Когда мы наконец остановились на ночлег, было уже слишком темно, чтобы штопать мою кофточку. Я без сил упала на мох, готовая провалиться в сон, но моя совесть мне не позволила, нашептывая, что завтра Лютик может проснуться больным, и тогда мое путешествие по лесу затянется.

— Ран, ночь довольно холодная, может, нам лучше лечь вместе?

Дружок, которого я намеренно игнорировала, нервно завертелся рядом.

— Если тебя это не смутит, я буду благодарен, мне и правда, холодно.

Очень шустро эльф оказался рядом, пристроившись сбоку, сладкий запах абрикоса окутал меня новой волной. Какое-то время мы все лежали тихо, но затем рука Лютика поползла по моему бедру. Я никогда не считала себя легкодоступной, да к тому же была голодной и немытой сегодня.

— Ты что делаешь? — не слишком грозно, но обозначая некие границы, отреагировала на действия мужчины.

— Ты сегодня гладила мои уши… — прошептал Ран.

— Только одно!

— Так у нас женщина выказывает свою заинтересованность в мужчине.

— Я этого не знала. Я думала, оно ненастоящее.

— Настоящее. Ты можешь потрогать его еще раз, если хочешь.

Мужчина нащупал в темноте мою руку и потянул к своему лицу.

— Ран, ты очень симпатичный…

— Правда? — Теплые губы мужчины коснулись моей ладони.

— Но я тебя едва знаю.

— А что ты хочешь обо мне узнать? — Его дыхание пощекотало мне ушко.

— Давай начнем по порядку. Как прошло твое детство?

— О… Ну, как и любой эльфенок я проводил много времени в садах Лонтериума. Лазил по деревьям, познавал мир, у меня, как и у любого ребенка, была своя грядка, где я выращивал овощи и заботился о растениях…

Спокойный голос Лютика моментально погрузил меня в сон, и мне показалось, что прошло всего мгновение, как наглый солнечный луч стал светить мне прямо в левый глаз. Заворочавшись, я почувствовала щекой мягкую шерсть волка. Наглец все же притерся ко мне ночью. Правда, сегодня я не замерзла, согреваемая с одной стороны оборотнем, с другой — эльфом. Кстати, утреннее состояние Лютика я прекрасно ощущала своей поясницей. Полагаю, вчера он рассчитывал на более увлекательное завершение дня. Мне его было искренне жаль, такой привлекательный молодой мужчина с запретом на отношения с эльфийками. Вероятно, в его глазах я была единственной надеждой познать радость плотской близости. Но делать такие высокие ставки на загнанную лошадь опрометчиво. После того как он меня чуть не убил и я второй день голодная и грязная шатаюсь по лесу, становиться чьим-то первым и таким важным опытом мне не хотелось. Была бы другая обстановка…

Я немного повернула голову и посмотрела на Лютика. Его изящное лицо было спокойно, длинные, словно медные, ресницы слегка подрагивали во сне. Кончик острого ушка выглядывал из копны рыжих волос, а мягкая линия губ замерла в едва заметной улыбке. Почему я не встретила такого у себя на Земле? Было бы так здорово просыпаться вот так в одной постели, затем пить вместе ароматный кофе, закусывая мягким круассаном, смазанным апельсиновым джемом. Я представила, как стираю с его лица липкую капельку, а он смущенно смеется в ответ. Мне захотелось коснуться мужских губ, но я подавила в себе этот романтический порыв. Зато Лютик явно почувствовал мое внимание и открыл свои лучистые зеленые глаза.

— Доброе утро. — Уголки его губ тут же взлетели в улыбке. — Жаль, что ты вчера не дослушала мой рассказ.

— Прости, я слишком устала. Ты можешь повторить его сегодня.

— Не думаю, что у меня получится так же складно и вдохновенно.

— Не попробуешь — не узнаешь.

— Ты права, тогда вечером ты скажешь мне, на каком месте уснула?

