– Вот урод! – Я зло стукнула кулаком по столу с такой силой, что едва не опрокинула бутылку с настойкой. – Уверена, он специально все подстроил!

Эйя кашлянула.

– Слушай, ну… Мне показалось, он вполне искренне о тебе беспокоился…

– Что?! Гросс? Искренне? Ар-р-р, Эйя, на чьей ты вообще стороне?

– Сра… спра… ведливости, – с легкой запинкой выговорила длинное слово подруга.

– Да что тут сра… стра… – У меня после ополовиненной на двоих бутылки инляндской настойки язык заплетался куда сильнее. – Да с чего ты такое взяла? Я зас… заслужила быть др-раконьей наездницей, Эйя. Я старалась! Трудилась! Рвала себе з…

– Кассия!

– Хорошо, хорошо, моралистка с извращенными вкусами. – Я хихикнула. – Я с первого курса делала все, чтобы достичь… А этот… этот… через курс перескочил! И все ему легко дается… А я, а я…

Качнув головой, Эйя отобрала у меня бутылку.

– Так, думаю, тебе хватит.

Я тоскливо проследила взглядом за удаляющейся настойкой. Строго говоря, претендовать на нее я не могла – бутылка принадлежала Эйе. Да и повод для ночных посиделок тоже. Подруга, получив письмо из дома, полдня была сама не своя, а под вечер завалилась ко мне с вялеными ягодами в качестве закуски и предложением, от которого я не смогла отказаться. Особенно после фиаско на тренировочной площадке и отстранения от практических занятий.

Да, надо было, конечно, собраться и продолжить борьбу за Игнивара, а не жалеть себя в обнимку с бутылкой. Но нет, я раскисла от первого же болезненного поражения. Ладно, за четыре года, конечно, не первого. Когда отец узнал, что в академии объявился еще один сциллиец, претендующий на место наездника, он пришел в ярость. А уж когда ему доложили об успехах сына трактирщика…

Спину защипало на месте давно заживших рубцов. Я поморщилась, потирая бок.

– Слушай… – Эйя наполнила стопку и сделала небольшой глоток. – Может, не так уж все плохо? Ты прошла ритуал, установила связь с драконом. И не с кем-нибудь, а с серебряным гигантом, который может обеспечить Сциллии почет, уважение и стабильный поток магии на долгие, долгие годы. Чем не успех?

– Ага, – фыркнула я. – Легко тебе г… говорить! У тебя-то свой собств… собственный хорошенький дракончик. Золотая молния! И никаких пр-р-ротивных напарников, с которыми надо делиться. Вот!

Выхватив у нее стопку, я отсалютовала подруге и одним махом опрокинула в рот настойку. Эйя поморщилась.

– Ну, знаешь. Ты так говоришь, как будто только у тебя есть проблемы.

Что-то в ее голосе заставило меня задуматься. Кажется, подруга так и не рассказала, что же у нее такое случилось. А я и не спросила…

Но здравая мысль надолго в голове не задержалась. На секунду вынырнув на поверхность, я вновь утонула в мутном омуте жалости к себе.

– Эйя, пож-жалуйста, помоги… Мне нужно как-то наверстать упущенное. Укрепить связь с ик!.. Игниваром…

Подруга вздохнула.

– Помнишь Жеррара из Галлисии?

Я нахмурилась, потерев пальцами виски. Да, кажется, был такой на факультете алхимиков. Кудрявый и немного манерный парень, который… который…

– Который панически ср… ой, прости, боялся драконов? Ничего делать не мог, даже приблизиться, если хотел, чтобы штаны чистыми остались. Помню, конечно.

– Так вот. Мне тут по секрету рассказали, как он преодолел свой страх.

– Как? Собрал… атрибуты мужества в кулак?

– Не совсем. Он… – Эйя заговорщицки наклонилась ко мне через стол. Дыхание ее пахло клюквенной настойкой. – Он… обратился к Призраку.

