Уильям Джон Теренс Нил, более известный как Терри Нил, родился в мае 1942 года в Белфасте. Игровую карьеру Терри начал в североирландском клубе «Бангор»[145], а с декабря 1959 года продолжал ее в молодежной команде «Арсенал». В следующем сезоне он был включен в основной состав и отыграл за клуб десять сезонов на позициях центрального защитника и крайнего полузащитника. До 1964 года он выходил на поле от случая к случаю, а затем начал играть регулярно и с приходом Берти Ми стал одним из ключевых игроков. В общей сложности он провел за «Арсенал» двести семьдесят пять матчей и забил десять голов и еще пятьдесят девять матчей с двумя забитыми голами отыграл за сборную Северной Ирландии.

Игровая карьера Нила складывалась неплохо, но он стремился к большему – к тренерской деятельности. В июле 1970 года двадцативосьмилетний Нил перешел в клуб «Халл Сити» в качестве играющего менеджера, а в следующем году стал играющим тренером и в североирландской сборной. В 1973 году Терри Нил завершил игровую карьеру, а в сентябре 1974 года возглавил команду клуба «Тоттенхэм Хотспур», сменив заслуженного, но «перегоревшего» Уильяма Эдварда Николсона, отдавшего «Тоттенхэму» в общей сложности пятьдесят пять лет. Стать преемником такого человека, как Николсон, было крайне рискованно. В дебютном сезоне Нила «Тоттенхэм» съехал на девятнадцатое, предвылетное, место в турнирной таблице чемпионата Первого дивизиона, но в следующем сезоне Нил сумел поднять команду на девятое место. Он нацеливался на выигрыш чемпионата, а то и повторение «золотого дубля», но вдруг получил предложение от «Арсенал» и не смог от него отказаться.

9 июля 1976 года тридцатичетырехлетний Терри Нил возглавил «Арсенал», став самым молодым менеджером в истории команды. Руководству клуба кандидатура Нила представлялась идеальной: молодой, амбициозный, долго игравший за «Арсенал» (не чужой) и вдобавок прошедший закалку в «Тоттенхэме». В первую очередь от Нила ожидали перемещения «канониров» в верхнюю часть турнирной таблицы чемпионата, ну а затем, разумеется, – новых трофеев. Но для этого в первую очередь требовалось кардинально обновить команду и «слепить» ее заново.

Первым приобретением нового менеджера стал двадцатишестилетний нападающий Малкольм Иэн Макдональд, прозванный Супермаком за свою результативность. На протяжении пяти сезонов Макдональд блистал в команде клуба «Ньюкасл Юнайтед», лидируя по количеству забитых голов, и его продажа «Арсеналу» за необычную (и рекордную для Британии) сумму в 333 333,34 фунта вызвала недоумение болельщиков «Ньюкасла», обвинявших руководство клуба в снижении цены сделки по корыстным мотивам. Но так или иначе, Супермак перешел в «Арсенал» и вскоре (4 декабря 1976 года) отличился, сделав хет-трик в матче против своей бывшей команды, который закончился со счетом 5:3 в пользу «Арсенал». Этот матч стал частью беспроигрышной серии из десяти игр, которую «канониры» выдали на чемпионате 1976/77 годов. Жаль только, что по завершении этой серии они проиграли семь игр подряд и смогли занять в Лиге только восьмое место. Но «программа-минимум» Терри Нила была выполнена – из нижней части турнирной таблицы чемпионата «Арсенал» переместился в верхнюю.

