Команда обанкротившегося клуба продолжала играть. Джордж Ливи надеялся возродить «Вулидж Арсенал» под своим главенством и всячески пытался воспрепятствовать переходу клуба в чужие руки. Но в мае 1910 года Ливи решил выйти из игры, напоследок призвав общественность сохранить первый лондонский профессиональный футбольный клуб. Помимо пионерства на профессиональной стезе, у «Вулидж Арсенала» было еще одно неоспоримое достоинство – это был клуб настоящих мужчин, основанный рабочими, а не аристократами, бизнесменами или служителями церкви.

Цифра обнародованного долга «Вулидж Арсенала» непременно вызовет удивление у современных читателей. Шесть тысяч двести фунтов – разве это большая сумма? Но не будем забывать, что сто двадцать лет назад фунт «весил» гораздо больше, чем в наши дни. Чтобы рассчитать современный эквивалент, шесть тысяч двести фунтов следует умножить на сто шестьдесят. Получится девятьсот девяносто две тысячи фунтов, то есть – почти миллион. Это уже сумма!

Изначально Генри Норрис и его партнер Уильям Холл, также входивший в совет директоров «Фулхэма», намеревались объединить «Вулидж Арсенал» с «Фулхэмом». Рассматривались два варианта объединения клубов. Первый предусматривал совместное владение домашней ареной «Фулхэма» стадионом «Крейвен Коттедж». «Крэйвен Коттедж» отличался от «Мэйнор Граунд» более удобным расположением близ Епископского парка в Фулеме[56]. Согласно второму варианту, два клуба сливались в один – «Фулхэм Арсенал», который занимал место «Вулидж Арсенала» в Первом дивизионе Футбольной лиги и играл на стадионе «Крейвен Коттедж». В любом случае объединение клубов предусматривало расчеты с кредиторами «Вулидж Арсенала», в числе которых был и Джордж Ливи. Объединение клубов – довольно распространенная практика в английском футболе, да и не только в английском. Клуб «Ньюкасл Юнайтед» появился в 1892 году в результате объединения клубов «Ньюкасл Ист-Энд» и «Ньюкасл Вест-Энд», точнее в результате поглощения успешным «Ист-Эндом» стоящего на грани краха «Вест-Энда». Клуб «Бери»[57] – дитя команд «Бери Уэслианс» и «Бери Юнитарианс», а клуб «Ипсвич Таун»[58] был создан при объединении любительской футбольной команды «Ипсвич АФК» с городским регби-клубом… Однако при всем том до 1905 года ни один из клубов Футбольной лиги никогда не объединялся с другим клубом.

12 мая 1910 года правление «Вулидж Арсенала» сообщило, что объединение с «Фулхэмом» сорвалось и что теперь на повестке дня стоит вопрос относительно объединения с клубами «Тоттенхэм Хотспур» или «Челси». Футбольная лига воспринимала все идеи по объединению «Вулидж Арсенала» с другими командами без особого энтузиазма. В принципе, руководство Лиги придерживалось правильной политики, поскольку любое объединение означало конец «исконного» «Арсенал».

События того времени могли бы лечь в основу диккенсовского романа, если бы Чарльз Диккенс не скончался тридцатью пятью годами ранее, но нам с вами в данном случае не столько важны процессы, сколько их результат. 13 июня 1910 года состоялось общее собрание акционеров, в ходе которого судьба клуба «Вулидж Арсенал» должна была решиться окончательно. С точки зрения Футбольной лиги «окончательно» означало закрытие всех финансовых проблем клуба. Генри Норрис и Уильям Холл выкупили по двести сорок акций обанкротившегося «Вулидж Арсенала», что составило около тридцати восьми процентов от всего акционного портфеля.

Шаг выглядел рискованным, но джентльмены надеялись на то, что, опираясь на «Фулхэм», они смогут вытянуть обанкротившийся клуб из трясины. Игра определенно стоила свеч…

Норрис начал с того, что встретился с менеджером «Арсенал» Джорджем Морреллом и заверил его в своем расположении, несмотря на восемнадцатое место в турнирной таблице прошедшего чемпионата. Поступок Норриса был правильным – лошадей не меняют на середине реки[59]. Моррелл оставался в «Вулидж Арсенале» до апреля 1915 года, пережив с командой вылет во Второй дивизион, единственное понижение в статусе в истории славного клуба. Уход его был связан с прекращением деятельности Футбольной лиги ввиду начавшейся Первой мировой войны, во всяком случае именно так принято считать.

Владея на пару с партнером контрольным пакетом акций клуба «Вулидж Арсенал» и оставаясь при этом мажоритарным владельцем «Фулхэма», Генри Норрис располагал полной свободой действий, но при этом был вынужден считаться с Футбольной лигой. Карты ложились на стол то в одном, то в другом порядке, но в конечном итоге Норрису стало ясно, что слить «Вулидж Арсенал» с «Фулхэмом» ему не удастся, и он начал управлять обоими активами по отдельности. Страсти вокруг «Вулидж Арсенала» порой накалялись настолько, что дело доходило до публичных ссор, но если мы станем вникать во все нюансы противоборства, то никогда не дойдем до славных дней футбольного клуба «Вулидж Арсенал», перешедшего от Джорджа Ливи и его компаньонов к Генри Норрису и Уильяму Холлу. Новые владельцы были настолько уверены в рентабельности своего предприятия, что дополнительно вложили в него триста семьдесят фунтов (пятьдесят девять тысяч фунтов по современным меркам) в качестве займа, который не имел никакого обеспечения.

