После разгрома войск адмирала Колчака Восточный фронт белого движения фактически прекратил своё существование. В условиях его распада на территории Дальнего Востока возникло несколько различных региональных правительств. Так, на территории Приморья власть принадлежала Земской управе, в Забайкалье – атаману Забайкальского казачьего войска Семёнову, в Амурской области установилась Советская власть, в Прибайкалье – временная земская власть. Наступать дальше на восток для Красной армии означало вступить в боестолкновения с Японией. Её экспедиционные силы в регионе были самыми большими, и война с ней для большевиков была на данном этапе совершенно нежелательной. Тем более что на Западе далеко не так, как хотелось и планировалось, развивались события Советско-польской войны.

Президиум Учредительного съезда трудящихся Забайкалья.

Решение проблемы в Москве увидели в создании буферного государства, якобы независимого от Советской России, демократического по форме, но подконтрольного по сути. В начале марта 1920 года было создано Дальневосточное бюро РКП (б), а уже 28 марта в Верхнеудинске (совр. Улан-Удэ) начал работу Учредительный съезд трудящихся Прибайкалья, который б апреля провозгласил создание Дальневосточной Республики в границах Забайкальской, Амурской, Приморской, Сахалинской, Камчатской областей и полосы отчуждения Китайско-Восточной железной дороги. Впрочем, определение границ на тот момент носило чисто декларативный характер. Вся полнота власти передавалась Временному правительству, которому также поручалась подготовка созыва Учредительного собрания. Возглавил правительство большевик А. М. Краснощёков.

В мае РСФСР признала ДВР и сразу заключила несколько договоров о сотрудничестве, предоставив финансовую, хозяйственную и военную помощь. Основу вооружённых сил республики – Народно-революционной армии – составили части РККА и отряды партизан. На запрос Краснощёкова относительно политического устройства нового государственного образования, об основах его конституции и экономической политики Ленин отреагировал так: «Допустима демократия с маленькими привилегиями коммунистов».

Из того, что вся внешняя и внутренняя политика ДВР контролировалась Москвой, секрета никто не делал. Так, выступая на VIII съезде Советов, Ленин прямо заявлял: «Как вы знаете, обстоятельства принудили нас к созданию буферного государства… Но тем не менее войну с Японией мы вести не можем и должны всё сделать для того, чтобы попытаться не только отдалить войну с Японией, но, если можно, обойтись без неё, потому что нам она, по понятным условиям, сейчас непосильна».

Члены правительства ДВР.

В конце мая 1920 года между ДВР и японским командованием на Дальнем Востоке начались переговоры. Проходили они сложно. Делегация ДВР требовала эвакуации японских войск с территории республики, отказа от поддержки атамана Семёнова и заключения перемирия на всех фронтах. Японцы же требовали признать Семёнова в переговорах равноправной стороной и отказывались вывести войска, ссылаясь на угрозу Маньчжурии и Корее. Переговоры быстро зашли в тупик.

Тем временем общая ситуация в регионе складывалась в пользу ДВР, и уже в июле на возобновившихся переговорах японское командование декларировало уход своих войск из Забайкалья. К осени их последние отряды покинули территорию региона, и в октябре войска ДВР выбили части атамана Семёнова из Читы. Город стал столицей республики. Краснощёков телеграфировал в Москву: «Единение Дальнего Востока – свершившийся факт».

Представители ДВР и японского командования на переговорах 24 мая 1920 г. Станция Гонгота (по железной дороге 125 км от Читы).

В августе 1921 года обсуждение условий мирного урегулирования продолжилось в китайском Дайрене. Уходить с русского Дальнего Востока японцы совершенно не хотели. К тому времени во Владивостоке при их поддержке к власти пришло правительство во главе с братьями Меркуловыми. Однако стратегическая инициатива и здесь постепенно переходила в руки красных. Попытка барона Унгерна фон Штернберга вторгнуться в край со стороны Монголии закончилась неудачей. В конце 1921 года частям белой Дальневосточной армии удалось взять Хабаровск, однако уже в феврале 1922 года они были разбиты под Волочаевкой войсками Василия Блюхера. А летом того же года пало и правительство Меркуловых.

Собравшийся во Владивостоке Земский собор своим актом призвал на царство Дом Романовых. А поскольку представителей династии в регионе не оказалось, правителем был избран участник Русско-японской, Первой мировой и Гражданской войн, сподвижник адмирала Колчака генерал Михаил Константинович Дитерихс. Ради восстановления монархии он сразу объявил против большевизма «крестовый поход». Собранные войска стали именовать Земской ратью. Они явились последним сколько-нибудь крупным формированием Белого движения.

М. К. Дитерихс.

Получив от японцев оружие и снаряжение (хватило этих запасов ненадолго), ратники предприняли попытку наступления. Однако огромный военный опыт Дитерихсу не помог. Кадровых военных в частях было немного, а местное население категорически не хотело воевать, во всяком случае за белых. Реставрация самодержавия совершенно не устраивала большинство рабочих и крестьян, которым большевики обещали не только «свободу, равенство и братство», но также землю и фабрики с заводами. Уже в начале октября его войска были остановлены и разбиты под Спасском.

Красноармейцы после боя под Спасском.

Укреплённый район под городом возводили японцы. Они построили здесь семь фортов, но защищать их оказалось практически некому. После взятия первого форта сопротивление прекратилось. Остатки Земской рати ушли в Маньчжурию. С ними Приморье покинули и все, кто не хотел прихода «красных». Таких набралось почти двадцать тысяч человек.

Вступление частей армии ДВР во Владивосток.

Противостоять Красной армии в Приморье было уже некому. Япония была вынуждена начать эвакуацию из региона своих вооружённых сил. 25 октября части ДВР и партизаны вступили во Владивосток. Свою функцию буферное государство выполнило. 14 ноября 1922 года Народное собрание Дальневосточной республики объявило о самороспуске, установлении в крае власти Советов и обратилось в Москву с просьбой «присоединить Дальний Восток к единой Российской Социалистической Советской Республике».