Я вернулся в часовню с мешком предметов для заклинаний и набором для алхимии. Я нашел Малахию за письменным столом в нашей комнате в общежитии, он корпел над своей латинской Библией.

«Остальные уже вернулись?» Я спросил.

Он начал так, как будто был глубоко поглощен. «О!» — сказал он, делая паузу, чтобы перевести дыхание. «Извините, это место только что было таким пустым. Нет, Си и Горганта все еще на свободе. От Джордана я тоже ничего не слышал.»

Я проверил свой связующий знак. Все утро не было никаких предупреждений.

Малахия закрыл Библию и повернулся на своем сиденье, положив поврежденную руку на спинку. Сквозь повязку проступило пятно крови, но повязка была намного чище, чем утром, до того, как ректор сменил ее.

«Как там все прошло?» он спросил. «Что-нибудь случилось?»

Я рассмеялся, кладя сумку и аптечку на соседний стол. «Да, несколько вещей».

Я рассказал ему о своем наблюдении за сахарной лавкой, превращенной в тюрьму, о моей встрече с бездушными солдатами и о моем разговоре с миссис Берджесс. Я также поделился подробностями моей интересной поездки в мебельный магазин Вандера Меера. Его глаза расширились, когда я описал свою встречу с Арно, и стали еще шире, когда я добрался до части о голубоглазом мужчине, который оказался моим дедушкой.

«К-как это вообще возможно?» Малахия запнулся.

«Маги живут долго», — сказал я. «Особенно с могущественными. Из того, что я собрал воедино, я всегда думал, что мой дедушка был в Европе примерно в это время, что он не приезжал на Манхэттен до восемнадцатого века.» Я покачал головой, все еще не веря своим ушам. «Я думал неправильно».

«Каковы были шансы столкнуться с ним?» Малахия задумался.

«Вероятно, намного выше, чем может показаться на первый взгляд». Я рассказал ему, как, по моему мнению, моя магия организовала мою встречу с потомком Вандера Меера за день до этого, чтобы у меня была информация о его магазине, когда я приеду сюда.

«И вы пошли в магазин, полагая, что Вандер Меер владеет магией?»

«Да, оказалось, что это был его помощник, мой дедушка. Должно быть, он подслушал, как я спрашивал об ингредиентах заклинания, и ему стало любопытно. После того, как он успокоил Вандера Меера, он вышел и застал меня в противостоянии с Арно.» Я фыркнул. «Неудивительно, что Арно отступил. Арно не только близко видел магию моего деда во время их кампании в Восточной Европе, он знает, что владеет силой Брашовского пакта. Мой дед был одним из магов, которые создали первоначальное заклятие.»

Я посмотрела на свое кольцо. Это объясняло резонанс, который я почувствовал ранее. Она реагировала на кольцо на пальце дедушки. В конце концов, два кольца были близнецами, разделенными только разными временными структурами.

«Он знал, кто ты такой?» Спросил Малахия.

«Он должен был видеть семейные узоры в моей ауре. Помимо этого?» Я пожал плечами.

«Но… если он знал, что вы были семьей, почему вы должны были преследовать его?»

Я думал об этом на обратном пути; учитывая историю дедушки, это имело смысл. «Потому что он залег на дно».

«Залечь на дно?»

«Изучая древнюю историю нашего Ордена, он начал подозревать, что некоторые из более поздних отчетов были ложью. Столетия назад произошло восстание. Самый молодой член Первого Ордена, один из девяти первоначальных святых, обнаружил шахту, ведущую к древнему существу по имени Шепчущий. Он черпал силу из этой связи и пытался свергнуть своих братьев и сестер. Согласно истории, восстание Лича было подавлено, а портал к Шепчущему запечатан. Но мой дедушка начал подозревать восстание преуспел и что этот Лич все еще жив, что он собирает души могущественных пользователей магии для портала, который доставит Шепчущего в наш мир.»

Малахия наблюдал за мной, его лицо выражало восхищение. Как часто случалось, когда я читал лекции, я перешел на свой рассказывающий истории тон. Результатом было то, что теперь он видел и переживал фрагменты того, что я описывал.

