В летнюю жару лучшая подруга спросила Шан Мэнсянь:

– Как дела?

Девушка не могла сказать о том, что ее чуть не укусила собака, и презрительным тоном ответила:

– Неплохо, я немного погуляла с ним.

Подруга не удивилась:

– Ты самая красивая девушка, которую он когда-либо видел! Наверное, нет никого, кому бы он понравился!

Шан Мэнсянь задумалась. Если это так, то почему он никак на нее не отреагировал? Возможно, Пэй Чуань просто в шоке, и это всего лишь вопрос времени, когда он увлечется ей. У Шан Мэнсянь не было недостатка в поклонниках, но равнодушный к ней калека… Если она не влюбит его в себя, то какая из нее королева красоты?

Девушка знала, что именно таким людям больше всего не хватает любви. Она вынула из ящика импортные шоколадки, подаренные ей другими мальчиками, и, воспользовавшись тем, что после обеда еще не начались занятия, понесла угощения вниз, в седьмой класс[24].

Там она остановила одного из учеников:

– Можешь позвать Пэй Чуаня?

Лицо мальчика слегка покраснело. Сама Шан Мэнсянь заговорила с ним!

Услышав, что его ищут, Пэй Чуань отложил книгу. В разгар лета щебетали малиновки. Вентилятор, висевший под потолком, медленно вращался. Пэй Чуань вышел в коридор и увидел Шан Мэнсянь, но выражение его лица не изменилось.

– Что-то случилось?

– Это шоколад, который мамина подруга привезла из-за границы, он очень вкусный. Я хочу поделиться им с тобой.

Пэй Чуань окинул взглядом знакомый шоколад в ее руке. Недавно пациент угостил им его маму. Дураком он точно не был – в тоне Шан Мэнсянь слышалось презрение, словно она полагала, будто Пэй Чуань никогда в жизни не видел такой «редкой» вещи. Парень равнодушно повернулся в сторону класса.

Шан Мэнсянь густо покраснела. Впервые ее отвергли на глазах у всех! Она заставила себя смиренно улыбнуться и подняться наверх, в свой класс.

Пэй Чуань вошел в кабинет и посмотрел на третий ряд посередине. За партой дремала Бэй Яо. Ее длинные ресницы были темными и изогнутыми, как два крыла бабочки. Пэй Чуань отвел взгляд и принялся читать учебник по физике.

История с Шан Мэнсянь, которую Пэй Чуань не стал воспринимать всерьез, незаметно начала набирать обороты. Оказалось, девушка решила приукрасить разговор с Пэй Чуанем. По школе быстро распространился слух о том, что парень безответно в нее влюблен.

В мужском туалете ребята обсуждали свежие сплетни:

– Я думал, какой он холодный и высокомерный, а оказалось, что он тайно заискивал перед Шан Мэнсянь и даже водил ее на прогулку в новый парк!

Другой мальчик расстегнул молнию и одобрительно хмыкнул:

– Он не задумывается о том, в каком положении находится, – жаба, желающая полакомиться лебединым мясом![25] Шан Мэнсянь просто посочувствовала ему и угостила шоколадкой! А он из гордости отказался!

– Куда смотрит Шан Мэнсянь? Он же безногий калека…

Мальчик, произнесший слово «калека», проследил за взглядом своих одноклассников, обернулся и увидел Пэй Чуаня, вышедшего из тени.

Пэй Чуань с безэмоциональным выражением лица прошел мимо них и включил кран, чтобы помыть руки. Некоторое время в мужском туалете был слышен только громкий звук воды. Пэй Чуань старался сохранять спокойствие. Он особенно тщательно вытер руки, так что его тонкие бледные пальцы покраснели. Когда парень ушел, остальные ребята переглянулись.

– Он нас слышал?

– Слышал, он же не глухой!

– Почему он ничего не сказал, если услышал нас?

– Кто знает… Чего вы боитесь?

