— И я это понимаю! Я всё это время изнывал от чувства вины, зная: поступи я иначе, ничего бы не случилось. Но это случилось. И я не могу изменить прошлое! — его голос стал тише, в нём задрожали эмоции.

— А я не могу изменить то, что я чувствую. Я не могу изменить тот факт, что в день смерти моей сестры рядом со мной должны были быть друзья, на чьём плече я мог бы выплакаться, а не ты.

Он посмотрел на меня влажными глазами.

— Прости меня, любимый.

— Да, — пробормотал я надломленным голосом. — Мне тоже жаль.

Прошла долгая минута тишины, прежде чем я решил отодвинуть ярость и начать рассуждать здраво.

— Как давно ты… свободен? — вздохнул я.

— Со вчерашнего дня.

— И после стольких лет заточения в Подземном мире, под боком у Аида, первое, что ты сделал, получив свободу, — это примчался ко мне?

— Ну да, — он нахмурился. — Для меня нет ничего важнее.

Несмотря ни на что, я почувствовал в животе тех самых бабочек. Но постарался этого не показывать.

— Ты связывался с Данталианом и Хименой?

— Да, я отправил обоим сообщения, чтобы знали, что я снова в деле и хочу встретиться. Я сам удивился, когда имя Данталиана высветилось на экране через две минуты после отправки.

— О чём вы говорили? — спросил я с подозрением.

— О том, о сём. А потом он рассказал мне про сестру Химены.

— Ясно. Рад, что он проболтался, теперь мне не придётся. Я как раз собирался вызвать их обоих сюда в ближайшие дни…

— На самом деле Данталиан пригласил меня к себе домой, чтобы всё обсудить. В Сан-Диего, — перебил он меня. — Тебя он тоже наверняка позвал.

— Что-то не припомню.

Я достал телефон из кармана пижамы и разблокировал его лицом. Уведомление от Данталиана тут же бросилось в глаза.

— О, ну надо же. Позвал.

— И что теперь будем делать? — Мед кивнул в сторону верхнего этажа.

— В смысле?

— Очевидно же, что она не захочет ехать к Данталиану! Она его ненавидит.

Нагловатая усмешка искривила мои губы.

— Поедет. Мы просто не скажем ей, к кому именно едем.

ГЛАВА 3

Арья

Полёты были одним из немногих занятий, которые всё ещё могли меня успокоить.

Я разглядывала белизну облаков, контрастировавшую с лазурью неба за иллюминатором, и этого было достаточно, чтобы напомнить себе: наше существование — абсолютное ничто для остальной Вселенной. Песчинка на пляже, которая значит всё и ничего одновременно.

Напротив, когда мы приземлились и сели в джип, который Мед взял напрокат, меня накрыло внезапной тревогой. Она ударила под дых, как кулак. Я заставила себя смотреть на мелькающие за окном здания, пока Мед вёл машину, лишь бы отвлечься и не думать о том, как сильно это напоминает наши лучшие времена.

Когда мы были молодыми и беспечными. Когда Рут вёл машину с притворно-раздражённой миной, а мы часами болтали и шутили. Когда музыка была весёлой, все места в салоне — заняты, и казалось, что это начало одного из самых прекрасных приключений в нашей жизни.

Потому что мы были вместе.

— Приехали, — объявил Мед голосом, в котором сквозило напряжение.

Я открыла дверцу джипа, и мои сандалии (которые со временем заменили любимые каблуки) коснулись раскалённого асфальта Сан-Диего. Был сентябрь, но здесь всё ещё стояла летняя жара.

После того как Эразм убедил меня поехать с ним, я так и не получила никаких подробностей о миссии. Знала только, что мы должны добраться до Сан-Диего для организационной встречи, настолько секретной, что я даже не представляла, кому принадлежит дом, перед которым мы стояли.

Мед припарковал машину и подошёл к нам.

Я окинула взглядом виллу: красивая, но безликая. Тёмные цвета, оттенки чёрного и серого, современный стиль. Ничто не выдавало личности владельца — ни почтового ящика, ни имени на домофоне.

Кто бы здесь ни жил, он явно хотел изолироваться от внешнего мира.

— Я пойду первым, — сказал Эразм, обходя меня.

Он направился к двери и с уверенностью, которой я не ожидала, прижал палец к цифровому звонку. И не убирал его, продолжая давить и заставляя устройство трезвонить без умолку.

— Не зли его понапрасну, — пробормотал Мед у меня за спиной.

— Я злю его годами. Это моя личная вендетта — подкалывать его при каждом удобном случае, — бросил Эразм.

Я наклонила голову набок. Значит, он давно знаком с нашим хозяином, кем бы тот ни был. У меня начали зарождаться подозрения.

Дверь распахнулась через несколько секунд. В проёме показалась копна иссиня-чёрных волос, но лицо скрывала голова Эразма, стоявшего прямо передо мной.

Эразм убрал палец от звонка и заговорил ядовито, но с ноткой юмора. Это было больше похоже на прежнюю меня, чем на него.

