Глава 21 Магия нас связала

Мэл

Василиски!

Я отшатываюсь в сторону, забыв про смущение перед полуобнаженным Домиником. Еще свеж в моей памяти укус этой твари и ее последствия.

— Осторожно, ты их раздавишь! — цедит Гюрза.

— Объяснись, потому что в этой части леса василисков быть не должно. У нас с ними нейтралитет, — Доминик складывает мощные ручищи на груди.

Мне и страшно, и любопытно одновременно, поэтому подхожу поближе к мужчине, вдруг услышу что-то интересненькое. Где-то же он пропадал всю ночь и вряд ли у любовницы. Хотя почему сразу любовница? Может, у него есть возлюбленная, зря ж он во дворец мотается? Да разве ж мне есть до этого дело?

— Древний рассказал мне про того больного зельевара, что он не чурается залезать в гнезда василиска, уже разворотил парочку. Где яйцам быть еще, кроме как в доме хранителя леса?

— И как ты их притащила?

Гюрза перебирает задумчиво губами, затем вздыхает, опускает рог, который начинает светиться, и одно из яиц приподнимается над землей.

— То есть ты сама могла седло повесить? И еду себе придвинуть? — возмущаюсь я.

— Я хотела при тебе рассказать, о чем нас попросил древний. Шарля бы инфаркт схватил, обнаружь он утром малышей-василисков.

— А если бы я пошел один?

— Не пошел бы. Эти ваши семейные узы примагничивают вас друг ко другу. Теперь каждое сильное магическое существо леса знает, что здесь появилась защитница. Я раньше не замечала нить, но древний показал мне. Вас издалека видно, как зажженную лампочку в темноте.

— Отлично, — бурчит Доминик.

— В смысле семейные узы? — выхватываю я самое главное.

— Магия вас связала, а как, я уж не знаю. Древний со мной не поделился. Ой, смотрите, сейчас еще один вылупится! Постойте, я должна лечь. Вы знали, что от температуры окружающей среды зависит, какого пола вылупятся малыши? Если будет тепло, то девочки, если холодно — мальчики. Конечно, я хочу девочек!

Мы отходим в сторону, чтобы огромная единорожка осторожно плюхнулась на сено, возле яиц.

— Ты можешь просто пододвинуть их к себе левитацией, — комментирует Доминик, затем подходит к яйцам и присаживается на одно колено. Маленькие змейки тут же льнут к его рукам, дружелюбно обвивают пальцы и проводят мелкими язычками по его коже.

— Признали гада, — фыркает Гюрза. — В смысле, дракона.

— Мэл, хочешь посмотреть на них поближе? Нам все равно терять уже нечего.

И улыбается. На Доминике улыбка выглядит чужеродно и в то же время чертовски привлекательно. Ладно, если уж его не сожрали, то и меня не кусят. Наверное.

Опираясь на плечо мужчины, присаживаюсь на колени. Мелкие змейки зло шипят на меня, но, принюхавшись, успокаиваются, и одна из них, самая мелкая, юрко забирается на мою ладонь, обвивается вокруг безымянного пальца знаком бесконечности.

— Когда они маленькие, кажутся такими беззащитными, — медленно произношу, невесомо поглаживая тонкую кожу василиска подушечкой пальца. — Иногда такое ощущение, что я ненормальная.

— Видимо, раз ты пришла в лес, как только очнулась.

— В свое оправдание скажу, что мне казалось в тот момент, что это все сон во сне. А это не сон, не иллюзия. Как будто сейчас я живу даже больше, чем раньше. Не знаю, как еще это объяснить, — последние слова тонут в уютной тишине, прерываемой только сопением Гюрзы. Змейки, пригревшись у нас на руках, тоже затихли.

— Домой надо, отдохнуть, — говорит Доминик хрипло, осторожно снимает змеек с рук, поднимается и подает мне руку.

Пытаюсь снять своего василиска, но он уперто держится.

— Ай, больно! — возмущаюсь, когда змейка сильно сжимает мой палец так сильно, что он побелел. Василиск тут же ослабляет хватку и мягко прикусывает кожу, всячески показывая, что покидать мою руку он не намерен. — Придется взять тебя с собой, малыш. Идем.

