Через несколько минут Горганта, Малахия, Си и я сидели вокруг деревянного стола на кухне Асмуса с дымящимися фарфоровыми чашками английского чая. Мой дедушка закончил наливать себе в чашку и занял место во главе стола.

«Что тебе нужно?» он спросил.

«Во-первых, спасибо за убежище», — сказал я. «Я знаю, что это рискованно для тебя, но я не мог придумать, куда еще пойти».

«И мои друзья выздоравливают», — сказала Си, имея в виду полу-фейри в соседней комнате.

Малахия и Горганта пробормотали свои собственные благодарности. Асмус Крофт с его суровой осанкой и непоколебимым взглядом производил устрашающее впечатление. Он слегка кивнул в ответ. Никогда не любивший светскую беседу, он ждал, когда мы перейдем к делу.

«Итак, я упомянул Незнакомцев», — сказал я. «В сахарном домике на Бродвее был один, который держал друзей Си. Мы считаем, что на тюремном корабле в бухте Уоллабут есть еще один. Это другое место, где одержимых солдат выпускали в большом количестве. Мы думаем, что на корабле сейчас находятся одержимые друиды.» Я старался не думать о Джордане, который к этому моменту опоздал на десять часов. «Что вы можете рассказать нам об этом?»

Асмус на мгновение повертел чашку на блюдце. «Вероятно, за свое короткое время здесь вы наблюдали больше, чем я. Мое внимание было сосредоточено на другом.» Он бросил на меня понимающий взгляд. «Но, да, я видел солдат без душ, и я верю, что это так, как ты говоришь. Если вы намерены добраться до корабля, вам понадобятся лодки.»

«И сила заклинаний», — сказал я.

«Я могу организовать лодки», — сказал он, как бы подводя черту.

Естественно, я надеялся привлечь его к нашему делу, но я понимал его позицию. Тест в его кабинете не был надежным. Если бы он находился под влиянием магии Шепчущих, он бы поверил, что увеличивает силу своих оберегов, хотя на самом деле он не выполнял бы приседания Джека.

Он тоже должен был это знать, но он все равно решил поверить мне. Может быть, потому, что, если бы он был под влиянием магии Шепчущих, его умопомрачительная сила сочинила бы более правдоподобную историю, а моя была чертовски неправдоподобной. im Его внук, гостящий через двести пятьдесят лет в будущем?

И все же он шел на риск. И он не был готов пойти на такой риск, применив мощную магию за пределами своего святилища. Если, конечно, я не смогу убедить его, что он был внутри временной ловушки. Это было нелегко — сказать кому-то, что они на самом деле не были самими собой. В любом случае, я чувствовал, что сейчас не время.

Малахия прочистил горло. «Кое-что еще, что мы узнали, мистер Крофт, это то, что здесь действовали трое незнакомцев. Ваш внук, то есть Эверсон, изгнал первого. Мы считаем, что второй находится на корабле. Остается еще одна, но у нас нет зацепок. Вы случайно не знаете что-нибудь об этом?»

Я должен был отдать должное Малахии за то, что он согласился с вопросом о том, был ли Асмус тем, за кого себя выдавал. Наша встреча в кабинете разрешила мою собственную сохраняющуюся неуверенность. Если уж на то пошло, у меня были проблемы с подавлением своих эмоций. Любовь, которую я испытывал к этому человеку и ко всему, что он сделал, была огромной. Теперь я наблюдал за его реакцией.

«Я не почувствовал никаких демонов», — просто сказал он.

«Они прошли через разлом, чтобы прибыть сюда», — сказал я. «Та, которая скрывала их адские подписи, делая их трудноуловимыми. Мы выследили ту, что была в сахарном домике, узнав ее имя. Дедукция привела нас ко второму.»

«Ты консультировался со своей магией?» — спросил он.

«Я сделал это, и это привело меня к Вандеру Мееру. Для тебя.»

