Зимой 2003 года по всей округе выпал снег. Всевозможные новости по телевизору пестрели заголовками о Чан Сюэ.

«Бывший Совершенный нефрит стала содержанкой!

Гонконгский магнат ради нее бросил свою жену!»

«Могущественный образ кинодивы рухнул!»

«Новый фильм Чан Сюэ столкнулся с кассовым кризисом».

Поклонники Чан Сюэ не могли поверить в эти грязные сплетни. Они думали, это чья-то подлая шутка.

Новость о том, что Чан Сюэ – любовница магната, разлетелась повсюду. Образ недоступной кинодивы, который закрепился за ней на десять лет, перестал существовать! С этого момента Чан Сюэ ушла с гонконгской звездной сцены.

Чжао Чжилань смотрела на новости и статьи в различных газетах, не в силах удержаться от вздоха:

– Судьба бывает жестока…

Гибель карьеры Чан Сюэ означала, что Чжао Сю лишилась своего главного козыря – сравнения с ней красоты Фан Миньцзюнь. Мать годами делала все, чтобы образ ее дочери у всех ассоциировался с Чан Сюэ. Она своими же руками погубила будущее Миньцзюнь.

Бэй Яо посмотрела на новости и нахмурилась: если Фан Миньцзюнь перестанет быть похожей на Чан Сюэ, будет ли это для нее плюсом? Бэй Яо немного беспокоилась за нее. Минь-Минь была высокой и стройной, но она не становилась от этого злодейкой. «Возможно, она нуждается в поддержке?» Бэй Яо вспомнила, что в доме Пэй Чуаня есть стационарный телефон. На улице шел сильный снегопад, девочка взяла в руки домашнее задание на зимние каникулы и направилась к дому Пэй Чуаня.

Дверь ей открыл Пэй Хаобинь. Его брови резко взметнулись вверх:

– Бэй Яо! Скорее заходи! На улице холодно!

– Спасибо, дядя Пэй.

– Сяо-Чуань в своей комнате, я пойду позову. Тетушки Цзян нет дома… Ты садись!

Бэй Яо снова поблагодарила его. Она уже второй раз была в гостях у семьи Пэй. Пэй Чуань не любил, когда вторгались в его личное пространство, поэтому Бэй Яо всегда следовала его правилам.

Пэй Хаобинь осторожно открыл дверь в комнату сына, и стоило Бэй Яо обернуться, как она увидела Пэй Чуаня. За окном шел сильный снег, а он сидел за своим столом и собирал странный непонятный ей предмет. Подросток был немного худощав и сидел в инвалидном кресле. Его ноги были укрыты одеялом. Повернув голову, Пэй Чуань увидел держащую в руках книгу Бэй Яо. На мгновение в воздухе повисла тишина. Бэй Яо поняла, что дома он не носил протезы.

Пэй Хаобинь сказал:

– Сяо-Чуань, к тебе пришла Бэй Яо. Я отойду, а вы пообщайтесь. – Мужчина даже не успел переодеться и поспешил за дверь.

– Чего ты стоишь, иди сюда.

Бэй Яо была смущена. Затаив дыхание, она прошла в комнату.

– Не можешь сделать домашнее задание?

– Нет. – Бэй Яо крепко обняла свою книгу и спросила его: – Ты можешь связаться с Фан Миньцзюнь?

Пэй Чуань поднял глаза и холодно проговорил:

– Не лезь не в свое дело.

– Она росла с нами, разве ты не беспокоишься о ней?

Мальчик сделал паузу, ему стало немного смешно. Бэй Яо слишком много думала: кто такая Фан Миньцзюнь? Почему она должна его волновать? Однако, глядя в серьезные глаза Бэй Яо, он почувствовал, что не может сказать ей то, что у него на уме.

– У тебя есть ее номер телефона?

– Нет.

– А адрес?

Бэй Яо опустила голову, ее щеки слегка покраснели:

– Нет.

Пэй Чуань посмотрел на нее, она была похожа на маленькую перепелку, настолько пугливую, что взмахнешь рукой – и она тут же убежит.

