В рамках международной конференции, проходившей в Потсдаме 26 июля 1945 года, США, Британия и Китай обратились к Японии с требованием безоговорочной капитуляции. В случае отказа союзники грозили ей «быстрым и полным уничтожением». В Токио сразу обратили внимание на то, что в декларации нет подписей представителей СССР, и расценили это как то, что наша страна будет придерживаться нейтралитета. Два дня спустя это предложение было официально отвергнуто. На пресс-конференции премьер-министр Кантаро Судзуки изложил по поводу декларации своё мнение: «Мы игнорируем её. Мы будем неотступно идти вперёд и вести войну до конца». Мнение это разделяли далеко не все члены кабинета, однако отступать уже было некуда.

На что надеялось японское правительство, сегодня понять трудно. К тому времени американский флот уже полностью господствовал в Тихом океане, а американская авиация в воздухе. В марте 1945 года бомбардировщики США провели ковровую бомбардировку Токио, в результате которой погибло не менее 80 тысяч человек. Морская пехота союзников выбивала японские войска с тихоокеанских островов. Тем не менее боевой дух не только военных, но и всей нации был очень высок.

В стране даже существовал секретный план «Яшма вдребезги». По нему, в случае реальной угрозы захвата Японских островов, планировалась эвакуация императорского дома, правительства и большей части армии на материк в Корею или Маньчжурию. А сами острова предполагалось защищать до последнего, включая партизанскую войну, вследствие чего они должны были быть превращены в выжженную пустыню.

И план этот имел все шансы на воплощение. Маньчжурия и Корея являлись не только сырьевой, но и промышленной базой империи. Здесь дислоцировалась Квантунская армия. Более миллиона солдат насчитывал Экспедиционный корпус японской армии в соседнем Китае. Рассматривались варианты ведения химической и бактериологической войны. Учитывая это, американское командование рассчитывало завершить боевые действия только в 1947 году, а ожидаемые потери своих солдат полагало не менее миллиона. В этих условиях Япония надеялась не только не капитулировать, но и завершить войну на вполне приемлемых для страны условиях.

Утром 6 августа 1945 года бомбардировщик американских ВВС Б-29 «Enola Gay», названный так в честь матери командира экипажа полковника Пола Тиббетса, сбросил на японский город Хиросиму атомную бомбу «Little Boy» (Малыш). Чтобы японская пропаганда не могла представить случившееся природной катастрофой, 9 августа ещё один Б-29 «Bockscar» практически уничтожил бомбой «Fat Man» (Толстяк) город Нагасаки. По разным данным общее число погибших мирных жителей Хиросимы составило от 90 до 160 тысяч человек, в Нагасаки от 60 до 80 тысяч.

Хиросима.

В ночь с 8 на 9 августа советские войска перешли границу с Маньчжурией. Последовавший за этим разгром Квантунской армии лишил Японию последних призрачных шансов на затягивание войны. Лишилась страна и своей военно-экономической базы на континенте. Реальных сил и возможностей для продолжения войны у империи уже не было. Всё тот же премьер-министр Судзуки на состоявшемся 9 августа экстренном заседании Высшего совета по руководству войной заявил: «Вступление в войну Советского Союза ставит нас окончательно в безвыходное положение и делает невозможным продолжение войны».

Японцы слушают речь императора о капитуляции страны во Второй мировой войне.

15 августа император Хирохито обратился по радио к нации и заявил о капитуляции Японии. Он призвал народ к мужеству, терпению и объединению всех сил для строительства нового будущего. За день до этого, узнав о решении императора, группа фанатически настроенных офицеров решила сорвать переговоры о капитуляции, устранить с политической арены «сторонников мира» и добиться продолжения войны. Столичный гарнизон остался верен присяге и заговорщиков не поддержал. Путч был ликвидирован в считанные часы. После этого в стране среди высшего командования и чиновников прошла волна ритуальных самоубийств.

Историки, а больше политики в разных странах до сих пор спорят, что же побудило Страну Восходящего Солнца капитулировать. На Западе больше уверены, что это исключительно результат атомных бомбардировок, при этом попросту не замечая разгрома Квантунской армии и считая его «второстепенной» акцией. По мнению автора, нужно просто сложить два и два.

Ведь атомное оружие тогда воспринималось просто как сверхмощные бомбы. К тому же особого ущерба военному потенциалу страны они не нанесли. О радиоактивном же заражении и понятия никто ещё не имел. Уместно напомнить и высказывание Уинстона Черчилля, который не отличался симпатиями к СССР: «Было бы ошибкой предполагать, что судьба Японии была решена атомной бомбой».

После обращения императора боевые действия между англо-американскими и японскими вооружёнными силами фактически были прекращены. Боевые же действия в Маньчжурии продолжались. Части Квантунской армии конкретного приказа сложить оружие не получили и всё ещё оказывали сопротивление. Впрочем, недолго.

Прибытие японской делегации на линкор «Миссури».

29 августа 1945 года в Токийский залив вошёл американский линкор «Миссури». 2 сентября на его борту был подписан акт о безоговорочной капитуляции Японии. Единственной оговоркой с её стороны была неприкосновенность императора и его семьи. Для японцев он являлся не просто главой государства, но личностью священной.

Подписание Акта о капитуляции советским представителем.

Крупнейшая в мировой истории Вторая мировая война, унёсшая в Европе и Азии миллионы человеческих жизней, завершилась. Боевые действия проходили на территории трёх континентов и в водах четырёх океанов, участие в ней принимало 61 государство из 73 существующих на тот момент. Это был единственный конфликт, в котором применялось ядерное оружие. С капитуляцией Японии закончилась многолетняя интервенция этой страны в Китае. На дальневосточных границах СССР установилось долгожданное спокойствие. День 3 сентября в нашей стране был объявлен днём победы над Японией.

В мае 1946 года в Токио начался процесс над военными преступниками. На скамье подсудимых оказались 28 человек. Виновность всех была полностью доказана. В ноябре 1948 года был оглашён приговор. Он констатировал, что с 1928 по 1945 год внешняя и внутренняя политика Японии была направлена на подготовку и развязывание агрессивных войн, а подсудимые совместно с главарями Германии и Италии стремились к завоеванию мирового господства и порабощению других народов. 16 подсудимых были приговорены к пожизненному заключению, семеро к смертной казни через повешение.

В мае 1947 года при активном участии оккупационных властей была принята новая конституция государства. Согласно ей Япония отказывалась от ведения любых войн, лишалась права иметь регулярную армию и в своей внешней политике должна была придерживаться принципов пацифизма. Название страны «Великая Японская империя» было изменено на «Государство Япония».

Формально состояние войны между союзниками и Японией прекратил договор, подписанный 8 сентября 1951 года в Сан-Франциско. В нём был закреплён порядок выплаты репараций и компенсаций пострадавшим от японской агрессии странам. Япония признавала утрату своего суверенитета над Кореей, Тайванем и многими островами Тихого океана и отказывалась от любых притязаний на остров Сахалин (Карафуто) и Курилы (Тасима-Рэтто). Представители СССР документ подписать отказались, поскольку он не определял принадлежность этих территорий к СССР. К тому времени уже год длился вооружённый конфликт в Корее, в котором противостояние Советского Союза и Китая с США всё набирало и набирало обороты.