Я удивленно хлопнула глазами.

– Прис… призраку? Это что, какой-то локальный божок?

– К Призраку академии! – всплеснула руками подруга. – Это уникальная сущность, которая помогает схоларам!

«Эм-м… что?»

– Так… – Фыркнув, я потянулась отобрать у Эйи бутылку. – Похоже, это тебе уже хватит.

Инляндка оказалась проворнее, оттолкнув мою наглую руку.

– Нет-нет, Касс, я серьезно! Ты не особенно интересуешься легендами академии, но я-то в курсе. Призрак существует.

– Разве что в больном воображении тех, кто пишет твои любимые выдуманные истории.

– Это не выдуманные истории, а проверенная информация из альманаха Академии Драконьего Союза! Там такое можно найти, ух!..

– Я от твоей прошлой «ух!» до сих пор не отошла.

– Ой… – Эйя вскинулась, глаза ее заблестели. – Я же как раз хотела обсудить с тобой Джио Ванни, раз ты прочитала его новеллы. Что думаешь о той сцене, где я оставила синюю закладку? Такое вообще возможно? Ты же опытная, ты лучше такие вещи знаешь…

– Фу! – отрезала я, пресекая дурацкие фантазии подруги. – Давай-ка лучше поговорим о твоем Призраке. Что там с ним?

– Ну-у… – протянула Эйя. – В общем, если тебе реально нужна помощь, ты должна…

***

Чувствуя себя абсолютной идиоткой, я крутилась в дальнем зале библиотеки, выполняя указания по инструкции, выданной подругой. В одной руке я держала толстую коптящую свечу, другой методично выдвигала с полок книги с корешками одного цвета. Это служило своеобразным кодом для общения с Призраком академии. Красный цвет обозначал любовные проблемы, зеленый – драконов, синий – трудности с учебой. Желтый сигнализировал о неприятностях между схоларами, коричневый намекал на участие в конфликте старших – наставников или преподавателей. Черные книги предназначались для обозначения самых сложных ситуаций, не входящих в указанный перечень. А дым свечи служил сигналом призыва.

Признаться честно, сначала я хотела выбрать желтый, но в самый последний момент передумала. В конце концов, не Гросс являлся моей главной проблемой. Глупо было тратить силы мифической сущности на попытки избавиться от напарника, не установив прочной связи с драконом.

Впрочем, нет. Глупо было купиться на пьяные россказни Эйи и действительно пойти двигать книги в библиотеке. Такое сделаешь только на такую же нетрезвую голову. Но именно поэтому я и побежала сюда ранним утром, толком не успев прийти в чувство.

Взгляд упал на заглавие на очередном зеленом корешке, и я не смогла сдержать усмешки. «Магия кухни: сто рецептов с использованием драконьей чешуи». С соседней полки торчал не менее странный трактат потрепанного вида «Драконы-оборотни – миф или правда? Горячие секреты холодных рептилий».

Крылатая, что за бред! Неудивительно, что эти книги сослали на самые дальние полки. Со стороны, верно, кажется, будто я никак не могу выбрать, что же хочу сотворить с вверенным мне драконом – съесть или превратить в двуногого любовника.

– Что я делаю? – пробормотала себе под нос. – Гоняюсь за призраками, хватаюсь за глупые легенды как утопающий за последнюю соломинку. Нет, ничего мне не…

Слово «поможет» застряло в горле, когда из ниоткуда вдруг пронесся порыв ветра, задувая свечу. Я замерла, вглядываясь в полумрак.

– Кто здесь?

– Тот, кто помож-ж-жет, – раздалось за спиной.

Позорный визг, который я едва успела задавить, вырвался из груди тоненьким писком. Я обернулась туда, откуда исходил голос, но никого не увидела.

– Призрак?

Что-то прошуршало за стеллажами.

