Я глубоко вздохнула, прежде чем ответить: — Я прошла через то же самое с Данталианом. Он сам признался, что лгал и скрывал правду из страха перед моей реакцией — просто потому, что не хотел меня терять. Я уверена, у Диомеда были те же мотивы.

— Я не сомневаюсь в его намерениях, Арья. — Он стиснул челюсти. — Но мотив, стоящий за его поступками, не отменяет того, как сильно они меня ранили.

— Я понимаю… — попыталась вставить я, но он меня перебил.

— Да ничего ты не понимаешь! — Его голос перекрыл мой. — У тебя была жизнь, полная любви: отец тебя обожает, мать любила, пока могла. У тебя всегда было много друзей и людей, которым ты дорога. Когда Данталиан предал твоё доверие, ты впервые оказалась брошенной и раненой. А меня бросают и ранят всю мою грёбаную жизнь. Даже ты меня бросила.

Теперь пришла моя очередь отвести взгляд — слова испарились.

— Ты смогла простить его, потому что то, что он тебе дал, перевесило всё то, что он у тебя отнял. А я чувствую, что Диомеду просто нечего предложить мне взамен той боли, которую я испытал, узнав, что любил человека, скрывавшего от меня своё прошлое.

— А если бы он рассказал тебе всё раньше, ты бы простил его, Эразм? — Я посмотрела на него. — Я ведь тоже много раз задавала себе этот вопрос и лишь недавно нашла в себе смелость признать, что Дан был прав: я бы всё равно его оттолкнула. Данталиан, пусть и совершив ошибку, подарил нам дополнительное время, в котором я бы отказала нам обоим, узнай я всю правду сразу.

— Сначала я бы разозлился, но потом всё равно бы простил. Потому что я — не ты, Арья, и не он, и вообще никто другой. Я — это я. У меня свой характер, свои границы и свои убеждения. Я не держу зла на страх. Но я держу его на эгоизм, — отчеканил он жёстким тоном.

Я вздохнула, понимая, что переубедить его не удастся. Значит, мне оставалось только одно — поддержать его выбор. — Я понимаю, Эразм. Ты не делаешь ничего плохого: прощение — это выбор, а не обязанность.

— Если бы не Данталиан, я бы никогда не пришёл в себя. Я в такой ярости на Диомеда за то, что он сделал, но ещё больше — за то, что именно он должен был меня спасти. — Ярость в его глазах смешалась с глухой тоской. — Это должен был быть он.

— Расскажешь, как именно Данталиан тебе помог? — предложила я, стараясь говорить как можно мягче.

— Когда ты умерла… — Он запнулся, шумно выдохнул и с сожалением посмотрел на меня, прежде чем исправиться. — Когда ты ушла, я остался совсем один. Без тебя и без Диомеда я чувствовал себя полностью потерянным. Секунду назад у меня было всё, а в следующее мгновение — ничего, словно моя жизнь оборвалась в один миг. Боль была такой невыносимой, что я не мог найти ни минуты в сутках, когда бы сердце не выло, а мозг не устраивал мне пытки. И тогда я начал забивать своё время, соглашаясь на любые контракты.

— О нет, Эразм. Только не это… — прошептала я с горечью. Я уже понимала, к чему он клонит.

— Самые жестокие задания приносили мне больше всего кайфа: причинять другим ту же муку, что испытывал сам, вырывать из их жизней тех, кого они любили… так я чувствовал себя менее одиноким. Я знал, что это тварьское дело, но не хотел останавливаться. К тому моменту я превратился в безжалостного убийцу.

Я накрыла его ладонь своей. — Мне так жаль. — Голос задрожал.

— Когда Данталиан начал понимать, что я увязаю в этом дерьме, катясь по токсичной спирали, он отреагировал мгновенно. Пригласил меня к себе домой, а когда я заявился — просто приковал меня цепями к стулу. Я смотрел, как он меряет шагами гостиную и орёт на меня, вбивая в голову жестокие, но правдивые вещи. Например, то, что ты никогда бы мной не гордилась, узнай ты об этом. Он напомнил мне, что ты пожертвовала собой не ради того, чтобы я сдался боли, а чтобы подарить нам новую жизнь. Не буду врать, когда он меня освободил, мы знатно отпиздили друг друга. — У него вырвался горький смешок. — Но в какой-то момент мы остановились, просто стояли и смотрели друг на друга, и до меня дошло, что ты снова оказалась права. В этом мире не было никого, кто мог бы понять меня лучше, чем он.

— И тогда он рассказал тебе о своём прошлом, верно? Вот почему ты всегда был единственным, кто оставался к нему ближе всех.

Он кивнул: — Он рассказал мне всё. Даже тот план, который подготовил, но так и не смог завершить. И я понял, что иногда вещи совсем не такие, какими кажутся со стороны.

Я уставилась на небо, которое в тот день было непривычно чистым и ясным. — Что ты собираешься делать с Диомедом? — спросила я.

— То же, что делают с вещами, которые продолжают причинять боль, — ответил он. — Я должен его отпустить.

