Яв фиолетовом свете атаки Мистраля смог полностью рассмотреть демонессу. На ней была воздушная блузка с вырезом до талии и юбка в цыганском стиле. Головной убор с черным драгоценным камнем в центре ниспадал на полуночные волосы по бокам ее соблазнительного тела дикими, бьющимися локонами. Замысловатые линейные татуировки блестели на ее обнаженной коже. Такие же татуировки подчеркивали ее горящие глаза и хищную улыбку с острыми, как бритва, зубами.

Направляя энергию из руны изгнания в свой щит, я закричал, «Респингер!»

Белый свет запульсировал и прорвался сквозь атаку Мистраля. Нити адской энергии, которые она выпустила из своих пальцев, упали, извиваясь, на пол. Демонесса с ворчанием отшатнулась. Прежде чем она смогла прийти в себя, я взмахнул мечом и крикнул, «Вигор!» Усиленная рунами энергия проявилась в виде фонтана святого света.

Но Мистраль произнесла демоническое слово, и перед ней собралась клубящаяся масса адской энергии. Столкновение магии вызвало ударную волну по сахарному домику, которая заставила меня опереться на щит, ботинки заскользили по полу.

Мистраль рассмеялся. «Если вы ожидали другого финна, вас ждет жестокое разочарование». Она имела в виду Незнакомца, который проник к русалкам. «И ты даже не смог уничтожить его», — насмехалась она. «Его отозвали».

Это объясняло, почему вокруг все еще были изображения.

«И чего я могу ожидать от двух других?» Я спросил.

«О, я позабочусь о том, чтобы тебе никогда не пришлось беспокоиться о них», — ответила она, подтвердив, что там были еще двое незнакомцев. Но я не собирался узнавать их имена через такие метания туда-сюда. Мне нужно было поместить ее демоническую задницу в круг кастинга.

Внезапная адская атака сорвалась с ее пальцев. Я усилил свой щит, но этот выстрелил мимо меня в стену тени, которую я вызвал, чтобы скрыть наше световое шоу от солдат. Прежде чем я смог усилить тьму, ее адская энергия прорвалась сквозь нее. Демонесса и я теперь выделялись, как маяки. Солдаты отпрянули назад, подняв мушкеты, в то время как пленники стонали и гремели цепями.

«Прекратить огонь!» Я крикнул солдатам голосом моего волшебника.

Последнее, что мне было нужно, это град мушкетных пуль. Солдаты колебались.

«Пристрели его!» — взвизгнул Мистраль.

Пули не пробили бы мой щит. Ее целью было посеять замешательство, мешая мне сосредоточиться на ней. Видя страх в глазах солдат, я вложил больше силы в голос моего волшебника.

«Убирайся!» — Крикнула я, слово звенело от силы.

Четверо солдат одновременно бросились к двери, один из них выронил свой мушкет.

Малахия остался стоять в центре комнаты. Подняв одной рукой свой кулон с крестом, он начал произносить заклинание экзорцизма на латыни. Но щупальце магии Мистраля выбило Библию у него из рук, в то время как другое хлестнуло его по лицу, заставив его вскрикнуть. Он отшатнулся, прижав руку к челюсти.

Мистраль затрясся от злобного смеха.

Я собирал энергию, и теперь я выпустил ее с криком «Сила!»

Излучая энергию изгнания, мой меч вылетел из моей руки. Лезвие пронзило живот Мистраля. Она упала на колени и согнулась пополам, кончики ее волос цеплялись за пол, как руки. Меня так и подмывало выкрикнуть Слово, которое наслало бы на нее полное изгнание и обратило бы ее в прах, но я сдержался.

Нам нужна была информация.

Мистраль обругал меня чередой непристойностей, но это не было чем-то таким, чего бы я не называл раньше.

Заключив ее в сферу света, я достал из своей мантии сонное зелье. Прежде чем я смог ее активировать, ее волосы взлетели вверх и начали хлестать по внутренней части ее заточения. Однажды на Лонг-Айленде меня ужалила медуза, от прикосновения остались волдыри. Боль, которая пронзила меня сейчас, была похожей, но более глубокой.

Я подавил крик, когда проявление прекратилось каскадом искр.

Мистраль вытянул руку, посылая в мою сторону еще одну волну адской энергии. Я пришел в себя вовремя, чтобы усилить свой собственный щит, но масса усиков снова пронеслась мимо. Говоря кратко, я сформировал защиту для Малахии, который вернул свою Библию, но она также не была нацелена на него. Раздались металлические щелчки. Под шорох сена заключенные начали подниматься на ноги. Она только что освободила их.

«Малахия!» Я закричал.

Он быстро кивнул и направился к двери. Мистраль поднялась, рука, сжимающая рукоять, все еще находилась у нее в животе. Она изо всех сил пыталась высвободить его, но лезвие застряло, сила изгнания соединилась с ее адской энергией. Черная жидкость сочилась вокруг ее кулака.

«Это никуда не приведет», — сказал я.

