Пока Тами, по обыкновению, чистил покрывшийся копотью холодильник, Чхэи рассказывала ему, что произошло. Пепел они просто вытряхнули у входа, сам холодильник протерли кое-как, только заметные пятна, и на этом решили остановиться. Без хозяина Чэ уборка на этом закончилась. Когда темы для разговора иссякли, воздух наполнило продолжительное молчание.

Чхэи то и дело косилась на опустевшую кухню. Хозяин Чэ никогда не вмешивался в их с Тами разговоры, поэтому, даже несмотря на то что в лавке их почти всегда было трое, звучали голоса только двоих людей. Но странное дело: стоило ему уйти – и голоса утихли совсем. И вдруг, словно кто-то бросил спасательный круг, донесся привычный звук мотора. Оба, не сговариваясь, кинулись к двери и выбежали навстречу внедорожнику госпожи Чин, который как раз подъезжал к лавке.

– Госпожа Чин! – закричали они в один голос женщине, которая неизменно встречала их улыбкой на лице.

– Вы чего это? Бежите так, что даже пятки сверкают. Давно меня не видели, что ли?

– Хозяин Чэ!.. – выпалила Чхэи.

– Ушел! Вышел из лавки и ушел! – одновременно с ней заорал Тами.

Из всей их сбивчивой речи, что накладывалась друг на друга, понятно прозвучали только эти две фразы. Остальное полилось на госпожу Чин невнятным шумным потоком.

– Довольно!

Ее властный голос сотряс землю под ногами. И Тами, и Чхэи вмиг замолчали. Женщина смотрела на них спокойно, без тени удивления.

– Значит, господин Чэ ушел. Я так полагаю, чтобы найти шарик судьбы?

– Почему вы так спокойны? Вы знали, что это произойдет? – растерянно воскликнула Чхэи.

Тами молчал и лишь смотрел на госпожу Чин пораженным взглядом.

– В моем возрасте учишься не слишком волноваться по пустякам.

Она достала с заднего сиденья коробку и протянула ее Тами.

– Но ведь гостей больше не будет.

Чхэи удивленно уставилась на коробку и нахмурилась. Женщина, уже направлявшаяся к лавке, заложила руки за спину и обернулась:

– Какие глупости! Насколько помню, один гость все еще остался. Стала бы я сюда просто так приезжать?

Чхэи хотела спросить, кто именно этот гость, но прикусила язык, чтобы не выглядеть глупой. Хозяин Чэ ушел искать ее кристаллик. Получается, речь идет о ней.

Тами все еще стоял в ступоре. Тогда госпожа Чин обратилась к нему:

– Ты так и собираешься тут топтаться, заходить не будешь? Мне бы горло промочить, подай воды. – И, не дожидаясь ответа, она первой зашла в лапшичную.

– Вода здесь что надо, – сказала госпожа Чин, осушив кружку одним махом, и снова протянула ее Тами: – Не нальешь еще?

Он подал женщине еще одну кружку воды, но на этот раз она не стала пить, только вертела ее в руках.

– Смотрю, на кухне ты ловко управляешься. Хорошо вписался.

– Ну, кое-чего я у хозяина Чэ все-таки поднабрался. Хотя, честно говоря, готовлю-то я лучше него. Выгляжу я несуразно, но руки у меня к готовке привыкли. Все, кто мою стряпню пробовал, даже советовали свою забегаловку открыть!

– Раз уж ты теперь отвечаешь за кухню, разбери-ка коробку, сложи, что нужно, в холодильник. Нельзя, чтобы в тепле стояло. – Госпожа Чин придвинула к нему тяжелую коробку.

Тами, надувшись, состроил недовольную мину:

– Вы специально меня захвалили? Чтобы потом работать заставить?

– Ну что ты! Разве я когда-нибудь врала? Вон, спроси у Чхэи, хорошо ты в кухне смотришься или нет.

