На наше счастье, у иксодид есть и враги, и паразиты. Иначе трудно себе представить, что бы было, если бы все отложенные самками яйца доживали до взрослого состояния. Весьма мало вероятно повторение в природе сценария нашего лабораторного эксперимента. Считается, что до половозрелого состояния в течение многолетнего развития доживают не более 9–10 % отложенных яиц.
Страшно представить, что было бы если бы все яйца развивались до взрослого состояния! Тема для фильма ужасов: вся земля покрыта ковром из копошащихся клещей, набрасывающихся с необыкновенной скоростью на всё, что двигается!
Среди врагов прежде всего следует назвать хищных жуков, жужелиц (Carabidae), крупных насекомых чёрной или металлической, иногда очень яркой окраски. На территории России встречается около 2300 видов жужелиц. Встречаются они повсюду в почве и на её поверхности: в лесах, на полях и болотах, по берегам рек. Большинство жужелиц – активные и полезные хищники, уничтожают большое количество почвенных беспозвоночных, других насекомых, моллюсков, дождевых червей. Это настолько прожорливые хищники, что их называют «волками» среди насекомых. Исследователь Уссурийского края В. К. Арсеньев (1978) пишет: «Внизу в траве бегали проворные жужелицы (Carabus canaliculatus). Этих жуков за их хищный характер можно было бы назвать тиграми среди насекомых». Обитая в лесах, жужелицы во много раз активнее и подвижнее клещей, поэтому являются серьёзными их врагами.
Враги иксодид – также перепончатокрылые насекомые – наездники (Hymenoptera). Самки наездников заражают других насекомых, реже паукообразных, в том числе клещей. Они, сидя верхом на «жертве», вводят яйцеклад в тело и откладывают в него яйца. Отсюда и их название – «наездники»! Среди них имеются виды рода Ixodiphagus (по латыни – поедающие Ixodes), которые паразитируют только в клещах. Это внутренние паразиты или эндопаразиты клещей. Они активно находят жертву взрослого клеща или нимфу и откладывают яйца в полость их тела. Из яиц развиваются личинки, которые живут в теле живого хозяина, не убивая его, и питаются его тканями. Развившиеся из личинок взрослые насекомые, вылетают через разрыв стенки тела своего прокормителя. За всё время нашей работы в Ленинградской области было встречено всего 4 клеща с личинками в их теле (0,4 % от числа исследованных особей). Наездники, конечно, имеют значение в регуляции численности иксодид; однако их роль незначительна, так как встречаются редко.
Иксодиды также переносчики серьёзного заболевания крупного рогатого скота – пироплазмоза. В 1937 г. сотрудниками Ленинградской пироплазмозной станции были предприняты попытки акклиматизации одного из видов наездников для борьбы с этими клещами, но начало войны помешало продолжению этой работы. Насколько нам известно, позднее опыты не были возобновлены.
Обитая во влажной подстилке леса, клещи постоянно контактируют с различными патогенными микроорганизмами, там обитающими. Среди собранных нами клещей были встречены особи, поражённые плесневыми грибами – гифомицетами. От погибших в лаборатории природных особей была получена культура этих грибов. Были поставлены опыты по заражению клещей из природы полученной культурой гифомицетов. Результат был совершенно неожиданным! В лабораторных условиях самок посадили вместе с самцами, обработанными грибами. Это привело к значительной гибели и тех и других после их копуляции. Если самцов и самок, обработанных грибами-гифомицетами, содержали раздельно (без копуляции), то грибы не вызывали их гибель. Причина, по-видимому, связана с особенностями полового поведения иксодид.
Полученный в экспериментах результат реакции патогенных грибов-гифомицет на клещей, возможно, применим как биологический метод борьбы с ними в ранний период сезона их активности. Дело в том, что весной большинство клещей ещё не успели напитаться и ещё далеко не все участвовали в копуляции. Использование самцов, обработанных культурой данных патогенных грибов, может быть одним из способов регуляции численности иксодид. Этот метод может быть также эффективен не только для снижения численности самих клещей, но и для снижения численности их потомства. Не все самки, заражённые грибами после копуляции с обработанными самцами, гибнут, а сохраняющиеся в их организме грибы несомненно оказывают влияние на плодовитость самих самок и откладываемые ими яйца.