— Знаю, любимая. Доверься мне, — успокоил он меня.

Он мягко подтолкнул меня внутрь кабинета, где демон уже раскладывал все необходимые для работы инструменты. Я заметила, что среди красок он выбрал только чёрную и чёрно-белую.

Машинки были точно такими же, какими пользовались люди, но иглы в них стояли куда более прочные, да и скорость была выше — ведь кожу сверхестественных существ пробить намного труднее.

Но затем случилось то, что вогнало меня в ступор: демон стянул перчатки, швырнул их в специальный контейнер и отступил на шаг, в то время как Данталиан подошёл к рабочему месту, скидывая пиджак.

Я нахмурилась: — Ты чего делаешь?

— Бить татуировку буду не я, — пояснил демон. — Он рассказал мне о твоём пунктике, и я решил дать ему возможность поработать с тобой в моей студии.

— Ты же не серьёзно, — прошептала я в изумлении.

— Само собой, — ответил Данталиан, натягивая точно такие же перчатки.

Демон смерил его пронзительным взглядом. — Мне плевать, что у тебя там в итоге получится, но если сломаешь хоть один мой инструмент — заплатишь с процентами!

Бросив это, он вышел и плотно закрыл за собой дверь, оставляя нас наедине.

— Надеюсь, выйдет что-то приличное, — Данталиан улыбнулся, но промелькнувшая в его глазах неуверенность больно резанула мне сердце.

— Я верю тебе.

Его лицо мгновенно просветлело. — Я польщён. Но учти, полностью перекрывать твои шрамы я не стану.

— Почему?

— Наши шрамы делают нас теми, кто мы есть, гораздо сильнее, чем наши поступки. Даже если сейчас ты их ненавидишь, когда-нибудь они станут вызывать у тебя совсем другие чувства. А я лишь хочу немного ускорить этот процесс с помощью рисунка. — Он посмотрел на меня с бесконечной нежностью. — Быть может, так ты наконец поймёшь, что эти отметины на коже никогда не перечеркнут твою красоту. Наоборот, они её подчеркнут. Потому что уникальные вещи всегда прекраснее обычных.

Я отвела взгляд, чувствуя, как к щекам приливает странное тепло. Я что, краснею?

— И что ты хочешь набить? — полюбопытствовала я.

Я смотрела на него и понимала, что могу полностью ему довериться. Я бы вверила ему всю свою жизнь без остатка, зная, что он будет беречь её до самого конца.

Я стянула водолазку через голову, стараясь не думать о том, как его взгляд намертво прирос к моему бюстгальтеру, и о том, как сексуально он облизнул губы. Я укоризненно цыкнула на него глазами, и Дан ухмыльнулся.

— Лифчик тоже придётся снять.

Я вскинула бровь, но подчинилась, сминая ткань в пальцах. — А ты не слишком ли много на себя берёшь, Данталиан Золотас?

— Думаю, в самый раз. Хотя мог бы брать куда больше, — отозвался он с голодным блеском в глазах.

Я подошла к кушетке и улеглась на живот, невольно усмехнувшись его разочарованному вздоху. Но стоило его большой, горячей ладони коснуться моей обнажённой спины, как я вздрогнула — он ласкал не просто плоть, он прикасался к самой моей душе. Ведь именно там был сосредоточен весь мой страх, вся та дикая боль, которую я когда-либо знала, а он прикасался к ней с такой огромной любовью, что у меня перехватило дыхание.

Слеза скатилась по щеке. Это были нежные пальцы мужчины, который спасал меня куда чаще, чем я его.

— Я хочу соединить их, — его голос прозвучал глухо, срываясь от подступивших чувств. — Хочу связать твои шрамы и показать звёзды, которые ты носишь на спине. У тебя на коже не шрамы, Арья. Это созвездие. Даже несколько.

Ещё одна слеза скользнула по лицу. Никто и никогда не любил меня так сильно, чтобы попытаться превратить то, что причиняло мне боль, в то, что станет моим спасением.

Но он именно это и делал.

Он положил свой телефон рядом с моим плечом, и в тишине кабинета зажужжала машинка. Он останавливался лишь для того, чтобы стереть излишки чернил. Боль была вполне терпимой — особенно для кожи, которая вынесла вещи куда страшнее, — и постепенно это ощущение стало даже приятным.

Веки налились тяжестью, и я сама не заметила, как провалилась в чуткий, но такой уютный сон. Время пролетело в один миг.

Я очнулась, когда он начал делиться очередной крупицей своего прошлого — той частью себя, которую, как я думала, он ещё долго будет держать под замком. Я сосредоточилась на его словах, стараясь отвлечься от его мягких прикосновений и тягучей, приятной боли в спине, пока игла выводила контуры.

— Всё, что я делал до сих пор, даже если со стороны это казалось безумием, я делал только ради тебя. — Его голос опустился до интимного шёпота. — В тот самый миг, когда мы переступили порог «Геенны» и я прочитал устав этого заведения, я понял, что мы вляпались в очередное дерьмо. Но поворачивать назад было поздно. Моей главной задачей стало защитить вас, уберечь от наказаний и больных фантазий директора. Мне нужно было, чтобы Денхолм поверил мне. Поверил настолько, чтобы я мог манипулировать им и держать вас в безопасности.

