Глава 22. Лже-брат

Доминик

Давно мне не было так спокойно на душе. Трава кажется зеленее, аромат ели необычно тягуче прян, а небо, хоть и хмурое, светлеет на горизонте, где полным полном надежд и веры в лучшее.

— Ты сияешь свечкой, — после долгого осудительного молчания произносит Маттео.

— Драконы не сияют, — фыркаю, хотя стать привычно напряженным не хочется.

Утром позаботился о василисках: все малыши вылупились. Гюрза грела их всю ночь и, невыспавшаяся, равнодушно жевала свой завтрак и не язвила. Змейкам принес свежие куриные яйца, которые привез Маттео, явившейся сегодня раньше обычного. Вороны проводили нас осуждающими взглядами.

Затем василисков нужно было спрятать от Шарля, но малыши уперто не хотели покидать кучку сена, поэтому пришлось оставить их в покое, только дал им маленький светлячок для согревания, который не спалит всю конюшню.

— А у тебя какие планы? — спрашиваю у парня, дабы перевести тему.

— Отвезу тебя в город, сам поеду на рынок, все как обычно, — отвечает Маттео равнодушно. Кажется, сегодня не в духе.

— Ясно, — коротко киваю.

Дальше разговор никак не клеится, поэтому едем молча. Гюрза тоже свои пять копеек не вставляет. Даже хорошо, что не выспалась, если молчит. Ну точно день удался!

Конечно, василисков у меня еще не было. Сколько они проживут у нас? Чем их кормить? Я изучил многих волшебных существ, и про василисков написано меньше всех. Наши так вообще свернули с пути истинного: то в лесу встретятся, где ни попадя, то детенышей своих подкидывают. Надо и обмен спросить. Если ничего дельного не найду у брата, значит Древний пусть отчитывается, что со мной и Мэл такое приключилось и как разрушить эти ненужные брачные узы.

Они же мне не нужны?

Нет, не нужны.

После настоящей Мэл я не готов с кем-то делить жизнь, заводить детей. Лес — моя семья.

Накидываю капюшон, чтобы никто меня не узнал. Маттео оставляет меня у входа для слуг, чтобы я незаметно пробрался в богатые чертоги некогда дома детства. Знаю здесь каждый уголок, каждый тайный ход. Думаю, что Дамьен не так осведомлен о них, как я.

Слуги привычно шарахаются от меня, стоит только на кухне скинуть капюшон. Юные служанки подбираются к более старшим, как будто те могут защитить от монстра. Да, чудесная обо мне слава ходит, а ведь в верхах в лицо все улыбаются. Но отношения слуг — это детектор того, как к тебе относится высшее общество на самом деле. Изгой. Приемыш, которого никто никогда не полюбит.

С появлением во дворце Эльвины все внешне поменялось. Она многое делает для того, чтобы брата и нашей семьи. Ощущение, что она сдернула пелену несчастливых воспоминаний с ветхих стен, и теперь они наполнены теплом и гостеприимством. Отдельные комнаты показались и мне даже весьма уютными. Слуги уже не так шарахаются королевских особ, как во времена правления отца, человека весьма деспотично с подчиненными. В этом плане Дамьен их даже балует.

Теперь все мы ждем, когда же наконец в эти стены будет отражаться детский смех.

Да, я мечтаю о дюжине племянников, и Эльвина еще как раз в том возрасте, чтобы дарить миру по одному в год. Даже будучи с запечатанной магией, она сильна родить еще с десяток детей.

Осталось только с врагами короны разобраться, а их, как я чувствую, с каждым днем становится все больше. На благодатной почве спокойствия всегда найдутся те, кто жаждет власти.

Дамьена нахожу в его кабинете.

— А, Доминик, не ждал сегодня, — брат выпрямляется и, подойдя, приветливо обнимает. — Слышал, что ты учудил. Теперь мои суеверные подданные боятся поднимать глаза на небо, ожидая, что прилетит дракон и утащит очередную девственницу.

— Это вышло… спонтанно, — подбираю я самые тактичные слова.

— Зато люди убедились, что у нас действительно есть дракон, это быстро передадут нашим чудесным соседям, и те будут нас бояться. Красота.

— Ты так говоришь, как будто готовишь войну.