Вторую половину сезона «канониры» играли без Алана Болла, который в декабре 1976 года был продан в «Саутгемптон» за шестьдесят тысяч фунтов. Причиной ухода звездного полузащитника стали перестановки в тренерском штабе «Арсенал». Вместе с Терри Нилом из «Тоттенхэм» перешел его ассистент Уилфред Диксон. Предыдущий ассистент менеджера Роберт Кэмпбелл остался не у дел и был вынужден покинуть «Арсенал» (он возглавил команду «Фулхэм»). Болл рассчитывал тренироваться под руководством Кэмпбелла, с которым у него установились хорошие отношения, а Диксон его не устраивал, вот и пришлось уйти. Надо признать, что с уходом Диксона «канониры» не стали играть хуже – Макдональд, на два сезона ставший лучшим бомбардиром, оказался неплохой заменой, даже с учетом того, что и он не сумел полностью «вписаться» в команду. В том же декабре состоялись еще два важных трансфера – у клуба «Сток Сити» за двести тысяч фунтов был куплен двадцатипятилетний полузащитник Алан Энтони Хадсон, а клубу «Вест Хэм Юнайтед» за восемьдесят тысяч фунтов продали Джона Рэдфорда. Нил сделал ставку в нападении на Макдональда и Фрэнсиса Фрэнка Энтони Стэплтона, выступавшего за «Арсенал» с 1974 года, а Рэдфорда выпускал на поле редко.

В Кубке Англии «Арсенал» сумел продвинуться до пятого раунда, в котором потерпел поражение со счетом 4:1 от команды «Мидлсбро». В чемпионате «Мидлсбро» также обыграл «Арсенал», а второй матч команды сыграли вничью. Это к тому, что вылет из пятого раунда Кубка был неслучайным – команда «Мидлсбро» на тот момент была сильнее. Но зато в Кубке Футбольной лиги был достигнут условный успех – «канониры» дошли до четвертьфинала, в котором проиграли команде «Куинз Парк Рейнджерс» со счетом 1:2.

В марте 1977 года Нил подписал двадцатипятилетнего центрального защитника Уильяма Дэвида Янга, который выступал за «Арсенал» до декабря 1981 года, забив девятнадцать голов в двухстах тридцати семи матчах. Из значимых приобретений 1977 года также нужно отметить пришедшего в августе 1977 года вратаря Патрика Энтони Дженнингса, которому шел тридцать третий год. Дженнингс отыграл тринадцать сезонов за «Тоттенхэм Хотспур» и продолжал бы играть в команде «шпор» дальше, но после вылета во второй дивизион по итогам сезона 1976/77 годов руководство клуба поставило на Дженнингсе крест как на неперспективном возрастном игроке. Терри Нил, знавший Патрика по совместной работе, переманил его в «Арсенал», где Патрик успешно отыграл восемь сезонов, пока в мае 1985 года не завершил игровую карьеру. Впрочем, завершил он ее не окончательно, поскольку собирался принять участие в чемпионате мира 1986 года в составе сборной Северной Ирландии. Для поддержания формы Дженнингс выступал за резервную команду «Тоттенхэм», а также был запасным вратарем в «Эвертоне». 12 июня 1945 года, в свой сорок первый день рождения, Дженнингс в последний раз участвовал в официальном матче – встрече сборных Северной Ирландии и Бразилии в групповом этапе чемпионата мира по футболу 1986 года. Заключительный аккорд оказался печальным – ирландцы проиграли со счетом 3:0 и вернулись домой.

Мы упоминаем только о самых важных трансферах, но для понимания общей ситуации нужно сказать, что к концу дебютного сезона Терри Нила в основном составе «Арсенал» из творцов «золотого дубля» остался только защитник Патрик Райс, начинавший свою игровую карьеру в молодежной команде клуба. Помимо приобретения новых игроков, Нил помогал реализоваться тем «канонирам», которые прежде оставались в тени, – упомянутому выше Фрэнку Стэплтону, а также атакующему полузащитнику Уильяму «Лиаму»[146] Брэди, одному из лучших плеймейкеров в истории «Арсенал».

Первый сезон в «Арсенале» убедил Нила, что ему нужен помощник из числа клубных «старожилов», поэтому он пригласил вернуться Джонатана Хоу, который с середины 1975 года возглавлял команду турецкого «Галатасарая»[147]. Хоу с радостью принял предложение и стал руководить тренировочным процессом команды «Арсенал». Надо отдать должное обоим – Нилу за то, что он не побоялся пригласить Хоу, имевшего в клубе гораздо больший вес, а Хоу за то, что он рискнул повторно «войти в одну и ту же реку», да еще и под начало более молодого босса.

