С приходом к власти в России большевиков правительство Ленина декларировало выход из Первой мировой войны. На западный фронт с восточного началась переброска германских войск, что совершенно не устраивало бывших союзников – Англию и Францию. Вдобавок ко всему на территории России «застрял» Чехословацкий корпус. Его части формировались по приказу Временного правительства из военнопленных Австро-Венгерской армии, пожелавших воевать на стороне Антанты и направлявшихся во Владивосток, чтобы оттуда морем прибыть во Францию. На тот момент корпус уже даже номинально подчинялся французскому командованию, а эшелоны с бойцами в процессе отправки растянулись по всему Транссибу.

Однако появление на фронте свежих войск противника совершенно не устраивало кайзеровскую Германию. Она потребовала от советского руководства не пропускать корпус на восток. Вскоре последовал приказ председателя Реввоенсовета Льва Троцкого о полном разоружении чехословацких частей. Отдать приказ оказалось легко, вот только выполнить невозможно. Началось восстание, и прекрасно организованные и хорошо вооруженные легионеры быстро разогнали представителей советской власти, за что их сразу стали именовать белочехами.

Эшелон Чехословацкого корпуса.

Чтобы помочь Чехословацкому легиону попасть в Европу, а также чтобы не допустить попадания в руки большевиков запасов вооружения и снаряжения, союзное командование решило послать на русский Дальний Восток свои экспедиционные силы. В августе 1918 года иностранные части начали прибывать во Владивосток. Поскольку боевые действия в Европе ещё не завершились, крупные воинские соединения страны Антанты отправить не могли. Больше всего (почти девять тысяч человек) было американцев, до полутора тысяч доходило число британских солдат, канадский контингент насчитывал 4200 военных, а вот французы смогли выделить всего полк численностью в 500 человек, прибывший из Индокитая.

Выгрузка американских войск в порту Владивостока.

Однако к ситуации на русском Дальнем Востоке ещё раньше стали присматриваться японцы. Уже 12 января 1918 года во владивостокский порт вошёл крейсер «Ивами» (бывший русский броненосец «Орёл»). Его приход руководство Страны Восходящего Солнца объясняло «исключительно тревогой за судьбу японцев, проживающих в городе и его окрестностях». При этом также утверждалось, что японское правительство не намерено «вмешиваться в вопрос о политическом устройстве в России».

Броненосец

А вскоре началось и реальное вторжение. Поводом к нему послужило убийство неизвестными 4 апреля во Владивостоке двух служащих японской торговой компании «Исидо». Многие историки считают его спланированной провокацией. Без выяснения обстоятельств в тот же день в городе высадились две роты японских пехотинцев. На следующий день другой десантный отряд взял под контроль остров Русский.

«Ивами» во Владивостоке.

Япония также входила в Антанту, но боевых действий практически не вела, и её вооружённые силы были свободны для решения задач непосредственно своего государства. К тому же этот восточный сосед России никогда не скрывал своих интересов в регионе. В результате японский контингент вскоре в несколько раз превысил все вместе взятые силы союзников и со временем достиг 72 тысяч человек. Причём японцы сразу поставили условие, что их солдаты не являются частью международных сил и будут подчиняться собственному командованию. В результате европейские и американские части размещались в портовых городах и несли охрану станций Транссиба, а японцы смело передвигались по всему краю. И если все страны Антанты в российской Гражданской войне поддерживали адмирала Колчака, то японцы сразу сделали ставку на атамана Семёнова. С их помощью тот взял под контроль Забайкалье и установил в крае свою власть. За оружие и снаряжение атаман со своими покровителями щедро расплачивался золотом из перехваченной им части золотого запаса России.

После поражения войск Колчака иностранная интервенция на Дальнем Востоке для стран Антанты потеряла всякий смысл. США и другие державы начали эвакуацию своих сил из Владивостока. К тому же в декабре 1919 года первые части Чехословацкого корпуса на пароходах стали отправляться в Европу. Воевать им уже не пришлось. К тому времени Первая мировая война завершилась. Численность же японских войск в крае продолжала только увеличиваться, и просто так уходить из России они не желали.

Японские офицеры у здания своего штаба во Владивостоке.

Японская интервенция на востоке России не только продолжалась, но и расширялась, охватывая всё новые и новые районы Приморья, Приамурья и Прибайкалья. По некоторым данным в различные периоды оккупации на Дальнем Востоке и в Сибири действовало до ста тысяч японских солдат и офицеров. Однако даже такими силами контролировать огромные просторы восточной России у них не получалось. В крае вовсю разворачивалось партизанское движение. К осени 1919 года число бойцов в партизанских отрядах превысило 45 тысяч.

В ответ последовали карательные операции. С местным населением, поддерживающим партизан, оккупанты не церемонились. Эту землю они считали уже своей. С целью запугать крестьян сжигались целые деревни, устраивались массовые расстрелы их жителей. Свидетельств бесчинств и бесчеловечного обращения японцев с мирным населением существует множество.

Японские войска на параде во Владивостоке.

По сути, на оккупированных территориях японцы ввели режим колониального управления и открыто грабили богатства края. Из России были угнаны тысячи голов скота, вывозились пароходы, паровозы, рельсы, шпалы, чугун, сталь, уголь да и вообще всё, что можно было увезти. В российских территориальных водах японские рыболовецкие артели вели бесконтрольный лов рыбы. Самые предприимчивые подданные микадо даже начали скупать у русских собственников заводы и земельные участки. За всем происходившим с тревогой следили американцы. У них сразу возникли подозрения касательно истинных намерений бывших союзников. Усиление на Тихом океане Японии их совершенно не устраивало.

Постепенно обстановка стала складываться не в пользу оккупантов. Части Красной армии и партизаны теснили их повсюду. Надежды на колониальную эксплуатацию советского Дальнего Востока у японцев стали быстро таять. Осенью 1922 года их части начали покидать Владивосток. Однако в северной части острова Сахалин они оставались ещё вплоть до 1925 года.

Японская интервенция на Дальнем Востоке и в Сибири продолжает оставаться одной из мрачных страниц в отношениях наших стран. Помимо человеческих жертв краю был нанесён огромный экономический ущерб. Самой Японии она стоила также огромных расходов и обошлась почти в 5 тысяч погибших. Вместе с тем сам термин «интервенция» в Стране Восходящего Солнца никогда не применялся. Нахождение своих войск в России они предпочитают называть «Сибэрия Сюппэй» – «направление войск в Сибирь».