n час спустя я возглавлял команду в марше по пересеченной местности к Ист-Ривер. Малахия суетился рядом со мной, изо всех сил стараясь, чтобы его одеяние священника не зацепилось за колючки ежевики. Горганта, все еще в платье с оборками, неуклюже плелась позади нас, в то время как Си и ее двадцать друзей прикрывали тыл, большинство из них оправились от одержимости. Чтобы избежать любых столкновений с оборотнями или нежелательными существами из Дебрей фейри, такими как гоблины или ночные ведьмы, я разрешил Си скрывать нас под легким наваждением.

Когда мы поднялись на небольшой холм, внизу показалась окутанная туманом Ист-Ривер — обложка, которую обещал дедушка. Я подумал о том, что в современную эпоху мы бы стояли в жилых комплексах Нижнего Ист-Сайда, недалеко от Контейнерного города. Теперь были только соляные луга и берег — и пять гребных лодок в ряд.

Я сжал кулак. Дедушка прошел через это.

На юго-востоке в речном тумане то появлялись, то исчезали точки света, похожие на блуждающие огоньки. Скорее всего, фонари. Зазвучали бестелесные голоса, больше эха, чем слов. Я пригнулся и подал знак остальным сделать то же самое.

«Это тюремный корабль?» Прошептал Малахия.

«Должно быть», — сказал я, вытирая лоб рукавом. Воздух был влажным, и я здорово вспотел во время нашего марша. Тревога делала свое дело, но у нас был хороший план. Теперь это был вопрос исполнения.

Я повернулся к команде. «Наши лодки готовы к спуску», — прошептал я. «Каждый должен знать свое назначение, но если у вас есть вопросы, задавайте. Звуки разносятся, поэтому впредь сохраняйте свои голоса на этом уровне».

Я начал спускаться к берегу, когда раздался треск мушкетной стрельбы. Мимо просвистели мячи. Я распластался на земле и вгляделся в туман, но мушкетный огонь доносился не со стороны корабля. Это доносилось сзади нас.

Когда я ползла обратно к возвышению, несколько полуфейри высунули головы и поворачивали их взад-вперед, как перископы. Проведя большую часть своей жизни в моде, это было их первое действие.

«Лежи», — прошептала я, проходя мимо них.

Я оказался между Морем и Горгантой, Малахия справа от нас. Сквозь траву я мог различить вспышки огня и дыма. Воздух замерцал, затем затвердел вокруг нас, когда я вызвал защитный щит.

«Это бездушные солдаты», — сказал Сиэй.

«О, чувак», — пожаловался Горганта. «Опять эти шутники?»

«Группа тоже приличного размера», — сказал я. «Я бы предположил, что от пятидесяти до ста».

Должно быть, я подхватил очарование Си, подумал я. Но это моя вина.

И теперь наш элемент неожиданности был упущен. Я уже мог слышать крики, доносящиеся с тюремного корабля.

«Что нам делать?» Нервно спросил Малахия.

Пока я обдумывал наши варианты, с корабля донесся треск. Британские охранники, должно быть, истолковали мушкетный огонь как нападение. Если бы мы продвинулись вперед с нашим планом, мы оказались бы в центре их перекрестного огня при попытке переплыть реку. И если нападение станет тяжелым, мне придется поддерживать защиту вокруг всех нас двадцати четырех, силу, которую я надеялся сохранить для того, с чем мы столкнемся на корабле. С другой стороны, привлечение солдат может дать кораблю время для перемещения друидов. Но помолвка была единственным доступным мне способом остановить стрельбу. Моя магия, казалось, согласилась.

«Послушайте, ребята», — сказал я. «Мы собираемся уничтожить их».

Но прежде чем я успел сказать больше, трава взметнулась и поглотила наступающих солдат. Их стрельба прекратилась, когда стоны эхом разнеслись над лугом. Последовали ужасные звуки, наводящие на мысль о ломающихся костях и отрывающихся конечностях.

«Джордан вернулся», — взволнованно прошептала Сиэй.

Я посмотрел вниз и обнаружил, что знак на моей руке светится. Он обнаружил нас через связь. Хотя у меня были разногласия с друидом, радость прорвалась сквозь меня.

«Чертовски вовремя», — пробормотала Горганта, но я также услышал ее облегчение.

Когда стрельба с полей прекратилась, стрельба с корабля также прекратилась. Мгновение спустя крылья рассекли воздух над головой. Я открыл щит, чтобы впустить Джордана. Он превратился из ворона в человека в пыльном порыве магии и устроился в траве рядом с нами, одной рукой сжимая свой посох.

«Начинаешь без меня?» он спросил.

Улыбаясь, я ударил его по плечу. «Что, черт возьми, с тобой случилось?»

«Я нашел круг, но убеждение их, кто я такой, заняло больше времени, чем планировалось. Пришлось пройти серию испытаний. Эти старые друиды чертовски скрупулезны. То же самое с их заклинанием определения местоположения. Это заняло шесть часов.»

«И это привело тебя на корабль?» Я спросил.