– Еще как хорошо! – Девочка поймала лукавый взгляд госпожи Чин и протянула Тами фартук, валявшийся на столе. – А вы примерьте, дядя Тами. Уверена, он вам больше подойдет, чем господину Чэ.

– Да ну вас, скажете еще, – проворчал он, но уголки губ все равно предательски поползли вверх.

Он завел пояс за спину, долго провозился с ним, пытаясь завязать, но в итоге сдался, обвел его вокруг поясницы и завязал спереди. И вот уже перед ними в черном строгом фартуке вместо своей поношенной зеленой ветровки стоял новый Тами. Смотреть на него в таком виде было немного необычно, но ему шло.

Он присел возле холодильника, разбирая продукты в коробке, как вдруг наткнулся на шкатулку. Поднес к уху, потряс, но ничего не услышал.

– Лучше прямо так клади в морозилку, – вмешалась госпожа Чин. – С кристалликами нужно осторожно, они очень хрупкие.

– Кристаллики? – В один голос воскликнули Чхэи и Тами.

– Да, шарик судьбы для последнего гостя, – многозначительно ответила женщина.

– Вот это да! О таком заранее предупреждать надо!

Тами, словно держал в руках древнюю реликвию, к которой нельзя прикасаться, выпрямил руки перед собой и выверенными движениями, в полуприсяде осторожно сунул шкатулку в морозильник, захлопнув его. Он выдохнул и обессиленно прислонился к дверце, сползая по ней на пол.

– Никто ведь не видел, что я ее потряс? Если хозяин Чэ узнает, мне конец. Он же к этим шарикам как к зенице ока относится. Ты тоже ничего не видела, понятно?

Но Чхэи ему не ответила и повернулась к госпоже Чин:

– Но ведь вы не занимаетесь доставкой кристалликов!

– Я когда-то такое говорила? Я доставляю то, что мне передают. Всего лишь курьер – вот что я тогда сказала.

Поспорить было не с чем, и Чхэи не нашлась что ответить. Но тут ее осенило. Она подскочила, громко воскликнув. Стул, на котором она сидела, пошатнулся и с грохотом упал на пол.

– Тогда, выходит, хозяину Чэ не нужно было уходить! Достаточно было дождаться вас!

– Да-да. Кристаллик теперь тут, в лапшичной. Но он же у нас нетерпеливый до ужаса.

Чхэи метнула взгляд на холодильник. На остатки золы и копоти в щелках и углублениях, на наложенные кое-как овощи. За такое хозяин Чэ наверняка разразился бы тирадой, но сейчас девочке было не до того.

– Может, пойти поискать его? Вдруг он там заблудится?..

– Не бойся, если заметит, что сбился с пути, сам вернется. Мы с ним, наверное, совсем немного разминулись. – Она подняла опрокинутый стул, хлопнула по сиденью, предлагая снова сесть. – Все, что нам остается, – ждать. Если на то будет воля богов, он быстро вернется. Так что не переживай.

Но Чхэи все равно сидела, нахмурившись, и кусала губы. Госпожа Чин обеспокоенно взглянула на встревоженную девочку и подняла глаза к лампе. В ней качнулось пламя, и животные, нарисованные на бумаге, будто бы зашевелились.

– Вы ведь уже знаете про то, что существует двенадцать духов-хранителей? – сказала госпожа Чин и, заметив, что Чхэи грызет ногти, мягко перехватила ее руку. – Ну так вот. Пока ждем, можем убить время еще одной легендой.

– Да уж не до этого…

– Почему нет? – перебил девочку Тами, захлопнув дверцу холодильника. Он поставил пустую коробку на стол и уселся прямо на стул хозяина Чэ. Уловив на себе недовольный взгляд Чхэи, он цокнул языком. – Госпожа Чин права. Что еще делать? Нам-то одно остается – ждать.

Чхэи нехотя убрала руку ото рта и подперла ей щеку.

– Что за легенда?

– О богах. Но на самом деле – о людях, – тихо ответила госпожа Чин и придвинулась поближе к девочке.