяясь богачом.

Цзинь Цзыян широко раскрыл рот:

– Мерзавец!

Только Дэн Хан подозрительно спросил:

– Пэй Чуань, откуда ты об этом знаешь?

После долгого молчания парень ответил:

– Просто я еще хуже.

Цзинь Цзыян громко рассмеялся:

– Дружище Чуань, эта шутка совсем не смешная!

Пэй Чуань фыркнул: да, он хуже таких людей, как Дин Вэньсян, поэтому вполне нормально, что Бэй Яо его презирает. В тот год в средней школе именно он позволил Дин Вэньсяну обмануть Шан Мэнсянь. Пэй Чуань знал, что он отличается от Цзинь Цзыяна и других, которые родились с серебряной ложкой во рту. У них был ужасный характер, но они не имели дурных намерений. А он выполз из грязи и теперь смотрел на всех свысока и ненавидел весь мир.

На диване лежала книга Цзи Вэя. Он читал целый час и теперь делал комплекс упражнений для глаз.

Цзи Вэй заметил, что друг смотрит на него:

– Пэй Чуань, что-то не так?

– Цзи Вэй, задам тебе вопрос. Зачем ты продолжаешь так усердно учиться, если все равно проваливаешься на каждом экзамене?

Парень озадачился:

– Мне нравится учиться.

– Разве это нормально – проваливаться, потому что тебе это нравится?

Цзи Вэй поднял очки и честно ответил:

– Конечно, я время от времени грущу, папа сказал, что я глупее свиньи… Они с мамой планируют завести младшего сына, будущего наследника их бизнеса. Вот мне больше ничего и не остается, кроме того, как доказывать им, что я еще на что-то гожусь.

Пэй Чуань рассмеялся:

– Черт!

– Ай, Пэй Чуань, – простонал Цзи Вэй, – не будем об этом!

Цзинь Цзыян и Дэн Хан хохотали как сумасшедшие. Пэй Чуань улыбнулся: нравится – трудись до потери сознания. Очухался? Продолжай!

В выходной вечер Бэй Яо только вымыла волосы, как зазвонил телефон.

– Алло?

– Бэй Яо, – мягко проговорил парень на другом конце.

Спустя столько лет она с легкостью могла узнать его голос.

– Пэй Чуань.

– Это я, не вешай трубку! Я нахожусь в камфорном[38] лесу вашей школы. Мне нужно тебе кое-что сказать. Выйди ненадолго, пожалуйста!

Бэй Яо прикусила губу: в прошлую их встречу она дала ему пощечину… Спустя некоторое время девушка тихо проговорила:

– Хорошо.

Подставляя лицо вечернему ветру и заходящему солнцу, Бэй Яо пошла в сторону школьного камфорного леса. Еще издалека она увидела Пэй Чуаня. Засунув руки в карманы, он смотрел на опавшие листья.

Осенью камфора не желтеет так быстро, как гинкго[39], и от нее всегда исходит легкий травянистый аромат.

Бэй Яо подошла к нему и мягко спросила:

– Что-то случилось? – Голос девушки был теплым, как весенний ветерок.

Ее раны быстро заживали, в отличие от его ран, которые гноились год от года. Пэй Чуань смущенно произнес:

– Эта твоя соседка, У Мо… Ее парень – бывший Шан Мэнсянь.

Бэй Яо смущенно покачала головой, и юноша объяснил:

– Он обманщик и извращенец.

Бэй Яо нахмурилась. Ее ясные миндалевидные глаза налились гневом.

– Мы сообщим в полицию!

Пэй Чуань понимающе кивнул:

– Хорошо.

Волосы Бэй Яо и ее кожа все еще были влажными. Сладкий аромат сирени был подобен шелковой нити, медленно тянущейся к его сердцу.

– Спасибо, Пэй Чуань, мне пора.

В ответ он спокойно спросил ее:

– Хочешь навестить бабушку Чжоу?

– Бабушка Чжоу? – удивленно переспросила Бэй Яо. – Разве она не переехала?