В сезоне 1977/78 «Арсенал» вышел на пятое место в чемпионате, дошел до полуфинала Кубка Футбольной лиги и до финала Кубка Англии. Главным приобретением сезона стал двадцатичетырехлетний Алан Сандерленд, в ноябре 1977 года перешедший в «Арсенал» из клуба «Вулверхэмптон Уондерерс» за двести двадцать тысяч фунтов. В «Арсенале» Сандерленд, прежде выступавший на позиции полузащитника, стал центральным нападающим и хорошо показал себя в этом амплуа. «Звездным часом» Алана Сандерленда стал финал Кубка Англии 1979 года, в котором встретились команды «Арсенал» и «Манчестер Юнайтед». К концу матча «канониры» вели со счетом 2:0 и уже, как принято говорить, «ощущали в своих руках тяжесть Кубка», но соперники за три минуты сумели забить два гола, и дело шло к назначению дополнительного времени. Однако же на последней минуте основного времени Лиам Брэди отдал пас полузащитнику Грэму Риксу, который переправил мяч Сандерленду, забившему третий гол в ворота «Юнайтед», – гол, принесший «Арсеналу» долгожданный трофей.

Терри Нил уделял большое внимание формированию новой «команды победителей», но не все определяется желаниями менеджера. Во втором сезоне Нила главной проблемой «канониров» стала недостаточная глубина состава, отсутствие хороших дублеров у ведущих игроков. Вы можете набрать самую «звездную» команду, которую только можно вообразить, но если любая травма, любая болезнь или какое-то иное обстоятельство будут пробивать в ней невосполнимые бреши, то многого вы с такой командой не достигнете – глубина состава имеет весьма важное значение.

В полуфинале Кубка Футбольной лиги «канонирам» выпало играть с командой «Ливерпуль», действующими чемпионами Первого дивизиона. В гостях «канониры» проиграли со счетом 1:2, а дома сделали нулевую ничью и выбыли из турнира. В этом поражении не было ничего неожиданного – победила сильнейшая команда, а вот проигрыш команде клуба «Ипсвич Таун», одному из аутсайдеров Первого дивизиона, в финале Кубка Англии для многих оказался неожиданным, хотя на самом деле ничего подобного в нем не было – Сандерленд восстанавливался после перелома, а Макдональда и Брэди вывели из строя травмы.

В сезоне 1978/79 Терри Нил доказал свою состоятельность, приведя команду к выигрышу Кубка Англии, причем под его руководством «канониры» уже в третий раз выходили в финал второго по значимости футбольного турнира Англии. О финальной игре с командой клуба «Манчестер Юнайтед» уже было сказано выше, но внимания заслуживает и полуфинальная победа над «Вулверхэмптоном» со счетом 2:0. До игры в тридцать первом туре чемпионата Премьер-лиги 2018/19 годов, состоявшейся 24 апреля 2019 года, «Вулверхэмптон» не одерживал побед над «Арсеналом», но наконец-то победил со счетом 3:1.

В Кубке Футбольной лиги команда «Арсенал» не пошла дальше второго раунда, в котором проиграла «Ротерем Юнайтед» со счетом 1:3. В этой игре Малкольм Макдональд получил травму колена, после которой так и не смог восстановить прежнюю форму, несмотря на проведенное оперативное лечение. В 1977 году он уехал в Австралию, чтобы играть за клуб «Саут Мельбурн Хеллас», а в 1979 году, в возрасте двадцати девяти лет, завершил игровую карьеру.