Его глаза, казалось, блеснули над краем чашки, когда он сделал еще один глоток. Я ожидал, что он скажет больше, но, опустив чашку, он просто переплел свои длинные пальцы и оглядел стол.

«А как насчет энергии?» Горганта отважился.

Когда она взглянула на меня, я принял эстафету. «Это верно. Лей-линии здесь другие, чем в наше время — у нас более плотный город с гораздо большим количеством людей и сооружений. Но Сэй думает, что они меняются местами.»

Мой дедушка кивнул. «Да, я тоже это видел».

«Ты знаешь, кто это делает?» Я спросил. «Или почему?»

Я начинал думать, что последнему Незнакомцу было поручено реорганизовать линии как часть плана Демона Икс. Я надеялся, что мы сорвем план, уничтожая незнакомцев и возвращая одержимых.

«Схема интересная», — заметил Асмус.

Он встал и вышел из комнаты, ничего не сказав, только для того, чтобы вернуться минуту спустя с чернильницей, пером и листом пергамента. Используя жирные линии, он начал рисовать то, что я узнал как южную оконечность Манхэттена.

«Здесь проходят четыре лей-линии», — сказал он.

«И это…?» Я спросил.

«Церковь Святого Мартина. Или где она стояла перед камином.»

Там, где, как мне показалось, находится гигантский, неиспользованный источник лей-энергии.

«Разве ректор не говорил, что мистер Торн пытался приобрести эту собственность?» Спросил Малахия.

«Да, вампир Арно веками пытался купить это», — сказал я. «Вплоть до своей кончины. К счастью, вера, привитая на сайте, предотвратила это».

Асмус кивнул. «Мистер За деньги Торна многое можно купить в этом городе, но не все.»

Я знал от Арно, что он и мой дед, будучи союзниками по расчету в Европе, в значительной степени избегали друг друга в Нью-Йорке. Дедушка позволил вампиру Арно построить свою финансовую империю, в то время как сам он тщательно культивировал сопротивляемость пользователей магии и охотился за оружием, которое однажды уничтожит Лича и оттолкнет Шепчущего. Это было большей угрозой в его сознании. Вероятно, это также объясняло, почему он сейчас уделял так мало внимания сдвигу в лей-линиях.

Он закончил свой рисунок и подтолкнул ко мне кусок пергамента. Что-то в крестообразном узоре линий показалось знакомым. И тут меня осенило. Я повернул бумагу к Малахии, чтобы он мог видеть. Когда он наклонил голову, я увидел, как побледнело его лицо.

«Мое видение», — сказал он.

«Что вы, ребята, видите?» Сэй спросил.

Горганта в замешательстве переводил взгляд с нас на него.

«Недавно у нас с Малахией был похожий сон», — сказал я. «Мы были в крестообразном расположении с четырьмя другими и вращались. Каким-то образом это движение генерировало огромную, недоброжелательную энергию».

«Демоническая энергия», — вставил Малахия.

«Этот узор, — сказал я, постукивая по бумаге, — напомнил нам обоим тот сон».

«Что это значит?» Спросил Сэй, переводя взгляд с нас на моего дедушку.

«Звучит так, как будто кто-то намеревается выполнить мощную работу с заклинаниями», — сказал он.

Лицо Горганты нахмурилось. «Нам нужно беспокоиться?»

«Только если это произойдет», — ответил мой дедушка. «Но ты находишься в присутствии того, кто прислушивается к его магии». Хотя он не смотрел на меня, я понял, почему его глаза блеснули ранее. Он был горд.

В моем горле образовался комок. Когда я рос, я всегда думал, что дедушка терпел меня больше всего на свете. Моя бабушка была любящей. Я мог вспомнить только один случай, когда он проявил ко мне интерес, и это было в тот вечер, когда он спросил о моем намерении изучать мифологию в колледже. Это был первый раз, когда я почувствовал настоящую связь с ним. В ту же ночь он подарил мне свой кулон с монетой, изготовив его с помощью ловкости рук. Конечно, оглядываясь назад, я понимал его дистанцированность. Он был занят, пытаясь спасти свою семью и мир. Тем не менее, получить это долгожданное одобрение сейчас…

«А как насчет Джордана?» Спросил Малахия.