— Что-то ты долго открывал.

Всё произошло в одно мгновение: Эразм прошёл мимо хозяина дома, не добавив больше ни слова, а Мед, в свою очередь, обошёл меня, снова перекрывая обзор.

— Привет, — сказал Мед, останавливаясь перед этой незнакомой фигурой. Ответа не последовало.

Поскольку я ничего не видела, мой взгляд инстинктивно опустился на руку незнакомца. Он сжимал дверную ручку с такой силой, что костяшки побелели. На коже было что-то чёрное — похоже, татуировка.

Я прищурилась, чтобы рассмотреть получше. Молнии.

На его руке были вытатуированы молнии: они расходились от большого и указательного пальцев к запястью, а затем исчезали под рукавом.

Странное чувство, похожее на испуг, комом осело в желудке.

Затем Мед сделал шаг вперёд, чтобы войти в дом, наконец-то освободив мне обзор. И стена, которую я так бережно строила вокруг себя все эти годы, кирпичик за кирпичиком, рухнула, словно была из песка.

Мои глаза встретились с его глазами редкого цвета — золотистыми, как янтарь. Он смотрел на меня ещё до того, как я подняла взгляд.

Эти глаза были центром моих кошмаров на протяжении многих лет. Но именно их я выуживала из памяти, чтобы держаться, пока меня пытали.

Их я видела последними перед тем, как закрыть глаза каждую ночь. И их я хотела увидеть первыми сразу после пробуждения, несмотря ни на что.

Глаза, которых, как бы я ни старалась, никогда не было рядом по-настоящему.

Его тело, ставшее мускулистее, чем я помнила, резко качнулось вперёд, будто он хотел меня коснуться. И всё же его рука замерла в воздухе, так и не дотронувшись до моей кожи.

— Арья? — прошептал он, потрясённый.

Я дышала с трудом.

— Данталиан.

Его взгляд скользнул по моему телу, словно он не мог в это поверить. И он был прав: для него я умерла четыре года назад.

— Как это возможно?

Тихий цокот лап по полу заставил меня отвести взгляд от него и посмотреть себе под ноги. Там обо меня терлась собака с мягкой белой шерстью и коричневыми пятнами.

Она была куда крупнее, чем я помнила, и это осознание пронзило мне сердце.

— Найк, — пробормотала я срывающимся от эмоций голосом.

Я опустилась на колени, чтобы погладить её. Она завиляла хвостом со своим особенным восторгом, глядя на меня теми же большими и добрыми глазами, что запечатлелись в моей памяти.

Меня поразило то, что она тоже меня помнила. Она ждала меня всё это время. Найк начала лаять и кружиться волчком, бурно выражая свою радость.

Я взяла её на руки, удивляясь тому, как она выросла и какой при этом осталась лёгкой. Я погладила её по голове, прижала к груди, а она принялась преданно вылизывать меня везде, куда могла дотянуться.

Я подняла взгляд на Данталиана как раз вовремя, чтобы увидеть, как он посмотрел мне за спину, и его лицо помрачнело. Спина его напряглась. Жестом головы он указал вглубь дома, обхватив пальцами мою руку, чтобы мягко подтолкнуть внутрь.

— Заходи. Не хочу, чтобы кто-то пожирал тебя глазами, когда я только что тебя вернул.

Там, где его пальцы касались моей кожи, я ощущала странное тепло. Оно разливалось по всей руке и заканчивалось раздражающим покалыванием в ладони. Казалось, моё тело само жаждет прикосновения к нему.

Я высвободилась из его хватки и зло посмотрела на Эразма, который тем временем вернулся к двери и прислонился спиной к косяку.

— Почему ты не сказал мне, что это его дом?!

— Потому что иначе ты бы не поехала.

— И я ухожу отсюда немедленно…

— Арья, пожалуйста, подумай о нашей миссии, — попытался перебить меня Эразм. — Ты только что вернулась с Олимпа. Неужели ты хочешь сказать, что не скучала по всему этому?

Я заметила, как Данталиан округлил глаза, но не стал комментировать шокирующую новость, которую Эразм только что сболтнул. К несчастью, я бы сказала.

Я бы предпочла, чтобы он узнал об этом иначе, но теперь уже всё равно.

Я покачала головой, поражённая словами брата.

— «Нашей»? Нет никакого «нас». Вы меня обманули. Под предлогом секретности вы скрыли от меня единственную информацию, которая была необходима для принятия решения.

Меня несло: я только что к ним вернулась, а уже чувствовала себя преданной.

Мед попытался разрядить обстановку и сделал шаг вперёд.

— Думаю, лучше оставить вас на пару минут. После стольких лет… вам нужно поговорить. А мы пойдём приготовим аперитив на кухне. Как будете готовы — присоединяйтесь.

— Нам совершенно не о чем говорить, — отрезала я.

— А я вот думаю иначе, — возразил Данталиан.