В сезоне 1910/11 команда «Вулидж Арсенал» заняла десятое место в чемпионате Первого дивизиона и, в сравнении с предыдущим, восемнадцатым местом, это был значительный успех, переход из аутсайдеров в «середняки». В Кубке Англии «канониры» дошли до второго раунда, из которого были выбиты командой клуба «Суиндон Таун»[60], чемпионом Южной лиги того сезона. «Нищим выбирать не приходится»[61]. Удалось выйти в середину турнирной таблицы чемпионата – и славно!

В случае объединения «Вулидж Арсенала» с «Фулхэмом» вполне могла бы появиться новая «команда чемпионов», но Норрису не удалось воплотить идею с объединением в жизнь, а вытягивать в лидеры две команды одновременно было ему не по силам. Поэтому он сосредоточился на увеличении прибыльности своего приобретения и начал подыскивать более удобное место для нового стадиона «Вулидж Арсенала».

Сезон 1911/12 годов «канониры» снова завершили на десятом месте в турнирной таблице чемпионата Первого дивизиона, а из борьбы за Кубок Англии выбыли в первом раунде, проиграв команде «Болтон Уондерерс» со счетом 1:0. Кстати, трофей в том сезоне достался команде «Барнсли» и пока что остается единственным Кубком Англии в истории этого почтенного клуба[62].

Второй подряд выход на десятое место в Лиге после восемнадцатого давал основания надеяться на то, что худшие дни «Вулидж Арсенала» позади – команда снова вышла в «середняки», и финансовые дела пошли лучше. Скажем честно, по части ведения дел Генри Норрис мог дать сто очков вперед Джорджу Ливи, а в делах очень многое зависит от того, кто стоит у руля.

Перед началом сезона в команду «канониров» из клуба «Ньюкасл Юнайтед» перешел двадцатисемилетний Чарльз Эдвард Рэндалл, выступавший на позиции левого инсайда. На Рэндалла возлагались большие надежды, но свой дебютный сезон в «Вулидж Арсенале» он отыграл без особого блеска, а в следующем и вовсе смог забить только четыре гола в тридцати восьми матчах. Да и вообще сезон 1912/13 годов для «Вулидж Арсенала» был из тех, о которых хочется поскорее забыть… Двадцатидвухматчевая серия без побед в чемпионате Первого дивизиона и двадцатипятиматчевая во всех турнирах, три победы при двадцати трех поражениях и двенадцати ничьих – такую статистику можно пожелать разве что команде «Тоттенхэм Хотспур»[63].

Заняв в чемпионате Первого дивизиона последнее, двадцатое место, «канониры» вернулись во Второй дивизион вместе с командой клуба «Ноттс Каунти»[64], соперничающего с клубом «Кристал Пэлас»[65] за звание старейшего профессионального футбольного клуба. В Кубке Англии «канониры» каким-то чудом сумели дойти до второго раунда, в котором проиграли на «Мэйнор Граунд» команде «Ливерпуль» со счетом 1:4. К слову, этот провальный сезон стал первым сезоном председательства Генри Норриса в совете директоров клуба. Впору было ожидать, что Джорджу Морреллу придется искать другую работу, но он остался во главе команды.

Однако же в 1913 году в жизни клуба произошло и радостное событие – после длительных поисков Генри Норрис остановил свой выбор на спортивной площадке Колледжа богословия Святого Иоанна, находившегося в Хайбери, на севере Лондона, близ станции метро «Гиллеспи-роуд», которая ныне называется «Арсенал»[66]. Благодаря хорошим отношениям с архиепископом Кентерберийским Рэндаллом Томасом Дэвидсоном, Норрис сумел получить облюбованный участок в аренду на двадцать один год за двадцать тысяч фунтов (по тем временам то были довольно неплохие условия). В спешном порядке арендованный участок был переоборудован в стадион – на восточной стороне построили трибуну, а на других сторонах пришлось ограничиться террасами (это относительно скромное благоустройство обошлось в сто двадцать пять тысчяч фунтов). И если команда, недавно потерпевшая крупное потрясение, радовалась переезду, то многие болельщики, проживавшие в Вулидже, восприняли его как предательство – теперь им приходилось далеко ехать для того, чтобы поддержать своих кумиров. Жители Хайбери тоже были недовольны появлению столь беспокойного соседа. Но самое большое неприятие переезд «Арсенал» вызвал у клуба «Тоттенхэм Хотспур», домашняя арена которого (старый стадион «Уайт Харт Лейн») находилась в четырех милях от новой базы «канониров». «Тоттенхэм» выступал в Первом дивизионе примерно на том же уровне, что и «Арсенал», – в частности, в сезоне 1912/13 «шпоры»[67] заняли семнадцатое место в чемпионате, – а конкуренция между равными по положению всегда бывает ожесточенной.