Я отхлебнул свой чай, крепкий и горький, и попытался проглотить комок в горле. «Да», — выдавил я. «Один из наших товарищей по команде, друид, ушел прошлой ночью, чтобы присоединиться к кругу друидов в лесу примерно в сорока милях к северу отсюда. Он должен был вернуться сегодня в полдень, но он не вернулся.»

«Круг Ворона», — серьезно сказал Асмус.

«Ты их знаешь?» Сэй спросил.

«Они прибыли в город с первыми поселенцами», — сказал он. «Когда было замечено, как одна из участниц кормила своего ребенка кровью из черепа ворона, собралась толпа. Группа сбежала в пустыню, прежде чем их смогли линчевать. Они носили с собой священное дерево и стали закрытым сообществом. Очень опасается посторонних.»

«Звучит не очень хорошо», — пробормотал Горганта.

Нет, это не так. И теперь нам предстояло сделать выбор.

«Прошло двадцать четыре часа с тех пор, как Джордан ушел», — сказал я команде. «Мы отправляемся на его поиски? Или мы сделаем ход на тюремном корабле?»

«Тюремный корабль», — сказал Си. «Мы вовремя добрались до моих друзей, но если демоны заподозрят, что мы вышли на их след, они могут решить переместить друидов. Или забрать их души навсегда … как они поступили с русалками.» Последнюю часть она произнесла запинаясь и утешающе положила руку на спину Горганты.

«Я согласен», — прошептал Горганта.

Малахия кивнул, хотя и нахмурился. «Больше всего на свете Джордан хочет, чтобы его жену спасли. Я тоже голосую за корабль.»

«Для меня это тоже корабль», — сказал я.

«Затем вы отправитесь прямо на восток,» сказал мой дедушка,» через пастбище, ручей и солончаковый луг, пока не достигнете Ист-Ривер. Там вы окажетесь напротив бухты Уоллабут. Я поеду впереди и договорюсь о лодках».

«Могут ли твои друзья путешествовать?» Я спросил Сэя.

«Им придется. Наш портал назад в настоящее находится на Бруклинской стороне реки.»

«Хорошее замечание». Я повернулся к Асмусу. «Итак, мы будем группой из двадцати четырех человек».

«Пять лодок будут ждать». Он отодвинул свой стул и встал. «Ты можешь остаться и планировать, хотя я советую тебе переехать этой ночью. Воздух влажный. Река обеспечит хорошее укрытие туманом.» С этими словами он вышел из кухни.

Я взял перо и чернильницу и расширил его рисунок, пока не изобразил береговые линии Манхэттена и Бруклина, бухту Уоллабут и приблизительное расположение фермерского дома и тюремного корабля. Я оценил расстояние до берега чуть больше полумили, а через реку — еще четверть.

«Я знаю, что твои друзья все еще выздоравливают,» сказал я Сее,» но смогут ли они»

«О, они захотят поучаствовать в действии», — вмешалась она. «Они не рады тому, что все они одержимы демонами».

«Хорошо», — сказал я. «Потому что у меня такое чувство, что нам понадобится вся огневая мощь, которую мы сможем собрать».

Я подвинул пергамент к ее и Горганты стороне стола и положил перо и чернила рядом с ним.

«У корабля будет палуба и большой корпус», — сказал я. «Друиды должны быть внизу. Предположим, что британские солдаты, наемные создания, одержимые друиды, могущественный демон, и разработайте подход и план атаки.»

«Ну и дела, и это все?» Сэй сказал.

«Мы рассмотрим это, когда я вернусь».

«Куда ты направляешься?» Спросил Горганта.

«Попытаться убедить в чем-то моего дедушку».