Большие надежды возлагались на участие в Кубке УЕФА, заменившем в 1971 году Кубок международных ярмарок (квалификацию в первый раунд этого турнира команде «Арсенал» обеспечило пятое место в чемпионате Первого дивизиона). В первом раунде «канониры» выиграли с общим счетом 7:1 у команды лейпцигского «Локомотива»[148], во втором со счетом 2:2 по правилу выездного гола обыграли хорватов из клуба «Хайдук»[149], но в третьем раунде споткнулись о белградскую «Црвену звезду»[150], самый именитый клуб несуществующей ныне Югославии. В Белграде «канониры» проиграли со счетом 0:1, а в Лондоне сыграли вничью – 1:1. Первый тайм прошел без голов, но во втором, на шестьдесят девятой минуте, Сандерленд забил гол. «Канониры» старались закрепить успех, но больше так и не смогли забить, а вот нападающий «Звезды» Душан Савич на восемьдесят седьмой минуте забил ответный гол, и белградцы прошли в четвертьфинал, а в конечном итоге дошли до финала, в котором проиграли «Боруссии»[151] из Мёнхенгладбаха.

В июле 1978 года с «Арсеналом» подписал семидесятитысячный контракт двадцатипятилетний вратарь Пол Джордж Бэррон, прежде выступавший за клуб «Плимут Аргайл»[152]. Бэррон стал дублером Пэта Дженнингса. Дублер – всегда конкурент. Бэррону не удалось вытеснить Дженнингса из основного состава или хотя бы выходить на поле так же часто. За полтора сезона Бэррон провел за «Арсенал» всего восемь матчей и, разумеется, был этим недоволен и в середине 1980 года ушел в «Кристал Пэлас».

А в середине сезона команда «Арсенал» пополнилась двадцатипятилетним полузащитником Брайаном Эрнестом Тэлботом, купленным за четыреста пятьдесят тысяч фунтов у клуба «Ипсвич Таун», в котором он начинал игровую карьеру. За шесть сезонов Тэлбот сыграл за «Арсенал» триста двадцать семь матчей, в которых забил сорок девять голов, полностью оправдав уплаченные за него деньги.

Завоеванный в 1979 году Кубок Англии стал единственным трофеем Терри Нила, но тогда этого никто знать не мог. Мнение о Ниле сложилось хорошее и от него ждали новых трофеев. Кстати, лучшим бомбардиром сезона 1978/79 стал Фрэнк Стэплтон, поскольку звезда Малькольма Макдональда уже начала закатываться.

В сезоне 1979/80 команда «Арсенал» снова участвовала в четырех турнирах – трех национальных и розыгрыше Кубка обладателей кубков УЕФА, основанного в 1960 году и упраздненного в 1999 году. Впрочем, не в четырех, а в пяти, пятым был Суперкубок Англии, уступленный 11 августа 1979 года команде «Ливерпуль», обыгравшей «канониров» со счетом 3:1.

Как и в прошлом сезоне, следствием насыщенного игрового графика стала нестабильная игра. В частности, шестнадцать игр чемпионата завершились с ничейным счетом, восемь было проиграно и выиграно только восемнадцать. Такие результаты принесли «канонирам» пятьдесят два очка, с которыми они оказались на четвертом месте турнирной таблицы чемпионата, в то время как у выигравшей чемпионат команды «Ливерпуль» было шестьдесят очков и двадцать пять побед.

С Кубком Футбольной лиги сложилось не очень-то хорошо – в пятом раунде «канониры» проиграли переигровку команде клуба «Суиндон Таун» со счетом 3:4. «Суиндон» выступал в Третьем дивизионе, где в том сезоне занял десятое место – можно представить, какое впечатление проигрыш произвел на болельщиков «Арсенал». Но «канониры» сильно уставали и далеко не после каждой игры успевали полностью восстановить силы. С Кубком Футбольной лиги они распрощались 11 декабря 1979 года, но Кубок Англии и Кубок обладателей кубков надеялись взять…

Судьба обоих трофеев решилась в мае 1980 года.

10 мая 1980 года на «Уэмбли» боролись за Кубок Англии «Арсенал» и «Вест Хэм Юнайтед». В самом начале «канониры» играли очень осторожно, делая акцент на оборону, но на тринадцатой минуте полузащитник «Вест Хэма» Тревор Брукинг все же сумел забить гол, оказавшийся единственным в той игре.

