В июне 1971 года «Арсенал» покинул Дональд Хоу, которого один из журналистов справедливо назвал «архитектором дубля». Хоу держал в руках все нити управления командой, он не только знал все, что происходило в ней, но и умел предугадывать «болевые точки», вовремя принимая меры. Но в «Арсенале», при всем проявляемом к нему уважении, Хоу был всего лишь тренером основного состава, правой рукой менеджера, а клуб «Вест Бромвич Альбион», за который он играл в защите с 1952 по 1964 год, предложил ему должность менеджера и полную свободу действий. Для амбициозного, энергичного, опытного и умного человека это было возможностью, которую не стоило упускать, и Хоу ушел в «Альбион». Заменил его Стивен Бёртеншоу, бывший полузащитник того же «Альбиона», прежде работавший с резервной командой «Арсенал». Другой потерей стал Джонатан Сэммелс, ушедший в «Лестер Сити».
Игра «Арсенал» в том сезоне не отличалась стабильностью. Джон Рэдфорд, Чарли Джордж и некоторые другие игроки пропускали игры по причине травм, а их товарищи, в частности полузащитники Питер Симпсон и Питер Стори, находились не в лучшей форме. Руководство клуба было нацелено на удержание достигнутого результата в память о славных тридцатых годах, поэтому в декабре 1971 года у клуба «Эвертон» купили двадцатишестилетнего Алана Джеймса Болла, одного из величайших полузащитников в истории футбола, внесшего большой вклад в победу сборной Англии на чемпионате мира 1966 года. Болл обошелся клубу в двести двадцать тысяч фунтов, рекордную на тот момент сумму для английского футбола. Большие вложения побуждают большие надежды, но…
Но сезон 1971/72 годов выдался неудачным со всех сторон. В чемпионате Первого дивизиона, который выиграла команда «Дерби Каунти», «канониры» заняли пятое место. Из Кубка Футбольной лиги они выбыли в четвертом раунде, проиграв в переигровке команде «Шеффилд Юнайтед» со счетом 0:2.
Первое выступление в Кубке европейских чемпионов, ныне известном как Лига чемпионов УЕФА, поначалу складывалось удачно. «Канониры» обыграли норвежцев из клуба «Стрёмсгодсет Топпфотбол»[139] с общим счетом 7:1, «всухую», со счетом 5:0, выиграли у швейцарцев из «Грассхоппера»[140], но в четвертьфинале проиграли команде «Аякс» и на выезде, и дома с общим счетом 1:3. В Кубке Англии «канониры» дошли до финала, чтобы проиграть 6 мая 1972 года «Лидсу» со счетом 0:1. Сказать, что болельщики «Арсенал» были разочарованы, означало не сказать ничего.
Что же касается Алана Болла, то он не смог полноценно вписаться в команду, стиль игры которой шел вразрез с его представлениями – «канониры» привыкли играть в быстрой прессингующей манере, для которой была характерна острая конкуренция за мяч, а Болл ожидал, что товарищи по команде станут играть «на него».
Стивен Бёртеншоу не смог в полной мере заменить Джонатана Хоу, обеспечивавшего тесную и эффективно работавшую связь между Бертрамом Ми и командой. В частности, Ми не смог наладить рабочие отношения с капитаном команды, центральным защитником Фрэнком Маклинтоком, выступавшим за «Арсенал» с 1964 года. Маклинток напрямую связывал неудачи сезона 1971/72 годов с уходом Джонатана Хоу и изменением стиля игры, а именно – отказом от прессинга ради удовлетворения амбиций Алана Болла. Ми отводил Боллу ключевую роль в новой (для того времени) тактике «тотального футбола», успешно опробованной в голландском «Аяксе» и сборной Нидерландов. Ожидалось, что тотальный футбол, для которого характерна взаимозаменяемость игроков, станет не только более результативным, но и более зрелищным, чем «прессинговая» игра «канониров», но жизнь заставила «канониров» вернуться к старой проверенной тактике после таких провалов, как гостевой проигрыш со счетом 0:5 команде «Дерби Каунти» 25 ноября 1972 года в чемпионате или домашний проигрыш команде «Норвич Сити» 21 ноября 1972 года со счетом 0:3 в пятом раунде (четвертьфинале) Кубка Футбольной лиги.
Стива Бёртеншоу Маклинток считал (и вполне обоснованно) слабым тренером, который не способен контролировать команду и держать ее в тонусе, да и о самом Бертраме Ми он был не очень-то высокого мнения. А Ми не нравилось, что Маклинток проводит мотивирующие (и не только) беседы с командой в отсутствие тренеров. Тем не менее Маклинток остался капитаном в сезоне 1972/73, который задумывался как сезон реванша. Однако же Ми сделал «ход конем», подписав в октябре 1972 года двадцатитрехлетнего центрального защитника Джеффри Пола Блокли, прежде выступавшего за «Ковентри Сити». Блокли обошелся «Арсеналу» в двести тысяч фунтов стерлингов, но не оправдал возложенных на него надежд и в январе 1975 года был продан в «Лестер Сити» за сто тысяч фунтов. Разница в сто тысяч между ценой покупки и продажи Блокли не оправдывала его вклада в «Арсенал», за который он довольно посредственно отыграл шестьдесят два матча и забил всего один гол. Впоследствии Берти Ми признал, что подписание контракта с Блокли было самой большой из ошибок, совершенных им в должности менеджера «Арсенал».