— Нет, что ты! — брат подходит обратно к своему столу, где разложена карта наших земель. — Воевать сейчас крайне невыгодно. Тот вурдалак, которого ты притащил, отличается от тех, про которых написано в книгах. Несильно, но тем не менее. Истощенных граней мира тоже нет.

— То есть он живет здесь уже какое-то время, просто чудесным образом не попадался никому на глаза? — делаю вывод я. Не самый утешительный, к слову. Служба Инквизиторов работает весьма халтурно.

— Поэтому даже хорошо, что у народа будет другие темы для сплетен. Мы собрали данные со всего королевства, необычные исчезновения скота наблюдаются отсюда, — брат указывает на запад, где через несколько сот километров начинается граница Темного леса, — до столицы. — Дамьен указкой проводит линию вдоль кромки леса к столице.

— Выглядит так, как будто вурдалак целенаправленно двигался к нам.

— Интересно, правда? До этого подобные данные нам не попадались. Может, он шел непосредственно к твоей невесте? — Дамьен так не пошутил бы, он действительно не откидывает такую версию событий.

Меня передергивает.

— Ты чего так напрягся? Расслабься, брат! — нарочито бодро говорит Дамьен, но я ему не верю. Опускаю взгляд на свои руки: пальцы сжаты в кулаки. — Не дадим мы твою красавицу в обиду.

— Она не моя невеста, — цежу.

— Разве? Ты никогда так много времени во дворце не проводил до того, пока Мэл проснулась.

— Она помолвлена теперь с другим, — озвучиваю вдруг ставший неприятным факт. Совсем не важно, что про нас думает магия. Головой-то девушка выбрала другого.

— Да, и я благословил их отношения. А могу и отозвать благословение, на то воля короля. Тем более ты завоевал ее любовь первым.

Я отворачиваюсь к окну. Обещание не выдавать секрет этой Мэл жжется на языке.

— Пусть девушка сама выбирает, — отмахиваюсь я.

— Девушка, — хмыкает брат и подходит ко мне. Вместе мы смотрим на далекие границы Темного леса, над которым сейчас ярко светит солнце, прогнавшее тучи. — Ну если просто девушка, я не буду влезать в ваш треугольник, хотя не очень-то и хотел. Но замечу, что брак этих двоих для меня политически не выгоден. Вандельгейм слишком уперто пытается породниться с Лингбетами, даже Эл не знает, как это остановить. И что такого в этой семье, не понимаю.

— Я бы хотел сходить в библиотеку.

— Что ты там ищешь? — брат поворачивается ко мне. Он всегда пытается разгадать мои тайны, залезть в голову, только у него это всегда плохо получалось.

— Хочу узнать, кто же я, — честно признаюсь. Ведь узнай я правду о себе, смогу понять, что делать дальше.

— Эйвор!.. — восклицает Дамьен с досадой. — Ты мой брат, разве тебе этого недостаточно?

— Недостаточно. Вот в этом месте, — я зло тычу пальцем в место последнего разлома, — нашли и меня. Думаешь, мать мне не признавалась? Еще как призналась. Она хотела сказать это, выплеснуть ту черноту, что всю жизнь жила в ее сердце. Она приютила сироту не отсюда, не из этого мира. Который в последствии еще и оборачиваться в дракона стал, дите легенд и центральная фигура всех предсказаний. А мама просто хотела еще одного сына. Мы что-то не то знаем о вурдалаках. Точнее, мы совсем ничего о них не знаем.

— Ты не вурдалак, Доминик, — Дамьен кладет руку мне на плечо.

— Да откуда ты знаешь? — я стряхиваю ее, отхожу в сторону. — Думаешь, отцу было все равно, что его сын живет в вурдалаковом запретном лесе? Нет, он был рад, что я туда уехал.

— Ты наговариваешь на себя.

— Ты просто ничего не понимаешь, — гневно бросаю и иду к двери. — Передай привет Эл. Будет возможность, устрою ей встречу с Мэл, если она хочет. Они вроде как поладили.

— Я тоже поищу книги по интересующей тебя тематике. Пришлю их с твоим слугой, если что, — сухо бросает в спину Дамьен. Я захлопываю дверь.