«Мой дед использовал войну против инквизиции, чтобы встретиться с другими пользователями магии, включая человека, который в конечном итоге женился на его дочери и стал моим отцом. Они создали группу сопротивления, чтобы победить Лича. Однако для достижения успеха потребуются время и ресурсы. Это означало фальшивые смерти, альтернативные миры, накопление зачарованных предметов, в общем, много тайн. После войны мой дед утверждал, что потерял большую часть своей силы из-за ранения в голову и был уволен из «Ордена».» Я процитировал слова в эфире. «Это освободило его, и он стал полноправным лидером сопротивления.»

Малахия моргнул. «И я предполагаю, что им это удалось?»

Я поймал себя на том, что изучаю шрам на своем указательном пальце, тот, который дедушка нанес своим тростниковым мечом. Долгое время я думал, что это было наказанием за то, что в детстве пробирался в его запертый кабинет. На самом деле, он пил мою кровь, чтобы связать меня с могущественным клинком, который однажды уничтожит Лича. Из этого воспоминания я увидел, как мой отец ныряет в портал к Шепчущему, выкрикивая Слово Творения, которое разрушило этот канал раз и навсегда. И жертвуя своей жизнью в процессе.

Я согнула палец и посмотрела вверх. «Они сделали», — сказал я. «Но эта альтернативная версия моего дедушки этого не знает. Он все еще в скрытом режиме, притворяясь, что его магия разрушена. Возможно, он планировал следить за мной издалека, посмотреть, достаточно ли я надежен, чтобы войти к нему в доверие, но я вынудил его действовать. Он пригласил меня к себе на ферму сегодня вечером.»

«Для чего?»

«Вероятно, чтобы начать мою вербовку в Орден в изгнании».

Мысль о том, что меня завербует мой дед, вызвала во мне волну нереальности. Мой отец, Марлоу, в этот момент был бы в Убежище. Я смеялся над невероятностью всего этого, хотя и пытался не выдать себя. Единственной, кого не хватало, была моя мать, чью фамилию я получил, чтобы защищать Орден в изгнании, но которая не родится еще пару сотен лет.

«Ты же не думаешь о том, чтобы уйти, не так ли?» Я очнулся от этой мысли и обнаружил, что Малахия наблюдает за мной, слегка нахмурив лоб. «Я имею в виду, разве ты не планируешь произнести заклинание слежения сегодня вечером?»

«Да». Я вытер рукавом глаза. «Вот почему я подобрал ингредиенты для заклинания».

Это вышло более оборонительно, чем я хотел — вероятно, потому, что Малахия был прав. Я слишком увлекся сентиментальностью, столкнувшись с версией моего дедушки «Поймать время». Может быть, даже больше из-за того, что я знала, что у меня скоро родится ребенок, но нет живой семьи, с которой я могла бы разделить ее.

«К тому же, ты уверен, что можешь доверять ему?»

Я резко обернулся. «Что ты имеешь в виду?»

«Мы не единственные посетители «Улова времени». Мы не знаем, кто еще здесь находится. Ты сам сказал, что не думал, что твой дедушка пробудет здесь, сколько, еще пятьдесят, сто лет? Что, если…?»

«Кто-то притворяется им?» Я закончил.

«Что ж…» Он почесал пыльную щетину на подбородке. «Ты думал об этом?»

«Послушай, это он».

«Когда я был послушником в церкви Святого Мартина, я думал, что отец Виктор тоже был самим собой». Он сделал паузу на мгновение. «Ты тоже».

Он имел в виду викария, в которого вселился повелитель демонов Сатанас.

«Это было давно», — сказал я, все еще пытаясь подавить свою оборонительную позицию. «Сейчас я могу видеть то, чего не мог тогда. Аура моего дедушки проверена.» Но так ли это? Я получил лишь мельком представление. «Плюс, он носил такое же кольцо. Я почувствовал резонанс. И его глаза…» Я собирался описать, как с небольшим количеством седины они идеально подходили для сурового набора, который я помнил с детства. Но в моей голове это звучало неубедительно. Вместо этого я начал раскладывать купленные ингредиенты.

