Семь стандартных циклов. Целая неделя в ледяной, звенящей тишине космоса. Я болтался в этой консервной банке, которую отжал у мёртвого охотника за головами, и единственным моим развлечением были споры с И, искусственным интеллектом в моей голове. «Гончая», как пафосно назвал её предыдущий владелец, резала пустоту, как острый нож масло. Корабль был неплох, признаю. Хищный, быстрый, немного потрёпанный, но надёжный. Я почти привык к пилотскому креслу, которое, казалось, было отлито специально под меня.

Наконец, навигационная система издала тихий, мелодичный писк. Всё, приехали.

Корабль вывалился из гиперпространственного прыжка, и за панорамным иллюминатором мостика вспыхнула новая звезда. Хотя нет, не звезда. Планета. Элизиум-4.

Я уставился на неё, и у меня аж зубы заныли от её вида. Даже отсюда, с орбиты, она выглядела… ненастоящей. Слишком идеальной, до тошноты. Словно какой-то дизайнер-перфекционист нарисовал её в графическом редакторе, выровняв все линии и подобрав самые яркие, кричащие цвета. Океаны — ядовито-лазурные, континенты — с такими ровными берегами, каких в природе не бывает. И ни единого облачка. Атмосфера была прозрачной, как стекло, и сквозь неё можно было разглядеть город-сад на поверхности.

«Провела анализ атмосферы. Состав идеален для большинства гуманоидных форм жизни. Уровень загрязнения — ноль целых, ноль одна сотая процента. Поздравляю, ЛЕКС, ты нашёл рай», — съязвила И своим бесстрастным голосом, в котором, однако, я уловил нотки сарказма.

Ага, рай, — хмыкнул я про себя, не отрывая взгляда от этой фальшивой жемчужины. — Только в этом раю держат в заложниках женщину с ребёнком, а управляют им последние сволочи. Красивая обёртка, а внутри — гниль. Классика.

Я вывел на главный экран всю информацию, что у нас была. Это была моя дорожная карта по минному полю. Первым шёл файл от Анши. Подробное описание системы безопасности: невидимая паутина из энергетических барьеров, нано-датчики в воздухе, патрулирующие небо беззвучные дроны-убийцы. Рядом — психологический портрет коммандера Валериуса, местного начальника службы безопасности. Самовлюблённый садист с комплексом бога, считающий себя непобедимым гением. Мой главный оппонент на ближайшие несколько часов.

Следующий файл — от Йорга. Тот самый техник, чью семью я должен был вытащить. Здесь была точная схема жилого комплекса «Лазурный берег» в секторе «Новая Гармония». План квартиры 12-84, где держали его жену и дочь. Их имена, фотографии, распорядок дня охранников. Всё, что он смог вытащить из корпоративной сети, рискуя своей головой каждую секунду. Глядя на фото улыбающейся женщины и маленькой девочки, я почувствовал, как внутри что-то неприятно сжалось. Я не спаситель и не герой, но впутывать в наши грязные игры детей — это уже перебор.

И наконец, мой козырь. Мой пропуск в этот ад, замаскированный под рай. Информация, которую И выкопала из самых глубоких и зашифрованных архивов «Гончей». Личные файлы Клыка, предыдущего хозяина этого корабля. Оказалось, этот ублюдок не был простым фрилансером. Год назад он выполнял один очень грязный контракт для дочерней компании Дома Лау. Ему нужно было выкрасть какого-то учёного у конкурентов. И для этого ему выдали временный допуск низкого уровня в определённые зоны Элизиума-4. Срок действия допуска, конечно, истёк, но его биометрические данные и идентификационный код корабля остались в системе.

— Это наш билет, — пробормотал я, глядя на уродливую физиономию Клыка на фотографии. Жилистый, поджарый, с лицом, испещрённым шрамами.

«ЛЕКС, это безумие, — тут же встряла И. Её голос в моей голове звучал встревоженно. — Шанс, что твою маскировку раскусят — почти пятьдесят на пятьдесят. Сорок семь процентов, если быть точной. Это как подбросить монетку. Только если выпадет не та сторона, тебя не просто пожурят, а превратят в дымящуюся лужицу».