– Рас-с-скаж-ж-жи о с-с-своей проблеме. Виж-ж-жу, тебя волнуют драконы. Что ты хочеш-ш-шь?

– Ну… э-э-э… – Откровенничать с пустотой было странно, но, если честно, не страннее, чем ходить с чадящей свечой и двигать книги. – В общем, мне надо укрепить связь со своим драконом. Так, чтобы… ой, ладно, долго рассказывать. Произошла ошибка…

– Ош-ш-шибка? С-с-случайнос-с-сть? Два вс-с-садника, один дракон…

Вот теперь я и вправду готова была поверить в потустороннее.

– Откуда ты знаешь про нашу ситуацию?

Из-за полки раздался смех.

– Призрак знает вс-с-се. Хочеш-ш-шь, чтобы второй наездник потерял крылья? Ес-с-сть прос-с-стой с-с-спос-с-соб…

– Что? – Нечто в тоне призрака заставило меня заволноваться. – Нет-нет, я не хочу никого убивать. Мне просто нужно…

– Выиграть?

– Да.

– Это возмож-ж-жно.

– Правда? – У меня чуть сердце от радости не выпрыгнуло из груди.

– Ес-с-сли рис-с-скнеш-ш-шь. На что ты готова пойти ради ус-с-спеха?

– На все что угодно, – ответила, ни на секунду не задумавшись.

На несколько долгих секунд все затихло. Мне показалось, что Призрак пропал, но когда в груди царапнуло отчаяние, пустота заговорила снова.

– Отлично.

– И что ты предлагаешь? – затаив дыхание, спросила я.

Призрак снова расхохотался так, что по спине поползли мурашки.

– Мои с-с-советы не бес-с-сплатны, знаеш-ш-шь ли.

– Э-э-э… – Я слегка растерялась. – И что надо… призракам?

– А с-с-сама как думае-ш-шь? – в потустороннем голосе почудилась усмешка. – То ж-ж-же, что и вс-с-сем. Деньги.

– Деньги не проблема, – твердо ответила я. – Но мне надо понимать, что это сработает.

– У древней магии нет гарантий, – отрезал голос. – Но если ты ж-ж-желаеш-ш-шь ус-с-спеха вс-с-сем с-с-сердцем…

– То?

– То заплатиш-ш-шь за мой с-с-совет. Дорого. С-с-сначала деньги, потом с-с-средс-с-ство.

– Хорошо. Но… э-э-э… Призрак… как тебе эти деньги передать?

– На ниж-ж-жнем с-с-стеллаж-ж-же внизу крас-с-сная книга. Открой ее.

Я послушалась и, к своему немалому удивлению обнаружила внутри тайник. Пустой.

– Ос-с-ставь тут деньги. С-с-сорок золотых. И три магичес-с-ских чеш-ш-шуйки твоего дракона. А пос-с-сле ты получиш-ш-шь с-с-свое с-с-средс-с-ство. Уха-ха-ха-ха!

Замогильный смех пронесся меж полок и затих, оставив меня с пустой книгой и кучей вопросов. Даже на нещадно трещащую после вчерашних возлияний голову происходящее казалось полным бредом. И тем не менее…

***

И тем не менее, я была готова на все. Пришлось опустошить запасы, и без того изрядно похудевшие с тех пор, когда отец последний раз был мной доволен. Мешок с деньгами перекочевал в указанную Призраком книгу. Оставляя его в полупустой библиотеке, я чувствовала себя полной идиоткой. Однако уже через день внутри обнаружился маленький флакончик с жидкостью.

– Эй! – крикнула я в пустоту. – А инструкция? Как это пить? Когда? В какой дозировке?

Тишина была мне ответом.

Несколько минут я честно подождала, не свалится ли мне на голову нужная бумажка – за такие-то деньги! Но все было тихо, лишь скрипело перо в руке слишком рьяного схолара, сидевшего в соседнем зале.

Пришлось уйти ни с чем.