«Я просто присматриваю за тобой», — сказал Малахия через мгновение. «Для всех».

«Я знаю. Многое произошло, и я все еще нахожусь в режиме обработки. Вы правы, советуя соблюдать осторожность.»

Но даже когда я успокаивал Малахию, я все еще верил, что моя магия привела меня к голубоглазому мужчине не просто так, что он был моим дедушкой. «Как прошло твое утро?» Я спросил. «Смогли ли вы поговорить с ректором Харландом».

«Я пытался, но он собирался уходить. Он рассказал мне о гроте за церковью. Он сказал, что ее защита не была такой полной, как у часовни. Я не уверен, что он имел в виду — или почему он вообще заговорил об этом в первую очередь. Казалось чем-то вроде случайности.»

«Возможно, он подсказывал нам безопасное место для заклинания. Я проверю это».

Я остановился, вспомнив, что миссис Берджесс, беременная женщина, сказала мне ранее.

«Эй, было бы нормально, если бы кто-то вроде ректора Харланда посещал заключенных повстанцев?»

«Ну, вы слышали его прошлой ночью», — сказал Малахия. «Он чувствует, что верность Создателю превосходит преданность военного времени. Почему?»

«Миссис Берджесс, женщина, которая приносила еду и одежду в тюрьму, сказала, что солдаты-повстанцы были безмозглыми до того, как их выгнали, что означает, что кто-то или что-то забирает их души изнутри. Единственный человек, которого она видела во время своих визитов, помимо солдат, это ректор.»

«Я не улавливаю от него демонических вибраций», — сказал Малахия. «Но, полагаю, я должен последовать собственному совету и ничего не предполагать».

Харланд не смог бы войти в часовню, будь он демоном или одержимым. Однако это не обязательно исключало темную магию. Но я тоже не ощущал такой атмосферы. «Были какие-нибудь недавние видения?» Я спросил.

Малахия начал качать головой, затем остановился. «После того, как ректор ушел, я немного вздремнул. И у меня был такой, я не знаю, опыт, я думаю, вы могли бы сказать. Я лежал на спине, а вокруг меня было еще четыре существа»

«И ты вращался, пока собиралась темная энергия».

Малахия уставился на меня, его рот все еще был открыт. «К-как ты узнал?» — пробормотал он, заикаясь.

«Потому что позапрошлой ночью мне приснился тот же сон». Он пришел вслед за моим сном об Арианне, рассказывающей мне, что она оказалась в ловушке в Разломе Харклесс и что, чтобы помочь ей и остальным, мне нужно найти Арно.

«Это было ужасно», — сказал Малахия, его глаза были полны воспоминаний. «Как будто что-то должно было произойти, и я не мог это остановить».

«Ты рассмотрел остальных четверых?» Я спросил.

«Нет».

В этот момент во входных дверях часовни звякнул ключ. Я выглянул и увидел, что Си и Горганта возвращаются с прогулки. Сии переоделась в бриджи, темную блузку и облегающее пальто, которое она хорошо носила и, должно быть, купила во время прогулки. Горганта все еще была в своем платье, атласное, теперь пыльное и в пятнах, похожих на жир. В одной руке она несла корзинку и ела куриную ножку. Когда они пересекали неф, Горганта отполировала ее, кость и все остальное, и вытерла руку о край своего платья. Когда они вошли в нашу комнату в общежитии, она поставила корзину на стол.

«У нас есть ланч, если кто-то голоден», — сказала она.

В тот момент меня там не было, но Малахия выбрал куриную ножку.

«Как все прошло?» Я спросил.

«Интересно», — сказал Си, плюхаясь на кровать.

Горганта, которая все еще хрустела кусочками кости, села на другую кровать и начала развязывать один из своих сапог длиной до голени. Она вздохнула с облегчением, когда оно снялось, и начала развязывать шнурки на другом.

«Мы обследовали большую часть города», — объяснил Сиэй.

«Конечно, сделал», — сказала Горганта, пережевывая последние кусочки. «От этого большого озера на севере, вплоть до больницы на южной оконечности. Я совершенно выбит из колеи». Она сняла второй ботинок и расставила свои большие ступни. Даже зачарованные и прикрытые чулками, они выглядели чудовищно, особенно рядом с миниатюрными туфельками Сии.

