Все кровососы (клещи, комары, мошки и др.) существуют как бы между «молотом и наковальней». С одной стороны, чтобы выжить и дать потомство, они должны насосаться крови, избежав при этом защитной реакции прокормителя. С другой стороны – они сами являются хозяевами большого числа внутренних паразитов (эндопаразитов), которые питаются и размножаются за их счёт. Для выполнения первой жизненной функции – получения крови – у них имеется целый комплекс морфологических и поведенческих приспособлений, которые мы уже подробно описали. Для второй функции – сосуществования с микроорганизмами, их населяющими – у клещей имеется ряд механизмов защиты от вредного воздействия со стороны эндопаразитов.

Так каковы же эти паразитические микроорганизмы, живущие в клещах, и как клещ от них защищается?

Все фазы жизненного цикла клеща – пожизненные носители многих возбудителей болезней человека и животных. В числе возбудителей самым известным и опасным является клещевой энцефалит. Другие возбудители не менее важны, но до недавнего времени были менее известны; это прежде всего группа патогенных клещевые боррелиозы (один из видов этой группы – теперь широко известен как возбудитель болезни Лайма), риккетсиозы и представители некоторых патогенных для человека групп бактерий.

Клещевой энцефалит – природно-очаговая вирусная инфекция, которая поражает серое вещество головного мозга (энцефалит) и/или оболочки головного и спинного мозга (менингит и менингоэнцефалит). Он проявляется в виде лихорадки и интоксикации организма. Заболевание может привести к стойким неврологическим и психическим осложнениям и даже к смерти больного. Клещевой энцефалит, или как его называли сначала «таёжный энцефалит», а затем «весенне-летний энцефалит», занимает в России первое место среди большой группы природно-очаговых болезней человека, как по тяжести заболевания, так и по его последствиям.

История его открытия – пример беззаветного служения людям и науке, является одной из ярких страниц развития отечественной медицины.