На выходе из библиотеки, однако, случилась странная встреча. У лестницы в меня врезалась плечом какая-то светловолосая девица. И вместо того чтобы извиниться, как требовал внутренний устав Академии Драконьего Союза, развернулась и вцепилась в отвороты моего жакета, со всей силы впечатывая меня в колонну, ряд которых опоясывал галерею внутреннего двора. Ногти царапнули по моей скуле.

Судя по искаженному злобой лицу девчонки, одним ударом она ограничиваться не собиралась. Но тут я уже пришла в себя, вырвавшись из цепких пальцев.

– Эй! – рявкнула на обнаглевшую блондинку. – Ты кто вообще? Чего надо?

Девица – судя по внешности, родом из Поллии – неприязненно сощурилась.

– Слышь, ты, принцесса, – хамовато огрызнулась она. – Что у тебя за мутные дела с Гроссом? Задумала что-то?

Я моргнула, на всякий случай заталкивая глубже в карман с таким трудом добытый флакон.

«Откуда эта поллийка вообще узнала о зелье? И почему подкараулила как раз тогда, когда я получила послание от Призрака?»

Но в следующую секунду меня отпустило. Гросс! Она говорила о Гроссе. До Игнивара и моих проблем со связью поллийской схоларке на пару лет младше меня не было никакого дела. Тут явно было другое.

Глядя в горящие яростью глаза разозленной девчонки, я чуть не рассмеялась от облегчения.

«Ох, Крылатая, ну конечно!»

– Подожди-подожди, тебе что, нравится Лео Гросс? Серьезно?

– А что тут смешного? – вскинулась блондинка. – Он не твой и нечего тянуть к нему руки. То, что у вас общий дракон, не означает, что ты и на Гросса имеешь какие-то права. Лео мой.

– Да пожалуйста! – Я развела руки. – Забирай. Не жалко.

– Не смей надо мной издеваться! Думаешь, раз красивая и богатая, тебе все можно?

Она снова попыталась меня толкнуть, но я была настороже и легко увернулась. Девчонка пролетела мимо, едва не потеряв равновесие.

Я только головой качнула.

«Вот дурочка».

Выпрямившись, поллийка посмотрела на меня почти с ненавистью.

– Держись от Гросса подальше!

– А ты лучше на своего ненаглядного бросайся, а не со мной цапайся, – от души посоветовала я. – А то я ведь и ответить могу. И, кстати, как тебя зовут, мелкая? Передам вечером Лео, на кого стоит обратить особое внимание.

Щеки блондинки пошли красными пятнами. Она шмыгнула носом и, развернувшись на каблуках, бросилась прочь, так ничего и не ответив.

***

В гнезде у Игнивара, несмотря на ранний час, крутился Лео.

– Как ты себя чувствуешь? – увидев меня, спросил он как будто бы с искренним интересом. – Поправилась?

Серебряный ящер тоже повернул ко мне треугольную голову. От него исходили мысленные волны беспокойства, что не могло не внушать оптимизма. А я уже начала переживать, что крылатый полностью переключился на Гросса. Но нет!

«Кассия. Скучал. Рад».

«А скоро обрадуешься еще сильнее», – подумала нетерпеливо.

И тут же осеклась, заметив, как удовольствие в глазах Игнивара сменилось настороженностью.

«Проклятое пламя! Об этом-то я как-то не…»

– А что это у тебя на щеке? – вывел меня из состояния нарастающей паники вопрос Гросса.

Сперва я даже опешила, вскинув руку к лицу. Кожу защипало. Я скользнула пальцем по свежей царапине.

Ах, да, точно. Блондинка…

«Блондинка!»

Я ухватилась за брошенную Лео тему, не позволив себе додумать мысль, которую мог бы прочесть Игнивар.