На пару минут он замолчал, и я почувствовала, как салфетка стирает кровь с ноющей кожи, прежде чем машинка зажужжала вновь, а он продолжил:

— Было чертовски трудно снова нацепить маску ублюдка, которым ты меня считала. Мне приходилось выносить разочарование в твоих глазах, когда я всеми силами заставлял тебя не лезть на рожон, и изо дня в день видеть, как ты готова довериться кому угодно, но только не мне. Приходилось отчитывать тебя при всех и защищать за закрытыми дверями так, чтобы ты даже не догадывалась. — Его голос дрогнул от скрытой муки. — Когда тебя заперли в карцере и избивали, я стоял прямо за этой проклятой дверью. Я слышал каждый удар, что тебе наносили. Нивеку и Мелвиллу пришлось держать меня силой, чтобы я не разнёс там всё и не вернул Денхолму каждую каплю боли, которую он тебе причинял. Но я не мог сорваться. Мне нужно было доказать ему свою верность. И пока я разыгрывал этот спектакль, я каждый раз терял крупицу твоего доверия.

И снова слёзы хлынули из моих глаз. — Данталиан…

— Прости, что мне дважды пришлось притвориться тем, кем я не являюсь. Но в обоих случаях я делал это только ради твоего спасения. Потому что для меня всегда было лучше видеть, как ты меня ненавидишь, чем не видеть тебя вообще.

Мне до безумия хотелось повернуть голову и посмотреть на него, но я не смела пошевелиться, боясь испортить шедевр, который, я не сомневалась, рождался сейчас на моей спине.

— Я тоже совершила много ошибок, Дан. Возможно, слишком много. — Нежная улыбка коснулась моих губ. — Но ты — единственная ошибка, которую я с радостью совершила бы дважды.

— Я рад это слышать. И могу сказать о тебе то же самое.

— Ты расскажешь мне наконец, что у тебя за план против Денхолма?

— Пока тебе достаточно знать, что я копаю под него. Именно потому, что он мне верит, он никогда ничего не заподозрит. В нужный момент я ударю туда, где он меньше всего ожидает.

У меня округлились глаза: — Ты ведь не собираешься его убить?!

— Если он не даст мне для этого повода… — отозвался Дан, хотя в его голосе не было уверенности.

На какое-то время он замолчал, и мне даже показалось, что я ляпнула что-то не то. Но затем я почувствовала, как он аккуратно промакивает салфеткой мою кожу и наносит на спину что-то прохладное, по текстуре похожее на гель. Всё было кончено.

Внутри меня всё так и трепетало от нетерпения: мне хотелось увидеть татуировку прямо здесь и сейчас.

— Идём, я помогу тебе подняться. — Я ухватилась за его руку и с трудом приняла вертикальное положение — мышцы затекли за столько времени. Кожа в районе лопаток нещадно горела, словно после сильного ожога.

Вглядевшись в его лицо, я заметила, что его янтарные глаза повлажнели. Он неотрывно смотрел мне за спину, на зеркало, в котором, должно быть, отражался его шедевр. А в том, что это шедевр, я была уверена.

Он протянул мне второе зеркало, поменьше, чтобы я могла поймать отражение большого за моей спиной. Промакнул остатки геля бумажным полотенцем, и стоило моему взгляду упасть на свежий рисунок, как ноги у меня подкосились.

У меня вырвался восхищённый, потрясённый вздох.

Моя спина, до этого момента изрезанная длинными полосами затянувшихся шрамов, превратилась в карту двух созвездий.

Созвездие Дракона включало в себя семь главных звёзд: Эльтанин, Растабан, Грумиум, Тубан, Кума, Альдибах и Эдáсих.

Второе созвездие — Рысь — насчитывало шесть основных: Альшаукат, 38 Рыси, 31 Рыси, 19 Рыси, 12 Рыси и 2 Рыси.

— Почему именно они? — спросила я, не в силах оторвать взгляд от зеркала. Рисунок был неописуемо прекрасен.

— Я знаю, что ты спишь голышом, потому что боги так привыкли. Химена призналась мне, когда я спросил, может ли она сфотографировать твою спину так, чтобы ты не заметила. И хоть ей жутко не нравилось действовать у тебя за спиной, она сделала снимок, пока ты спала. Потом я изучил карты звёздного неба и наложил их на фото, подбирая те созвездия, которые идеально совпали бы с твоими шрамами. — Он нежно улыбнулся мне.

— Ты сделал всё это ради меня?

Слёзы снова застлали мне глаза.

Он обхватил мои щёки ладонями и мягко поцеловал: — Я сделаю всё ради тебя.

Я ответила на поцелуй со всей страстью, вкладывая в него всю себя — гораздо сильнее, чем он мог бы поверить после всего, что между нами произошло. Потому что я бы тоже пошла ради него на всё.

И на самом деле, пусть он пока об этом не догадывался, я уже это сделала.

ГЛАВА 24

Арья

Когда в то воскресенье Данталиан сказал мне, что Эразм ждёт меня в саду, я изрядно удивилась.

