Хороший тренер не обязательно должен быть хорошим игроком и не из каждого хорошего игрока может получиться хороший тренер. Тренер – это наставник, педагог, организатор. Мало понимать суть футбола, нужно еще уметь донести ее до других. А еще нужно уметь собирать игроков в команду (речь идет не о правильном подборе кандидатов, а о сплачивании их в единый организм).
Джек Крейстон забил свой первый гол за «Арсенал» 1 сентября 1934 года, когда «канониры» разгромили на «Хайбери» команду «Ливерпуль» со счетом 8:1. Тед Дрейк и игравший позади него инсайд Эдвин Рэймонд Рэй Боуден сделали в той игре по хет-трику, а Джек Крейстон и Клифф Бастин отметились по одному разу. Полузащитнику не так важно вгонять мяч, как «делать игру», мешая забивать соперникам и помогая своим. Крейстон справлялся с этой задачей превосходно. Очень скоро он стал одним из ключевых игроков команды. С «Арсеналом» Джек выиграл два чемпионата Первого дивизиона, Кубок Англии и Суперкубок Англии. Кроме того, с 1935 по 1937 год он провел восемь матчей за сборную Англии, в которых забил один гол.
В 1939 году двадцатидевятилетний Джек Крейстон находился на пике своих возможностей, но дальнейшему развитию его карьеры помешала Вторая мировая война. Поступив на службу в Королевские Воздушные силы, Крейстон периодически выходил на поле ради поддержания формы. В 1943 году он получил травму колена, после которой перестал играть. Всего Джек провел за «Арсенал» двести семь матчей, в которых забил семнадцать голов. Пять тысяч двести пятьдесят фунтов, заплаченные за него «Брэдфорду» в мае 1934 года, отбились с лихвой.
После демобилизации Крейстон присоединился к тренерскому штабу «Арсенал» и начал осваивать новую профессию под началом Томаса Уиттакера. Босс был о нем хорошего мнения как об ответственном и исполнительном сотруднике, а игроки уважали Крейстона не только за его былые заслуги, но и за его манеру держаться. Нередко тренеры из классных заслуженных игроков не могут найти общего языка с командой, поскольку сравнивают игроков с собой прежним и требуют от всех того же, что когда-то умели сами. Но Крейстон хорошо понимал, кто на что способен, и не требовал невозможного.
Крейстон стал исполняющим обязанности менеджера 24 октября 1956 года. 27 октября 1956 года «канониры» на выезде проиграли команде «Эвертон» со счетом 0:4, что было неудивительно с учетом обстоятельств (внезапной кончины Томаса Уиттакера). Но 3 ноября команда «Арсенал» обыграла на «Хайбери» со счетом 2:1 команду «Астон Вилла», а после проигрыша 10 ноября «Вулверхэмптону» со счетом 2:5 начала очередную беспроигрышную серию, на середине которой, 21 декабря, Джек Крейтон был назначен менеджером на постоянной основе. Перемена в статусе выглядела логичной – Крейтон сумел удержать команду «на плаву», и вскоре она начала выступать в чемпионате лучше.
Проигрыши «Эвертону» и «Вулверхэмптону» можно не принимать в расчет, поскольку ни один менеджер, даже хорошо знакомый с командой, не может добиться каких-то кардинальных изменений в первые две недели своего руководства. Но если начинать отсчет с 17 ноября 1956 года, когда «канониры» обыграли на «Хайбери» команду «Болтон Уондерерс» со счетом 3:0, то статистика получится следующей. Из семнадцати игр «периода Уиттакера» (две последние включены в него условно) «канониры» выиграли восемь, столько же проиграли и один раз сыграли вничью. Из двадцати пяти игр «периода Крейтона» выиграно было тринадцать, проиграно пять и семь закончились вничью. Даже без подсчетов видно, что при Крейтоне команда «Арсенал» стала проигрывать реже. Конечный итог ее выступления в чемпионате был следующим: двадцать одна победа, тринадцать поражений, восемь ничьих. С пятьюдесятью очками «Арсенал» оказался на том же пятом месте, что и в прошлом сезоне. И в Кубке Англии «канониры» тоже дошли до четвертьфинала (шестого раунда), в котором проиграли «мешкам»[117] из Вест Бромвича со счетом 1:2. Сами по себе итоги сезона не были вдохновляющими, но свидетельствовали в пользу Крейтона, который был вынужден принять руководство командой внезапно, но притом выдал прошлогодний результат.
Джеку Крейтону принято ставить в вину то, что он не сумел пополнить «стареющую» команду «Арсенал» новыми классными игроками, но то была лишь одна из причин его карьерного фиаско, причем не самая главная. Главным недостатком Крейтона была неспособность к самостоятельной работе, связанной с постоянным принятием ответственных решений. Одно дело – выполнять чужие указания и совсем другое – решать самому. Используя «задел», оставленный его предшественником, Крейтон сумел относительно благополучно, без срывов, завершить сезон, но следующий сезон, 1957/58 годов, оказался для семикратных чемпионов Первого дивизиона поистине провальным – в турнирной таблице чемпионата «канониры» опустились на двенадцатое место, притом что стартовали довольно впечатляюще, с тремя победами и одной ничьей. Борьбу за Кубок Англии на сей раз пришлось прекратить уже в третьем раунде после проигрыша 4 января 1958 года со счетом 1:3 команде клуба «Нортгемптон Таун», выступавшей в Третьем дивизионе и по итогам текущего сезона вылетевшей в Четвертый дивизион. Для семикратных чемпионов Лиги было унизительно проиграть такому сопернику.
В мае 1958 года Джек Крейтон ушел в отставку, а немного позже возглавил команду клуба «Донкастер Роверс»[118], вылетевшую в том году из Третьего дивизиона в Четвертый. На новом месте Крейтон тоже не смог проявить себя и тремя годами позже окончательно расстался с футболом.
Джеком зовут одного из типовых персонажей английского фольклора. Джек выступает в разных ипостасях – трикстер, бунтарь, простофиля, везунчик или неудачник. Корреспондент одной из спортивных газет назвал Джека Крейтона «Джеком-неудачником», и это определение как нельзя лучше подходило к хорошему игроку, не сумевшему стать хорошим менеджером.