– Ах, ты про это! – выпалила я первое, что пришло в голову. – Встретила сегодня с утра твою девушку. Думала, хочет познакомиться и подружиться, раз уж мы с тобой теперь вынуждены делить одного дракона, но вместо этого она чуть не выцарапала мне глаза.

– Какая такая девушка? – удивился Гросс.

– Думаешь, я их сортирую? Какая-то поллийка! Светловолосая. Агрессивная. И очень разочарованная тем, что ты уделяешь ей мало внимания.

– Ноэлла не моя девушка.

«Ох! Так он даже знает, как ее зовут».

Игнивара это тоже заинтересовало. Дракон повернулся к Гроссу, переключив внимание с меня на парня.

– Не твоя, говоришь? – подлила я масла в огонь. – Судя по тому, как она на меня набросилась, она так не считает.

– Понятия не имею, почему.

– Ну, как тебе объяснить?.. Может, причина в том, что если покувыркаться с девушкой в кровати, она может решить, что у вас все серьезно, а не так, туда-сюда и разбежались, никаких обид и обязательств.

– Что? – Лео посмотрел так, будто прикидывал, не приложила ли его гипотетическая девушка меня головой обо что-то твердое. А потом еще и принюхался для верности и явно лишь укрепился в подозрениях касательно моей вменяемости. – Слушай, можешь не беспокоиться. У меня с Ноэллой ничего не было.

– Да мне-то какое дело, с кем у тебя было, а с кем не было? Но… – Губы сами собой растянулись в улыбке. – Если ты будешь хорошим напарником и поговоришь со своими девицами, чтобы они на меня не кидались, я буду тебе очень благодарна. А то… – Я нарочито тяжело вздохнула. – Сам понимаешь, Игнивар будет очень опечален, если толпа твоих обиженных поклонниц расправится со мной с особой жестокостью.

Лео задумался. Дракон фыркнул. Удивительно, но моя речь проняла их обоих.

– М-да… – наконец согласился Лео. – Пожалуй, мне и правда стоит поговорить с Ноэллой, пока она не натворила глупостей. Закончишь чистку Игнивара?

– Без проблем. Сейчас выловлю во дворе парочку праздношатающихся первокурсников и, считай, дело сделано.

Гросс хмыкнул.

– Ну тогда пока. Увидимся на тренировке.

Оставив мне ведро и скребок, Лео ушел. Мы с серебряным ящером остались вдвоем.

***

Этого-то я и добивалась!

Разумеется, ни о какой чистке речи даже не шло – по крайней мере, пока не сделаю дело. Отвернувшись от Игнивара, я достала из кармана заветный флакончик и уставилась на мутную серебристую жидкость.

«Что же с ним делать? Выпить – и хоп, заработало? Или дракону налить?»

Я бросила взгляд на ящера, заинтересованно косившегося в мою сторону, и покачала головой. Нет, рисковать Игниваром у меня точно не было никакого права. Мало ли, что сварил этот странный Призрак академии…

Осторожно вытащив пробку, я принюхалась. И сразу же скривилась – пахла серебристая жидкость преотвратно. Даже протухшая рыба, и та, казалось, не так воняла.

Рыба…

И тут меня осенило.

Ну конечно! Эликсир Расширения разума – вот что булькало во флаконе! Потому-то Призраку и понадобилось несколько чешуек моего дракона. Раз зелье помогает установить первоначальную связь, неудивительно, что оно же может использоваться и для укрепления уже созданного контакта.

Игнивар за спиной тревожно зашевелился. Треугольная голова качнулась ко мне, пытаясь заглянуть через плечо.

«Кассия, – раздался в голове его голос. – Опасно. Нет».

– Да, – решительно ответила я дракону.

Разумеется, я понимала риски – не зря лишь единицам из ментально сильных схоларов разрешалось пройти ритуал во второй или третий раз. Но если ставки столь велики, любой риск можно считать оправданным.

«Можешь умереть. Опасно. Нет».