Четырьмя днями позже, на печально известном брюссельском стадионе «Эйзель»[153], состоялся финальный матч Кубка обладателей кубков УЕФА между командами «Арсенал» и «Валенсия». Клуб «Валенсия» на тот момент являлся четырехкратным чемпионом Испании и обладателем пяти Кубков Испании[154]. Матч, включая и дополнительное время, закончился вничью, и победителя определяли по пенальти, а это, как известно, чистой воды лотерея. Первые удары обеих команд оказались неудачными, а затем голы пошли один за другим, пока Грэм Рикс не смог реализовать свой удар и испанцы выиграли со счетом 5:4. Про ситуацию, в которой оказалась команда «Арсенал», обычно говорят: «Подержались за трофей, но забрать его не смогли».

В середине 1979 года в американский «Сиэтл Саундерс»[155] за сто тысяч фунтов перешел полузащитник Алан Хадсон, не сумевший достичь взаимопонимания с Терри Нилом и вдобавок имевший проблемы со здоровьем. А по окончании сезона в «Ювентус» ушел Лиам Брэди, которому хотелось испробовать себя в европейском футболе. Стоимость контракта, подписанного им с «Ювентусом», превышала полмиллиона фунтов – полвека назад трансферные цены начали приближаться к современным (а если хотите пересчитать эквивалентно сегодняшним дням, то умножайте на пять с половиной).

В межсезонье 1980 года Терри Нил заключил худшую сделку в своей биографии, подписав в «Арсенал» за невероятные по тем временам один миллион двести пятьдесят тысяч фунтов девятнадцатилетнего нападающего Клайва Даррена Аллена из «Куинз Парк Рейнджерс». Не вдаваясь в детали, которые не имеют особого значения, скажем, что волею обстоятельств Аллен не сыграл за «Арсенал» ни одного официального матча и вскоре был обменян на двадцатидвухлетнего Кеннета Грэма Сэнсома, прежде игравшего в нападении за «Кристал Пэлас». Сэнсома оценивали в один миллион фунтов, так что условно клуб потерял на купле-продаже Аллена двести пятьдесят тысяч фунтов, но Сэнсом сумел сразу же достичь взаимопонимания с Нилом и вписаться в команду «Арсенал». Он выступал за клуб на протяжении восьми сезонов, отыграл триста девяносто четыре матча и забил шесть голов.

В чемпионате 1980/81 годов «Арсенал» стартовал по принципу «серединка на половинку» – одна победа, одна ничья, одно поражение. Дальнейшее выступление в турнире можно было описать так же. В марте 1981 года надежды на чемпионский титул практически улетучились, но с 21 марта до самого конца чемпионата «канониры» шли без поражений и в конечном итоге заняли третье место, выводящее в первый раунд Кубка УЕФА, ныне известного под названием Лиги Европы УЕФА (чемпионом в том сезоне стала возвратившаяся в элиту английского футбола «Астон Вилла», а второе место досталось клубу «Ипсвич Таун»).

В прочих национальных турнирах шествие «канониров» было не столь победным: из Кубка Англии они выбыли в третьем раунде, проиграв «Эвертону» со счетом 0:2, а в четвертом раунде Кубка Футбольной лиги их обыграли заклятые соперники из «Тоттенхэм» с минимальным счетом 1:0. Отличием того сезона стало отсутствие проигрышей в чемпионате на домашней арене – пустячок, но приятно.

Летом 1981 года ушел в «Манчестер Юнайтед» Фрэнк Стэплтон, забивший за «Арсенал» сто восемь голов в трехстах матчах. Двадцатипятилетний Стэплтон считался лучшим центральным нападающим Англии, и Денис Хилл-Вуд хотел подписать с ним новый контракт взамен старого, срок которого истекал в июне 1981 года. «Я пробыл в “Арсенале” девять лет и к двадцати пяти годам решил, что мой новый контракт должен быть лучшим, – говорил Стэплтон много лет спустя. – Но все сложилось иначе, и в итоге я стал искать команды, которые, как мне казалось, были выигрышнее. Я никогда не хотел уходить из “Арсенал”, но чувствовал, что меня вынуждают уйти. Лиам тоже не хотел уходить. Мы оба чувствовали, что нас воспринимают как должное – в клуб приходили игроки, которые никогда не забивали за него, а наши зарплаты не дотягивали до их уровня».