Я кивнула, глядя на него с сочувствием: — Думаешь, ты готов?

Он горько усмехнулся, его светлые глаза покраснели от слёз. — Разве можно когда-то быть готовым отпустить того, кого любил?

— Нет. Это было бы против человеческой природы.

— Надеюсь, со временем станет легче, — пробормотал он.

— Станет. — Я положила руку ему на колено, слегка сжав. — И однажды ты поймёшь, что вся эта дикая боль, через которую ты прошёл, отпуская его, имела смысл. Потому что она привела тебя к покою. Война приносит лишь страдания и разруху.

Он обнял меня, на этот раз изо всех сил стараясь сдержать слёзы. — Спасибо, что ты всегда первая, к кому я иду, когда пытаюсь вернуть себе хоть каплю душевного равновесия.

Я опустила взгляд на его мизинец, сделала прерывистый вдох, собираясь с силами, и пошла на это: зажала невидимую нить между двумя пальцами, и она растворилась. Он был свободен. Его душа больше не была привязана к Меду. Я почувствовала, как он зашёлся в очищающем, освобождающем плаче.

Этого мне было достаточно, чтобы понять: я всё сделала правильно.

Но я не смогла удержаться и заплакала вместе с ним, со всей взаимностью ненавидя ту роль, которой меня наделил лично Зевс.

Затем я отпустила его, снова откинувшись на скамейке. Я смотрела ему в спину, пока он шёл прочь, возвращаясь в здание института.

Страдание необходимо, порой мы просто этого не осознаем. Или осознаем, но отказываемся принимать: отпустить человека — это не пакость в адрес тех, кто сделал нам больно, это способ вернуть себе мир в душе. Это значит признать, что в какой-то момент определённые люди перестают нести свет в нашу жизнь, а лишь отбрасывают на неё тень, заставляя чувствовать себя потерянными.

Когда начинаешь выбирать себя, а не других, внутри прорастает тихий, безмолвный покой.

Каждому из нас суждено понять — и, скорее всего, через боль, — что далеко не все люди остаются с нами навсегда. У каждого, кого мы встречаем, своя чёткая и разная цель: одни учат, другие ранят, третьи — просто проходят транзитом.

Отпустить кого-то — значит потерять себя на какое-то время. Но когда ты наконец находишь себя заново, то понимаешь, что абсолютно ничего не потерял. Ты лишь обрёл самое главное — покой.

Диомед

Когда я увидел, как он стремительно входит в спортзал, мне даже не нужно было поднимать на него взгляд, пока я доделывал последние отжимания: я мгновенно понял, что что-то не так.

Я чувствовал это каждой косточкой и ноющими мышцами, капельками пота, медленно стекавшими по вискам, своими движениями — более затянутыми, чем обычно, лишь бы хоть немного отсрочить этот миг, который всё равно наступит, — и стуком собственного сердца, грохочущим в ушах.

Да и знал я обо всём гораздо дольше, чем готов был себе признаться.

Знал по молчанию, сменившему наши долгие разговоры, по ссорам, оставлявшим нас опустошёнными и на грани слёз, по объятиям, которые больше не пахли домом, и по тому, что нормой для нас стало не видеться и избегать друг друга.

И всё же я любил его. Боже, как же я его любил.

— Может, хватит меня игнорировать? Поотжиматься можешь и потом, — бросил Эразм жёстким тоном, так непохожим на тот, в который я когда-то влюбился.

Упершись руками в пол, я поднялся на ноги, не понимая, отчего у меня сбилось дыхание — от упражнений или от подступившей паники. Взял с ближайшей скамьи полотенце и вытер лицо, проведя им и по шее.

Наконец я нашёл в себе мужество развернуться и встретить его взгляд. — Чему обязан удовольствию видеть тебя? — спросил я с любопытством, маскируя собственный страх.

— Нам нужно поговорить, — ответил он.

«Возможно, если я откажусь с ним говорить, это между нами никогда не закончится». Это была первая мысль, промелькнувшая в голове, прежде чем вторая ударила наотмашь, словно кулаком под дых. «Отсрочка не отменит финал».

— Хорошо. Дай мне время принять душ, и поговорим. — Я вздохнул, надеясь выиграть ещё хоть пару минут.

Он кивнул, и я прошёл мимо него в приватные душевые спортзала. Пока я мылся, я дал волю слезам, чтобы можно было притвориться, будто их нет, пока они смешивались с прохладной водой, стекавшей по телу.

Но в какой-то момент вода иссякла. Я пытался тянуть время, пока вытирался и одевался, но в итоге был вынужден вернуться в зал, чтобы встретить свою судьбу лицом к лицу. Нашу судьбу.

— Я здесь.

Он развернулся и посмотрел на меня: — Думаю, ты понимаешь, о чём я хочу поговорить.

— О нас? — Ухмылка исказила мои губы. — О наших отношениях? О том, что между нами не ладится?

Он отвёл взгляд, но я успел заметить боль в его глазах. — Мне это тоже даётся нелегко, Мед.

