— Ну, прости, братец!

Павел вздохнул.

— И все? — просто спросил он.

А мысленно поблагодарил тот самый клановый этикет, который вбивался в каждое поколение Волконских. Иногда буквально.

Светлана была гением. Не «гением», как Сергей, который был просто ОЧЕНЬ одаренным и… все. А самым натуральным. И видела мир по-своему. И Павел всерьез порой полагал, что лишь оковы этикета, сковывающие ее внутреннюю мятежную натуру, позволили ей социализироваться.

Хотя тут вопрос… спорный, если честно. До сих пор большая часть мира вполне искренне считала «Ледяную с**у» психопаткой без чувств и эмоций. Он и сам лишь несколько лет назад с удивлением обнаружил, что в этом «панцире» есть брешь, за которой прячется совсем другой человек.

— А что ты еще хотел услышать? — взмахнуло ресничками юное создание.

Отвечать не было никакого желания. Имелось желание взять в руки ремень. Но Павел сдержался. С точки зрения девушки, она не сделала ничего плохого.

И да, иногда гениальная сестренка откровенно чудила. И с этим приходилось мириться.

— Что это? — спокойно спросил Павел, бросив планшет на стол.

Двери машинного зала аналитического центра с легким шорохом разъехались в сторону. Внутрь буквально ворвался Сергей, прекрасно слышавший каждое слово Алены в комнате технического контроля.

— Светлана Анатольевна, это правда? — глухо спросил курсант.

Волконскую, которой хватило всего одного взгляда на документы, «закусило».

— А если да? — в голосе девушки вновь проскользнули ледяные нотки.

Брат шагнул вперед.

— Стой, — выдохнул Павел, буквально рукой отодвинув Сергея от девушки.

Несколько секунд глава Ветви молчал, после чего глухо рыкнул и с силой растер лицо ладонями.

— Сергей, — потребовал он. — Два шага назад.

Иначе разговора не получится. По какой-то странной причине панцирь «Ледяной с**и» ВСЕГДА удавалось пробить лишь Павлу. Остальные же наталкивались на стальной шипастый щит.

Курсант же послушался. Не его территория. Он дураком не был. А наблюдательность воспитывал в себе с детства. Другое дело, что долгие годы он многими своими талантами не пользовался, решив, что «Сила есть — ума не надо».

Павел же, напротив, сделал два стремительных шага вперед и обхватил Светлану, прижав ее руки к телу.

Сердце Сергея пропустило удар. Что-то внутри оборвалось. Ладонь невольно дернулось в попытке возвести щит.

Однако удара не последовало. Фамильный Огонь так и не вырвался наружу.

Светлана просто замерла. Ее брат тоже.

— Фу-у-у-ух… — едва слышно выдохнул курсант.

Сам бы он на такие шутки не решился. От удара «кольцом» вплотную никакая одаренность не спасет. Ты можешь быть самым сильным человеком на земле, но удар даже куда более слабого противника, если удачно попадет, вполне способен отправить тебя на тот свет.

Никто не шевелился. Лишь пламя не до конца сформированного щита опадало в тишине машинного зала.

— Я в порядке, — наконец глухо выдавила из себя Светлана.

Кажется, кое-кто сжал ее несколько сильнее, чем собирался. Однако в голосе девушки вновь расцветала жизнь.

Павел спорить не стал. Просто разжал объятия и сделал пару шагов к брату.

— А ты, — тут же вспомнила девушка о втором участнике безмолвной сцены. — Если что-то мне здесь испортишь…

Договаривать смысла не было. Так что «гений» только руки вскинул, показывая, что все понял.

— Присядем, — предложил Павел, кивнув на заваленный распечатками каких-то расчётов стол. — Это все важно?

Светлана коротко пожала плечами, и одним движением снесла несколько стопок в сторону. Белые листы завертелись в странном танце, разлетаясь по полу.

— М-да, — решил глава Ветви, глянув на еще не совсем пришедшего в себя аналитика.

— Извини, — вздохнула та. — Я…

— Нет, сядь! — потребовал старший брат и сам отправился за улетевшим вместе с листами планшетом.

Благо производитель обещал, что изделие юсуповских мануфактур еще и не такие нагрузки выдерживать должно. А ежели чего, то он Игнату лично претензию и требование замены товара отправит!

— Сергей, — негромко бросил молодой человек. — Молчишь, слушаешь, не вмешиваешься.

Курсант спорить не стал. Он уже успел усвоить в Академии, что если кто-то рядом в ситуации разбирается лучше тебя, то не хрен лезть ему под руку со своим офигенно ценным мнением.

— Почему предательство, Свет? — негромко продолжил клановец. — И почему ты?

Ему довелось пережить несколько неприятных секунд, пока он наконец не сообразил, ЧТО именно видит перед собой. И да, опричник не поверил в «коварство Ледяной с**и». Но сомневаться в сестре было… черт возьми, просто неприятно.

И основная суть претензий к девушке была вовсе не к тому, ЧТО она сделала, а к тому КАК. Могла бы и предупредить, в конце концов, что «живцом» и целью будущей провокации собирается выставить себя.

— Самый логичный вариант, — спокойно ответила девушка.

Братья кивнули. Один уже понял, в чем дело. Второй догадывался, что все непросто.

— Чтобы любая ловушка захлопнулась, в ней должен присутствовать элемент обратной связи.

Парни не спорили. Ибо не с чем. Действительно, мышеловка захлопывается, только когда беспечный грызун задевает «курок».