«Твоя душа заплатит за это», — кипела она.

Да, увидимся в стране грез.

Но когда я произносил слова для активации сонного зелья, ее взгляд скользнул мимо меня. На ее рычащем лице появилась легкая улыбка. Я оглянулся. Заключенные встали и неуклюже направились ко мне. Я справился с солдатами на улице, и они не были вооружены. Но я понял, что смотрел не на американских повстанцев. Адская завеса спадала с их перепачканных, неуклюжих тел, открывая стройных существ в мантиях со светящимися глазами.

Молодая женщина, ведущая, подняла руку. Темно-золотая молния вылетела из ее руки и пробила мою защиту, заставив ее дрогнуть. Наличие часового, контролируемого демоном, было лишь одной из причин, по которой Демон Икс освободил солдат повстанцев. Другим было освободить место для жертв его незнакомцев, эффективно спрятав их на виду.

Это были друзья Сии, наполовину фейри.

Взмахом своего посоха я послал в их сторону силовую волну. Присущая им эльфийственность нейтрализовала силу атаки, но этого было достаточно, чтобы они отшатнулись на несколько шагов. Достаточно, чтобы выиграть мне время.

Я швырнул стеклянную пробирку с сонным зельем на пол перед Мистралем. Она разлетелась вдребезги, подняв столб розового тумана. Затем я достал из другого кармана нейтрализующее зелье, активировал его и, не дожидаясь, пока оно остынет, выпил его. Все еще заряжающееся зелье обожгло мой рот и горло, когда оно скользнуло вниз.

Еще две стрелы фейри попали в меня, растворив то, что осталось от моего щита.

Нейтрализующему зелью требовалось еще несколько мгновений, чтобы подействовать, мгновения, которые мне нужно было купить. Я развернулся, подняв посох, чтобы отразить еще одну атаку. Ближайший полуфейри нацелил свою руку на меня, но прежде чем золотое древко смогло вырваться из его ладони, он пошатнулся, как будто что-то ударило его по голове сбоку. Что-то было: кулак Горганты. Очарованная, она была едва ли призраком в полумраке.

«Будь нежнее!» Сив позвал с порога.

«Эй, ты попробуй сдерживать свои удары, когда твой товарищ по команде вот-вот напьется», — крикнул в ответ Горганта.

Си пожал плечами, как бы говоря, что русалка была права, прежде чем выпустить серию мерцающих разрядов.

«Извините, ребята», — сказала она, когда еще больше полу-фейри растянулись на земле.

Пока Си и Горганта разбирались с одержимыми, я повернулся обратно к Мистралю. Сонное зелье окутало ее, но за розовым туманом я мог видеть, что она использовала свои волосы, чтобы обернуть лицо защитным коконом, блокируя магию.

Ее волосы внезапно распустились, разметав туман во все стороны.

«Protezione!»- Крикнул я, проявляя еще один шар, на этот раз вокруг ее головы. Прежде чем она смогла разорвать ее на части, как она сделала предыдущую, я начал сжимать ее, как кулак. Она утверждала, что была на ступеньку выше Финна, но я сомневался, что она сможет выдержать то давление, которое я мог оказать на ее голову.

Крича сквозь оскаленные зубы, она зажала шар снаружи руками.

Я ответил с большей силой. Черный ихор вырвался из одного ее уха, затем из другого.

Я чувствовала, как действует мое нейтрализующее зелье, а это значит, что мне не нужно было беспокоиться о нападениях полуфейри. И, судя по всему, мой резервный отряд прекрасно с ними справлялся. Я все равно поставил вокруг себя слабый щит. Но что-то прорвалось сквозь нее и обмотало мой торс чем-то похожим на колючую проволоку.

Что за ад?

Волосы Мистраля. Она направила мощный удар на мою слепую сторону. Казалось, что она росла, обволакивая мое тело жалящими усиками. Я изо всех сил пытался сосредоточиться, несмотря на жгучую боль, чтобы усилить давление вокруг ее головы. Но она попятилась за угол в коридор, ее волосы подняли меня и понесли за ней.

Я понял, что она отделяет меня от моих товарищей по команде.

Пронзительная боль пронзила мое плечо, когда она впечатала меня в кирпичную стену. Я сунул руку в карман и схватил дедушкино кольцо. В нем пела Святая энергия из часовни Святого Марка. Я просунул палец сквозь ленту и вытащил руку из кармана.

Здоровый напиток должен вывести из нее крахмал.

«Liberare!» Я закричал.

Сила кольца высвободилась с удовлетворяющим грохотом. На мгновение я испугался, что призвал слишком много. Я хотел, чтобы Мистраль был выведен из строя, а не уничтожен. Но, хотя она и вздрогнула, сила, которая разлилась вокруг нее, не оказала особого эффекта. И я снова собирался войти в стену. Я вздернула подбородок. От столкновения у меня ушиблась верхняя часть спины и по позвоночнику пробежала электрическая боль. Я поздравил себя с тем, что пощадил свой череп, но когда она привела меня в вертикальное положение, я увидел, что сфера вокруг ее головы развалилась.

