Вторая мировая сыграла важную роль в судьбе многих американских политиков.

Генерала Дуайта Д. Эйзенхауэра, Верховного главнокомандующего объединенными войсками союзников, которые открыли второй фронт в Западной Европе, после войны назначили первым командующим войсками НАТО в Европе. В 1952 году он выиграл президентские выборы. За 8 лет президентства Эйзенхауэра произошло множество международных кризисов. Но ни один американский солдат не был убит и никого не убил сам. Это была не просто удача. Эйзенхауэр знал, как просто начать войну. Но как только прозвучит первый выстрел, события выходят из-под контроля. Поэтому он не раз говорил министру обороны и начальникам штабов:

– Доведите до сведения всех командиров – ни одного выстрела без моего приказа.

Ни одному президенту в ХХ столетии такого не удавалось.

В войне на Тихом океане проявили себя еще два будущих президента страны.

Ночью 2 августа 1943 года японский эсминец «Амагири» направлялся на Соломоновы острова, чтобы доставить туда пополнение. В темноте эсминец протаранил американский торпедный катер, практически разрезав его пополам. Двое моряков погибли. Нескольких смыло за борт. Командир катера вновь и вновь нырял, чтобы их спасти. Он наглотался разлившегося по поверхности ядовитого топлива, но троих вытащил. Оставшиеся в живых проплыли 4 мили до ближайшего кораллового атолла. Командир катера плыл, зажав в зубах нейлоновый шнур, и тащил за собой тяжело раненного моториста. На атолле Науро не было пресной воды. Командир катера поплыл к другому островку. Там он обнаружил кокосовые орехи и брошенный транспортный корабль: нашлись канистры с питьевой водой, аптечка и консервы. Он, что смог, прихватил с собой и поплыл назад. Он проделывал это несколько раз, чтобы поддержать своих моряков. Наконец его заметили полинезийцы, ловившие рыбу. Они отвезли на остров, занятый войсками союзников, скорлупу кокосового ореха, на которой командир катера нацарапал: «Науро. Одиннадцать живы. Кеннеди». Моряки были спасены. Командиром катера, который спас своих людей, был лейтенант Джон Фицджеральд Кеннеди.

Когда началась война, его старший брат Джозеф оставил занятия в Гарвардской юридической школе и стал учиться летать. Его командировали в Лондон. Он воевал вместе с британскими летчиками. Срок его миссии истек, и он должен был вернуться на родину. Но Джозеф Кеннеди взялся исполнить еще одно задание и погиб. Перед смертью он отправил домой письмо, ставшее последним: «Я намерен совершить нечто совершенно особенное. Задание секретное, поэтому не могу о нем рассказать. Но не опасное, так что не волнуйтесь». Его гибель на войне стала ударом для родителей, потому что именно с первенцем они связывали надежды всей своей жизни.

Джон Кеннеди вернулся с войны героем. В его наградном листе написали: «Действовал в соответствии с лучшими флотскими традициями ответственности и заботы о людях». Весной 1946 года он выставил свою кандидатуру в Конгресс, так началась его блистательная политическая карьера. Модель торпедного катера, на котором он воевал, провезли по Вашингтону в день инаугурации президента Джона Кеннеди…

Когда японцы напали на американскую военно-морскую базу в Пёрл-Харборе, будущий президент Джордж Буш-старший записался добровольцем в морскую авиацию. Его отправили в авиационное училище в Северную Каролину. Отец провожал его на вокзале. Они обнялись на прощание. В поезде Буш расплакался, ему было всего 18 лет.

Десять месяцев он учился летать и стал самым молодым пилотом военно-морского флота. На рождественском балу познакомился с будущей женой – Барбарой Пирс. Осенью 1943 года его зачислили в 51-ю эскадрилью. Он летал на самолетах, базировавшихся на авианосцах. Рано утром 2 сентября 1944 года вылетел на торпедоносце с заданием разбомбить японскую радиостанцию на острове Титидзима. Американские летчики наткнулись на сильный заградительный огонь. Когда Буш спикировал на цель, японские зенитчики его подбили. Буш чудом выпрыгнул из горящей машины над океаном. Остальные члены экипажа погибли. Один пошел ко дну вместе с самолетом. Другой сумел выбраться из кабины, но его парашют не раскрылся.

Бушу повезло вдвойне. Боевые товарищи позаботились о нем. Командир эскадрильи снизился и сбросил спасательный плот. От берега отчалили японские катера в надежде захватить сбитого летчика, но американские самолеты отогнали их огнем. Падая, Буш повредил голову, но ему сбросили аптечку. Часа через два его подобрала американская подводная лодка. Будущий президент летал до конца войны, получил четыре боевые награды и вернулся домой героем.

Еще один будущий президент – Джимми Картер – учился в Военно-морской академии в Аннаполисе. Картер родился в деревянном доме на маленьком железнодорожном полустанке. Комната, в которой спал будущий президент, не отапливалась. Картеры разводили кур, цесарок, уток и гусей. Его отец был фермером, мать – медсестрой. В детстве Джимми Картера несколько раз пороли и вообще держали в ежовых рукавицах. В Военно-морской академии царило то, что у нас называется дедовщиной. Старшие курсанты измывались над первокурсниками. Если кто-нибудь выказывал слабость, его вынуждали уйти из академии. Картер стал морским офицером. Он должен был участвовать в высадке на Японские острова, но императорская армия к тому моменту уже капитулировала.

Летчики-камикадзе

19 апреля 1942 года лейтенант резерва Рональд Рейган был призван на действительную военную службу. Месяц он проходил военную подготовку. После этого его отправили в Голливуд и зачислили в киноотдел военно-воздушных сил, где снимались учебные фильмы и картины для поднятия морального духа. Будущий президент, обладатель теплого, успокаивающего и доброжелательного голоса с богатым тембром, служил диктором и сыграл главную роль в музыкальной комедии для военнослужащих.

Рузвельт был тяжело болен, когда в четвертый раз баллотировался в президенты в 1944 году. У него было высокое давление, больное сердце, которое не могло в должной степени снабжать кислородом мозг. А американцев уверяли, что Рузвельт находится с медицинской точки зрения в лучшем состоянии, чем люди его возраста, и что здоровье у него прекрасное. Американцы так верили в Рузвельта, что не замечали, как плохо он выглядит. Во время последней инаугурации в январе 1945 года его речь сократили до минимума – иначе бы он просто рухнул.

Президенту не суждено было дожить до победы. Он не увидел, как в мае сорок пятого капитулирует наголову разгромленная нацистская Германия, а в августе – императорская Япония. Когда тело умершего Франклина Делано Рузвельта везли по Вашингтону, какой-то человек опустился на колени. Его участливо спросили:

– Вы его знали?

– Нет, – ответил он, – но президент знал меня.

Это было признанием заслуг высшего свойства. Американцы чувствовали, что президент думает и заботится о каждом из них…

А война на Тихом океане превратилась в упорную борьбу. Японцы убивали и умирали. Высокие травы буйствуют там, где царит вечное лето: на островах Гуадалканал, Тиниан, Сайпан, Иводзима. Все это места кровопролитных боев. Императорская армия ожесточенно сражалась за каждый из островов, пытаясь любыми средствами отсрочить поражение. Потери японцев были огромны. Похоронная служба не справлялась. В начале войны каждого убитого солдата кремировали и прах отправляли на родину; урну вручали родным в торжественной обстановке, им полагалось гордиться славной смертью своего сына или мужа – «завидный удел!». В конце войны семью просто уведомляли о гибели еще одного защитника императора.