Он развернул свое кресло на колесиках и направился к стационарному телефону в гостиной. Бэй Яо шаг за шагом следовала за ним. Пальцы подростка нажали несколько цифр на кнопках городского телефона. Он встретился с большими глазами Бэй Яо, когда та присела на корточки и выжидающе посмотрела на него. Пэй Чуань отвел взгляд и негромко сказал:

– Здравствуйте, учитель Ли, это Пэй Чуань. Не могли бы вы дать мне номер домашнего телефона Фан Миньцзюнь? Зачем? Ее семья переехала, но у меня дома остались кое-какие принадлежащие ей вещи, я бы хотел их вернуть… Хорошо, спасибо, учитель, я запишу! – Пэй Чуань положил трубку и набрал несколько цифр, после чего передал телефон Бэй Яо.

Девочка взяла трубку, и на другом конце быстро ответили.

– Алло? – это был голос Чжао Сю.

– Тетушка Сю, это Бэй Яо, могу я поговорить с Минь-Минь?

– Минуточку, я схожу за ней.

Спустя долгое время, когда Бэй Яо уже стало немного не по себе, с другого конца раздался хриплый голос:

– Привет.

– Минь-Минь, это я, Бэй Яо.

Черные глаза Пэй Чуаня смотрели на девочку-подростка, разговаривающую по телефону. Ее длинные, слегка вьющиеся волосы были убраны за спину, а сама она была одета в светло-голубую куртку. Она нервно сжимала маленькие пуговицы.

– Минь-Минь, ты видела, как цветет химонант?[22] Кстати, моя мама готовит такие вкусные сосиски! Я обязательно угощу тебя, когда начнутся занятия, договорились? Давай как-нибудь сходим вместе в парк развлечений… Не плачь! Ты Фан Миньцзюнь, а не Чан Сюэ.

Девочка на другом конце провода истерически разрыдалась. В кармане у нее был спрятан нож для фруктов. В тот момент, когда Бэй Яо позвонила, ей хотелось порезать свое тело. Имя Фан Миньцзюнь более десяти лет было связано с Чан Сюэ. Теперь, когда репутация кумира рухнула, девочка не знала, как ей жить дальше. Этот телефонный звонок всколыхнул ее чувства. Да, ей всего двенадцать лет, она еще не была в новом парке развлечений, не видела, как во дворе цветет химонант. Она боялась боли, она не могла позволить себе умереть… Она надеялась, что кто-то сможет ее спасти, но никогда не думала, что этим человеком окажется Бэй Яо…

Фан Миньцзюнь постепенно успокаивалась. Бэй Яо положила трубку и повернулась к Пэй Чуаню, который не проронил ни слова. Девочка пошарила в кармане и тихо произнесла:

– Прости, что так долго пользовалась вашим домашним телефоном, я оставлю деньги…

Она достала пятьдесят юаней – это почти все, что у нее было.

Пэй Чуань усмехнулся:

– Ты такая щедрая. – Он взял купюру в руки и немного поиграл с ней. – Что для тебя значит Фан Миньцзюнь, раз ты готова отдать за звонок ей все деньги, которые у тебя есть? Или ты относишься так к любому?

Бэй Яо была озадачена. Фан Миньцзюнь не была ее подругой, но она ясно понимала, что та нуждается в поддержке.

Пэй Чуань выбросил банкноту в мусорную корзину. Бэй Яо вздохнула, присела на корточки и достала пятьдесят юаней из ведра. Парень уже толкал инвалидное кресло в сторону комнаты.

– Пэй Чуань, Пэй Чуань…

Дверь в комнату захлопнулась перед ее носом.

Девочка смотрела на закрытую дверь перед собой и впервые ощутила гнев. Она не понимала, почему Пэй Чуань злится, и не знала, как сделать этого замкнутого подростка хоть немножечко счастливее. Бэй Яо изо всех сил старалась понравиться ему. Но ее чувства были как эта банкнота: если она ему безразлична, он в мгновение ока выбросит ее в мусорную корзину. Она моргнула, ей захотелось разрыдаться. Ничего не говоря, она вышла из дома семьи Пэй.

