Грот за часовней находился в глубине рощи деревьев, почерневших от огня. Я почувствовал, что имел в виду ректор, когда подошел к ней. Небольшой источник энергии лей поднимался по поврежденному огнем кирпичному строению, но ему не хватало силы и сосредоточенности, чтобы окутать грот защитным полем.

Но скроет ли она магию извне?

В начале я прошел через источник слабости. Мои силы остались нетронутыми. Пробираясь по короткому, усыпанному листьями туннелю, я оказался в куполообразной комнате, напоминающей пещеру. Тихо произнеся слово, я послал вверх шар света и изучил парящее создание с помощью своих волшебных чувств. Поток лей-энергии подхватил магический разряд света, эффективно скрыв его, прежде чем рассеять в небе.

Совет ректора был хорошим. Я мог бы безопасно использовать заклинание здесь.

Раскладывая ингредиенты и инструменты на каменном алтаре, я думал о только что пролитых Си слезах. С тех пор как я присоединился к Сторонникам и стал фактической властью, я сомневался в своей способности руководить ими. Джордан, очевидно, чувствовал то же самое в этом отношении, но я также ловил на себе скептические взгляды Сея, даже Горганты. Они имели на них право. Я не вел кота, гоблина и Мэй Джонсон на научно-фантастический съезд. Сторонники были более могущественными, ставки — более личными. Так что вотум доверия Сэя был долгожданным выстрелом в руку. И эта уверенность шла в обоих направлениях.

«Пока я работаю над заклинанием,» сказал я ей, — я хочу, чтобы ты спланировала различные сценарии выполнения миссий. Заклинание охоты может привести к дому, пристани, дикой местности. А там, где есть демон, вы можете поспорить, что там будут одержимые хозяева или приспешники».

«А как насчет наших способностей?» она спросила.

«Мы держим их в тени, пока не обнаружим нашего незнакомца», — сказал я. «Но как только мы раскроем, мы, блядь, раскроем».

Си улыбнулась этому, блеск вернулся в ее глаза.

Когда я закончила расставлять все на каменном алтаре, я приступила к зельям. Набор для алхимии, который я нашла на рынке, включал ступку и пестик, а также пробирки и мензурки различных размеров и подставки для их хранения. Весь набор обошелся мне всего в фунт. Я поочередно смешивал различные комбинации ингредиентов, добавлял абсент и разливал смеси по мензуркам. План состоял в том, чтобы приготовить несколько зелий невидимости — их никогда не могло быть достаточно — пару ловких волшебников и нейтрализатор.

Пока зелья готовились на свечах, я начал расчищать пол грота для моих кругов для колдовства. В нескольких сотнях ярдов к западу раздавались отрывистые выкрики британских солдат, строевых. Хорошее напоминание о том, что как только эта операция стартовала и мы начали открываться, как я бы выразился, весь ад мог вырваться на свободу.

Я проверил свои карманные часы, затем знак связи.

Где был Джордан?

К тому времени, как наступила ночь, у меня было активное охотничье заклинание и группа товарищей по команде, готовых к броску, но друида все еще не было. Я позвал остальных членов команды в грот.

«Должны ли мы искать его?» Спросил Малахия, его лицо было серьезным в свете моего зависшего шара. Тот же свет потрескивал над моей работой последних часов: закупоренные зелья на алтаре, дымящиеся колдовские круги на полу.

«Я пытался вызвать его через нашу связь, но ответа не последовало», — сказал я. «Хотя это могло бы иметь ко мне больше отношения. Я пробыл здесь недостаточно долго, чтобы освоиться с большими сетями лей-энергии, и если он вне моего досягаемости…»

Я посмотрел на круг заклинаний, где моя трость покачивалась с именем Незнакомца, готовый к охоте. «Я верю, что Джордан хотел бы, чтобы мы продолжили», — сказала она.

«Я тоже так думаю», — сказал я со вздохом. «Кто-нибудь не согласен?»

Когда Горганта и Малахия покачали головами, я схватил свою заряженную трость. «Хорошо, мы с Сией отправляемся на разведку. Вы двое оставайтесь здесь, пока мы не вернемся.» Я повернулся к Сее. «Ты готов?»

