Под проливным дождем Бэй Цзюню стало не по себе, он прошептал:

– Сестра.

Бэй Яо обняла его:

– Все в порядке, Сяо-Цзюнь, хорошо веди себя в детском саду.

Маленькая пухлая рука брата ухватилась за подол пальто Бэй Яо.

– Слушайся воспитательницу в детском саду, – мягко сказала она, – мне нужно идти в школу, мама зайдет за тобой в полдень.

Бэй Цзюнь с грустью произнес:

– Пока, сестренка.

Бэй Яо поцеловала его в щеку, открыла зонтик и вышла.

Она прошла около трехсот метров, как вдруг на дороге перед ней притормозил фургон. Юноша с красивыми бровями и маской на лице опустил окно и с тревогой высунул голову:

– Это ты, ты вернулась.

– Чем я могу помочь? – спросила Бэй Яо.

– Купишь лекарства? Жаропонижающее, противовоспалительное, спирт, ватные тампоны, бинты…

Девушка записала все, что он продиктовал.

– Я запомнила. С твоей сестрой все в порядке?

Парень ничего не сказал, но заметно погрустнел. Из машины доносился тихий женский плач.

– Спасибо тебе, возьми деньги! – Он протянул купюру из окна машины.

Вдруг из-под зонта выглянул нежный подбородок Бэй Яо. Она приподняла зонт, и Хо Сюй увидел ее маленький прямой носик и пару проникновенных красивых миндалевидных глаз. Проливной дождь затруднял видимость, однако не мог скрыть ее очарование. Парень на мгновение опешил, но Бэй Яо уже взяла деньги и ушла.

Женщина в машине рыдала, на ее лице была белая маска, поверх которой текла кровь. Шао Юэ сказала:

– Сяо-Сюй, Сяо-Сюй, мне нужно в больницу, что станет с моим лицом?

Хо Сюй вернулся в машину и крепко обнял девушку:

– Сяо-Юэ, это все моя вина. Мы не можем сейчас поехать в больницу, раз дядя и остальные знают, что мы приехали в город С, они наверняка послали кого-то туда! Потерпи еще немного, когда станет немного безопаснее, я отвезу тебя в больницу!

Девушка понизила голос:

– Хо Сюй, ты должен помнить, каждое мое действие продиктовано любовью к тебе…

– Да… Я знаю!

В глазах Хо Сюя застыло недоумение: ему всего девятнадцать лет, а будущее, как внезапный ливень, теперь не давало ему покоя. Но Шао Юэ стольким пожертвовала ради него, как же он мог оставить ее?

Бэй Яо вернулась не сразу, к счастью, детский сад находился недалеко от аптеки. Она купила необходимые Хо Сюю лекарства и осторожно постучала в окно машины.

Парень насторожился, а когда увидел, что это она, быстро опустил стекло и прошептал:

– Спасибо.

На его лице, как и прежде, была маска, скрывающая черты лица.

Несмотря на зонтик, Бэй Яо промокла насквозь. Она покачала головой и сказала:

– Не за что, это я должна благодарить тебя за то, что ты посигналил и отпугнул собаку. Можешь теперь вернуть мне школьный пропуск?

Хо Сюй покраснел. Это был первый раз, когда он совершал такую подлость. Собака, появившаяся по дороге в детский сад, напугала Бэй Цзюня до слез, а его плач вызвал у собаки еще более яростный лай. В этот момент машина Хо Сюя застряла в грязи, он дважды посигналил и достал из машины дубинку, чтобы отогнать псину.

Хо Сюй внимательно рассмотрел спасенных. Ими оказались девушка лет шестнадцати и четырехлетний малыш. Сестра пыталась отогнать собаку, из-за чего ее вещи испачкались. Хо Сюй помог ей поднять рюкзак, из которого выпал пропуск. На нем уверенным почерком были написаны класс и имя «Бэй Яо». Девушка с грустью посмотрела на школьную сумку, полную грязи и воды, поблагодарила Хо Сюя, взяла брата и спряталась под навесом. Она сразу же позвонила по телефону:

– Прости, Пэй Чуань, я не смогу сегодня прийти…

Хо Сюй стоял далеко и не слышал детали разговора. Однако голос девушки показался ему очень нежным. Вспомнив о Шао Юэ, он наконец заговорил:

– Бэй Яо, помоги мне!

Девушка удивленно подняла глаза на школьный пропуск, который Хо Сюй держал в своих руках.

– В аптеку? Хорошо! Считай это благодарностью за то, что помог мне отогнать бродячую собаку.

Когда Бэй Яо ушла, Хо Сюй испугался, что она не вернется, но, к счастью, она сдержала обещание. Он вернул ей пропуск. Бэй Яо не видела человека внутри машины, просто убрала документ в сумку и, не говоря ни слова, с зонтиком в руках исчезла под дождем, оставив после себя легкий аромат сирени. Хо Сюй на мгновение погрузился в раздумья, пока стоявшая за его спиной Шао Юэ не потянула его за угол плаща. Он мгновенно пришел в себя и обработал ее раненую щеку.

Бэй Яо поспешила домой, чтобы переодеться. Ливень уже утих. В такие дни, как этот, погода была переменчивой: минуту шел дождь, а в следующую выглядывало солнце.

Придя домой, Бэй Яо, боясь, что собака могла болеть бешенством, сразу же рассказала о произошедшем матери. Чжао Чжилань ответила:

– После работы я заберу Бэй Цзюня и вызову полицию, раз воспитатели не могут обеспечить безопасность детей! А ты быстро иди в школу.

