Брюс Дэвид Риок вошел в историю футбола как первый англичанин, ставший капитаном сборной Шотландии. Право включения в состав шотландской сборной ему обеспечило происхождение родителей – отец родился в Абердиншире[201], а мать родилась на Скае[202]. Сам Брюс родился в Олдершоте[203] в 1947 году и в 1964 году, после переезда семьи Риок в Лутон, начал играть в полузащите за «Лутон Таун». На протяжении своей двадцатилетней игровой карьеры Риок побывал и в «Астон Вилле», и в «Эвертоне», и в «Дерби Каунти», и в «Бирмингем Сити», и в «Шеффилд Юнайтед», а завершил ее в качестве играющего тренера в клубе «Торки Юнайтед»[204], который выступал тогда в Четвертом дивизионе.
В мае 1992 года Риок возглавил команду «Болтон Уондерерс», выступавшую во Втором дивизионе, и в своем дебютном сезоне вывел ее на второе место в чемпионате, дающее право повышения в Первый дивизион. Следующий сезон «Болтон» завершил на четырнадцатом месте в турнирной таблице чемпионата, а также обыграл в Кубке Англии таких соперников, как «Эвертон» (3:2), «Арсенал» (3:1) и «Астон Вилла» (1:0). Кубок взять не удалось, но тем не менее возвышение «Болтона» произвело определенное впечатление и создало Риоку репутацию хорошего менеджера, способного эффективно «работать на повышение», заставляя команду выкладываться на тренировках по полной программе. Ну и вообще болельщики «Болтона» считают Риока лучшим менеджером за всю историю клуба. Это с одной стороны, а с другой – у руководства «Арсенал», озадаченного внезапной утратой Джорджа Грэма, не было времени на долгие выборы подходящего кандидата. Стюарт Хьюстон довел команду до конца текущего сезона, и на этом его задача была выполнена, а в следующем сезоне «канониров» должен был вести к победам новый «постоянный» менеджер, которым в июне 1995 года стал Брюс Риок.
Первым делом Риок побил английский трансферный рекорд, заплатив «Интеру» семь с половиной миллионов фунтов за двадцатишестилетнего голландца Денниса Николаса Марию Бергкампа, по праву считавшегося одним из величайших нападающих своего поколения. По замыслу Риока «дуэт» Денниса Бергкампа и Иэна Райта должен был принести «Арсеналу» новый чемпионский титул и другие трофеи. Также за четыре с половиной миллиона фунтов был подписан двадцатидевятилетний полузащитник Дэвид Эндрю Платт, прежде выступавший за «Сампдорию». Несложно было догадаться, что в предстоящем сезоне команда «Арсенал» перейдет от оборонительного стиля игры Джорджа Грэма к атакующему, напористому и более зрелищному.
В чемпионате Премьер-лиги 1995/96 годов «канониры» стартовали мини-серией из семи беспроигрышных игр, служившей серьезной заявкой на победу, но затем стали играть хуже и к Рождеству занимали пятое место в турнирной таблице. С пятого места, занятого в середине турнира, вполне можно финишировать на первом, не раз и не с одной командой случалось такое, но в этот раз с 23 декабря 1995 года по 20 января 1996 года «канониры» проиграли три игры из четырех, а затем, после победы над «Мидлсбро» со счетом 3:2, проиграли снова – «Эвертону», со счетом 1:2, причем на «Хайбери». В сложившейся ситуации Брюсу Риоку удалось стабилизировать игру команды и вывести ее на пятое место в чемпионате, что, в сравнении с двенадцатым местом, занятым в прошлом сезоне, безусловно могло считаться достижением.
В Кубке Футбольной лиги «канониры» продвигались уверенно. Они начали с выездной победы со счетом 3:0 над командой «Хартлпул Юнайтед»[205], а затем закрепили результат, выиграв на «Хайбери» со счетом 5:0. Вторым соперником была команда «Барнсли», которую «канониры» обыграли со счетом 3:0. В четвертом раунде они победили команду «Шеффилд Уэнсдей» (2:1), а в четвертьфинале выиграли у команды «Ньюкасл Юнайтед» (2:0) и вышли в полуфинал, где им предстояло встретиться с командой «Астон Вилла». Исход противоборства решился по правилу выездного гола. Первый матч, закончившийся со счетом 2:2, проходил на «Хайбери», а второй, в котором не было забито ни одного гола, – на стадионе «Вилла Парк» в Бирмингеме. Следовательно, победа была присуждена «вилланам», забившим на выезде. Надо сказать, что в правиле выездного гола справедливости очень мало, практически ее там нет, лучше уж положиться на волю случая и определять победителя по сериям пенальти. Но, так или иначе, команда «Астон Вилла» прошла в финал, где выиграла со счетом 3:0 у команды «Лидс Юнайтед» и взяла свой пятый Кубок Футбольной лиги.