«Там есть какие-то странные энергетические паттерны», — сказал Сиэй.

«Как же так?» Спросила я, отодвигая стул от стола и оседлав его в обратном порядке.

«Лучший способ, которым я могу описать это, — это как будто кто-то меняет зеркала. Трудно сказать, что к чему. Мне понадобится неделя, чтобы разобраться во всем этом.»

«Итак, кто-то манипулирует здесь энергией», — сказал я.

«Это определенно не случайная закономерность», — согласилась она.

Вероятно, это объясняло, почему узор так сильно отличался от своего современного эквивалента. Я начал приспосабливаться к этому, несмотря ни на что. Я смог бы применить охотничье заклинание в тот вечер. И если бы я правильно догадался, почему ректор рассказал Малахии о гроте, я мог бы использовать заклинание, не привлекая внимания.

«Это еще не все», — сказал Горганта. «У нас в Ист-Ривер есть наемники».

«Ты видел их?» Я спросил.

«Почувствовал их запах. Моя кожа начала высыхать поздним утром, и мне пришлось искупаться. Мы нашли старый пирс возле какой-то фермы. Я сбросил эти дурацкие нити и залез в воду под пирсом, где никто не мог увидеть. На середине реки меня поразил запах. Их по меньшей мере дюжина, может быть, в полумиле вверх по реке.»

«Те, что сбежали от тебя прошлой ночью?» Я спросил.

«Возможно, хотя для меня все они пахнут смертью».

«Джордан все еще в отъезде со своей миссией?» Сэй спросил.

«Да, и время приближается к полудню», — ответил я, взглянув на часы.

«А как насчет тебя?» Спросил Горганта. «Что ты делал этим утром?»

Я дал краткий отчет о том, что произошло во время моей прогулки. Когда я добрался до части о голубоглазом мужчине, Малахия неловко поерзал. Не желая возобновлять дискуссию о том, кем он был, я опустил часть «моего дедушки». Сиэй заметила, что она и Горганта видели нескольких бездушных солдат издалека, но они не проявили никакого интереса к моим товарищам по команде. Как и тот, которого я заметил, они, казалось, бесцельно блуждали.

«Тоже неплохо», — пробормотал Горганта. «Потому что прошлой ночью я чуть не вывихнул костяшку пальца на одном из их черепов».

«Хорошо, давайте рассмотрим то, что мы знаем», — сказал я, вставая и расхаживая в один конец комнаты. «Повелитель демонов, контролирующий четырех Незнакомцев, отправил по крайней мере одного из них сюда, возможно, с одержимыми жертвами».

«Значит, есть шанс, что они все здесь?» Сэй спросил.

«Присутствие mercreatures, похоже, усиливает этот аргумент». Я развернулся на каблуках. «Но почему задержка во времени? Может быть, как место, где их можно спрятать, держать в подвешенном состоянии, пока Демон Икс не разложит свои карты.»

«Как в ней фигурируют солдаты?» Спросил Горганта.

«Предполагая, что Демон Икс спрятал здесь своих незнакомцев,» сказал я, — велика вероятность, что именно они ответственны за состояние солдат. Забирая их души, чтобы нарастить силу их хозяина, затем побуждая британскую армию освободить их, чтобы они могли использовать их в качестве часовых и шпионов по всему городу.»

«Но как?» — Спросил Малахия, откладывая недоеденную куриную ножку.

«Основываясь на том, что рассказала мне миссис Берджесс,» сказал я,» у них должен был быть доступ в тюрьму».

«Нет, эту часть я понял», — сказал он. «Мы попали в ловушку времени, верно? Те, кто действительно жил в этот период, уже умерли и двинулись дальше. Итак, как бы у тех, кто здесь, были души, которые можно было бы забрать?»

«Как и все здесь, их души будут больше похожи на отголоски, чем на настоящие предметы», — сказал я, задаваясь вопросом, было ли это тем, что Малахия искал в своей Библии, когда я вернулся. «Но даже эхо души обладает силой».