В чемпионате 1972/73 годов команда «Арсенал» выдала две беспроигрышные серии протяженностью в семь и одиннадцать матчей, а всего выиграла двадцать три игры, проиграла восемь и одиннадцать свела вничью, но набранные пятьдесят семь очков вывели ее на второе место, а чемпионом стала команда «Ливерпуль», набравшая шестьдесят очков. Обидно было уступить победу в чемпионате, но еще обиднее было проиграть со счетом 1:2 в полуфинале Кубка Англии команде «Сандерленд», занявшей в том сезоне шестое место в чемпионате Второго дивизиона. В том матче, состоявшемся 7 апреля 1973 года на шеффилдском стадионе «Хиллсборо», Ми решил выпустить на поле Блокли вместо Маклинтока, и это решение менеджера привело к поражению. Получив в свои ворота два мяча на девятнадцатой и шестьдесят третьей минутах, «канониры» смогли забить в ответ только один – на восемьдесят четвертой минуте отличился Чарли Джордж. А ведь команда «Сандерленд» казалась неопасным противником… Да, всего лишь казалась, поскольку именно «Сандерленду» в том сезоне достался Кубок Англии.
Неудачная попытка реванша, а также возрастающая напряженность в отношениях с командой, ряд игроков которой был солидарен с Фрэнком Маклинтоком, побудил Бертрама Ми к расставанию с ним. В июне 1973 года Маклинток был продан за двадцать пять тысяч фунтов клубу «Куинз Парк Рейнджерс», Джордж Грэм еще в декабре 1972 года ушел в «Манчестер Юнайтед», заплативший за него сто двадцать тысяч фунтов, а вскоре после начала сезона 1973/74 годов «Арсенал» покинул Стивен Бёртеншоу, у которого, несмотря на все старания, не получилось сработаться с боссом. Было и пополнение – в мае 1973 года у «Сандерленда» за тридцать тысяч фунтов был куплен двадцатитрехлетний полузащитник Брайан Марк Чемберс. Деньги, уплаченные за Чемберса, можно было считать выброшенными на ветер, поскольку он сыграл за «Арсенал» всего один раз – 6 октября 1973 года в матче против команды «Бирмингем Сити», который «канониры» выиграли со счетом 1:0.
Выступление команды «Арсенал» в чемпионате 1973/74 годов могло порадовать разве что любителей соразмерных результатов – побед, поражений и ничьих вышло по четырнадцать. С сорока двумя очками «Арсенал» занял десятое место в турнирной таблице. «Берти Ми потерял себя», – писали газеты, но тем не менее «самый успешный физиотерапевт Англии» остался во главе «канониров» на следующий сезон, уж слишком ослепительно сиял над его головой ореол «золотого дубля», второго по счету в ХХ веке[141].
Из второго раунда Кубка Футбольной лиги команду «Арсенал» выбила команда клуба «Транмир Роверс»[142], выступавшая в Третьем дивизионе. Проиграть на «Хайбери» команде из Третьего дивизиона, пусть даже и с минимальным счетом 0:1, было позорно. А в четвертом раунде Кубка Англии «канониры» неожиданно проиграли со счетом 2:0 команде «Астон Вилла», занявшей в том сезоне четырнадцатое место в чемпионате Второго дивизиона. Тоже нечему радоваться. Но дальше дела «канониров» пошли еще хуже.
Роберт Макнаб, ставший капитаном после Фрэнка Маклинтока, не имел того авторитета, что его предшественник. Команда начала распадаться, то есть превращаться из единого организма в разрозненное сборище игроков. Если Бертрам Ми смог привести «канониров» к выигрышу «золотого дубля», то к новым вызовам он оказался неготовым.
В сезоне 1974/75 годов «Арсенал» съехал на шестнадцатое место в чемпионате, а в следующем сезоне занял семнадцатое, в то время как с двадцатого места открывался спуск во Второй дивизион. Из Кубка Футбольной лиги в этих крайне неудачных сезонах «канониры» стабильно вылетали во втором раунде, а из Кубка Англии сначала вылетели в шестом, а затем – в третьем. При подобной деградации иссякнет любое терпение и потускнеют любые ореолы. Горечь неудач усиливалась тем, что сезон 1975/76 годов был пятидесятым сезоном непрерывного пребывания «Арсенал» в Первом дивизионе Футбольной лиги, а юбилеи, как известно, требуют побед. Увы, с победами не сложилось, и юбилейный сезон стал последним сезоном Бертрама Ми в должности менеджера «Арсенал». Трудно было поверить в то, что совсем недавно «канониры» выигрывали «дубль», а Ми признавался лучшим тренером Англии – спортивная слава тает быстро, а на смену старым героям приходят новые. Сегодня болельщики аплодируют команде, разом выигравшей два главных национальных турнира, а завтра сокрушенно вздыхают и говорят: «Хорошо хоть, что не вылетели в нижний дивизион».
Уйдя из менеджеров, Ми не стал возвращаться к физиотерапии. После продолжительного отдыха, растянувшегося на полтора с лишним года, в 1978 году он стал ассистентом Грэма Тейлора, недавно возглавившего команду клуба «Уотфорд»[143]. В «Уотфорде» Ми занимался скаутингом, и вроде как успешно.
Менеджерская карьера Бертрама Ми, самого успешного физиотерапевта Англии и лучшего футбольного тренера 1971 года, служит еще одним подтверждением старого правила, согласно которому уходить надо вовремя. А некоторые и вовсе считают, что уходить нужно на пике успеха, купаясь в лучах славы… Но это очень трудно, поскольку успех опьяняет и искушает к повторению. Каждому менеджеру хочется повести свою команду по пути североирланского «Линфилда»[144], который дважды за свою историю делал по три «золотых дубля» подряд.
Кстати говоря, до прихода в «Арсенал» Арсена Венгера Бертрам Ми считался самым успешным менеджером клуба не только за выигрыш «золотого дубля», но и по количеству выигранных официальных матчей, которых на его счету было двести сорок один.