Был уже полдень. Быстро перекусив и взяв с собой старую сумку, Бэй Яо пошла к автобусной остановке. На всякий случай в руке она несла зонтик. Дойдя до остановки, девушка не могла поверить своим глазам.

– Пэй Чуань?!

Насквозь промокший парень наклонил голову. После сильного дождя в воздухе витал легкий аромат влажной земли. Когда он увидел ее, его темные глаза заблестели. Пэй Чуань улыбнулся:

– Ты пришла…

Бэй Яо редко видела его улыбку, но сейчас было не время предаваться воспоминаниям. Она бросилась к нему:

– Как ты настолько промок?

– Я ждал тебя, – откликнулся парень.

– Но разве я не говорила, чтобы ты ехал без меня?

Пэй Чуань промолчал. Они же договорились уехать вместе?

Бэй Яо подняла голову и посмотрела прямо в его черные глаза. В них была угрюмость, холодность и мрачность.

– Ты винишь меня в том, что я обманул тебя в прошлом году?

– Нет.

– Значит, ты разочарована тем, что увидела меня таким?

Девушка покачала головой и ответила:

– Каждый сам вправе решать, как ему жить.

Пэй Чуань тихонько рассмеялся, но для ее ушей это прозвучало странно и грубо. Тогда он сказал:

– Это потому, что ты никогда не возлагала на меня надежд, Бэй Яо. Мне всегда было любопытно, как ты могла с детства дружить с калекой? Разве ты тоже хочешь быть гадкой и грязной?

Его параноидальный тон пугал ее. Бэй Яо с трудом подавила свои эмоции:

– Ты же знаешь, что я так не считаю.

– О? Неужели? – Он снова негромко рассмеялся.

– Пэй Чуань, из-за чего ты злишься? – все же спросила Бэй Яо.

– А ты как думаешь?

Что она вообще могла об этом думать? Ей многое было совершенно непонятно. Пэй Чуань встал и сделал шаг вперед. От него исходила прохлада недавнего ливня, и едва появившиеся солнечные лучи оказались против него беспомощными. Бэй Яо хотела сделать шаг назад, но привычка, выработанная более чем за десять лет, вновь пригвоздила ее ноги к месту.

Пэй Чуань опустил глаза, уголки его губ взметнулись вверх.

– Посмотри на себя, ты явно напугана, почему бы тебе не уйти?

– Я не хочу с тобой разговаривать, ты такой странный сегодня.

Она не отрицала, что действительно немного боялась, вчерашний телефонный разговор с Вэй Вань заставил ее о многом задуматься. Трудно поверить, что Пэй Чуань мог кому-нибудь причинить вред. А если следующей окажется она?

Бэй Яо напряглась и уверенно встретила его взгляд. Парень завел руку ей за затылок и склонился к ней. От внезапно прозвучавшего звука пощечины оба замерли. Лицо Пэй Чуаня перекосилось, он поджал губы. Девушка же была раздражена и напугана:

– Что ты собирался сделать?

Пэй Чуань оскалился: Бэй Яо росла с ним, всегда проявляла сострадание и дружелюбие. Она всегда была за него. Всегда делала шаг ему навстречу, а сегодня впервые подняла на него руку.

Подул сентябрьский ветер, и парня пробил озноб. Все уехали на занятия, на автобусной остановке стояли только он и она. Подъехал автобус № 75, и водитель посмотрел на них двоих.

– Будете садиться? – Взглянув на мокрого Пэй Чуаня, он сразу же замолчал и прикрыл рот рукой. «Что же это за ситуация такая?»

Бэй Яо стало неловко. Она сказала:

– Мы из другой школы.

Автобус уехал.

Бэй Яо не могла остаться. Поступок Пэй Чуаня напомнил ей ту ночь, когда он был пьян, а его горящие тонкие губы коснулись ее нежных пальцев. Тогда она подумала, что он принял ее за другую. Люди взрослеют день ото дня, на границах дружбы появляются высокие стены, а за их пределами зарождается любовь. В один прекрасный день она навсегда уйдет из его жизни, оставив ему возможность найти того, кто ему понравится, освободив место для его любви. И неважно, будет ли это Вэй Вань или кто-то другой, лишь бы она ему нравилась.

Девушка поджала губы:

– Я пойду домой.

Еще минута рядом с ним, и ее задушат эти чувства.

– Тебе понравилось? – спросил Пэй Чуань.

Бэй Яо сердито посмотрела на него. Но парень лишь улыбнулся:

– Хм? Расскажи. Терпела меня столько времени, наверняка было приятно…

Бэй Яо сделала шаг назад. Человек перед ней был похож на Пэй Чуаня с фотографии, которую когда-то показала ей Чэнь Фэй-Фэй. Странный и сумасшедший… Она развернулась и ушла.

Опавшие листья с верхушек деревьев кружились и падали вокруг нее. Его улыбка померкла и медленно превратилась в тот же ледяной оскал, что был с ним всегда.

– Бэй Яо! Мы можем притвориться, что ничего не произошло? – мягко спросил он.

Она шла не оборачиваясь, будто не слышала его слов.

Пэй Чуань развернулся и со всего размаха стукнул кулаком по дереву позади себя. Он закрыл глаза, ему очень хотелось поцеловать ее. Но он знал, что Бэй Яо сочтет это отвратительным. Ему больше не нужна была такая поверхностная и спокойная дружба. Он ненавидел ее. И что это меняло? Пэй Чуань даже грубо разорвал их прошлые отношения, ожидая хоть какой-то реакции от Бэй Яо.

Но в итоге она испугалась.

Оказывается, такие вещи, как «любовь», даже самая добрая девушка не станет отдавать настолько просто.