Бэй Яо ступала на снег, оставляя один за другим маленькие следы. За занавесками на четвертом этаже Пэй Чуань смотрел на нее сверху вниз. Неужели этого достаточно, чтобы уйти? Значит, для Бэй Яо нет разницы между ним, Фан Миньцзюнь, Чэнь Ху или Ли Да. Пэй Чуань слышал, как она успокаивала Фан Миньцзюнь. Небеса наделили ее мягким и приятным голосом. Когда она открывала рот, сердца людей таяли…

Пэй Чуань понимал, что злится без причины, и даже, казалось, нервничал. Он рассмеялся: «Смотри-ка, Пэй Чуань, ты в ее глазах всего лишь бедный ребенок, нуждающийся в заботе». Парень успокоил себя: он всего лишь калека, у которого не может быть друзей. Но относился ли он к Бэй Яо только как к другу? Вспомнив разговор Чэнь Ху и Ли Да, Пэй Чуань проанализировал свои отношения с Бэй Яо. Почему рядом с ней он чувствовал себя не так, как обычно?

Он смотрел, как исчезают крошечные следы на снегу, и его бледные пальцы все крепче сжимали подлокотники кресла-каталки. Тогда Пэй Чуань был слишком юн. Он еще не понимал, что причиной его раздражения была ревность.

В это время в соседнем доме Бэй Яо раскрыла свою тетрадь, где с самого детства хранились тайны, о которых она никому не могла рассказать. Она вновь перечитала все свои записи, положила тетрадь в коробку и спрятала за кровать, досадуя, что никто никогда не сможет узнать ее секрет.

Вскоре после начала весны потеплело. Бэй Яо сменила объемный ватник на легкую куртку.

Самой счастливой в начале весны была Хуа Тин, которая с удивлением узнала, что все девочки в ее классе, как и она сама, начали меняться. Грудь Бэй Яо время от времени болела. Она старалась не трогать ее.

Хуа Тин покраснела и прошептала ей на ухо:

– Яо-Яо, у тебя начались…

– Нет.

– О, я была в шоке, когда увидела кровь! Чуть не расплакалась от страха, я думала, что у меня неизлечимая болезнь!

– Ты просто повзрослела.

– Что ты делаешь? – спросила Хуа Тин. – Нанизываешь так много бусин!

– Это узел удачи[23]. – Брови Бэй Яо взметнулись вверх. Она с улыбкой добавила: – У Пэй Чуаня скоро день рождения.

Хотя в последнее время он вел себя очень странно, Бэй Яо не сердилась на него.

Подруга хмыкнула:

– Почему ты так добра к нему? Не вижу, чтобы Пэй Чуань хорошо относился к тебе.

Бэй Яо покрутила в руках узел:

– Все будет в порядке, когда он вырастет.

– Говоришь так, будто знаешь наверняка!

Фан Миньцзюнь тоже изменилась. Она внезапно похудела и больше не была похожа на Чан Сюэ. Она начала постепенно превращаться в копию своей матери.

Хуа Тин подперла подбородок:

– Раньше Минь-Минь мне не нравилась, но сейчас хочется ее пожалеть. Она выглядит жалкой. В конце концов, она ведь ни в чем не виновата, это Чан Сюэ поступила неправильно…

Бэй Яо одобрительно кивнула.

– Знаешь, раньше все обсуждали, кто самая красивая – Фан Миньцзюнь или Шан Мэнсянь, так вот, после появления Фан Миньцзюнь в этом семестре все вопросы отпали, единогласно была выбрана Шан Мэнсянь.

Шан Мэнсянь? Бэй Яо показалось, что это имя звучит знакомо.

В этой жизни Бэй Яо начала учиться в школе на год раньше, поэтому многие люди и события вокруг нее изменились. Она ломала голову, пытаясь поймать далекие воспоминания.

Хуа Тин шепнула ей:

– Если бы ты была такой, как сейчас, то звание красавицы школы досталось бы не Шан Мэнсянь, а тебе! Ты в бесчисленное количество раз лучше нее!

Однако Бэй Яо, чье лицо все еще сохраняло детское выражение, как у куклы, вздохнула: неважно, красива она или нет, она лучше поможет Пэй Чуаню провести самый лучший день рождения в его жизни!

В конце весны и начале лета Шан Мэнсянь получила звание школьной красавицы. Четырнадцатилетняя девушка с правильной осанкой перебирала за партой кучу любовных писем.