Я обнаружил, что он ведет лошадь из конюшни под уздцы, большое каштановое создание уже оседлано.

«Подождите», — крикнул я, пробираясь к ним через высокую траву.

Мой дедушка остановился, но вместо того, чтобы повернуться, он начал поправлять упряжь.

«Я, э-э, надеялся поговорить с тобой», — сказал я.

«Ты имеешь в виду меня или мою лошадь?»

Мое прерывистое дыхание прервал внезапный смех. Я почти забыл его остроумное чувство юмора, которое время от времени проявлялось, всегда, когда меньше всего ожидалось. У него была озорная сторона, которую я осознал только после его смерти. Хотя его высокая спина оставалась обращенной ко мне, я представила его тонкую улыбку.

«Она разговаривает?» Спросил я, подойдя к нему сзади.

«Этот? Нет.»

«Я спрашиваю только потому, что у меня есть кот, который это делает. К сожалению.»

«Это, должно быть, становится интересным».

«О, не заставляй меня начинать».

Он усмехнулся, закончив поправлять упряжь, затем его голос стал серьезным. «Я знаю, зачем ты пришел. Речь идет о ловле времени.»

«Я знаю, это звучит надуманно, но если бы вы просто рассмотрели такую возможность».

Он выдохнул через нос, когда повернулся ко мне. «Правда это или нет, Эверсон, я не могу позволить себе сомневаться в этом». Он обвел рукой сельскохозяйственные угодья, затем похлопал лошадь по крепкому боку. «Я не могу начать сомневаться в том, что я делаю. Если вы знаете Марлоу, как вам кажется, то вы понимаете нашу ситуацию.»

«Тебе поможет, если я скажу тебе»

«Нет», — прервал он, его взгляд внезапно стал свирепым. «Мне не нужна информация о том, что происходит».

Я только собирался сказать, что все получилось хорошо. Но я понял его реакцию. Если бы он признал, что это была ловушка во времени, тогда ему также пришлось бы признать, что ничто из того, что он здесь сделал, не имело бы никакого значения. И если бы он согласился с этим, а это не было уловкой времени, все могло бы оказаться под угрозой.

Тем не менее, я хотел, чтобы он был в нашей команде.

«Разве нет способа проверить эту реальность?» Я спросил.

Он улыбнулся, хотя я не мог сказать, то ли моей серьезности, то ли наивности. «Все, что я применю, только усилит реальность этого места. Эта версия Асмуса Крофта и эта версия реальности неразделимы. Единственным настоящим испытанием для меня было бы осмотреть это место снаружи. Но если все так, как ты говоришь, я не могу уйти, не будучи уничтоженным. Хотя теоретически это положительный результат, для меня он был бы очень негативным».

Я не смогла удержаться от улыбки в ответ на его колкость, но мои губы быстро выпрямились.

«Нам действительно могла бы понадобиться ваша помощь», — сказал я, решив сразу перейти к делу.

Он долго смотрел на меня. Позади него лошадь заржала и начала щипать траву. На голубом пастбище стрекотали сверчки. Мой дедушка шагнул вперед и схватил меня за плечи. «Ты могущественный пользователь магии. Я полагаю, более могущественная, чем ты думаешь.» Он хлопнул меня по спине, затем повернулся, вставил сапог в стремя и вскочил в седло. «Я подготовлю лодки».

Он развернул поводьями голову лошади.

Чувствуя, что больше я его не увижу, я выпалил: «Ты великий человек».

Он остановился. «Было приятно познакомиться с вами, Эверсон».

Мое зрение затуманилось, но я взял себя в руки. Было кое-что, о чем я сожалел, что не сказал ему до его смерти, но что я хотел сказать ему сейчас. Это прозвучало бы чертовски неловко, но мне было все равно.

«Я люблю тебя, дедушка».

Хотя выражение его лица не изменилось, его глаза, казалось, смягчились. Кивнув, он повернулся и пустил свою лошадь галопом.