– Да. – Я увернулась от попытки Игнивара толкнуть меня в спину хвостом и отошла за поилку, откуда дракон не мог так просто достать меня. – Это стоит того. Ты того стоишь.

«Нет. Нет!»

Игнивар бесновался, царапая когтями камень. Но этим лишь укреплял мою решимость.

«Скоро все закончится. Скоро все встанет на свои места».

«Нет! Гр-р-росс!»

Последнее больно резануло по нервам – даже сейчас крылатый тянулся не ко мне, а к Лео. И после этого он еще будет говорить, что мне не нужно зелье?..

Ну уж нет!

Одним решительным рывком я вскинула руку.

***

Что-то больно ударило по запястью, выбивая флакон из пальцев. Описав кривую дугу, он врезался в каменный пол, разлетевшись на тысячу осколков. Эликсир за сорок золотых, мое спасение и надежда на победу, растекся серебряной лужицей по серым плитам.

– Нет! – завопила я, вырываясь из чьей-то крепкой хватки. – Нет!

– Проклятое пламя, Касс, ты совсем с ума сошла? – заорал знакомый голос над ухом.

Я прекратила вырываться. Отчаяние сменилось злостью, которая трансформировалась в ярость и крепкий удар под дых. Гросс скрючился, хватая ртом воздух.

– Эй! Ты нормальный вообще? – набросилась я на него. – Чего творишь?

– Сама чего творишь? – не остался в долгу он, оттаскивая меня подальше от сверкающей лужи. – Что это за дрянь?

– Не твое дело!

– Нет, мое! – Парень крепко сжал мои плечи. Глаза у него были бешеные, и вместе с тем за злостью в глубине зрачков плескался страх. – Что? Это? За? Дрянь?

– От женского недомогания, ясно тебе? – огрызнулась я, все еще не желая смиряться с очередным поражением. – Знаешь, бывает, что у девушек раз в месяц живот болит. Мое зелье, мое дело. Тебя это не касается.

– Касается, если Игнивар в отчаянии позвал меня, чтобы помешать тебе отравиться.

– Крылатая, да не травилась я! Это просто… укрепляющее зелье.

Выпустив меня, Гросс аккуратно склонился над лужей. Коснулся подушечкой пальца, растер густую каплю, принюхался.

– Не ври мне, Касс. Это определенно не оно.

– А ты все зелья по запаху узнаешь, особенно когда они успели смешаться с драконьими экскрементами на полу? – ядовито поинтересовалась я. – Ты у нас настолько чудо-схолар?

Игнивар за стенкой поилки фыркнул – видимо, хотел сообщить, что гнездо чистое, что бы там ни выдумывали его люди.

Лео качнул головой.

– Не все, но многие. Моя мать травница.

– Это я уже поняла.

Он посмотрел мне в глаза серьезно, без тени насмешки.

– Кассия, скажи, пожалуйста, что это было за зелье и почему оно так встревожило Игнивара?

– Да ничего такого… – Я отвела взгляд, но понимала, что Гросс все равно не отстанет, пока не получит ответа. – Просто зелье… помогающее укрепить связь с драконом.

– Эликсир Расширения сознания? Хотя нет… – Он посмотрел на свои пальцы, слегка отливавшие серебром. – Нет, это точно не он, и, если честно, я понятия не имею, что именно. Откуда ты это взяла?

– Купила, – буркнула неохотно. – У Призрака.

Лео хлопнул себя ладонью по лбу.

– Крылатая, за что мне это? – тихо пробормотал он. – Впрочем, зная тебя, чего-то подобного стоило ожидать. Касс, ты в курсе, что Призрак – не более чем академическая легенда?

– Легенда легендой, а сорок золотых забрал и зелье сделал, – резонно возразила я. – Так что, как видишь, он вполне себе материален.