Меня накрывает новой волной, и я не сразу понимаю почему. Оказавшись в прохладном пустом коридоре, наконец догадываюсь. Свербящее чувство в груди обострилось, оно угнетает больше прежнего. И можно догадаться, в чем причина. Золотая нить на секунду показывается в воздухе, направляясь совсем не туда, где находится мой особняк. Сбежала все-таки. Да разве ж я всерьез рассчитывал, что Шарль или кто-либо из существ ее удержит. Или что ее удержу я?..

Смешно и глупо.

В библиотеке не нахожу желаемого облегчения. В очередной раз изучаю ее вдоль и поперек, прихватывая всякие сказания о василисках, которые читал в детстве. Но никак не могу сфокусироваться. Корешки книг расплываются перед глазами.

Я немедленно должен превратиться в дракона.

Эта мысль ужасает. Я не могу этого сделать. Не должен. Я человек. Не дракон. Не вурдалак.

Шарахаюсь в сторону, едва не опрокидывая стеллаж. Слуга, держащий мои книги, смотрит на меня с неприкрытым ужасом. Уж не знаю, какие легенды ходят об изгое, который живет в Темной лесу. Наверное, весьма угнетающие.

Меня лихорадит. Внутри выламывает, дергает, требует свободы.

— Передайте их королю, ладно? — хрипло прошу и убираюсь прочь из библиотеки.

Брожу по коридорам, на руках проявляется чешуя. Я смотрю на нее с ужасом, пытаюсь стряхнуть, но ничего не выходит.

Надо домой. Срочно!

Открываю портал, где стою, и ныряю на родную поляну.

Оборачиваюсь в дракона без желания и взмываю в небо, рычу от боли внутри. Меня выкручивает, выжигает внутри.

Остервенело бросаюсь на землю. Я человек!

В итоге стою на четвереньках на траве, жадно дыша и усмиряя внутреннего зверя, пальцами скребя черную землю.

— Доминик! Что с тобой?! — вокруг суетятся вороны, но держатся на приличном расстоянии. Понимают, что не контролируя себя, я могу их зашибить. — Шарль!

Старик выбегает из особняка, оглядывается и направляется к нам, резко снижая скорость.

— Где Мэл? — рявкаю грозно, хотя не хотел.

— Она скоро вернется, она обещала, — тараторит он.

Вернется?

Дракон внутри медленно успокаивается. Я дышу еще с минуту и с трудом поднимаюсь на ноги. Шарль тут же подскакивает, помогает на себя опереться.

— Идемте в дом, сэр. Вам нужно отдохнуть.

— Да уж, — хмыкаю,

Шарль помогает мне дойти до кровати, приносит мне успокаивающий отвар, а я просто лежу и смотрю в потолок. Однако лекарство помогает, я засыпаю, видя во сне странные картинки, которые не вспоминаю утром. Хотя кажется, что я не должен их забывать, что там было нечто важное.

Уже полдень. Иду в лабораторию за новой порцией отвара. Обычно использовал их, чтобы лечить волшебных существ от ран, полученных охотникам. А тут и мне помогло сдерживать внутреннего зверя. Чудесная вещь. Лечит раны не только наружные, но и внутренние.

В конце коридора вижу Шарля, который, судя по полотенцу, идет ко мне. Заметив цель, он прибавляет шагу, однако сильно прихрамывая.

— Доминик, вы как? — спрашивает он.

— Мэл вернулась? — только бросаю я.

Не ожидая положительного ответа, резко толкаю дверь в лабораторию. По противному свербению знаю все.

— Нет, сэр, ее еще нет.

Только озвученное вслух очевидное делает во много раз хуже.

Лихорадочно рыщу по полкам, где обычно у меня стоит отвар, но его нет. Внутри мгновенно вспыхивает огонь, еще хуже прежнего. Во мне извергаются тысячи вулканов злости одновременно. Солнце и то кажется холоднее, чем жар в груди.

— Почему я так долго не могу без нее обходиться? — рычу и с остервенением сбрасываю пустые склянки с полки.

Нужного отвара нет. Может, закончился, может, поставил куда-то не туда в забытье. Сделать новый только в таком состоянии я не смогу.

— Где она? Где? — хватаю Шарля за грудки. — Почему ты отпустил ее? Она должна быть здесь немедленно!

Из ноздрей вырывается клубы дыма, а руки покрылись чешуей. Я вот-вот обернусь и снова не могу сдержать этого.