– Ее сын продал квартиру и дом, а старушку отправил в дом престарелых.

Старушка Чжоу любила маленьких детей и часто угощала их конфетами. Чтобы Бэй Яо не боялась собаки, она даже установила дополнительные металлические ворота у себя во дворе.

– Хорошо, давай на следующей неделе.

– Хорошо, – смущенно отозвался Пэй Чуань.

«Она, наверное, забыла, как в четвертом классе начальной школы смело била Дин Вэньсяна палкой, вытаскивая меня из грязи». Бэй Яо была так добра к нему.

У Мо не согласилась вызывать полицию и все плакала:

– Только не полицию, я боюсь!

В глазах шестнадцатилетней девочки вызов полиции – это очень серьезное дело. У Мо была из обеспеченной семьи, и ее родители очень рассердились бы, узнав, что она посмела завести отношения со странным типом из интернета. А если бы об этом узнали ее одноклассники, что бы они о ней подумали? Выпадет ли она из числа лучших из-за статуса девушки мошенника?

Чэнь Фэй-Фэй испугалась ее слез:

– Хорошо-хорошо, это твое дело! Если ты говоришь, что не будешь заявлять в полицию, тогда не делай этого!

После этих слов она снова посмотрела на подруг. Бэй Яо покачала головой:

– Ладно, разбирайтесь сами! – Про себя она подумала, что именно из-за трусости девушек этот подонок до сих пор на свободе.

Ян Цзя добавила:

– Я буду молчать. Обещаю!

Однако, несмотря на то что все три соседки по комнате договорились сохранить тайну У Мо, та все равно переживала. Ночью она постоянно ворочалась на кровати, не в силах уснуть. Вдруг в ее голове возник образ Пэй Чуаня. Этот парень с бровями вразлет, как острые мечи! Именно благодаря ему она смогла выбраться на свободу целой и невредимой. Он заставлял ее чувствовать себя в безопасности. Щеки У Мо почему-то раскраснелись.

В выходные Бэй Яо надела на плечи рюкзак и отправилась к бабушке Чжоу. В нем лежала банка сухого молока, которое она купила на свои карманные деньги.

Пэй Чуань вскинул брови:

– Похоже, ты сильно потратилась…

– Да, – кивнула Бэй Яо.

Он улыбнулся. Эта улыбка нелепо смотрелась на его мрачном лице.

– Чему ты улыбаешься?

– Ты была такой же в детстве: откладывала карманные деньги, чтобы сделать другому приятное.

Девушка немного смутилась: «Какая у него прекрасная память!»

Пэй Чуань взял свою сумку и пошел вперед, ей оставалось только последовать за ним. Он шел очень медленно, видимо, привык к такому темпу. Бэй Яо смотрела на воробьев на ветках деревьев, на дома вокруг, но не на парня впереди.

Дом престарелых не был похож на хорошо финансируемое учреждение. Обшарпанное здание наводило тоску с первого взгляда.

У бабушки Чжоу волосы стали совсем седыми и глаза потускнели. К тому же у нее развилось слабоумие, и теперь она никого не узнавала. Пэй Чуань дважды поприветствовал ее, но его встретили молчанием. Тогда он взял в руки метлу и принялся за уборку.

Бабушка Чжоу удивленно смотрела на него: парня нисколько не пугали пыль и грязь. Бэй Яо мало чем могла помочь бабушке Чжоу. Она прогулялась с ней немного по коридору и подарила сухое молоко.

Пэй Чуань зашел в единственный кабинет в доме престарелых и оставил визитку.

Директор поблагодарил ребят:

– Спасибо, добрые дети, спасибо!

Пэй Чуань подошел к раковине и вымыл руки.

– И какой же смысл в такой жизни?

– Что? – переспросил директор.

Пэй Чуань не стал делиться с ним своими мыслями, тот бы все равно его не понял. Он смотрел на девушку, ожидавшую его у двери. «Люди, которые когда-то увидели свет, но в итоге пали во тьму, какая для них, по сути, разница – жить или умереть?»