— Я создала десятки контуров дезинформации, — продолжила девушка. — Каждый из которых различается по структуре и подобранной «кукле». И если попытки шпионажа и целенаправленного «слива» на внешней периферии защиты я могу отслеживать самостоятельно, то «глубокое погружение» отследить аппаратными средствами практически невозможно.

Сергей потер виски. У него тоже последние дни выдались нервными. А сестренку он и раньше не всегда понимал…

Павел вскинул руку. Света кивнула и, поднявшись, направилась к небольшому холодильнику за бутылкой воды.

— В общем, сестренка имеет в виду, что если профессиональная команда решит «подглядеть» содержимое наших серверов, после чего тихо и спокойно зачистит следы, не внося изменения в данные, то, с высокой долей вероятности мы даже не заметим атаки.

Именно поэтому, кстати, Павел и Светлана давным-давно решили сосредоточиться не на создании «сейфа» вокруг своих серверов и системы управления, а разработке внутренней логики и иерархии данных, чтобы даже тот, кто получил доступ к информации, не смог отличить реально значимые каталоги от «кукол» вроде той, что совсем недавно вручила ему Алена Ильинична.

И глава Ветви испытал немало неприятных чувств, пока на одном из документов не увидел непонятную непосвящённым специальную метку.

— Если, конечно, — подхватила Света, водружая на стол по бутылочке на брата. — Секретная информация где-нибудь не всплывет.

С этими словами она со значением глянула на братьев.

— То есть, — начал понимать Сергей. — Ты создала «легенду» таким образом, чтобы тот, кто получит к ней доступ, рано или поздно обратиться к единственному человеку, для которого она может иметь ценность?

Курсант перевел взгляд на брата.

— Или ко мне, — подтвердила девушка. — Больше этой «подложкой» не воспользоваться никак. Для суда реальных доказательств слишком мало. А вот шантаж или рычаг влияния…

Аналитик резко пожала плечами.

— Да что ж!.. — тут же отодвинулся от нее Сергей.

Бутылку свою девушка из рук не выпустила, а потому часть содержимого тут же оказалась на брате. И в случайность не поверил никто из присутствующих.

— И что теперь?

— Теперь… — Светлана на секунду прервалась, чтобы глотнуть водички. — Мы вскрыли целый пласт утечек…

Павел кивнул. Каждая «подложка» была уникальной. Так что любое «вскрытие» тут же выдавало тех, кто работал не только на Ветвь Волконских.

— … Выяснили, что наша дорогая сестра смогла получить материалы с очень ограниченным допуском. Варианта два: либо с ней кто-то поделился. Либо у нее есть серьезный ресурс для проведения подобных операций.

Парни синхронно вопросительно приподняли брови.

— Я бы поставила на второй вариант.

— Забавная девочка, — решил Павел, покачав головой.

— Она старше тебя на несколько лет, — тут же возразил Сергей.

Но клановец на легкую подколку внимания не обратил. Он как-то вдруг представил, какая нагрузка сейчас грохнется на плечи вынужденного работать по вскрывшимся персоналиям Бойцова, и решил, что некоторое время лучше им не встречаться. Во всяком случае, лично.

— Шут, — неожиданно обратился по позывному брат. — Тебе не кажется, что процент желающих побыть «живцами» вокруг нас прямо-таки зашкаливает?

— Да уж…

Он уже понял, к чему клонит курсант.

— Так ты говорил, что у тебя есть идея по поводу наших… прекрасных дам?

Светлана тут же приосанилась. Она была еще не в курсе планов «охотниц». Павел же только хмыкнул:

— А поступим мы так…

Глава Ветви произнёс это таким тоном, что Сергей невольно подобрался. Но продолжения не последовало. Глава Ветви поднялся, кивнул сестре и, не сказав больше ни слова, направился к выходу.

— Он что, всегда такой? — спросил курсант у Светланы.

— Когда как, — отозвалась та, вновь склоняясь над проекцией. — Не задумывайся. Лучше займись делом. У нас всех впереди много работы.

* * *

Той же ночью.

Кошкина сняла халат и привычно повесила его около выхода из лаборатории. Окинув взглядом еще раз помещение, прежде чем выключить свет, она щелкнула тумблером и вышла, тут же столкнувшись с крупной фигурой.

— Ой! — остановилась она, буквально уперевшись носом в чью-то… грудь?

— Нравится, что ли? — с какой-то нехорошей веселостью спросила «фигура».

Елена отступила на шаг назад. Большего не позволила захлопнувшаяся дверь в лабораторию.

— Что ты здесь делаешь, Валентина?

Буркнула девушка устало.

— А я за тобой, — почти ласково пропела Тишь таким тоном, что у целительницы мурашки побежали по коже от очень нехорошего предчувствия. — Разве не ты хотела покинуть госпиталь?

Лена не торопилась. Что-то ей в нынешней ситуации не нравилось, а внутренний голос буквально вопил, что никуда он уже не хочет!

— Только с разрешения моего мужчины, — нашлась Кошкина.

Целительница могла быть о-о-о-очень покладистой. Когда ей это было выгодно.

Короткий звонкий сигнал сообщения заставил девушку вздрогнуть.

Тишь улыбнулась еще обаятельнее.

Достав комм, Лена лишь бросила короткий взгляд на экран, после чего вздохнула: идти придется.

— Ну что, милая, — ласково мурлыкнула Тишь, как никогда напоминающая грациозную мощную пантеру. — У тебя пять минут на сборы. Время пошло!

Кошкина резко выдохнула и быстро зашагала в сторону своей «палаты». Есть люди, в чьих устах «пять минут» означают ровно это самое. А, значит, сейчас нужно быстро собраться. Выяснить, что именно происходит, можно и потом!