Противостояние Японии и Российской империи, СССР, а затем и современной России, к огромному сожалению, не окончилось до сих пор. Его отголоском является территориальный спор о принадлежности Курильских островов. Япония оспаривает южные острова архипелага: Шикотан, Итуруп, Кунашир и группу Хабомаи, называя их своими северными территориями.

Курильский архипелаг – это цепь островов протяжённостью почти 1200 километров между полуостровом Камчатка и островом Хоккайдо, отделяющих Охотское море от Тихого океана. Они образуют две параллельные гряды: Большую Курильскую и Малую Курильскую. Большая гряда, в свою очередь, делится на Северные, Средние и Южные Курилы. Всего островов 56.

Исследование Курильских островов путешественниками и землепроходцами различных национальностей началось в XVII веке. В то время здесь проживала народность айны. Сегодня она считается практически исчезнувшей. В настоящее время в Японии проживают менее 25 тысяч айнов, но на родном языке говорит не более двухсот из них. В России айнами себя называют чуть более ста человек.

Айны.

Ввиду удалённости осваивались острова медленно. В 1786 году по указу императрицы Екатерины II Курильский архипелаг был включён в состав Российской империи. Всё население, принявшее российское подданство, освобождалось от налогов и податей. Указ носил скорее декларативный характер, и в Японии о нём просто не знали. В 1799 году на Кунашире и Итурупе японцы построили свои форпосты, где разместились небольшие гарнизоны. Так они закрепили их принадлежность к Японии. Впрочем, никакого международного конфликта тогда и возникнуть не могло.

В 1845 году Япония в одностороннем порядке объявила о своей власти над Сахалином и Курилами. У императора Николая I это вызвало крайне негативную реакцию. Начались долгие переговоры, в результате которых в феврале 1855 года был подписан Симодский трактат. Это было первое дипломатическое соглашение, заключённое между Россией и Японией. Между странами устанавливался «постоянный мир и искренняя дружба», в торговле с соседом Россия получала режим наибольшего благоприятствования, к Японии отходили острова Малой Курильской гряды, а также Кунашир и Итуруп, остальные Курилы оставались за Россией. Остров Сахалин объявлялся совместным владением.

Симодский трактат не оговаривал множество деталей, и конфликтов между моряками и купцами обоих стран на Сахалине было достаточно. Чтобы их пресечь, в 1875 году в Петербурге подписали договор об обмене территориями. Япония отказывалась от своих претензий на Сахалин, а Россия передавала Японии все Курильские острова. Очередной передел территорий произошёл после поражения России в Русско-японской войне. По Портсмутскому миру Япония получила южную часть Сахалина до 50-й параллели.

В феврале 1945 года на Ялтинской конференции Советский Союз назвал возвращение Сахалина и Курил одним из условий своего вступления в войну на Дальнем Востоке. Принимая Потсдамскую декларацию и подписывая капитуляцию, Япония признавала свой суверенитет лишь над островами Хоккайдо, Хонсю, Кюсю, Сикоку и иными островами Японского архипелага. 2 февраля 1946 года Курилы были включены в состав территорий СССР.

На Конференции в Сан-Франциско.

В 1951 году, подписывая мирный договор в Сан-Франциско, поставивший точку во Второй мировой войне, Япония вновь отказалась от всяческих претензий на Сахалин и Курилы. Однако в документе не перечислялись названия островов и не указывалось, в чью пользу был отказ. Представители СССР в таком виде документ не подписали. Этот шаг и стал причиной существующих на сегодняшний день разногласий.

В октябре 1956 года Советский Союз и Япония приняли совместную декларацию. Документ объявлял о прекращении войны между двумя странами, восстанавливал между ними дипломатические отношения и говорил о согласии Москвы на передачу островов Хабомаи и Шикотан. Однако передать их были должны только после подписания между странами мирного договора. Япония же настаивала на первоначальной передаче. Переговоры зашли в тупик.

Впоследствии Россия как правопреемник Советского Союза не раз заявляла согласие вести переговоры на основе той декларации, но Япония требует уже все четыре острова, ссылаясь на Симодский трактат 1855 года, в котором значится, что эти острова никогда не принадлежали Российской империи. По мнению некоторых японских политиков, они вообще не входят в состав Курильского архипелага, а относятся к острову Хоккайдо. Исходя из этого они не подпадают под термин «Курильские острова» и, соответственно, не нарушают условия договора, подписанного в Сан-Франциско.

Митинг в поддержку возвращения северных территорий.

Россия же в вопросе о принадлежности островов Кунашир, Итуруп, Шикотан и Хабомаи базируется на общепризнанных итогах Второй мировой войны, которые сомнению не подлежат, и на незыблемой послевоенной международно-правовой основе, включая Устав ООН. Тем не менее в честь заключения Симодского трактата с 1981 года день 7 февраля в Японии отмечается как день северных территорий.