– Шан Мэнсянь, я же говорила тебе, что Фан Миньцзюнь просто немного похожа на Чан Сюэ. Посмотри на нее теперь! Тощая, бледная… Этот Гэ Бо, которому она раньше нравилась, теперь притворяется, что не узнает ее, когда видит, ха-ха-ха, ты не представляешь, как это смешно!

Девушка отложила зеркало и тоже посмеялась.

– Гэ Бо рассказывал мне, что раньше всем нравилась Фан Миньцзюнь, но есть один парень, который никогда даже не смотрел в ее сторону!

Шан Мэнсянь немного заинтересовалась:

– О? Кто?

– Пэй Чуань! Я слышала, что у этого мальчика нет ног, он носит протезы. Ты знаешь, что такое протез ноги? Это такое устройство, которое напоминает настоящую ногу и помогает ходить.

В выражении лица первой красавицы появился намек на отвращение.

– Он просто понимал, что не ровня ей!

У девочек в этом возрасте темы для разговора были лишь об одном: кто в кого влюбился, кто с кем поцеловался…

Шан Мэнсянь ответила презрительным тоном:

– Мы это проверим… Веришь мне или нет, я заставлю Пэй Чуаня признаться мне в любви!

Подруга прикрыла рот и с улыбкой произнесла:

– Конечно, я верю, ты ведь так хорошо выглядишь. А что, если этот инвалид давно по тебе сохнет?

Шан Мэнсянь тоже рассмеялась. После школы она не пошла домой, а осталась стоять за углом, поджидая Пэй Чуаня.

Обойдя цветущие во дворе гранатовые деревья, Пэй Чуань взглянул на камень, где часто сидела Бэй Яо. В окружении мелких летних цветов он увидел за ними тень. Пэй Чуань замедлил шаг, ожидая, что девушка последует за ним.

– Ты ведь Пэй Чуань, верно? – игриво спросила неожиданно появившаяся Шан Мэнсянь.

Он нахмурился: девушка ему была незнакома. Шан Мэнсянь подошла поближе, ее взгляд неуловимо скользил по икрам Пэй Чуаня.

– Меня зовут Шан Мэнсянь. Я слышала, что на вашей стороне двора строится небольшой парк, верно? Не мог бы ты отвести меня посмотреть?

– Нет.

Улыбка на лице девушки на секунду застыла, в глазах появилось презрение, но, немного подумав, она сдержала свой гнев: «Ты будешь бегать за мной, как маленькая собачонка!»

– Все в порядке, я попробую самостоятельно найти дорогу. – Она намеренно прошла впереди него.

На Шан Мэнсянь была короткая летящая юбка, которая обнажала ее длинные стройные ноги, а короткие рукава розового топика открывали половину плеч. Понаблюдав за нелепой походкой девушки, Пэй Чуань не смог сдержать намека на улыбку.

После уроков Бэй Яо первым делом отправилась в школьный киоск за пакетом для подарка Пэй Чуаню. Затем она сразу же бросилась бежать к гранатовым деревьям, но парня там уже не было.

– Так и не дождался меня… – Она тихонько вздохнула, надела свой школьный ранец и, ускорив шаг, направилась домой. Около ее микрорайона недавно разбили новый парк. Два года назад она слышала, что на его строительство еще потребуется время, что вызывало недовольство соседских детей.

– Администрация школы всегда ждет, когда мы выпустимся, чтобы сделать ремонт! С парком то же самое!

Вдоль дороги распустились полевые цветы. Летний ветерок нежно обдувал лицо девочки, а солнце согревало ее своими теплыми лучами. Вскоре Бэй Яо подняла глаза и увидела прямую спину Пэй Чуаня и… какую-то девушку! Она замерла и крепко сжала свой подарок в руке.

На деревьях пищали малиновки. Бэй Яо вытерла пот со лба и села на камень под кипарисом. Она смотрела, как они уходят. Впервые Бэй Яо усомнилась в том, что слова в ее тетрадке были правдой. Сможет ли этот холодный как лед Пэй Чуань полюбить кого-нибудь так, как об этом написано в ее дневнике? Неужели у него появился новый друг?