Хотя она восстановила свое очарование, теперь она казалась мне более человечной.

«Черт возьми, да», — сказала она.

С наступлением ночи протяженность Бродвея, проходящего мимо часовни Святого Марка, в значительной степени опустела. Мимо пронеслось несколько одиноких экипажей, копыта лошадей взбивали выбоины на дороге. Убедившись, что в поле зрения нет бездушных солдат, мы с Сией прокрались из тени церковного двора к краю улицы.

Она взяла меня за руку, как и прошлой ночью, только теперь это было менее кокетливо, более искренне. Я набросил пальто на плечи, чтобы скрыть трость, прижатую к бедру, и теперь изо всех сил пытался сдержать ее рывки.

Сила заклинания предполагала, что наш Незнакомец был близко.

Моя трость вела меня тем же маршрутом, которым я шел, отправляясь в путь тем утром, и вскоре мы проезжали мимо парка, в котором однажды разместится городская ратуша. Просто пара вышла на вечернюю прогулку. Через несколько кварталов моя трость начала поворачиваться к знакомому зданию на противоположной стороне улицы.

Сахарный дом превратился в тюрьму.

«Видишь этих красных мундиров?» Прошептал я. Сэй оглянулся. «Наша цель внутри».

Хотя мы все еще находились более чем в квартале от тюрьмы, британские охранники уже заметили нас. Я замедлился до остановки, притворился, что указываю на что-то, виднеющееся дальше по улице, затем посмотрел на часы и развернул нас.

«Эй, там!» — позвал один из солдат.

«Продолжай идти», — прошептал я.

«Ой!» — повторил он.

Послышался шарканье бегущих ботинок. По мере того, как они приближались, я собирал энергию вокруг своей магической призмы. Я почувствовала тепло рук Сии от магии фейри. Я тяжело вздохнул. Неужели нам придется раскрывать наше чертово прикрытие перед солдатом? Еще через несколько мгновений он был перед нами с мушкетом со штыком в руке.

«Ты что, не слышал меня?» он тяжело дышал.

«Мои извинения», — сказал я. «Я думал, ты звонишь кому-то другому».

Он оглядел пустую улицу, растерянное лицо под напудренными волосами и треуголкой казалось мягким от молодости. Я оглянулся через плечо, чтобы увидеть, что другие солдаты наблюдают за нами, и крепче сжал свою трость.

«Кто-то еще?» — повторил мальчик-солдат. «Сегодня вечером больше никого нет на улице, кроме этих полоумных повстанцев». Он перенаправил себя к нам. «Послушай, мы с другими солдатами просто хотели узнать, нет ли у тебя немного табаку, которым ты мог бы поделиться».

Руки Сии остыли на моей руке, и я высвободил накопившуюся энергию. Хотя я мог чувствовать выпуклость жестянки из-под табака в нагрудном кармане моего пальто, я похлопал по другим карманам в притворном поиске. Глаза солдата выжидающе следили за моей рукой.

«Как дела у заключенных сегодня вечером?» Спросила я, кивая в сторону сахарной лавки.

«В основном тихо», — сказал он рассеянно. «Не те беспорядки, которые мы рекламировали в прошлом месяце».

«Сколько внутри?»

«Сейчас их всего двадцать или около того, но вы можете поспорить, что рано или поздно они отправятся в путь». Похоже, это его не обрадовало.

Я полез в нагрудный карман и вытащил упакованную жестянку. «Вот», — сказал я. «Вам, ребята, нравится».

Когда солдат почувствовал ее вес, он одобрительно кивнул. «Большое спасибо, добрый сэр. Боже, храни короля».

«Боже, храни короля», — эхом повторила я, скользнув по Сэю взглядом, который говорил, Видишь?

Она ударила меня кулаком в бок, чуть не заставив меня потерять хватку на дергающейся трости. Прежде чем мальчик-солдат смог поспешить обратно со своей добычей, я спросил: «Скажите, кто-нибудь навещает заключенных сегодня вечером?»

«Всего лишь ректор из Святого Марка, но он всегда рядом».

Хватка Си на моей руке усилилась.

«Понятно», — сказал я. «Ну, тогда спокойной ночи».