Стадион «Хайбери» открылся 6 сентября 1913 года игрой против команды клуба «Лестер Фосс», которую новоселы выиграли со счетом 2:1. Первый гол на новой арене забил нападающий «Лестера» Томми Бенфилд, а первым забившим гол из команды «Арсенал» стал Джордж Джоби, игравший в защите.

Небольшой спойлер: понижение в дивизионе по итогам сезона 1912/13 пока что является единственным в истории клуба «Арсенал». Никакого сравнения с «Астон Виллой», трижды вылетавшей из Первого дивизиона и отыгравшей два сезона в Третьем.

Сезон 1913/14 годов «канониры» завершили неудачно, уступив второе место в чемпионате Второго дивизиона команде клуба «Брэдфорд».[68] Обе команды набрали по сорок девять очков, но «Брэдфорд» обошел «Арсенал» по соотношению забитых и пропущенных мячей – 1511 против 1421[69] – и потому получил возможность подняться в Первый дивизион, а «канониры» остались во Втором. Из борьбы за Кубок Англии они выбыли в первом раунде, проиграв команде «Брэдфорд Сити» со счетом 0:2. До завоевания «канонирами» первого Кубка Англии оставалось шестнадцать лет, но зато сейчас «Арсенал» удерживает рекорд по обладанию этим трофеем – в коллекции клуба находится четырнадцать (!) Кубков.

В апреле 1914 года клуб заменил в своем названии слово «Вулидж» на артикль «The» и до ноября 1919 года назывался The Arsenal, а после артикль уже не использовался – «Арсенал», просто «Арсенал».

По итогам сезона 1914/15 годов команда «Арсенал» заняла шестое[70] место в чемпионате Второго дивизиона, но благодаря удачному стечению обстоятельств и стараниям председателя совета директоров Генри Норриса начала сезон 1919/20 годов в Первом дивизионе.

По завершении сезона 1914/15 годов Футбольная лига приостановила свою деятельность до конца Первой мировой войны. После четырехлетнего перерыва Лига расширилась на четыре команды и теперь в Первом и Втором дивизионах выступали по двадцать две команды вместо прежних двадцати. Команда клуба «Дерби Каунти», выигравшая в 1915 году чемпионат Второго дивизиона, и занявшая в чемпионате второе место команда «непобедимых» из Престона[71] проходили в Первый дивизион по умолчанию, а вот по поводу двух других команд возникли разногласия. Проще всего было бы оставить в Первом дивизионе аутсайдеров последнего чемпионата – команды клубов «Челси» и «Тоттенхэм Хотспур», но англичане, как известно, не любят простых решений и стараются усложнять все, что только можно усложнить. «Челси», занявший в чемпионате 1914/15 годов девятнадцатое место, оставили в Первом дивизионе, а вот по поводу последнего места возникли разногласия. Оставить в Первом дивизионе «Тоттенхэм», который в 1915 году оказался на последнем, двадцатом месте, или же пропустить наверх клуб «Барнсли», команда которого заняла в 1915 году третье место в чемпионате Второго дивизиона? Или же отдать предпочтение клубу «Вулверхэмптон Уондерерс», занявшему во Втором дивизионе четвертое место? «Вулверхэмптон», основанный в 1877 году и бывший одним из основателей Футбольной лиги, был наиболее почтенным из претендентов, а англичане не только любят все усложнять, но и чтут традиции вместе со старшинством.

При любом раскладе «Арсеналу» не светило оказаться в Первом дивизионе, но Генри Норрис умел подчинять обстоятельства своей воле. Он убедил своего приятеля, председателя Футбольной лиги Джона Маккену, поддержать кандидатуру «Арсенал» на ежегодном собрании членов Лиги. Маккена, с подачи Норриса, напирал на то, что «Арсенал» выступал в Первом дивизионе дольше «Тоттенхэм», а также на то, что «Арсенал» является первым лондонским профессиональным футбольным клубом.

По итогам голосования в Первый дивизион прошел «Арсенал», за который было подано восемнадцать голосов, в то время как за «Тоттенхэм» проголосовало восемь человек, а за «Барнсли» и «Вулверхэмптон» – по пять. Каждый волен думать по этому поводу что угодно, но Генри Норрис снова выступил в роли спасителя, вернув «Арсенал» в высший дивизион английского футбола (и хочется верить – навсегда).

События столетней давности придают особый накал Северолондонскому дерби, в котором «канониры» встречаются со «шпорами». «Мы ненавидим “Тоттенхэм”», – скандируют болельщики «Арсенал», а болельщики «Тоттенхэм» отвечают в том же ключе.

Кстати говоря, Джон Маккена, без содействия которого «Арсенал» не оказался бы в 1919 году в Первом дивизионе, с 1906 по 1915 год был председателем совета директоров «Ливерпуль», а до того работал с командой клуба в качестве тренера. Именно Маккена подал заявку на включение «Ливерпуль» в Футбольную лигу… Мир тесен, а футбольный мир еще теснее.