Очнувшись, я почти убедила себя в том, что все произошедшее мне просто приснилось. Мне не хотелось открывать глаза, чтобы не столкнуться лицом к лицу с неприятной истиной, потому, я просто лежала, наслаждаясь трелями лесных птичек. Но когда что-то щекотное поползло у меня по груди, я нетерпеливо это смахнула, тем самым выдав свое пробуждение.

— Наконец-то вы очнулись! Я уже стал переживать. — раздался радостный голос Рана.

Я разлепила веки и окинула себя взглядом. Кофточка на мне была порвана, позволяя лесным букашкам исследовать мое тело. Видимо, горе-лекарь пытался делать мне непрямой массаж сердца, хорошо хоть ребра не сломал.

— Вы чуть не погибли, а я даже не знаю, как вас зовут.

— Испугались, что придется копать безымянную могилку? Ивета, Ивета Трохиновская, не скажу, что рада знакомству.

— Мне очень жаль, что так вышло. Я пока только постигаю науку лечебных трав. Запомнить все сразу сложно. К тому же и практиковаться мне среди своих сородичей не на ком.

— Вы опять начинаете? Мне кажется, сейчас не подходящее время для игр в эльфов.

— Позвольте, я перейду на «ты»?

— После того как вы чуть не убили меня, а затем целовали и лапали, конечно, можно.

— Ивета, где, по-твоему, ты находишься? — Ран проигнорировал мой выпад.

— В лесу, где же еще?

— Я не об этом. Как называется мир, в котором мы живем?

— Я знаю только один мир — реальный, и он находится на планете Земля.

— Я никогда не слышал о таком месте. Но сейчас ты находишься в мире Энтогинол.

Название показалось мне знакомым… может быть, какое-то лекарство?

— В нашем мире много различных рас, стран и городов. Я принадлежу к расе эльфов, твой друг оборотень, ты, насколько я понимаю, человек. Сейчас мы в самом большом лесу под названием Энтонило. Посредине этого леса находиться эльфийское королевство Лонтериум. — продолжал свой рассказ мужчина с заостренными ушами.

Мысль о другом мире проскакивала у меня в голове, но я верила в нее примерно так же, как в возможность выиграть миллион, купив лотерейный билет. Но слова Рана падали на благодатную почву, ведь истории о попаданках не прошли мимо меня, взять хотя бы любимый сериал «Чужестранка». Вот только в голословные утверждения я верить не собиралась. Мне нужны доказательства.

— Если ты эльф, то покажи мне какое-нибудь волшебство, — прервала я нудную лекцию.

— Я эльф, а не маг. А моя целительская сила у меня отнята. Понимаю, что поверить сложно, мне тоже непонятно, как ты попала в наш мир, хотя я слышал легенды о подобных случаях. Со временем ты примешь новую истину. Особенно когда выйдешь из леса и увидишь другие расы. Я перед тобой виноват, но я не могу проявить гостеприимство: наше королевство закрыто, особенно для женщин других рас. Но я обязуюсь проводить тебя до ближайшего города.

— Почему оно закрыто для женского пола?

— Наша королева Мерцелла очень нетерпелива к чужим женщинам. И хотя совет считает, что вливание новой крови пошло бы нам на пользу, но так как почти все участники совета ее мужья, они не смеют гневить ее подобными высказываниями.

— И сколько же мужей у вашей королевы?

— Сорок пять.

— Сорок пять?!

— Да. По нашим традициям каждый мужчина должен провести ночь с королевой, доказывая ей свою любовь и преданность. Те, кто очень ей понравились, стали ее мужьями. Это большая честь.

— Ты тоже мечтаешь стать мужем этой любвеобильной женщины?

— Это невозможно. Когда пришла моя ночь, я слишком разволновался и… ну… У меня ничего не вышло. Королева была сильно оскорблена этим. Это она наложила на меня проклятие. Теперь у меня нет дара и права жениться на эльфийке.

— Полагаю, после такого тебе несладко живется. Почему ты не уйдешь?

— Покидать лес Энтонило мне тоже запрещено.

— Это жестоко.

Теперь мне были понятны его заинтересованность в женском теле и неумелые попытки сделать искусственное дыхание. Для молодого и весьма привлекательного мужчины быть обреченным на одиночество и ловить косые взгляды непростое испытание.

— Я оскорбил королеву. Я должен радоваться, что меня не казнили, а лишь наказали.

— Мне правда жаль, что с тобой это случилось. Но не будешь ли ты так любезен, чтобы дать мне чем-то прикрыться?