Кладу свою ладонь в ладонь Доминика. Через меня нежной волной проходится его сила. На пару мгновений вокруг пространство сияет золотом, но блестки быстро растворяются в темноте, словно их не было.

Отдергиваю руку — не идти же нам за ручку, — и прячу ее в складках платья. Доминик прав, пора отдыхать… Но как будто не хочется, как будто нужно еще растянуть эти мгновения, когда несносный дракон вполне мирный, хоть и обнаженный. Я же не специально его облила, честное слово. Это была самозащита!

— Помнишь, где твоя спальня? — хрипло интересуется Доминик, когда мы поднимаемся вверх по лестнице. — Нужно проводить?

— Не стоит, я помню, — прячу глаза в ворсе ковра.

Только звук удаляющихся шагов разрешает мне поднять глаза и метнуться в противоположную сторону. И совсем я не оглядываюсь! Совсем. Может, чуточку. Может, пару раз…

На следующее утро Шарль находится в добром здравии и беззаботно улыбается блаженной улыбкой человека, находящегося в полном неведении о ночных перипетиях. Не мне его расстраивать, поэтому я благодарно сажусь за стол, где уже чистит яйцо Маттео, а в стороне завтракают волки, жадно жуя сочные стейки.

— Всем доброе, — одаряю улыбкой каждого. Двигаю пальцами: малыш-василиск куда-то сбежал. Думаю, вернулся к своим.

— Даже не знаю, это хорошо или плохо, что ты здесь, — весело замечает Маттео.

— Выбора нет, — пожимаю плечами. Многое надо обдумать, но исчезать из дома тоже не вариант. Все же отец будет меня искать, и кто знает, чем это закончится для Доминика и всех обитателей особняка?

— Выбор есть всегда, — глубокомысленно изрекает парень, но не продолжает мысль, поскольку в столовую заходит Доминик и окидывает всех тяжелым взглядом. Встретившись со мной глазами, он слегка улыбается, а окружающие громко выдыхают.

— Между вами мир? — громко уточняет Маттео. Хорошо, когда есть один беспардонный в нашей компании, хотя не знаю, он-то когда успел проникнуться паршивостью обстановки.

— Думаю, мы нашли компромисс, — осторожно произношу я, тут же привлекая нахмуренный взгляд Доминика. — Пока я здесь, все нормально, мы решаем наш вопрос.

— Именно так, — дипломатично подтверждает мужчина. — Маттео, после завтрака мы поедем во дворец. И да, Шарль, я сам запрягу Гюрзу, не переживай.

Шарль резко бледнеет, готовый словить инфаркт от того, что хозяин сам готов заниматься бытовыми обязанностями.

— Да, Шарль, а я тебе по хозяйству помогу, иначе не представляю, чем заниматься целый день, — тараторю в попытке спасти ситуацию.

Дворецкий начинает тяжело дышать.

— Смерти моей хотите? — хрипит он.

— Что ты! — я вскакиваю, Шарль останавливает меня жестом руки.

— Все нормально, столько работаю, и тут… Нет, я все сделаю сам, негоже, чтобы господа делали не свою работу.

— И какая работа у господ, а? — фыркает Маттео.

— Тогда займусь садом, если Доминик не против, — предлагаю я и перевожу взгляд на мужчину.

— Делай то, что тебя радует, только не ходи на третий этаж, — соглашается он.

Маттео рассказывает забавные истории, и так быстро пролетает завтрак. Мужчины уходят, а я беру у Шарля необходимые принадлежности, уповая, что Доминик позаботится о василисках, и иду в запущенный сад.

Если присмотреться, можно заметить, что когда-то к нему прикасалась рука садовника, но было это очень и очень давно. А мне, раз уж недоступна работа с интерьером, и ландшафтный дизайн подойдет, чтобы занять руки и голову.

— Леди, вы же сгорите на солнце! — врывается в вялотекущие мысль голос Шарля. Я поднимаю голову и замечаю, что солнце уже в зените, а мне неплохо так припекло макушку.