Чуть позже внимание Шан Мэнсянь к Пэй Чуаню, его отстраненный характер и отличные оценки послужили поводом для ненависти со стороны одноклассников. Хорошо, что большая часть класса посчитала эти обвинения нелепыми. Ко всеобщему удивлению, отряд поддержки возглавила Фан Миньцзюнь:

– Вы весь день только и делаете, что обсуждаете Пэй Чуаня! Что он вам сделал? Он неконфликтный, у него высокие баллы, да он вообще получше всех вас!

Лицо одноклассника залилось краской.

– Я… Черт, Фан Миньцзюнь, ты просто завидуешь Шан Мэнсянь!

Девушка холодно рассмеялась:

– Чему я завидую? В мире полно людей, которые выглядят лучше, чем Шан Мэнсянь!

– Те, кто выглядит лучше Шан Мэнсянь, даже не посмотрят в сторону Пэй Чуаня! – Мальчик безудержно смеялся.

Услышав эти сплетни, Бэй Яо сразу же изменилась в лице. В тот день она уснула за партой и не видела, как Шан Мэнсянь пришла к Пэй Чуаню. Теперь она особенно беспокоилась о состоянии друга, боясь, что Шан Мэнсянь ему действительно может нравиться. Бэй Яо не хотела, чтобы Пэй Чуань страдал из-за подлой девчонки! «Эх, он такой упрямый! Если она ему симпатична, никто не сможет его переубедить!»

После уроков Бэй Яо убрала свои вещи в рюкзак и поспешила за Пэй Чуанем. Она только приблизилась к нему, как тот яростно обернулся:

– Зачем ты преследуешь меня?

Девочка уловила гнев в его словах и мягко ответила:

– Не слушай их! Моя мама говорила, что если говорить глупости, то, когда вырастешь, рот сгниет!

Солнечные лучи упали на мягкие волосы Бэй Яо, окрасив их в теплый светло-золотистый цвет.

Пэй Чуань спокойно проговорил:

– Они не говорили глупостей. По-твоему, я неразумен или наивен? Я прекрасно понимаю, что Шан Мэнсянь просто хочет поиздеваться надо мной. А ты? Чего ты добиваешься, следуя за мной?

Бэй Яо с грустью посмотрела на него:

– Ничего…

У нее был новый рюкзак, но маленькая пушистая панда на замке осталась прежней.

– Тебе обидно…

Пэй Чуань знал, что, хотя в школе говорили неприятные вещи, все они были правдой. Он никогда не будет любим. Поведение Шан Мэнсянь служит тому доказательством. В мире нет такой девушки, которая была бы настолько добра, чтобы без всяких колебаний принять его недостатки. Тем более если она еще и красивая. Пэй Чуань уставился на стоящую перед ним Бэй Яо, размышляя: «Как она будет выглядеть, когда вырастет?»

Следующие несколько дней Бэй Яо раздумывала над множеством способов, которые помогли бы ей вытащить Пэй Чуаня из сложившейся ситуации. Единственным верным вариантом было заставить Шан Мэнсянь говорить.

Бэй Яо поднималась по лестнице и случайно встретила Шан Мэнсянь, которая как раз спускалась с подругой.

– Шан Мэнсянь, мы можем поговорить?

Девушка перестала улыбаться подруге и оценивающе взглянула на Бэй Яо. Она нахмурилась:

– Только быстро.

Они вошли в цветущий вишневый сад на территории школы, и Бэй Яо начала:

– Ты помнишь меня? Я прогнала собаку в тот день…

– Помню, – неохотно ответили Шан Мэнсянь.

– О Пэй Чуане сейчас ходят плохие слухи, не могла бы ты объяснить всем, что произошло на самом деле?

– Что тут объяснять? Я в чем-то виновата?

– Но ведь это ты увязалась за Пэй Чуанем, а потом на глазах у всех решила угостить его шоколадом! – Бэй Яо поняла, что угадала правильно: инициатива всегда исходила от Шэн Мэнсянь, а не от Пэй Чуаня.

– Почему он отправил тебя поговорить со мной? – Шан Мэнсянь догадалась, что девушка, стоявшая перед ней, скорее всего, подруга этого Пэй Чуаня. Бэй Яо в тот день храбро отгоняла лающую собаку. Она явно боялась, но все же встала на защиту друга.