Изначально Стэплтон хотел перейти в «Ливерпуль», но после того, как «Арсенал» запросил за трансфер два миллиона фунтов, руководство «Ливерпуль» прекратило переговоры, не озвучивая своего предложения. А вот «Манчестер Юнайтед» был готов заплатить за Стэплтона семьсот тысяч фунтов, но «Арсенал» не хотел уступать, и в конечном итоге сумму сделки пришлось определять в суде и она составила девятьсот тысяч фунтов.

Многие сейчас могут удивиться – о какой сделке с «Арсеналом» может идти речь, если срок контракта игрока с клубом уже истек? Дело в том, что по правилам того времени клуб сохранял права на компенсацию за игрока в течение двух с половиной лет после окончания срока действия контракта. В 1990 году бельгийский клуб «Льеж» предложил полузащитнику Жану-Марку Босману продлить завершающийся контракт с четырехкратным уменьшением зарплаты. Босману на тот момент было двадцать шесть лет, он находился в хорошей форме, и французский «Дюнкерк»[156] был готов подписать его на гораздо более выгодных условиях. Однако новый контракт сорвался, поскольку «Льеж» запросил за Босмана около миллиона долларов, а руководство «Дюнкерка» не было готово платить такую сумму. Босман обратился в суд, оспаривая закон, согласно которому клуб сохранял право на отступные по истечении контракта с игроком. Судебное разбирательство длилось более пяти лет – «мельницы Господни мелют медленно, но верно»[157], но в конечном итоге Босман выиграл дело – прежнее футбольное законодательство было признано ограничивающим права и свободы человека. 15 декабря 1995 года Исполнительный комитет УЕФА постановил, что футболисты, у которых истек срок контракта с клубом, могут перейти в другой клуб на правах свободного агента, без выплаты денежной компенсации.

Незадолго до Стэплтона из «Арсенал» ушел капитан команды Патрик Райс, которому «Уотфорд» предложил более выгодные условия. Надо признать, что руководство «Арсенал» того периода не отличалось гибкостью по отношению к игрокам, и с определенного момента это стало проблемой. А для Терри Нила стала проблемой утрата четырех ключевых атакующих игроков – Малкольма Макдональда, Лиама Брэди, Фрэнка Стэплтона и Патрика Райса, которым не удалось подобрать адекватную замену. Двадцатипятилетний нападающий Джон Ист Хоули, купленный у «Сандерленда» за пятьдесят одну тысячу фунтов, не мог заменить Стэплтона или Брэди. Кстати говоря, британский трансферный рекорд в 1981 году поставил полузащитник Брайан Робсон, перешедший из «Вест Бромвич Альбион» в «Манчестер Юнайтед» за полтора миллиона фунтов.

Старт в чемпионате 1981/82 годов выдался плохим – «канониры» проиграли пять из двенадцати первых матчей и оказались на четырнадцатом месте турнирной таблицы, но затем заиграли лучше и завершили чемпионат пятыми после «Тоттенхэм», «Манчестер Юнайтед», «Ипсвич Таун» и выигравшего турнир «Ливерпуль». Из Кубка Футбольной лиги «канониры» выбыли в четвертом раунде, проиграв переигровку «Ливерпулю» со счетом 0:3, а в Кубке Англии дошли до третьего раунда, откуда их выбила команда «Тоттенхэм». Единственный гол, решивший исход матча, забил нападающий «шпор» Гарт Крукс, но в данном случае уместнее будет сказать не «Крукс забил», а «пропустил Дженнингс», поскольку мяч прошел в ворота в результате оплошности защищавшего их Патрика Дженнингса, прозванного Большим Пэтом не только за шестифутовый[158] рост, но и за свое мастерство. «Эта ошибка будет преследовать меня до конца дней… – писал Дженнингс в автобиографии. – Я до сих пор не могу понять, как и почему мяч пролетел мимо. В тот момент мне хотелось только одного – чтобы земля разверзлась и поглотила меня. Той ночью я несколько часов пролежал без сна, пытаясь понять, как я мог быть таким растяпой. Сильнее всего меня терзало то, что моя ошибка в Кубке Англии выбила “Арсенал” из турнира».