Значит, нужно сделать так, чтобы монетка выпала правильной стороной, — отрезал я. — Другого выхода у нас нет. Штурмовать эту крепость в лоб — чистое самоубийство. Ты сама видела отчёты Анши. Мы войдём через парадную дверь. Как вежливые гости.

Я поднялся с кресла. Спина затекла от долгого сидения. Пора было начинать представление.

— И, как там мой новый образ?

«Биометрическая маска готова. Я синтезировала её на основе данных, снятых с тела Клыка. Она продержится не больше трёх часов, но для прохождения сканеров в космопорту этого должно хватить. Голосовой модулятор откалиброван. Внешне ты будешь полной копией покойного охотника за головами. Хотя, на мой вкус, он был отвратительно уродлив».

Мне не на конкурс красоты идти, — усмехнулся я. — Мне нужно обмануть пару сканеров и толпу охранников с промытыми мозгами.

Я направил «Гончую» к планете. Корабль медленно начал снижение, входя в идеальную, стерильную атмосферу Элизиума-4. Внизу, подо мной, раскинулся город. Идеально прямые улицы, небоскрёбы из белого камня и стекла, взмывающие в небо, как гигантские иглы. Идеальные парки с идеально подстриженными деревьями. По улицам ходили идеальные граждане в идеальной одежде, и на их лицах были идеальные, вежливые улыбки. Но я видел то, чего не показывали в рекламных проспектах. Я видел беззвучных дронов, похожих на металлических стрекоз, что зависали над перекрёстками. Я видел скрытые объективы камер на каждом углу. Я почти физически ощущал миллиарды нано-датчиков в воздухе, которые сканировали каждого, кто делал вдох. Это был не город. Это была идеально спроектированная, красивая и очень дорогая тюрьма.

Я включил канал связи, предварительно активировав голосовой модулятор.

— Диспетчерская Элизиум-4, это перехватчик «Гончая», бортовой номер семь-три-четыре-Браво. Запрашиваю разрешение на посадку.

В динамиках раздался вежливый, но абсолютно безжизненный синтетический голос, от которого веяло холодом.

— «Гончая», назовите цель вашего визита.

Я сделал глубокий вдох и заговорил голосом Клыка. Грубым, скрежещущим, полным самодовольства.

— Я здесь по приглашению одного из ваших корпоративных клиентов. Привёз кое-какую информацию по новому контракту. Дело конфиденциальное.

Наступила короткая пауза. Система сверяла мои данные с архивами. Секунды тянулись, как резина. Я чувствовал, как по спине пробежал холодок. Если сейчас что-то пойдёт не так…

— Ваши данные подтверждены, охотник Клык, — наконец ответил бездушный голос. — Вам разрешена посадка в частном космопорту «Орион-3», док-станция 12. Добро пожаловать в Элизиум. Надеемся, вам у нас понравится.

Двигатели «Гончей» изменили тон, и корабль начал плавное снижение к сияющему городу. Я смотрел на эту фальшивую утопию, и на моём лице, скрытом под маской уродливого охотника, появилась холодная, хищная улыбка.

«Понравится, — подумал я. — Ещё как понравится. Я вам такое тут устрою, что вы меня ещё очень долго не забудете».

Они сами пригласили лису в свой стерильный, идеальный курятник. Глупые, самодовольные цыплята. Они ещё не знают, что их ждёт. Но скоро узнают. Ох, как скоро.

***

«Гончая» приземлилась с мягкостью, которой я от неё не ожидал. Никакого скрежета, никакой тряски. Словно пёрышко опустилось на бархатную подушку. Космопорт «Орион-3» был под стать всей этой планете — стерильный, бездушный и до тошноты идеальный. Вместо суетливых техников и чумазых грузчиков по посадочной полосе бесшумно скользили автоматические сервисные дроны, похожие на плоских металлических скатов. Они двигались с выверенной, нечеловеческой точностью, и от этой идеальной синхронности становилось не по себе.