«Конечно, сделал», — сказал он, вглядываясь в туман. «Я вижу, ты тоже».

«Заклинание определения местоположения фактически привело нас в городскую тюрьму», — сказал Малахия.

«Демоны обменяли солдат на друзей Сии», — объяснила я, склонив голову набок, на группу полу-фейри, которые все еще выглядели в значительной степени сбитыми с толку. «Когда мы узнали, что тюремный корабль был другим местом, куда британцы выпустили солдат, мы решили, что именно здесь они будут держать друидов».

«Что ж, ты правильно рассчитал», — одобрительно сказал он, но его взгляд не отрывался от полуфейри. «И они… сами по себе?»

«С ними все в порядке», — заверила его Си. «Магия фейри восстановила их».

«Ты в одиночку уничтожил всех этих солдат?» Спросил Горганта.

«Не совсем».

Джордан собирался сказать больше, когда вокруг нас разразилась магия, и еще два ворона приняли человеческий облик. Мужчина и женщина были одеты в такие же плащи, как Джордан, за исключением того, что они были черными. С их светлой кожей и рыжевато-светлыми волосами они могли бы быть близнецами. Я определил их как ирландцев, откуда родом большая часть рода друидов.

«Они из Круга Ворона», — гордо сказал Джордан. «Они собираются помочь нам».

«Отлично», — сказал я, зная, что нам не помешала бы любая поддержка, которую мы могли бы получить.

Друиды представились с сильным акцентом, женщина — Файленд, а мужчина — Лоркан. Оба держали в руках крепкие посохи.

«Итак, каков план?» Спросил Джордан.

Друиды внимательно слушали, когда я давал им сокращенную версию нашего подхода и стратегии атаки.

Я приготовился к отпору, но Джордан удивил меня, кивнув. «Звучит заманчиво. Мы с друидами можем полететь вперед и осмотреть палубу и окрестности. Мы рассмотрим ваш подход, устраним любые угрозы. Однако нам нужно двигаться дальше. Войдя, мы увидели роту бездушных солдат примерно в миле к югу.»

«Все готовы?» Я спросил команду.

Джордан начал отворачиваться, но остановился и сказал: «На этот раз я ничего не пропущу», имея в виду упырей, которые ускользнули от его внимания на Губернаторском острове, тех, о ком я ему насрал.

Несмотря на то, что он ухмылялся, я сжал его руку. «Не беспокойся, чувак. Я просто рад, что ты здесь.»

Он заключил меня в объятия и дважды похлопал по спине рукой-посохом. «Я тоже. Давайте сделаем это.»

Мы разделились, и он и друиды пробежали небольшое расстояние, прежде чем взлететь как вороны. Я повел команду вниз по склону. Когда мы въехали на илистую равнину, друиды исчезли в тумане. Остальные из нас сели в гребные лодки и отчалили в Ист-Ривер. Мы с Малахией были в одной лодке, Си и Горганта — в двух других. Двадцать полуфейри заполнили оставшиеся места. Я формировал энергию, пока наши лодки не были защищены и соединены, стараясь держать проявления над соленой водой.

Сидя на корме моей лодки, я направил свой меч в сторону реки и произнес заклинание. Возникающая сила рассеялась при ударе о неспокойные воды, но толчка было достаточно, чтобы продвинуть нас вперед. Я поддерживал заклинание, слегка увеличивая силу. К счастью, ветер не был препятствием. Мы скользили сквозь туман, как команда призраков, гораздо быстрее, чем если бы пытались грести.

Пока все хорошо.

Мы были на полпути через реку, когда Горганта выругался. «У нас есть другие создания».

Я встал и, прищурившись, оглядел покрытые туманом воды. «Где? Сколько их?»

Без предупреждения крайняя правая лодка накренилась носом вниз, когда задняя часть подпрыгнула от удара досок. Трое друзей Сея переборщили. Вода плеснула на мое связующее заклинание, растворив его. Наши лодки начали дрейфовать в разных направлениях. Прежде чем я смог собрать их вместе и восстановить защиту, лодка слева от меня перевернулась, выплеснув всех, включая Сея. Под водой вспыхнул свет фейри, показав силуэты нескольких кружащих существ. По контрасту, размахивающий руками полуфейри выглядел тщедушным.

«К черту все это», — сказал Горганта.

Она разорвала свое платье посередине, сорвала сапоги и нырнула в реку Мгновение спустя, вода начала бурлить. Я закричал, когда нашу собственную лодку бросило в штопор. Ситуация быстро выходила из-под контроля.

«Малахия», — позвал я.

Он подполз и присоединился ко мне сзади, отпрянув, когда перепончатая рука с чудовищными когтями вцепилась в борт лодки. Я нанес ему два сильных удара своим клинком, до крови. Рука снова исчезла в воде.

«Мы собираемся сделать то, что мы делали на Стейтен-Айленде», — прокричал я, перекрывая суматоху. «Групповой экзорцизм».

«Здесь?» спросил он, неловко открывая свою латинскую Библию.