«Спокойной ночи!» — крикнул он, уже спеша прочь.

Двадцать минут спустя я шел к тому же месту, только теперь в черной рясе священника, белом галстуке и напудренном парике, все это было взято в комнате ректора Харланда. Мои карманы оттопыривались от закупоренных зелий, а также от таинственного мешочка, который дал мне Осгуд. Малахия шагал рядом со мной, каждый шаг был напряженным прыжком.

«Я все еще не могу в это поверить», — прошептал он. «Харланд?»

Я все еще ломал голову над этим сам. Зачем демону давать нам еду, кров, защиту и советы о том, где безопасно колдовать? Черт возьми, почему демон вообще обитает в часовне? И как?

«В этом нет особого смысла», — согласился я. «Но мы должны идти туда, куда ведет нас магия».

Выше по кварталу я мог видеть дым, поднимающийся от передней части тюрьмы, где четверо охранников наслаждались табаком Томаса Хансона. Мы с Малахией пересекали Бродвей под углом. Когда мы проходили под масляной лампой на дальней стороне, один из охранников отложил трубку. Остальные последовали его примеру и выступили вперед, держа мушкеты со штыками в руках.

«Кто там?» хриплым голосом позвал ведущий.

«Приезжие священники», — крикнул я в ответ, вкладывая силу в голос моего волшебника.

Мы с Малахией прибыли впереди двух солдат. Двое других, в том числе мальчик, с которым я разговаривал ранее, разошлись в стороны, держа мушкеты на огневых позициях. Я беспокоился, что мальчик узнает меня, несмотря на полумрак и смену одежды, но он смотрел на меня не больше, чем на Малахию.

«Я отец Дин», — сказал я. «А это отец Сэм. Мы приехали из Бостона и находимся здесь по приказу Церкви, чтобы присоединиться к отцу Харланду в часовне Святого Марка. Нам сказали, что мы можем найти его здесь?»

Двое солдат перед нами были старше, и они скептически смотрели между нами. Священническая одежда или нет, они не хотели рисковать. Без сомнения, потому что кто-то сказал им никому не доверять.

Наконец солдат с хриплым голосом что-то проворчал. «У вас есть церковные документы?»

«Конечно». Я полез в карман своей мантии и достал сложенный сверток.

Солдат передал свой мушкет солдату рядом с ним. Он нахмурился, разворачивая посылку и наклоняя ее так, чтобы на нее падал свет фонаря у входа в сахарный домик. Я проследил за его взглядом и увидел официальный документ с подписью и церковной печатью. Сэй хорошо ее зачаровал.

Солдат изучал ее в течение долгой минуты, прежде чем снова сложить. Возвращая ее мне, он посмотрел на мальчика. Я напрягся, готовый призвать щит.

«Иди, скажи Харланду, что эти двое здесь», — проворчал он.

«Подожди», — быстро сказала я, вкладывая силу в это слово. «Мы бы предпочли сделать ему сюрприз».

Мальчик остановился и повернулся к Хриплому Голосу, который продолжал смотреть на меня с подозрением в глазах. Это был кто-то, кому был дан строгий приказ не впускать никого неизвестного. Возможно, даже приказы от самого генерала.

Я поймал нервный взгляд Малахии.

«Харланд любит сюрпризы», — сказал я, рискуя еще большей властью.

Наконец что-то промелькнуло в глазах Хриплого Голоса, и он кивнул. «Впусти их внутрь».

Он и другой солдат постарше отошли в сторону, в то время как мальчики вернулись к дверям, отпирая и распахивая их. Я поблагодарил их, когда мы вошли в мрачный интерьер тюрьмы.

Ужасающий запах, который я чувствовал на улице, ударил по мне, как грузовик: ядовитое варево из мочи, экскрементов и страданий. Я боролся с желанием поднести предплечье к носу и дышать через ткань халата, но вместо этого делал редкие вдохи.

Одиночные свечи горели там, где были расставлены солдаты, четыре по периметру открытого пространства, где когда-то хранились сахар и патока. Темные кирпичные стены уходили во тьму. В следующий момент заключенные начали обретать форму, закованные в кандалы мужчины, разбросанные по кучам сена. Некоторые стонали или что-то невнятно бормотали, но все они выглядели полумертвыми. Некоторые лежали так неподвижно, что я подумал, не завершили ли они переход в состояние полной смерти.