Белье на свое день рождения я надела парадное, и стыдиться изящного кружевного лифа, хорошо подчеркивающего мою грудь, мне не приходилось, но я решила, что Дружок и Лютик уже достаточно налюбовались. Вон у первого уже слюни во всю капают.

— Ох, конечно, прости!

Эльф снял с себя белую свободную рубашку, обнажая подтянутый торс. Если все эльфы такие, то королеву Мерцеллу можно понять. Я сбросила варварски разорванную кофточку и надела протянутую мне одежду. Сладковатый запах, напоминающий нагретые на солнце абрикосы, тут же окутал меня. Я громко сглотнула, мой голод никуда не делся, но вслед за этим спазмом скрутило живот. От неожиданности я охнула, сгибаясь пополам.

— Паралич я снял, но давать отвар от расстройства желудка сейчас небезопасно… — виновато произнес Ран.

Я попыталась убить его взглядом, но времени мне на это не хватило, потому что я бегом бросилась в ближайшие густые заросли. Может, и хорошо, что вчера, кроме батончика мюсли, у меня во рту ничего не было, а то могла бы и не добежать. И без того стыдно по самую макушку. Правда, надо отдать эльфу должное: насморк и температура прошли бесследно. Но какой ценой!

Когда я выбралась из кустов, оба моих знакомца старательно отводили глаза.

— Пошли уже, пока я еще способна передвигать ноги.

Когда желудок успокоился и перестал бурлить, голод снова напомнил о себе. Вместительный мешок Лютика дарил мне надежду, что у него может оказаться с собой бутерброд, а может, даже не один…

— Ран, а ты когда отправлялся в лес за травами, взял с собой что-нибудь перекусить?

— Зачем? Это же лес, здесь полно еды, — искренне удивился эльф.

— Правда? А я что-то не заметила.

— Просто внимательнее присмотрись, — иронию в моем голосе он не признал, — вот, например, молодые побеги многоигольника. Они еще мягкие, и в них много полезных свойств. Кстати, сейчас после отравления они тебе будут очень полезны.

— В моем мире это называется елкой. Пожевать побеги, конечно, можно, но наесться ими — вряд ли.

— Тебе пока нежелательно нагружать желудок.

С трудом сдержав в себе желание выругаться, я стала запихивать в рот пахнущую хвоей зелень. Мое путешествие сильно напоминало популярные туры для похудения, где компания дамочек отправляется на недельку в лес и жует только кислицу. Не знаю, как они там держатся, мне вот уже кажется весьма аппетитным мохнатый зад волка, идущего передо мной. Он специально им так виляет? Бросив взгляд на эльфа, я испытала легкий голод другого характера. В лесу уже вечерело и становилось прохладно, оттого гладкая кожа мужчины немного покрылась мурашками, а соски затвердели, словно горошины.

— А у вас тут что… кхм… многомужество, что ли? — Я решила, что лучше уж думать о мужчинах, чем о еде, к тому же на волка я обижена.

— Разумеется. — Ран удивился такому вопросу.

— И сколько у одной эльфийки мужей?

— Как ей захочется. Есть только одно правило: количество мужей не должно превышать мужей королевы.

— То есть женщин настолько мало?

— Женщина — сокровище в любой расе. Насколько мне известно, только у людей количество мужчин и женщин почти равное. А у драконов превышения не столь критичные, чаще всего их гнездо формируют две-три мужские особи и одна женская.

— И что, везде властвуют королевы?

— У людей обычно трон занимают короли. Но сейчас регент — королева-мать. У остальных рас — да, королевы.

— Тебе, наверное, холодно. Мне неловко, что я забрала твою одежду.

— Когда остановимся на привал, я зашью ту вещицу, что была на тебе, я сложил ее в заплечный мешок, пока ты… ну была занята. Сейчас нам надо подальше уйти от границы Лонтериума.

Вскоре волк принес нового зайца и положил его к моим ногам, преданно заглядывая мне в глаза.

— Даже не надейся. Я не прощу тебя за то, что ты пялился на меня, пока я купалась. И зайца своего забери.

— Так вы давно вместе?

— Мы не вместе! Он сам пришел… прибежал… Испугал меня до чертиков.

— До чего?

— Чертики. Существа такие маленькие, с рожками.

— Никогда не встречал.

— Твое счастье.

— От мяса тебе сегодня лучше воздержаться. Я наберу тебе черешков шипиряжника, когда мы будем проходить заросли.

— Я и не собиралась есть сырого зайца. Или у тебя есть спички?

— Что это?

— Такие маленькие палочки, которыми можно разжечь огонь.

— Артефакт для розжига костра у меня есть. Но он остался дома. Собираясь сегодня за травами, я не планировал отправиться в путешествие.

— Очень зря… — разочарованно протянула я.