— Не переживай, Шарль, я легко загораю, — отмахиваюсь. — Мне даже идет смуглая кожа.

— Что вы, леди!

— Давай уже исключительно на ты, а? Свои же.

Я с трудом встаю с затекших коленей и оглядываю испачканное в земле платье.

— Вот скажи мне, Шарль, Доминик не прихватил с собой чемодан одежды? Мне не во что переодеваться. И не предлагай. Даже если здесь есть вещи старой Мэл, я их не надену.

— Вообще-то есть, но нам запрещено подниматься на третий этаж, — неловко подмечает Шарль, отчего у меня внутри сжимает все от колкого разочарования.

— Тем более, — пытаюсь придать голову бодрости. — Мне нужно попасть домой, за вещами. Родителям что-то сказать, сестренке. Не могу же я исчезать без вести? Они это не поймут.

Шарль молчит, задумчиво поджимая губы. Хмурится, решая внутреннюю дилемму размером с межгалактическую катастрофу.

— Обещаете вернуться? — тихо уточняет он.

— Как только, так сразу! — бодро обещаю я, решив, что еще одного похищения драконом не вынесу.

— Ладно, идемте в дом.

Шарль чеканным шагом идет в особняк, не оборачиваясь, поднимается на второй этаж и направляется туда же, где покои Доминика. Открывает одну из невзрачных дверей.

— Ждите здесь, — просит он и исчезает в темноте.

— Мэл, ты же убьешь его, — слышится позади карканье.

— Я обещаю вернуться, — оборачиваюсь к сидящим наверху воронам. — Правда. Я вернусь.

— Если ты не сдержишь слова, то кто знает, что может случиться. Когда Доминик сдерживает дракона насильно, ничего хорошего не происходит, — сообщает Арни.

— Учти, мы устроим тебе бойкот! — бахвально заявляет Юстас.

— Этого не понадобится, я на крайний случай вернусь до десяти утра завтра, — говорю я.

Как раз вышедший из комнаты Шарль спасает от дальнейшего конфуза.

— Вот, — мне протягивают круглый синий шарик. — Это портал, старенький правда, не модный. После ситуации в лесу мне его Доминик дал, зарядив своей магией. Хватит раза на два-три, не больше. Использовать можно, если только находишься вдали от магов и только в крайнем случае. Если можно обойтись без портала, лучше обходись без него.

— Поняла, — говорю я и забираю портал из рук Шарля. Сквозь мутное стекло замечаю черного дракончика, который, взмахнув хвостом, исчезает в голубой дымке. — Так интересно.

— Просто представь то место, где хотела бы оказаться, и потри между рук. Только, пожалуйста, не потеряй его и не разбей. Портал штука хрупкая и очень дорогая.

— Пусть в мои долги записывает. Мы как раз соревнуемся, кто кому больше раз жизнь спасет, — пытаюсь шутить, но Шарль не оценил.

— Если он узнает, ради чего мы используем портал, снесет голову.

— Ага.

Голову свою мне жалко, поэтому я сразу же тру портал и исчезаю в тонкой материи пространства. Один взмах ресниц — черная пелена и рык в отдалении. Второй — и я в самом низу горы, на вершине которой располагается равнодушный замок Вандельгеймом, в кустах жимолости.

Эх, а я на собственную комнату целилась, но, похоже, сработал внутренний предохранитель, опасающийся магов. Выбираюсь из зарослей прямо на дорогу и сливаюсь с дневными паломниками-торговцами.

Вдалеке вижу недовольного Тристана и поспешно сворачиваю в сад.

И он идет туда же!

Грустно посмотрев на злополучную беседку, как на декана универа, ныряю за нее и пригибаюсь к земле, все равно терять ему нечего.

— Нет, это издевательство. Даже порадоваться не дают, что Мэл утащил дракон. Теперь надо ехать спасать. Вот же напасть! Женой она мне будет. Тьфу.

— Тристан, это ты, сынок? — раздается голос отца, и сердце болезненно сжимается.

— Да, сэр, — слащаво отзывается женишок.

— Я думал, ты уже в пути, еще со вчерашнего дня.