Эразм ищет встречи со мной? Он, который в последнее время только и делал, что сбегал и забивался в угол? Невероятно.

— Мне стоит начать паниковать? — спросила я, когда подошла к нему. Он сидел на одной из скамеек.

Он поднял на меня взгляд — его голубые глаза казались темнее и печальнее обычного. — Нет. Да. Немного. Прости… за то, как я вёл себя с тех пор, как ты вернулась.

— Я могу тебя понять. Прекрасно знаю, что значит срывать злость на всём белом свете просто потому, что жизнь отыгралась на тебе. — Я присела рядом.

— Прости меня, Арья, — повторил он сорвавшимся голосом, и его светлые глаза наполнились слезами, которые мгновенно хлынули по щекам.

В полном отчаянии он твердил эту фразу снова и снова.

Я крепко прижала его к себе, чувствуя, как он обнимает меня в ответ, и принялась гладить по спине, пытаясь утешить. — Всё хорошо, Эразм. Успокойся, — шептала я.

— Мне тебя так не хватало, amor meus. — От его надломленного голоса сердце больно сжалось, ведь я слишком хорошо понимала, что он чувствует.

Я сжала объятия ещё сильнее: — Мне тебя тоже не хватало.

Он отстранился и быстро вытер щёки рукавом куртки под моим обеспокоенным взглядом. Что случилось? Какая мука довела его до предела выносливости?

— Ты-то как? — спросил он вместо этого.

— Я? — у меня вырвался короткий удивлённый смешок. — Важнее, как ты.

Он смущённо отвёл взгляд.

Я вздохнула и положила руку ему на плечо: — Эразм, я знаю тебя как облупленного. Даже когда ты отталкивал меня в последнее время, я не переставала наблюдать за тобой и держать тебя в поле зрения. Я видела, как ты разговаривал с Данталианом, я позволяла тебе поступать так, как ты хочешь, позволяла тебе совершать ошибки. Но сейчас, Эразм, я должна подтолкнуть тебя к единственному верному шагу.

— И какой же шаг, по-твоему, верный? — Он посмотрел на меня с отчаянием.

— Расскажи, что стряслось, и мы разберёмся вместе, — ответила я.

У него вырвался смех — скорее горький, чем весёлый: — Да что мне тебе сказать? Чего вы все вообще от меня ждёте? Я должен притворяться, будто после той битвы четыре года назад моя жизнь не изменилась полностью и не полетела к чертям? Притворяться, что с Медом всё зашибись и что один его вид не причиняет мне боль? Боль от воспоминаний о том, как он был мне нужен, а его не оказалость рядом? О том, что этот эгоист скрывал от меня правду, зная, что я мог потерять тебя, а следом и его самого?

— А разве что-то действительно изменилось бы, узнай ты всё раньше, Эразм? — Я наклонила голову, изучая его лицо. — Всё правда сложилось бы иначе, расскажи он тебе сразу, кто он такой и на кого работает?

— Да! Точно так же, как всё сложилось бы иначе, если бы Данталиан сразу рассказал всё тебе!

Я проигнорировала укол в сердце. — Верно, всё было бы по-другому. Но тогда и этого момента — того, что мы проживаем прямо сейчас, — тоже бы не существовало. И нашего воссоединения. Возможно, его бы вообще никогда не случилось, а может, мы бы никогда и не теряли друг друга. Но голая и жестокая правда в том, что вариантов развития событий бесконечно много, и ни один из них не гарантирован… кроме того, который мы проживаем в эту самую секунду. Всё, через что ты проходишь, ведёт тебя туда, где ты должен оказаться в будущем. Даже самое плохое. Даже то, что причиняет дикую боль.

— А если будущее, которое меня ждёт, окажется уродливым?

— А если, наоборот, оно будет прекрасным? — Я вскинула бровь. — Каждый из нас рождается со своим уникальным размахом крыльев, но далеко не все учатся летать. Ты либо делаешь шаг в пустоту и пробуешь, либо всю жизнь тухнешь на ветке дерева, плоды которого рано или поздно сгниют.

Он отвернулся, задетый за живое, но я успела заметить, как в его голубых глазах снова заблестели слёзы. И я продолжила давить.

— Так или иначе, Эразм, каждому из нас суждено умереть. Физически или ментально — какая-то часть нас обречена уйти в один прекрасный день, хотя бы потому, что мы вынуждены смотреть, как умирают те, кого мы любим. И если финал у всех один, я предпочитаю попытаться взлететь, чем сидеть и покорно ждать конца из-за страха прыгнуть в неизвестность.

— Ты права, — прошептал он, снова поворачиваясь ко мне. — Но прямо сейчас то, что я чувствую, то, что подрезает мне крылья — это то же самое чувство, которое когда-то показало мне, как прекрасно летать. Каждый раз, когда я смотрю на Диомеда, я вижу то, что он у меня отнял, а не то, что дал. Вижу боль, которую он мне причинил, а не ту радость, что я испытывал в те первые месяцы в Сицилии, когда медленно и безвозвратно в него влюблялся.