Шан Мэнсянь ухмыльнулась. Она хотела было рассмеяться, но вдруг Бэй Яо сделала шаг вперед и, смотря прямо в глаза Шан Мэнсянь, резко проговорила:

– Пэй Чуань – тот, кого я защищала почти десять лет. Он не игрушка и не инвалид. Он обычный подросток, как и мы. Я хочу, чтобы он был цел и невредим до конца своих дней, чтобы он рос счастливым и радостным, как и все дети!

Переговоры Бэй Яо сорвались. Прозвенел звонок на урок, и Шан Мэнсянь поспешила в школу. Но Бэй Яо все же теперь могла вздохнуть с облегчением. После этого разговора произошло большое событие: Шан Мэнсянь перестала доставать Пэй Чуаня.

Постепенно разговоры поутихли, а во втором семестре об этой истории и вовсе позабыли. Шан Мэнсянь подкинула новую пищу для обсуждения: у нее появился парень! Заводить отношения в школе в Китае считается дурным тоном, ведь, по мнению старших, отношения могут повлиять на успеваемость. Тема ранней школьной любви считается запретной, а потому и будоражит интерес. Многие подростки завидовали Шан Мэнсянь и втайне восхищались ее смелостью.

Однажды парень Шан Мэнсянь пришел в школу с цветами. Молодой человек в солнцезащитных очках с выкрашенными в желтый цвет волосами сжимал в руках огромный букет красных роз. Он учился в другой школе и был на два года старше девушки.

Бэй Яо вытащила Хуа Тин посмотреть на романтичную встречу. Издалека она разглядела лицо парня, и оно показалось ей немного знакомым: «Где-то я его уже видела!»

Девушка знала, что у Пэй Чуаня хорошая память. После уроков она спросила у него:

– Мне кажется, что парень, который сегодня приходил в нашу школу, выглядит знакомым. Ты его видел? Что скажешь?

Пэй Чуань отвел взгляд:

– Ничего.

Бэй Яо пинала мелкие камешки под ногами. «Неужели он не видел его?»

Мальчик снова посмотрел на нее.

– Не лезь в чужие дела. Сосредоточься на сдаче экзаменов. – Он сделал паузу и спросил: – В какую старшую школу[26] ты планируешь поступать?

В городе С есть три известные школы: № 1, № 3 и № 6. Бэй Яо задумалась. В прошлой жизни у нее были неплохие оценки, но так как она не была такой одаренной, как другие дети, ей было трудно попасть в школу № 6. Как сложится ситуация на этот раз?

– Я хочу подать документы в шестую школу, она близко к моему дому.

– Хм… – неопределенно ответил Пэй Чуань.

С его оценками точно не будет проблем с поступлением в любую из этих школ. Пэй Чуань не измерял свой IQ, но он чувствовал, что учится и запоминает информацию гораздо лучше и быстрее остальных.

Вернувшись домой, Пэй Чуань первым делом принял душ. В это время в доме никого не было. Он спокойно зашел в свою комнату и достал из ящика записку с контактными данными Дин Вэньсяна – мальчика, который в шестом классе задирал штанины Пэй Чуаня, пытаясь разглядеть его протезы. Скорее всего, из-за своей «любознательности» он лишился двух пальцев на правой руке. Сейчас его круг друзей составляют лишь асоциальные личности. Именно Дин Вэньсян стал новым парнем Шан Мэнсянь.

Бэй Яо всегда думала, что Шан Мэнсянь отстала от Пэй Чуаня после разговора с ней, но на самом деле все оказалось иначе. Шан Мэнсянь сторонилась Пэй Чуаня по другой причине. Обиженный подросток использовал все возможности своего интеллекта. Обвести первую красавицу вокруг пальца оказалось проще, чем он думал. Пэй Чуань всего-то послал Дин Вэньсяну любовную записку от имени девушки. Кому бы, кроме Пэй Чуаня, не захотелось встречаться с первой красавицей школы? Шан Мэнсянь быстро повелась на ухаживания Дин Вэньсяна и переключилась на крутого неформала.

История с Шан Мэнсянь во многом оказалась для Пэй Чуаня поучительной. Именно она открыла ему глаза на то, что в этой жизни он не заслуживал любви.