— Я тщательно готовился. Говорят, Доминик сегодня во дворце, чудесный день выкрасть Мэл обратно.

— Да, ты прав, надо действовать жестко. Не уверен, что лже-принц способен к разговору. Если сам не справишься, вышлем отряд.

Резкий шорох отвлекает мое внимание, и я едва не подпрыгиваю, чуть не выдав себя. Но это всего лишь птица клюет засохшие гроздья рябины на земле.

— Почему сразу нельзя армией пойти? — бубнит Тристан.

— Потому что это породит ненужную нам войну. Естественно, Маранелл будет на стороне братца! Нет, еще рано. Ты хочешь примерить корону или как?

— Конечно хочу! — пылко отвечает жених.

— Вот и делай, что говорят. Сказано, втихую ехать, значит так и едешь. Тебе надо женщину завоевывать. Впечатление производить, как-то Доминика переплюнуть. Он который раз пользуется проверенным методом. Бойся, чтобы не сработало.

— Пусть и сработает, мне-то что.

Слышен шлепок.

— Ай! — это Тристан.

— Еще раз услышу подобное, найду себе другого фаворита.

— Понял, — недовольно отзывается жених.

А вот это плохо! Надо срочно возвращаться!

С трудом дожидаюсь, когда затихнут любые шорохи.

Резко вскакиваю, ударяюсь макушкой о выступ беседки.

— Ох, — медленно выдыхаю, потирая ушибленное место, которое еще подгорело, похоже.

И встречаюсь с теплыми сине-голубыми глазами, в которых прячется море.

— Мэл, — это не вопрос, утверждение.

— Отец, — я присаживаюсь в реверансе.

— Ты давно дома?

Вурдалаки! Как он вообще узнал, что я здесь?!

— Да вот недавно вернулась, решила сразу садом заняться. Сам понимаешь, без меня его запустят, здесь же никто не знает ничего про дизайн, — тараторю и мну заледеневшие грязные пальцы.

— Это правильно, моя девочка.

— Как ты понял, что я здесь?

Отец поворачивает голову на бок.

— Станешь матерью, поймешь. Любой родитель чувствует своего ребенка. Ты растрепана. Пойдем в дом? Хочешь кушать?

— Ты не будешь останавливать Тристана? — уточняю с надеждой.

— Нет, зачем? — отец даже не останавливается. — Ему полезна легкая встряска, а то от рук отбивается. Ты же все слышала? Ты не обращай на него внимание, моя девочка. Он тебя полюбит до безумия, а ты будешь им управлять. Любовь к другому лишает трезвости ума. Только дети заслуживают тепла, любви. По крайней мере, в наше время. Постой. Ты же не переживаешь за Доминика?

— Нет, с чего бы, — отзываюсь я, утверждая самой себе, что я беспокоюсь за жителей особняка, а не за одного несносного дракона.

Лже-брата короля.

— Это хорошо. Он тебя не достоин, милая, — мягко улыбается отец и легонько приобнимает меня за плечи. — Вообще никто не достоин мою красавицу, просто у Тристана больше шансов на реабилитацию, я его знаю.

— Знаешь, была бы моя воля, я бы вообще пока замуж не выходила, — пробую пойти на контакт.

— Это пока ты так думаешь, — отзывается отец, лично провожает до комнаты, рассказывая о своем путешествии в Меран.

Это королевство отличается от нашего тем, что оно более прогрессивное, но нищее магически. Там несколько магических академий, где учат и парней, и девушек, пусть и с очень посредственным уровнем дара.

Выведать о том, что мне действительно интересно, не получается, отец ловко обходит все скользкие темы.

У входа в комнату чмокает в щеку, я захожу внутрь. И хлопает дверь.

Мурашки марширует от пяток к макушке. Я на всякий случай дергаю ручки двери.

Она неподвижна.

— Милая, так будет лучше. Уж из этой комнаты тебя никто не выкрадет, папа об этом позаботиться.

Я истерично сжимаю пальцы, шарюсь по карманам и понимаю, что вурдалаков портал остался в саду, пока я подслушивала разговор!