— Вечером? Мы сегодня не дойдем до города? — Я сменила тему, стыдясь признаться в том, что заснула в самом начале.

— Сожалею, но нет. Это очень большой лес.

Ран улыбался, делая вид, что не замечает того, что его рука по-прежнему обнимает меня, а моя поясница прекрасно чувствует его возбуждение. Мне закралась в голову мысль, что он может водить меня по лесу кругами, пока не добьется желаемого, приходилось лишь надеяться на его порядочность. Ну или… Я поспешно отогнала от себя фривольную мысль. Пусть эльф выглядит весьма привлекательно, но нельзя же падать в объятия первого встречного в новом мире. Надо сначала посмотреть, сравнить…

— Думаю, нам пора вставать, — произнесла я, как самая инициативная.

— Ты можешь еще немного отдохнуть, я собирался зашить твою одежду, — подавив вздох, произнес Лютик.

Мужчина поднялся и, порывшись в своем мешке, приступил за работу. Я перевернулась на спину и с удовольствием потянулась. Волк повторил мой маневр, кувырнувшись на спину. После чего посмотрел на меня счастливыми глазами. Я ткнула его локтем в бок:

— С тобой я не разговариваю. Ты подглядывал за мной.

Мотнув мордой, он ухитрился лизнуть меня в щеку. Мое воображение не могло нарисовать мне волка, превращающегося в человека, потому заявление эльфа, что Дружок — оборотень, я воспринимала скептически. А если он еще и заколдован, может, в нем и не осталось уже ничего от мужчины? Моя симпатия к четвероногим не давала мне возможности долго злиться на Дружка. А он, кажется, чувствовал, что я готова к примирению. Повернувшись на бок и слегка придавив меня лапами, волк стал вылизывать мне ухо, пользуясь уже хорошо отработанным приемом.

— Хорошо, хорошо! Я прощаю тебя, только прекрати! — проговорила сквозь смех.

Волчара уткнулся мне в шею и тихонечко заскулил.

— Ладно, ты не виноват, что так получилось, но вообще мог бы и отвернуться.

— Я закончил. — Судя по голосу, эльф был не очень доволен нашей дружеской возней.

Забрав результат его творчества, я лишь мельком бросила взгляд на крупные неровные стежки, после чего взялась за край рубахи, чтобы снять ее.

— Да отвернитесь же вы! — воскликнула возмущенно, желтые и зеленые глаза были готовы прожечь во мне дыры.

Медленно и нехотя мужчины отвели взгляд. Я быстро сменила одежду и вернула Лютику его рубашку. Было немного жаль лишать себя возможности наблюдаться за красивым торсом, но здоровье важнее. После скудного завтрака из стеблей какой-то травы я едва смогла стоять на ногах, и, наконец, познала принцип действия отрицательных калорий. Чтобы переработать эти прутики, организм тратил больше энергии, чем получал от них. Двигалась я на чистом упрямстве, а не на зеленом топливе.

— Воды почти не осталось, нам нужно свернуть к озеру, — сказал Ран, отпив из фляги.

Вздохнув, я кивнула. Как бы мне не хотелось быстрее попасть обратно в цивилизацию, без воды нам не выжить. Когда мы тронулись в путь, Лютик пытался мне что-то рассказывать, но быстро понял, что у меня нет настроения. Голова, третий день лишенная привычного допинга из сахара, болела, и каждый шаг отнимал у меня слишком много сил.

К счастью, до озера мы дошли быстрее, чем нас всех стала мучить жажда. Ран стал выискивать место, где удобнее набрать воды.

— А ты планируешь ее кипятить? — с тревогой спросила я, понимая, что нового расстройства желудка я могу не пережить.

— К счастью, той толики магии, что у меня еще есть, хватает, чтобы очистить воду. Не беспокойся.

Я кивнула и пошла вперед, разглядывая красивый вид на лес, открывающийся с берега. Поскользнувшись на чем-то неприятном, я ойкнула. А когда из воды прямо на меня вынырнуло нечто ужасное, покрытое водорослями, завизжала.