В Кубке УЕФА команда «Арсенал» успешно прошла первый раунд, обыграв с общим счетом 3:0 греков из «Панатинаикоса»[159], но во втором раунде проиграла по праву выездного гола со счетом 2:2 бельгийцам из несуществующего ныне клуба «Винтерслаг» и выбыла из турнира. Это поражение было крайне неожиданным, поскольку команду «Винтерслаг», в которой, наряду с профессионалами, играли любители, «канониры» не считали серьезным противником. Того же мнения придерживались и болельщики, гадавшие, с кем встретятся их кумиры в третьем раунде Кубка УЕФА… Но жизнь полна неожиданностей, и в этом ее прелесть. Что же касается команды «Винтерслаг», то ее в третьем раунде разгромили со счетом 5:0 шотландцы из «Данди Юнайтед»[160], не имевшие проблем в нападении.

Впрочем, у «канониров» в том сезоне были проблемы не только в нападении. В начале января 1982 года по поводу травмы, полученной во время игры с «Тоттенхэмом» в третьем раунде Кубка Англии, был прооперирован Патрик Дженнингс. До конца сезона Дженнингса заменял Джордж Вуд, хороший вратарь, но не сравнимый с Большим Пэтом, заслуженно считающимся одним из величайших вратарей в истории футбола.

В сезоне 1981/82 на футболках «канониров» впервые появилось название компании-спонсора, а именно Japan Victor Company (JVC).

В мае 1982 года на семьдесят шестом году жизни скончался Денис Хилл-Вуд, председатель совета директоров и мажоритарный акционер «Арсенал». Его преемником стал сын Питер, который возглавлял клуб лишь номинально, перепоручив ведение дел управляющему директору Кеннету Джону Фрайару и вице-председателю совета директоров Дэвиду Барри Дейну, владевшему шестнадцатью с половиной процентами акций клуба. Примечательно, что, когда Дейн выразил желание приобрести акции «Арсенал», Питер назвал его «сумасшедшим» и добавил, что деньги, вложенные в клуб, являются «мертвыми деньгами». Тем не менее Дейн продолжал приобретать акции, поскольку верил в «Арсенал», и к 1991 году собрал контрольный сорокадвухпроцентный пакет. «Я чувствовал, что футбол – это настоящий спящий гигант, которому предстоит пройти долгий путь, – сказал Дэвид Дейн после создания в 1992 году Премьер-лиги, проходившего при его активном участии. – Когда я увидел, как американцы управляют своим спортом, особенно американским футболом, бейсболом и баскетболом, я понял, что мы отстаем от них на световые годы. Мы могли бы предложить гораздо больше…»

Что же касается Кеннета Фрайара, то он начал работать в «Арсенале» в послевоенном 1946 году, когда ему было двенадцать лет, и от посыльного (проще говоря – мальчика на побегушках) дорос до должности управляющего директора, которую занимал до 2000 года, а в совете директоров оставался еще двадцать лет. В апреле 2011 года Северный мост, соединяющий стадион «Эмирейтс» со станцией метро «Арсенал», был назван именем Кеннета Фрайара, а напротив клубного музея, в северной части стадиона, установили статую юного Кена, играющего в футбол перед старым стадионом «Хайбери», где его заметил тогдашний менеджер «Арсенал» Джордж Эллисон, впечатлился его энтузиазмом и пригласил на работу в клуб.