— Ну, со стороны не скажешь! — У меня вырвался горький смешок. — Ты выглядишь свежим как огурчик, пока я стою здесь, и моё сердце вот-вот рухнет к твоим ногам!

В его глазах вспыхнуло возмущение: — Ты серьёзно думаешь, что мне всегда было легко или что легко сейчас? Не было и не началось! Я страдал ещё до того, как ты вообще почувствовал эту боль!

— А я ни на миг не переставал страдать из-за тебя! — прогремел я, сжимая кулаки.

Я смотрел на него, пока он сверлил меня ответным взглядом, и чувствовал, как грудь разрывается на части, а вместе с ней и сердце. Было больно, чертовски больно, потому что любовь внутри меня продолжала расти, в то время как внутри него она умирала.

И я ничего не мог сделать, чтобы это изменить.

Возможно, проблема действительно была во мне. Возможно, я дал слишком мало, или, наоборот, перегнул палку и задушил его своей заботой. Либо же моя ошибка крылась в вере, будто то, что разрушает, способно исцелить. На самом деле оно порой делает сильнее, но шрамы не затягивает.

Возможно, он стал слишком сильным, а я — слишком слабым. Или боги вечности просто прокляли мою жизнь на то, чтобы я терял вообще всё, что мне дорого.

Пока я смотрел на него, а он продолжал говорить и говорить, не зная, что я его уже не слышу, я судорожно сжимал в руках те жалкие обрывки воспоминаний о нас двоих, что у меня оставались, пытаясь нащупать хоть какую-то опору в этом удушающем кошмаре.

Моё сердце готово было кричать ему: «Останься, не отпускай нас!», но я промолчал. Вместо этого я внутренне готовился сказать ему «прощай».

Хотя внутри меня всё ещё бился немой крик: «Я люблю тебя, не уходи».

Эразм

Я действительно не знал, какие слова подобрать.

Как объяснить ему, что, даже любя его, быть рядом причиняет больше боли, чем находиться вдали друг от друга. Я и сам с трудом это улавливал, но такова была реальность.

Его глаза умоляли не отпускать его, его руки сжимались в кулаки, чтобы не прикоснуться ко мне, его надломленный голос — всё в нём говорило о том, что он искренне не понимает, как мы докатились до этой точки. Болезненной и невозвратной.

Возможно, в этом не было целиком его вины. Мне хотелось бы сказать это, но это было бы ложью: внутри меня что-то перегорело — медленно и беззвучно. Я почти этого не заметил.

Я потерял всякое желание искать причины, чтобы замять ссоры, зато начал находить сотни поводов, чтобы их начать.

Мне до безумия хотелось защитить его от этой боли, но я не мог продолжать врать. Его присутствие больше не дарило мне той лёгкости, в которую я давным-давно влюбился, и это ранило.

Я потеряю его, мы потеряем друг друга, и это тоже будет больно. Эта рана останется со мной на годы, прежде чем её сменит сладкая ностальгия по тому, что было между нами. Но мы не первые и не последние.

Мир забит парами, которые расходятся, всё ещё любя друг друга — пусть и не так, как в первый день. И они идут дальше, как-то справляются. Потому что надо.

— Правда в том, что я всё ещё люблю тебя. Но иногда любви мало, чтобы отношения продолжали двигаться вперёд. — Я посмотрел на него с горечью. — Нужны уважение, мягкость, понимание, доверие и, главное, желание всё исправить. Все эти вещи я растерял, одну за другой.

— Это из-за меня? — спросил он сокрушённо.

Я неловко переступил с ноги на ногу: — Нет, не думаю. По крайней мере, не только из-за тебя.

— Я всеми силами пытался исправить свои ошибки, Эразм. Любой мыслимый и существующий способ был протестирован мной лично, но ничего не сработало. Что ещё я мог сделать, чего не сделал? — снова спросил он.

— Ничего, — ответил я, отводя взгляд от его измученных, раненых глаз. — Дело не только в искуплении твоих ошибок, Мед. Я простил тебя. Пусть и совсем недавно.

— Ты простил меня, но всё равно бросаешь. — Горький смешок, больше похожий на всхлип, сорвался с его губ.

Я закрыл лицо рукой. — Ты думаешь, прощения достаточно? Нет. Я прощал многих людей, которых больше никогда в жизни не хотел видеть.

— Да что мне тогда сделать, блядь?! — Он развёл руки в стороны с выражением полного отчаяния и непонимания. — Хочешь, чтобы я оставил тебя в покое? Чтобы проходил мимо, словно ты не был человеком, которого я любил больше всего на свете, забыв обо всём, что между нами было?

— Я этого не говорил.

— Ну, это подразумевалось! Ты уходишь от меня, чёрт возьми, а это может значить только одно — ты не хочешь меня видеть!

— Да не так это! — сорвался я. — Я всё ещё люблю тебя. Я никогда не буду готов увидеть тебя вдали от себя, и уж точно не готов сейчас. Я всегда буду хотеть, чтобы ты был рядом, потому что ты — часть семьи, которую я сам себе построил… но я больше не вижу во всём этом смысла. — Я ткнул пальцем сначала в него, а затем в себя.