Основная цель существования клеща, вышедшего из подстилки, – поиск хозяина-прокормителя, получение порции крови, необходимой для дальнейшего развития. Это касается всех кровососущих фаз развития: личинки, нимфы, самки. Выходя весной из подстилки, клещи взбираются на остатки осенней растительности, а с появлением травы поднимаются на траву или стебли растений, на кустарники, сидят на кончиках веточек или краешках листьев или травинок в ожидании «добычи» (поисковая поза – «questing activity») (вкл. рис. 7, 2 и на обложке). Высота подъема над поверхностью почвы существенно зависит от температуры среды. Клещи не «падают с деревьев»; просто они быстро ползут снизу вверх. Максимальная величина их подъема над поверхностью почвы один, редко полтора метра.

В позе ожидания клещ фиксируется на поверхности (выступах почвы, травинках) двумя (личинки) или тремя (нимфы, самки) задними парами ног, передняя же пара ног поднята вверх, сканируя пространство (вкл. рис. 7, 2). На концах передних ног располагается так называемый «орган Галлера» (рис. 12), чувствительные волоски которого выполняют роль «датчиков».

Это очень сложный и многофункциональный орган, включающий более двух десятков чувствительных клеток – сенсилл, с помощью которых клещи собирают подробную информацию о своём положении в пространстве и о характере этого пространства. Улавливая сотрясение почвы, клещ определяет появление прокормителя и направление его движения. На расстоянии до 15 метров клещи чувствуют силу привлекающего запаха, причём не только запах приближающегося прокормителя (животного, птицы, человека), но и «запаховые шлейфы», сохраняющиеся на звериных тропах или на обочинах дорог. На расстоянии около 0,5 метров клещи ощущают температуру приближающегося объекта, повышенную по сравнению с температурой окружающей среды. Такая чувствительность позволяет клещам выбрать наиболее подходящее место «для охоты» и не остаться голодными.

При приближении источника тепла – человека или животного – клещи «берут старт»: прицепляются к шерсти животного или к одежде человека и начинают движение по направлению к более сильному запаху, который естественно сильнее исходит от открытых участков кожи. На конце каждой ноги клеща имеется присоска и коготок, которыми он прочно прикрепляется к поверхности (рис. 12).

Рис. 12. Строение лапки первой пары ноги самки таежного клеща (по Филипповой, 1985).

1 – орган Галлера; 2 – коготок, 3 – присоска.

Именно способностью клещей цепляться за движущиеся предметы пользуются учёные при сборе клещей на «флаг» – вафельную ткань, прикреплённую к палке (вкл. рис. 9, 10). Ткань может быть и другой, но не гладкой, чтобы клещ мог прицепиться и удержаться на ней. Величина флага зависит от цели сбора: сбор большого числа особей или учёт на определённом маршруте («флаго-час»). Во время полевых сборов работают так: аккуратно проводят флагом по траве впереди себя, время от времени осматривая его и собирая улов.