Малахия медленно кивнул, как будто пытаясь ассимилировать концепцию со своими существующими убеждениями.

«Прошлой ночью мы привлекли внимание солдат в таверне», — сказал я. «И позже на улице. Но я думаю, что сочетание очарования Осгуда и того, что мы скрываем нашу магию, заставило того, кто заправляет шоу, решить, что мы не представляем угрозы. Мы не создали достаточно ряби. В противном случае был бы какой-то скоординированный ответ». Я надеялся, что то же самое все еще продолжалось после моей утренней стычки с тремя солдатами.

«Итак, у нас есть повелитель демонов, который прячет здесь своих незнакомцев и их жертвы», — сказал Горганта. «Избивал солдат и превращал их в подонков. Но тогда еще и играешь с энергией здесь, как видел Си?»

Я щелкнул пальцами и указал на нее. «Бинго. Что наводит меня на мысль, что Демон Икс делает намного больше, чем просто прячет свои карты во время ловушки. Я думаю, он складывает колоду, планируя большой ход.»

«Например, что?» Спросил Малахия.

«Вероятно, ответ кроется в конфигурации энергии, но, как сказал Си, для определения этого потребуется время. Голубоглазый мужчина мог бы помочь — как постоянный пользователь магии, он знает энергию лучше, чем кто-либо другой.» Я взглянул на Малахию. «Но я думаю, что сейчас лучше всего использовать заклинание охоты. Что бы ни планировал Демон Икс, он делает все это через своих доверенных лиц.»

«Незнакомцы», — сказал Малахия.

«Это верно. И я держу пари, что устранение Незнакомцев разрушит его планы.» Черт возьми, нам даже не нужно было бы знать, каковы были его планы.

«Согласен», — сказал Малахия, выталкивая слово, как блок, чтобы я не передумал и не заговорил о повторном посещении моего дедушки.

Горганта кивнул. «Для меня тоже звучит круто».

«Когда охотничье заклинание будет готово?» Сэй спросил.

«Если все пойдет хорошо, к раннему вечеру. Итак, нам нужно быть готовыми к переезду. Чем дольше мы остаемся в ловушке времени, тем больше шансов быть обнаруженными. Господь свидетель, мы уже были на волосок от смерти.»

«К тому же, утром мы потеряем наше убежище», — отметил Малахия.

Сии открыла рот, как будто собиралась сказать что-то еще, но ее губы задрожали, а затем все выражение ее лица изменилось. Она закрыла лицо руками, ее тонкие плечи сотрясались от сильных рыданий.

Я сел рядом с ней на кровать. «Эй, что случилось?» Спросил я, поглаживая ее по спине.

Горганта подошел к ней с другой стороны и обнял гигантской рукой. «Мы тебя поймали, милая. Что случилось?»

Си заплакала сильнее, как будто то, что она сдерживала, переполняло ворота. Я встретилась взглядом с русалкой поверх склоненной головы Сии и сделала вопросительное лицо — они провели утро вместе, — но Горганта только пожала плечами. Малахия наблюдал за происходящим из-за стола, по-видимому, не зная, встать ему или остаться на месте.

Когда Си, наконец, подняла глаза, на ней больше не было чар. Шмыгнув носом, она откинула со лба прядь простых волос. По ее веснушчатому лицу текли слезы. Она приняла мой носовой платок с невнятным «спасибо» и убралась. Закончив, она уставилась в пол между своими туфлями и устало вздохнула.

«Что это?» Горганта спросил с удивительной мягкостью.

«Слушаю, как все только что говорили…» Она сделала паузу, чтобы шмыгнуть носом. «Это просто … впервые я почувствовал, что собираюсь вернуть своих друзей».

Учитывая, что девяносто процентов того, что выходило из Сии, было либо резким, либо саркастичным, ее демонстрация уязвимости тронула меня. Но теперь было ясно, что все это время она сильно полагалась на свою половину фейри, чтобы не столкнуться лицом к лицу со своим человеческим страхом и болью. Я крепко поцеловал ее в макушку.

«Мы собираемся сделать все, что в наших силах», — сказал я.

«Тебе лучше, придурок».