Я посмотрел на своё отражение в тёмном экране одного из мониторов. На меня смотрел чужой. Жилистый, поджарый мужик с лицом, которое будто пожевала стая голодных псов. Глубокие шрамы, сломанный нос, холодные, пустые глаза. Клык. Наниты на моём лице послушно приняли его форму, создав идеальную, но отвратительную маску. Она слегка зудела, и мне отчаянно хотелось её почесать, но приходилось терпеть.

«Биометрическая маска активна, — раздался в голове голос И. — Голосовой модулятор откалиброван. Внешне ты — его точная копия. Но помни, ЛЕКС, маска продержится не больше трёх часов. После этого наниты начнут терять стабильность. У нас очень мало времени».

Мне хватит, — мысленно ответил я, разминая затёкшую шею.

Посадочная рампа с тихим шипением опустилась, открывая вид на идеально чистый док. Воздух, ворвавшийся внутрь, был таким же стерильным. Ни запаха топлива, ни гари, ни даже пыли. Словно его пропустили через тысячу фильтров. Меня никто не встречал. Лишь один охранный дроид, похожий на блестящий хромированный скелет, беззвучно подкатил к трапу и замер.

— Охотник Клык, — его голос был синтетическим, вежливым и абсолютно безжизненным. — Проследуйте к терминалу верификации для подтверждения личности.

Я ничего не ответил. Лишь презрительно хмыкнул, как это сделал бы настоящий Клык, и, закинув на плечо сумку с самым необходимым, начал спускаться по трапу.

Терминал верификации был похож на арку из светящегося металла. Никаких охранников, никаких очередей. Только холодная, беспристрастная машина. Я подошёл и встал на указанную платформу.

— Поместите вашу ладонь на сканер, — приказал бездушный голос.

Я подчинился. Синий луч пробежался по моей руке, считывая отпечатки пальцев и рисунок вен. В тот же миг другой луч, красный, ударил мне в глаза, сканируя сетчатку. Я чувствовал, как машина копается в моей сути, сравнивая мои настоящие данные с теми, что были в её базе.

«Перехватываю запрос, — спокойно сообщила И. — Подменяю пакет данных… Отправляю биометрию Клыка… Готово».

Секунды тянулись, как часы. Я стоял неподвижно, всем своим видом излучая скуку и нетерпение, но внутри всё сжалось в тугой комок. Если сейчас что-то пойдёт не так…

— Пожалуйста, произнесите фразу: „Элизиум приветствует верных“, — приказал терминал.

Я кашлянул, прочищая горло, и заговорил голосом Клыка. Грубым, скрежещущим, полным самодовольства.

— Элизиум приветствует верных.

Голосовой модулятор сработал идеально, но от этого чужого, неприятного звука у меня по спине пробежали мурашки.

Снова пауза. Машина думала. Сравнивала, анализировала, искала подвох. Я чувствовал, как по виску медленно ползёт капля пота. Я был готов ко всему: к тревоге, к выстрелам, к тому, что из стен вылезут турели.

Вместо этого над аркой загорелся мягкий зелёный свет.

— Верификация пройдена. Добро пожаловать, охотник Клык.

Я не позволил себе даже вздохнуть с облегчением. Просто снова хмыкнул, забрал руку со сканера и прошёл через арку, как будто это была самая обычная процедура, которую я проделывал сотни раз.

Я оказался в огромном, залитом светом зале транзитного узла. Вокруг сновали идеальные граждане с идеальными улыбками на лицах. Никто не обращал на меня внимания. Я был всего лишь ещё одним винтиком в этой гигантской, безупречно работающей машине.

«Первый этап пройден, — констатировала И. — Вероятность провала миссии снизилась до сорока одного процента».

Всего-то? — мысленно усмехнулся я. — А я уж думал, мы почти у цели.

Я смешался с толпой, направляясь к выходу из космопорта. Маска охотника сработала. Но это было только начало. Самое сложное ждало впереди. Мне нужно было пройти через весь этот стерильный рай, найти позолоченную клетку в секторе «Новая Гармония» и вытащить оттуда двух заложниц, не подняв тревоги.

Задача казалась невыполнимой. А значит, мне она была по плечу.