Сезон «Арсенал» 1982/83 годов стал последним полным сезоном под руководством Терри Нила, доверие к которому было существенно подорвано, поскольку после завоевания Кубка Англии «канониры» стали играть все хуже и хуже. Отчасти вина за это ложилась на менеджера, который явно исчерпал свой потенциал, но другой причиной неудач было финансовое состояние клуба, не позволявшее приобретать «звездных» игроков в нужных количествах. Перед началом сезона Нилу выделили один миллион фунтов на трансферы, и он распорядился этой суммой умно, подписав двух нападающих – двадцатишестилетнего Энтони Стюарта «Тони» Вудкока, прежде выступавшего за «Кёльн», и двадцатидвухлетнего Ли Роя Чепмена, начавшего свою игровую карьеру в «Сток Сити» (каждый обошелся «Арсеналу» в пятьсот тысяч фунтов). Вудкок и Чепмен были классными, но не «звездными» игроками. Вудкок был лучшим бомбардиром «Арсенал» на протяжении четырех сезонов, но в 1985 году получил травму, которая сказалась на его форме и вынудила вернуться в «Кёльн», где он мог чувствовать себя не хуже других. Вудкок провел за ”Арсенал” сто шестьдесят восемь матчей, в которых забил шестьдесят восемь голов, а вот Чепмен пришелся не ко двору и в 1983 году был продан в «Сандерленд» за сто тысяч фунтов. Четыре гола, забитых в двадцати трех матчах, сыгранных Чепменом за «Арсенал», явно не стоили четырехсот тысяч фунтов, потерянных клубом на его покупке-продаже.

Не лучшее, мягко говоря, финансовое положение «Арсенал» в первую очередь было обусловлено менеджментом: Денис Хилл-Вуд с годами, что называется, размяк и потерял былую хватку, а его сын и преемник считал вложения в клуб бесполезными.

Сезон получился неровным – в Кубке Англии и Кубке Футбольной лиги команда «Арсенал» дошла до полуфиналов, а в чемпионате заняла десятое место. Примечательно, что из обоих кубков «канониров» выбила команда клуба «Манчестер Юнайтед», взявшая Кубок Англии, но уступившая Кубок Футбольной лиги «Ливерпулю», выигравшему также (второй раз подряд) и чемпионат.

26 февраля 1983 года, в матче против команды клуба «Вест Бромвич Альбион» (двадцать седьмой тур чемпионата), тридцатисемилетний Патрик Дженнингс установил национальный рекорд, сыграв тысячу матчей в основном составе.

Несмотря на очередной неудачный сезон, руководство «Арсенал» в августе 1983 года подписало с Терри Нилом новый трехлетний контракт на улучшенных условиях. Репутация Нила укрепилась после подписания восходящей звезды шотландского футбола – двадцатиоднолетнего нападающего Чарльза Николаса, начинавшего свою карьеру в молодежной команде клуба «Селтик»[161] и отыгравшего там четыре сезона в основном составе. В прошедшем сезоне Николас забил пятьдесят голов, и эта круглая цифра говорила сама за себя. Николаса были готовы приобрести и «Ливерпуль», и «Манчестер Юнайтед», но благодаря стараниям Терри Нила «восходящая звезда», оцененная в семьсот пятьдесят тысяч фунтов, оказалась в «Арсенале». Однако до Рождества Николас забил всего два гола, поскольку не сразу смог вписаться в команду.

В чемпионате 1983/84 годов «канониры» стартовали двумя победами (над командами «Лутон Таун» и «Вулверхэмптон Уондерерс»), но затем проиграли три матча подряд, а в целом из семнадцати первых игр проиграли десять и оказались на шестнадцатом месте. 16 декабря 1983 года руководство «Арсенал» расторгло контракт с Нилом. Комментируя отставку менеджера, Питер Хилл-Вуд признался, что решение было принято после долгих колебаний. Помимо неважного выступления в чемпионате, расставанию с Нилом поспособствовал проигрыш 29 ноября 1983 года на «Хайбери» со счетом 1:2 команде клуба «Уолсолл», выступавшей в Третьем дивизионе.

После ухода из «Арсенал» Терри Нил больше не занимался футбольным менеджментом. Исполняющим обязанности менеджера «Арсенал» был назначен Дональд Хоу. В конце апреля 1984 года, после семи матчей без поражений в чемпионате, с Хоу был подписан трехлетний контракт. Итоги сезона 1983/84 годов были следующими: шестое место в чемпионате Первого дивизиона, вылет из третьего раунда Кубка Англии и из четвертого раунда Кубка Футбольной лиги.