Парень даже не заметил, что Бэй Яо шла прямо за ним. Он думал, что одноклассница ушла домой пораньше. Рядом с ним болтала Шан Мэнсянь:

– Ваш учитель Чжан говорит с акцентом? Обычно в конце фразы он…

Пэй Чуань посмотрел на старый жилой дом неподалеку и тихо хмыкнул. Его пальцы непроизвольно нащупали защелку металлического забора. Дверца легко поддалась.

– Ага…

Услышавшая его ответ, Шан Мэнсянь была настолько приятно удивлена, что не заметила движения Пэй Чуаня. Она с гордостью подумала: «Наверное, всю дорогу он втайне наблюдал за мной!» Шан Мэнсянь улыбнулась и уже собиралась заговорить, как вдруг из-за двери выскочила лающая собака.

Девушка испуганно закричала, прячась за Пэй Чуаня:

– Уходи, противная псина, прочь!

В глазах Пэй Чуаня промелькнул намек на презрение, и, когда он уже собирался уходить, увидел вдалеке Бэй Яо с подарочным пакетом в руках. Он застыл на месте. По этой дороге они с Бэй Яо всегда возвращались домой. Она немного побаивалась злобной собаки у дома бабушки Чжоу, которая лаяла при виде посторонних. Бабушка Чжоу пожалела Бэй Яо и установила металлические ворота. И вот сейчас, желая проучить зазнайку Шан Мэнсянь, Пэй Чуань выпустил зверя. Он не думал убегать. Пэй Чуань не собирался притворяться, будто сделал это случайно. С самого раннего возраста он позабыл, что такое доброта. Платой за доброту и справедливость доблестного офицера криминальной полиции стала пара его ног.

Собака дважды гавкнула, собираясь наброситься. Панические крики Шан Мэнсянь оглушили Пэй Чуаня. Бэй Яо побежала к ним. Она подняла с земли несколько камней и замахнулась на собаку:

– Прочь! Нельзя кусаться!

Вдруг ее рука дрогнула, и один из камней попал псу в нос. Он издал стон, развернулся и яростно залаял на нее. Бэй Яо набрала пригоршню камней и, не глядя, куда попадает, начала швырять их в собаку:

– Если ты не уйдешь, я забью тебя камнями!

В конце концов пес, поджав хвост, убежал за ворота. Бэй Яо встала на цыпочки и закрыла металлические ворота.

– Пэй Чуань! – встревоженно крикнула она. – Тебя не укусили? Нигде не болит?

Парень пораженно уставился на нее и тихо прошептал:

– Нет.

Бэй Яо нахмурилась и посмотрела на девушку, которая стояла позади него: она выглядела немного знакомой… Шан Мэнсянь?

Шан Мэнсянь изначально собиралась соблазнить Пэй Чуаня, а потом бросить его, но кто бы мог подумать, что на дорогу выскочит собака? Вспомнив, как она только что истерически кричала, девушка захотела провалиться под землю. Она быстро произнесла:

– Мне пора идти!

Бэй Яо и Пэй Чуань пошли домой вместе. Пэй Чуань опустил взгляд на ее руку и спросил:

– Что ты несешь?

– Это? Подарок тебе на день рождения… Пэй Чуань, с днем рождения! Поздравляю тебя с тем, что ты стал еще на год старше!

Взяв подарок, он заметил, что Бэй Яо совсем ничего не смутило. Она робко проговорила:

– Пэй Чуань, эта твоя новая подруга совсем нехорошая, она хочет тебя подставить!

– Угу, – кивнул он.

– Может, не будешь с ней дружить? – сказала девочка и сразу забеспокоилась, ведь это была королева красоты Шан Мэнсянь, за которой бегали все мальчишки.

Пэй Чуань прошептал:

– Сделаю так, как ты скажешь.

Она тихонько кашлянула, немного смущаясь: «Не ожидала, что он так быстро согласится».

Заходящее солнце тянуло за собой две детские тени. Пэй Чуань засунул руки в карманы и смотрел на спину Бэй Яо. «Она никогда не узнает, что я – ядовитая змея, а она – наивный ягненок. Что же будет, если однажды она поймет, что есть люди гораздо хуже Шан Мэнсян, а возможно, даже более жестокие?»