Я активировал руну изгнания на своем мече и погрузил его в воду. Малахия сжал рукоять и начал читать заклинание изгнания нечистой силы на латыни. Мои заклинания плохо действовали в воде, не говоря уже о соли, но мне нужно было направить энергию только до руны. Чары моего отца, подкрепленные экзорцизмом Малахии, сделают все остальное. Во всяком случае, такова была теория. Лодка, в которой находилась Горганта, теперь перевернулась, оставив на ногах только нашу и еще одну.

«Быстрее», — настаивал я.

Меч затрясся, когда Малахия повысил темп экзорцизма. Руна изгнания пульсировала со все большей и большей энергией. После последней реплики Малахии из клинка вырвался мощный световой поток.

Затем все стихло, наша лодка медленно покачивалась по кругу, когда вода снова успокоилась. Полуфейри начали всплывать на поверхность, большинство из них брызгали слюной и откашливались водой. Я заметил копну намокших светлых волос.

«Море!» Я звонил.

Она убрала волосы с лица. «Помоги мне погрузить их обратно в лодки».

«Есть ли еще какие-нибудь создания?» Я спросил.

«Нет. Они рухнули, как камни».

Рядом со мной Малахия издал недоверчивый смешок. «Это действительно сработало».

«Отличная работа, чувак», — сказал я, взъерошив его волосы.

Первая лодка, подвергшаяся нападению, была повреждена без возможности ремонта и наполовину затонула, поэтому мы запихнули полуфейри в остальные четыре. Сее и ее друзьям удалось предотвратить появление наемников с помощью чар. В результате их ранения были немногочисленными и незначительными. Горганта всплыла, когда мы выловили последнего полу-фейри.

«Это все они», — подтвердила она.

С корабля донеслись трески. Мушкетные пули пробили нос лодки и разлетелись вокруг головы Горганты.

«Около дюжины охранников на палубе», — сказал Джордан через нашу связь. «Мы возьмем их».

«Спасибо», — ответил я. «Мы в пути».

Черт возьми, было здорово иметь поддержку с воздуха. Я защитил лодки и снова выстроил их в строй. Когда шары взорвали нашу защиту, я повернулся к Горганте.

«Не против поиграть в мотор?»

Кивнув, она нырнула под воду и вынырнула за моей лодкой. Перепончатые руки прижаты к задней части, она отталкивается ногами и хвостом, и мы уходим.

Вскоре сквозь туман показался тюремный корабль. Бывший военный корабль, мачты, паруса и такелаж были демонтированы, но монолит, который остался, был колоссальным, и мы быстро приближались к нему. Я вытянул шею назад. Несколько толстых веревок свисали с закрытых орудийных портов. С верхней палубы доносились крики и сверкал мушкетный огонь, но пули больше не отскакивали от моей защиты. Прибыли друиды и вступили с ними в бой.

«Берись за весла», — прошептала я Дариану, который был в лодке рядом со мной. «Здесь мы расходимся».

Я призвал на помощь свою силу и подал сигнал Горганте. Она кивнула и начала толкать лодку, которая удерживала море, одновременно подтягивая вторую лодку с полуфейри к дальней стороне корабля.

Я направил нашу собственную лодку к платформе, которая была построена для погрузки и разгрузки заключенных и грузов. Теперь около полудюжины привязанных лодок покачивались вокруг него. Когда мы ударились о платформу, наполовину фейри выпрыгнул и закрепил нашу лодку. Остальные из нас присоединились к ней и помогли другой лодке, в которой оказалось большинство полуфейри, причалить. Дариан взял на себя руководство этой командой, и я сейчас говорил с ним.

«Как думаешь, ты сможешь отвязать эти остальные шесть лодок и подготовить их к эвакуации?» Я спросил.

«Эй, я сделаю все, что приблизит меня к избавлению от этой ужасной вещи», — сказал он о своей льняной мантии.

Я показал ему большой палец. С платформы на палубу круто поднимался трап. Выше я уловил взрывы магии друидов и звуки ударов тел.

«Следуйте за мной, но держитесь подальше», — прошептала я Малахии и полу-фейри с нашей лодки.

Когда я поспешил вверх по трапу, я услышал, как на противоположной стороне корабля хрустнули доски. Горганта и Си были на месте и выполняли свою часть работы.

Я оказался на краю палубы как раз в тот момент, когда Джордан вонзил свой посох в грудь последнего стражника. Взрыв магии выбил мушкет из его рук, а мужчину — с ног. Он пробил стену хижины и приземлился в беспорядке. Я оглядел охранников в красных мундирах, разбросанных по палубе, все они были без сознания.

Друиды не сдержались.

«Здесь есть люк», — сказал Джордан, когда заметил меня. Он уже бежал к ней, двое друидов следовали за ним. Я махнул Малахии и другим полуфейри, чтобы они вышли на палубу. Я присоединился к Джордану, когда он вставил конец своего посоха в висячий замок и разнес его на части. Он потянулся к ржавому кольцу, чтобы открыть люк, когда Горганта заговорил через связь.

«Мы пробили корпус», — сказала она. «Мы внутри».

«И?» С тревогой спросил Джордан.

«Она пуста», — сказал Сиэй.