В его взгляде было что-то такое, что одновременно заставляло мою ярость расти и мгновенно её усмиряло.

Эразм посмотрел на Данталиана так, будто хотел вцепиться ему в глотку. Затем повернулся ко мне:

— Если понадобится помощь — кричи. Я приду и оторву ему башку.

Данталиан напрягся.

— Думаешь, я могу причинить ей вред?

— Ну, это было бы не в первый раз, — саркастично заметил Эразм.

— Я никогда не причинял ей вреда. И никогда бы не причинил.

Эразм приоткрыл рот, собираясь возразить, но Дан его остановил:

— Не физически. И не намеренно.

Мед зацепил Эразма за локоть и уволок в конец коридора. Данталиан жестом пригласил меня войти. Я переступила порог, дверь за моей спиной тут же закрылась. Я последовала за ним в гостиную и опустилась на диван — я не была уверена, что ноги меня ещё держат. Эмоции зашкаливали.

Данталиан опустил взгляд, и в его глазах отразилось столько эмоций, что я едва успевала их расшифровывать. Но больше всего меня поразило облегчение.

Затем его голос, охрипший и дрожащий, нарушил тишину: — Так в стиле Арьи: умереть у меня на руках и выплыть на пороге моего дома четыре года спустя, как ни в чём не бывало.

Я наклонилась, чтобы опустить Найк на пол, и та тут же умчалась на кухню. Снова посмотрела на него — на этот раз с холодным безразличием. — Это самое умное, что ты смог выдать?

Лишённый всякого веселья смешок сорвался с его губ. — Поверь, самое умное из того, что мне хочется сказать прямо сейчас, тебе бы не понравилось.

Он долго сверлил меня взглядом, а я — его. Но если он боролся с недоверием и болью, то я из последних сил сдерживала ярость. Потому что каждый раз, глядя на него, я вспоминала всё то, чему мне пришлось сказать «прощай» только из-за того, что я позволила себе его любить. Только потому, что позволила ему предать нас.

Спустя мгновение я отвела глаза и заговорила: — Вообще, мне очень жаль тебе это напоминать, но ничего бы этого не случилось, не следуй ты безумным идеям своего отца.

— Я не следовал ничьим идеям, кроме собственных.

— То есть ты с самого начала знал, что хочешь предать меня? — взорвалась я, но тут же заставила себя замолчать, позволяя боли самой выбирать ядовитые слова, срывающиеся с моих губ. — Или ты оказался куда хитрее: решил жениться на мне, зная, что твой отец меня убьёт? Чтобы поскорее вернуться «на рынок» и охмурить, а потом предать следующую жену?

— Заткнись, — прорычал он, испепеляя меня взглядом. — Ты рассуждаешь о том, чего даже не знаешь. Судишь меня, будто понимаешь, через что я прошёл. Но ты не знаешь ни черта.

— Я не знаю ни черта?! — я вскочила, упёрлась ладонями в его грудь, обтянутую серой футболкой, и с силой толкнула. — Это ты ничего не знаешь! У тебя нет ни малейшего представления о том, что мне пришлось пережить за эти годы!

Он шагнул ко мне, его лицо оказалось в считанных сантиметрах от моего. — Что пережить тебе? Пока я здесь тонул в депрессии, уничтожая себя кусок за куском из-за потери любви всей своей жизни, считая тебя мёртвой, ты преспокойно нежилась на Олимпе! Я умирал внутри, а ты была там, в покое и мире!

Это было как пощёчина. Услышать, что я жила «в мире», когда реальность была бесконечно далека от этой картинки, оказалось невыносимо больно. Мои глаза, должно быть, заблестели от влаги, потому что его взгляд тут же потемнел от чего-то, похожего на чувство вины.

— Ты думаешь, я не вернулась раньше, потому что не хотела?

Он не сводил с меня глаз, его грудь часто вздымалась от неровного дыхания. — Я думаю, что ни черта не понимаю, Арья. Думаю, что я устал. И что это больно. Всё это чертовски больно. Он потёр лицо рукой, затем запустил пальцы в волосы, взъерошивая их. Он низко склонил голову, отказываясь смотреть на меня. — Я знаю только одно: иногда недостаточно просто оказаться в одном месте, чтобы снова найти друг друга.

Я закрыла глаза, борясь со слезами. Закусила нижнюю губу и кивнула. Я решила, что должна ему объяснение: пусть не всю правду, но хотя бы половину. Вторая половина подождёт, пока он не расскажет свою.

— Когда я умерла, боги решили наградить меня за жертву и вернули мне жизнь. Они даровали мне бессмертие, позволив жить там, вместе с ними.

К моему несчастью, Данталиан не был глупцом. — И как же ты там осталась, если в твоих жилах текла демоническая кровь? Демоны не могут войти на Олимп, они бы мгновенно сгорели.

Я отвела взгляд, надеясь, что он поймёт сам. — Во мне больше нет демонической части, Данталиан. Боги порождают жизнь других божеств, так же как дети Сатаны порождают жизнь других демонов.