Я не ожидал увидеть «Времена года», подумал я, но, черт возьми.

Двери позади нас захлопнулись, заставив мое сердце подскочить к горлу. Малахия вздрогнул, когда засовы с лязгом вернулись на место. Я переориентировал себя. Моя трость, которую я прикрепил ремнем к ноге сбоку, потянулась к задней части здания, куда едва достигал свет. Однако, если бы ректор был там, я не смог бы его увидеть.

Но старая магия настаивает…

И я учился доверять своей магии.

Я привлек внимание Малахии и мотнул головой в сторону задней части тюрьмы. Он быстро кивнул, его зрачки расширились. Дрожащими руками он достал Библию из-под мантии. Охранники смотрели на нас, казалось, затравленными глазами, когда мы крались мимо них.

Малахия судорожно вздохнул. Похожая на палку рука метнулась вперед и схватила его за мантию. Я вмешался и оттолкнул ее ногой. Подобно гротескному животному, рука спряталась обратно под сено, чтобы присоединиться к остальным частям скованного пленника.

Я ободряюще сжал плечо Малахии, но сам начал понемногу терять самообладание. Хотя с тех пор, как мы вошли, ничего не изменилось, у меня возникло клаустрофобическое ощущение, что все приближается.

«Оставайся здесь», — прошептал я Малахии.

Я уловил, как он сухо сглотнул, когда кивнул.

Я вышел за пределы света от последней свечи, задержавшись, чтобы вытащить свою трость и разделить ее на меч и посох. Охранники никак не отреагировали, предполагая, что они меня сейчас не видят. Когда мои глаза привыкли к темноте, я различил впереди более глубокую темноту в форме алькова. Мой посох дернулся к нему с такой силой, что чуть не вылетел у меня из руки.

Мало-помалу ректор обрел форму, он поклонился мне в ответ. Казалось, что он склонился над чем-то. Когда моя трость дернулась снова, я выпустил охотничье заклинание. Когда магия рассеялась, тело ректора затряслось от чего-то похожего на тихий смех.

«Итак, ты нашел меня», — сказал он высоким, холодным голосом, который звучал совсем не так, как у него. «Эверсон Крофт».

Я застыл. Откуда он узнал мое настоящее имя?

Его сутулое тело начало выпрямляться. «Волшебник, постоянно проживающий в Нью-Йорке».

И как он узнал это?

Теперь, когда мне нечего скрывать, я прошептал серию заклинаний. Первый собрал тьму в стену, чтобы скрыть меня от охранников. Следующий извлек свет из конца моего посоха и придал ему форму щита, который соответствовал моему телу. С последним призывом руна изгнания на моем клинке ожила.

Сияющий свет позволил мне лучше рассмотреть нишу, где ректор встал во весь рост, все еще спиной ко мне.

«Сначала ваше прибытие сюда удивило нас», — сказал он. «Но это удивление длилось недолго».

«Мы оценили твое гостеприимство, отец», — прорычал я. «Или мне следует назвать твое истинное имя?»

«Мое имя не было создано для уст смертных. Почему бы не сокращенно «Мистраль»? И это не я принимал тебя, а наш бедный друг здесь.»

Я медленно продвигался вперед, но теперь остановился. Голова ректора начала поворачиваться. Я сразу понял, что здесь что-то очень не так. Там, где должны были быть его глаза, были кровавые впадины.

Вырван.

«О, если бы ты мог видеть свое лицо, волшебник», — рассмеялся голос.

Но губы ректора не двигались. Как будто адские нити магии, удерживающие его, внезапно оборвались, его тело рухнуло на землю. Я отпрянула, когда его голова повернулась ко мне. Над его обезглавленным телом сверкнула пара фиолетовых глаз, и из глубокой тьмы выступила фигура.

«Это наши владения, волшебник».

Фигура приобрела очертания женщины, буйство невероятно длинных волос разметалось во все стороны. Когда она вытянула руки вперед, из ее пальцев вырвалась спутанная масса энергии.

«И тебе здесь не рады».