Я произнес заклинание, чтобы восстановить ее, но моя магическая призма тоже растворилась.

Она ухмыльнулась мне сквозь ряд окровавленных зубов, затем опустила взгляд на мое кольцо.

«Святая сила здесь действует совсем не так сильно, как в вашем мире. И ваш друг помогал укреплять наш иммунитет.» Она посмотрела мимо меня, указывая на тело ректора Харланда. «Невольно, конечно. Он думал, что служит солдатам, бедняга. На самом деле, он наделял демонов силой. Немного разоблачения здесь, немного там… Через некоторое время мы стали привитыми».

Это объясняло, почему Демон Икс позволил ректору прийти сюда. Харланд был заклинателем теней. Он распознал одержимость солдат и полу-фейри, но, хотя он пытался, восстановление душ было выше его сил. Его попытки эффективно иммунизировали Незнакомцев, делая кольцо бесполезным здесь. Блокируя острую, жгучую боль, которая охватила меня, я начал читать центрирующую мантру.

«Это действительно было приятно, Эверсон Крофт», — сказала она. «Но ты слишком мал, слишком поздно».

Из массы вокруг моего тела вырвался усик. Зная, к чему это приведет, я поднял руку, прежде чем он обхватил мою шею. Усик обжег мою ладонь и ударил костяшками пальцев по хрящам моего горла. Я подавился. Из хороших вариантов я опустил свой водянистый взгляд туда, где мой меч все еще пронзал ее живот. Должно быть, ее собственный взгляд последовал за этим, потому что она в отчаянии сжала волосы.

Действительно, слишком мало, слишком поздно.

«Liberare!» Я закричал.

Собранная сила выстрелила через мою восстановленную ментальную призму и выпустила руну изгнания. Звезда белого света зажглась в центре Мистраль, затем разлетелась во все стороны вместе с ее последними криками. Ее масса волос отделилась от моего тела, и я упал на каменный пол одновременно с пронзающим мечом. В свете тускнеющей руны клинка от демонессы ничего не осталось.

Я призвал свой меч с помощью заклинания силы, затем воспользовался моментом, чтобы перевести дыхание. Адские ожоги остались на моем теле в тех местах, где ее волосы схватили меня, но все могло быть намного хуже. Проведя столько времени, сколько я провел в больнице Святого Марка, я наполнил свое тело святой силой. Демонесса, возможно, и стала невосприимчивой к этой силе, но она заслонила меня от всей силы ее адского гнева.

Поднявшись на ноги, я в последний раз оглядел пустой коридор и выругался на себя. Я изгнал Мистраля, но без выяснения имени или какой-либо информации. И там было еще двое незнакомцев.

Я возвращался в главную комнату, когда чуть не столкнулся с Горгантой.

«Просто зашла посмотреть, в чем дело», — сказала она. «Все полуфейри погибли пару секунд назад».

«Да, я убрал Незнакомца».

Она нахмурилась. «Звучит разочарованно».

«Я не узнал имени. С друзьями Си все в порядке?»

«Она проверяет их».

Горганта наклонился и большим пальцем стер кровь с пореза над моим правым глазом. Я не осознавал, что страдал. Вернувшись в главную комнату, двадцать или около того полуфейри действительно были повержены. Сэй стояла на коленях рядом с молодым человеком. Свет фейри исходил от ладони, которой она касалась его лба. Я хотел спросить, как у них дела, но морщинки на лбу Сии сказали мне, что она глубоко погружена в свою работу.

«Давай, Дариан», — услышал я ее шепот. «Проснись».

Я взглянул на Горганту, который напряженно наблюдал за исцелением души. Я не мог прочитать выражение ее лица, но что-то подсказало мне, что она думала о потерянных членах своей группы. «Привет», — сказал я. «Я никогда не говорил тебе, как мне жаль, что мы не смогли…» Горганта издал звук удивления, заставив меня замолчать.

Полу-фейри Море, как правило, ерзал на полу, затем поднял голову. Он перевел взгляд с Моря на свое окружение и пробормотал: «Что это за мерзкое место?»

Сэй обняла его за спину и нежно притянула к себе. «Я объясню позже, тупица». Свет фейри излучал тепло при их контакте. «Прямо сейчас мне нужна твоя помощь с остальными».

Без предупреждения Горганта схватил меня под мышки и поднял в воздух. Когда она поймала меня, она заключила меня в крепкие объятия. Она ничего не сказала, да ей и не нужно было. Ее радость от того, что Сее вернула своих друзей, несмотря на потерю ее собственной капсулы, или, может быть, из-за нее, тронула меня. Наполовину смеясь, наполовину задыхаясь, я похлопал ее по толстой спине.

Когда она опустила меня обратно на землю, в ее больших глазах блестели слезы. Я улыбнулся ей, почти забыв о своем разочаровании из-за того, что не смог добиться от Мистраль ничего действенного.

Но теперь, когда я подумал об этом, возможно, я что-то понял.