Выбор Уильяма Райта можно было понять, хотя и на первый взгляд он представлялся нелогичным. Когда традиционные решения не приносят пользы, наступает время нетрадиционных. Денис Хилл-Вуд, третий сын Сэмюэла Хилл-Вуда, возглавлявший совет директоров клуба «Арсенал» с 1962 по 1982 год, ожидал от менеджера с «правильной» фамилией[123] новых идей и решений, которые могли бы встряхнуть команду и привести ее к победам.
Игровая карьера Билли Райта была весьма впечатляющей. В 1939 году четырнадцатилетний парнишка из рабочей семьи начал играть в молодежной команде клуба «Вулверхэмптон Уондерерс» в амплуа центрального защитника и во время войны, набираясь опыта, провел за клуб более сотни матчей. В январе 1946 года Райт дебютировал в основном составе «Вулверхэмптона» и вскоре стал капитаном команды, с которой трижды выигрывал чемпионат Первого дивизиона (1953/54, 1957/58,1958/59), а также завоевал в 1949 году Кубок Англии. С 1946 по 1959 год Билли Райт провел за «Вулверхэмптон» четыреста девяносто официальных матчей, в которых забил тринадцать голов, и еще сто пять матчей он отыграл за сборную Англии, забив в них три гола. Напористость, отточенная техника и продуманность действий были визитной карточкой Райта, а еще он редко получал замечания от арбитров. Идеальный игрок, по-другому и не сказать. А еще Билли был женат на Джой Беверли из популярного в то время эстрадного трио «Беверли Систерс», благодаря чему постоянно находился в центре внимания средств массовой информации… Многолетнее капитанство (не только в клубе, но и в сборной) свидетельствовало об организационных способностях Райта, а два года работы с молодежной сборной можно было считать достаточным опытом, поскольку год работы с молодежью можно считать за три года работы со взрослыми игроками. Впору было надеяться, что Правильный Билли привнесет в клуб свежую волну, на гребне которой «канониры» выиграют свой восьмой чемпионский титул и четвертый Кубок Англии, а после повторят этот успех…
Двадцатитрехлетний Алекс Фергюсон в 1962 году играл в нападении за шотландский клуб «Сент-Джонстон»[124], Жозе Моуринью и Пеп Гвардиола еще не родились, а Роберт Пейсли ни за что не согласился бы уйти из ставшего ему родным «Ливерпуль», так что особого выбора у сэра Дениса Хилл-Вуда не было (в этой шутке содержится изрядная доля правды).
В чемпионате 1962/63 годов «канониры» стартовали хорошо, одержав две победы над командами клубов «Лейтон Ориент» (2:1) и «Бирмингем Сити» (2:0), но затем протянулась безвыигрышная полоса с одной ничьей и пятью проигрышами… Но итог оказался лучше предыдущего – с сорока шестью очками «канониры» заняли седьмое место, дающее право участия в розыгрыше Кубка межгородских ярмарок (в 1971 году этот европейский международный футбольный турнир был сменен розыгрышем Кубка УЕФА, но при этом Кубок ярмарок не считается официальным турниром УЕФА). Как говорится, маленькая рыбка лучше, чем пустая тарелка – «канониры» впервые в своей истории вышли в европейский турнир. В пятом раунде Кубка Англии они проиграли команде «Ливерпуль» со счетом 1:2. Выступление в этом турнире с учетом существовавших реалий можно было считать успешным – проиграли сильному сопернику с достойным счетом на пороге четвертьфинала. Для начала и это хорошо. Джордж Суиндин тоже хорошо начинал, только вот завершение было неудачным…
Сезон 1963/64 годов не порадовал. В чемпионате Первого дивизиона команда «Арсенал» заняла восьмое место, из Кубка Англии выбыла в пятом раунде, а из Кубка межгородских ярмарок – во втором. В Кубке Англии «канониры» споткнулись все о тот же «Ливерпуль», проиграв со счетом 0:1. А в первом раунде Кубка межгородских ярмарок «канонирам» повезло – им выпало играть с представительской командой датской футбольной ассоциации «Копенгаген XI», также известной под названием «Регата». Датская команда была слабее команд таких клубов, как «Рома», «Ювентус» «Порту», «Валенсия», мадридский «Атлетико»[125] или «Шеффилд Уэнсдей», которые принимали участие в турнире. Обыграв датчан с общим счетом 4:9, «канониры» прошли во второй раунд, откуда их выбили бельгийцы из клуба «Льеж»[126].
В сезоне 1964/65 команда «Арсенал» опустилась на тринадцатое место в чемпионате, а из Кубка Англии выбыла в четвертом раунде, проиграв команде «Питерборо Юнайтед» со счетом 1:2. Проигрыш, мягко говоря, не украсил репутацию «Арсенал», но итоги следующего сезона оказались еще хуже – четырнадцатое место в чемпионате и проигрыш в третьем раунде Кубка Англии команде «Блэкберн Роверс» со счетом 0:3. Для сведения: «Блэкберн Роверс» в том сезоне занял двадцатое место в чемпионате Первого дивизиона и вылетел во Второй дивизион.
По окончании сезона «Арсенал» расстался с Билли Райтом, который не оправдал возлагавшихся на него надежд и показал себя «неправильным» менеджером, у которого не было ни настоящих организационных способностей, ни умения поставить себя должным образом, ни выдержки, да вдобавок он очень остро реагировал на критику в свой адрес… Райт, конечно же, старался, поскольку лентяем он никогда не был, но итоги его действий не радовали; образно говоря, «весь пар уходил в гудок». За время пребывания в «Арсенале» Райт успел осознать свои слабые стороны и потому после своей отставки больше не пытался руководить футбольными командами, а стал футбольным обозревателем на телевидении. В честь Билли Райта названа одна из трибун стадиона «Молинью», домашней арены клуба «Вулверхэмптон Уондерерс», а перед стадионом установлена его статуя – капитан команды Билли Райт выбегает на поле с мячом в руках.