– Кто угодно мог прикинуться Призраком и взять твои деньги. А потом принести неизвестно что. Крылатая, ты еще и пить это собиралась! Понимаешь хоть, чем все могло закончиться? Чем ты только думала… хотя ладно, глупый вопрос. Зачем? Зачем, Касс? Почему с тобой так сложно?..

Его голос звучал устало. Я и сама почувствовала, как сильно вымотала меня эта борьба. Постоянные попытки соревноваться с Гроссом, заведомо обреченные на провал, вечный страх, паника, необдуманные поступки. Но…

Я привалилась к стене и медленно сползла по ней.

– А что мне оставалось делать? – сказала, глядя в пустоту мимо стоявшего напротив Лео. – Я все пропустила. Игнивар выбрал тебя. Это был мой последний шанс.

– Ну почему? Мы оба наездники Игнивара… Никто никого не выбрал. Правда ведь?

Дракон, наблюдавший за нами со стороны, усиленно замотал головой.

«Кассия. Хорошая. Когда не творит глупости».

Я сердито моргнула, смахивая наползшие слезы.

– Вот видишь, как он тебя слушает? У тебя была неделя, чтобы укрепить с ним связь. А у меня…

«Внутри хорошая. Но грустная».

Увидев меня почти плачущей, Лео, кажется, совсем растерялся.

– Ну чего ты? Можно же было просто поговорить…

– А смысл? – Я шмыгнула носом. – Ты не уступишь. Я не уступлю. Ты этого хочешь. Мне это нужно. Слишком многое стоит на кону…

Чего я никак не ожидала, так это что Гросс, опустившись передо мной на корточки, положит руки мне на колени.

– Касс…

– Да иди ты, – привычно отмахнулась я.

– Касс, посмотри на меня.

Я неохотно подняла взгляд.

– Что?

– Мы можем договориться. Чего ты хочешь?

– Я? Хм… откажись от Игнивара.

– Кроме этого, – усмехнулся Лео.

– Ну… – Я задумалась. – Тогда я хочу шанс сократить наш разрыв.

– Хорошо, – неожиданно легко согласился Гросс. – Раз так, всю следующую неделю заниматься с Игниваром будешь только ты. Я поговорю с наставником, чтобы он пересмотрел наше расписание. Обещаю, что к гнезду и площадке даже близко не подойду. Хочешь?

«Да. – Мысленная волна одобрения от Игнивара окутала меня, словно теплое одеяло. – Кассия. Тренировки. Весело. Ммм?»

– Хочу, – ответила сразу обоим.

Лео улыбнулся.

– Значит, решено. – Он протянул мне руку. – Тогда договорились. Только пообещай, что не будешь больше брать в рот… всякое.

– На эту неделю да. – Я фыркнула. – А потом ты же все равно начнешь строить мне подлянки, чтобы отобрать дракона.

– Обещаю, что не буду. Давай заниматься по очереди. Поговорим с наставником, пусть составит такое расписание, чтобы у нас было поровну часов с Игниваром. А следующие семь дней все мои практические занятия пусть переставит тебе.

– Можем просто поменяться учебными планами, – предложила я с ехидной усмешкой. – Я полетаю, а ты заменишь меня на скучных уроках этикету. Может, тоже научишься вести себя за столом как положено уважаемому наезднику, а не…

Я хотела сказать «парню из саталийских трущоб», но взглянула на Лео и передумала. Вряд ли он захочет со мной договариваться, если я продолжу хамить ему при каждом удобном случае.

«Ужас! На какие только жертвы ни пойдешь ради дракона!»

Гросс, несомненно, оценивший такой шаг, хмыкнул.

– Почему бы и нет. Если там не надо будет разучивать церемониальные танцы, я не против. Да и мастеру Норту так будет проще.

– Раз уж все равно пойдешь к нему на поклон, заодно попроси отменить мое отстранение на неделю, – добавила я. – Как видишь, я уже почти здорова.

Гросс красноречиво покосился на разбитый флакон.

– Физически, – добавила я.

И мы рассмеялись.