Этому сезону приходится уделять больше внимания, чем многим другим, поскольку он стал единственным для Брюса Риока в должности менеджера «Арсенал» и у нас нет другого сезона, позволяющего составить мнение о нем. Пока что мнение складывается хорошее – достигнут прогресс в чемпионате (хотя, подписывая Денниса Бергкампа, руководство клуба явно рассчитывало на выигрыш турнира), и в Кубке Футбольной лиги команда «Арсенал» выступила убедительно. А вот о выступлении в Кубке Англии, начавшемся с третьего раунда, этого сказать нельзя: сначала «канониры» сыграли вничью (1:1) с «клинками» из «Шеффилд Юнайтед», а затем проиграли переигровку со счетом 0:1. Матчи игрались 6 и 17 января 1996 года, а тот январь был не лучшим месяцем для «Арсенал».
Короче говоря, Брюсу Риоку можно было поставить твердую четверку за его первый и единственный сезон во главе «Арсенал». Риок готовился к следующему сезону и пытался выжать из руководства «Арсенал» как можно больше средств на трансферы, и вот здесь-то, в августе 1996 года, что называется, «коса нашла на камень». Нашла и сломалась… Риоку напомнили, за какую сумму был куплен «звездный» Деннис Бергкамп, и ткнули его носом в печальный факт отсутствия трофеев в прошлом сезоне. Когда разговор заходит в таком тоне, значение имеют только реальные доводы в виде выигранных турниров; подъемы в турнирной таблице чемпионата и выходы в полуфинал Кубка Футбольной лиги не принимаются во внимание. Да, пятое место в чемпионате давало «канонирам» возможность участия в розыгрыше Кубка УЕФА, но между словами «возможность» и «победа» лежит огромная пропасть. В сезоне 2008/09 за Кубок Англии боролись семьсот шестьдесят две команды, а трофей достался одной – команде «синих львов»[206]. Риок, в свою очередь, обвинил совет директоров «Арсенал» в отсутствии амбиций, и дело, как несложно догадаться, закончилось увольнением.
В преемники Риока боссы «Арсенал» выбрали сорокашестилетнего Арсена Шарля Эрнеста Венгера, с 1994 года возглавлявшего команду японского клуба «Нагоя Грампус Эйт», выросшего из футбольной секции компании Toyota Motor Corporation. Но Венгер не мог сразу же прибыть в Лондон, поскольку был связан контрактом, так что исполняющим обязанности менеджера снова стал Стюарт Хьюстон, с которым «канониры» начали сезон 1996/97 годов. Но Хьюстон покинул «Арсенал» в середине сентября, не дождавшись Венгера, поскольку клуб «Куинз Парк Рейнджерс» предложил ему должность менеджера. Примечательно, что в свои ассистенты Хьюстон пригласил Брюса Риока, и они проработали вместе немногим более года, пока не были вместе же уволены. Новым исполняющим обязанности менеджера «Арсенал» стал Патрик Райс, работавший с молодежной командой клуба. Он «закрывал брешь» до 30 сентября 1996 года, а затем передал команду Арсену Венгеру, который вступил в должность 1 октября, став первым французом (и третьим иностранцем) во главе клуба, выступавшего в Премьер-лиге.
Ситуация на момент прихода Венгера была следующей. В чемпионате Премьер-лиги команда «Арсенал» выиграла пять из восьми первых матчей, два свела вничью и один проиграла (команде «Ливерпуль» со счетом 0:2). В Кубке УЕФА дела «канониров» сразу же пошли плохо – в первом же раунде они проиграли обе игры, и домашнюю, и выездную, команде «Боруссия» из Мёнхенгладбаха[207] с общим счетом 4:6.
И тут пришел Арсен Венгер…